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巴郡是西川的东大门，这里对上宣称被叛军占领，实际上却有刘焉的重兵把守。张任毫不费力，便点起了三万人马，杀奔南郡，他已经存了心思，要一鼓作气拿下襄阳。谁知，刚刚进入南郡没有多远，便有一支人马拦住了他们的去路。
南郡与巴郡交界的地方，黄忠的第五军团已经在这里驻扎了一个多月，由于军纪严明，士兵们平时都呆在营中，很少有人外出，并没有多少人知道这支军队的内幕。因为有了马芸的警示，黄忠每天都会派出侦骑探听巴郡的动静，张任的人马刚刚出发，黄忠已经得到了消息，在这里以逸待劳。
黄忠倒提大刀，策马向前，厉声问道：“你等是什么人，怎敢擅闯我荆州疆界！”
张任年轻气盛，自恃武艺，当下越众而出，大声说道：“你是什么人，难道没有听说过巴郡张任吗？我张任既是山贼，管你什么疆界不疆界！”
黄忠哈哈大笑，说道：“从来只听说过有山贼装扮成官兵的，今天开了眼，倒见到官兵假扮山贼的了。张任，你是益州牧刘焉手下将领，别人不晓得，却瞒不过我黄忠！你若识相，整整退兵，免做我刀下之鬼。”
张任冷笑道：“什么黄忠，无名鼠辈！左右，谁与我擒了他？”
他身后一将应声而出，打马上前，二话不说，挺枪便刺向黄忠。黄忠不慌不忙，手中大刀轻轻一挥，二马相交，只一个回合，便将那将斩于马下。
荆州军中擂起战鼓，士兵们的呐喊声响成一片。
张任不由收起轻视，知道手下无人是他对手，只得抖动长枪，亲自冲上前去。黄忠大叫一声：“来得正好！”挺刀相迎，两人便战在一处。其实，刘欣一向反对这种武将单挑，但他手下这些人个个乐此不疲。黄忠逮到这个机会如何肯放弃，他此时正当壮年，处于武艺的巅峰，那把刀舞动起来，一招快似一招。张任开始招架格拦，尚能抵挡，战了二十多个回合，渐渐地枪法散乱，有些支持不住了。
黄忠窥个破绽，高举大刀，朝着张任当头劈下，只见空中闪过一道红光。
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第158章 我去应付
不远处的巴郡士兵们见红光迸出，都吃了一惊，而张任却看得分明，黄忠那把刀在阳光照耀下，变成一种诡异的血色，他不敢怠慢，双手挺枪架迎。只听“啪”的一声，张任手中的枪杆拦腰断成两截，慌乱之中，他脑袋一偏，只觉得耳边一凉，头盔连着半边头发已经被黄忠削去。
张任身子一矮，勒马从黄忠身边窜了过去，高声叫道：“将军且慢动手，张某有一言相告！”
黄忠收住大刀，冷冷地说道：“张任，你还有何话讲？”
张任扔了那两截断枪，就在马上冲黄忠一抱拳，说道：“将军武艺高强，张某甘拜下风。我家主公益州牧刘大人求贤若渴，不知将军可肯另谋高就？”
黄忠哈哈大笑：“刘焉算什么东西！黄某不杀手无寸铁之人，你回去换件兵器，我们再战一场。”
张任咬咬牙，说道：“张某也曾听说过你家州牧刘欣文武全才，可他现在已经死了，树倒猢狲散，将军你还有什么好犹豫的。”
刘欣遇袭的消息，张任并不想这么早就说出来，他的打算是取了南郡以后直接杀奔襄阳，到了襄阳再说出刘欣的死讯，到时候荆州军群龙无首，军心必然大乱，襄阳唾手可得。但是眼下黄忠这关他就过不去了，不得已只得提前祭出这个杀手锏。
黄忠大怒：“小子，你敢信口胡言，纳命来吧！”
张任大叫：“且慢！将军听我一言，刘欣在牂柯境内路遇埋伏，连人带车都被压为齑粉。将军请想一想，刘欣进入牂柯的事何等机密，如果他的死讯不是千真万确，张某又怎么会得知他到了牂柯郡！”
黄忠不由一愣，刘欣前往牂柯郡参加三姓会盟，确实知道的人不多，现在连张任都知道了，难道……
张任见黄忠迟疑，趁机一勒战马，跑回本阵，返身高叫：“荆州将士们，你们的州牧大人已经在牂柯郡遇伏身亡，识时务的就早早下马归降，不要做了枉死之鬼！”
巴郡士兵也齐声鼓噪，声势震天。荆州军中果然引起一阵骚乱，黄忠赶紧回声大喝：“大家镇定，不要中了敌人的诡计！”
荆州军中不知道谁喊了一嗓子：“杀了他们，为主公报仇！”
顿时群情激愤，上万人齐声高喊：“杀了他们，为主公报仇！”
这些年，在刘欣的管辖之下，荆州军士兵们的地位、军饷都在逐步提高，过去讲贩夫走卒都是社会地位低下的代名词，而在如今的荆州，吃粮当兵绝对是个有前途的职业。这些士兵们对刘欣的感激是发自内心的，甚至到了盲目崇拜的地步，刚才短暂的骚乱很快便化成的愤怒，现在更由愤怒转成了力量。
黄忠见此情景，大刀顺势一挥，大吼道：“儿郎们，冲上前去，活捉张任！”
荆州士兵们高喊着：“活捉张任！活捉张任！”如潮水般地涌上前去。这些士兵都经过长期艰苦的训练，实战演练也不知道经历了多少次，许多战术动作都是下意识间做出的反应，并不会因为愤怒而有丝毫走样。
张任预想中敌方军心大乱的场景没有出现，反而冲过来一群愤怒的公牛。荆州士兵都像疯了一样，势如猛虎，与敌阵甫一接触，刀枪便直往巴郡士兵身上的致命处招呼，而巴郡士兵还没有完全反应过来，转眼间便倒下了一大片。
黄忠一马当先，左砍右劈，如入无人之境。张任没了兵器，又丢了头盔，披头散发，十分狼狈，见黄忠杀过来，他勒马便走。左右见主将逃了，纷纷转身后退，巴郡兵的阵势瞬间瓦解，一个个丢盔弃甲，落荒而逃。
荆州军早就红了眼，穷追不舍，一路掩杀，斩首五千余级，俘虏过万，就连张任的副将雷铜也被生擒。一直追到平都县，黄忠才约束住队伍。回师途中，黄忠顺手牵羊，又将巴郡的充国、宣汉、汉昌三县尽皆攻占。
黄忠收军回营，立即提审雷铜，询问刘欣遇袭的消息是否确切。雷铜任凭如何拷打，坚称刘欣已经丧命牂柯。黄忠不敢大意，一面布置三军加强戒备，一面命人押送雷铜前往襄阳交与沮授。
就在黄忠与张任大战的时候，襄阳城里来了一队蛮人。这些人一进城，便直奔州牧府，说要求见夫人。马芸心系刘欣的安危，见他们既是蛮人，说不定能知道刘欣的动向，于是吩咐亲卫将他们带进来。
不一会功夫，只见四个蛮族大汉，押了一个五花大绑的人走了进来，将他按住跪倒在马芸面前。
马芸奇怪地问道：“你们是什么人？从哪里来？这个人又是怎么回事？”
为首的蛮族汉子显然懂得汉话，他上前一步，指着跪在地上的人说道：“启禀夫人，我们都是牂柯郡带来洞祝家的人，他是我们的少族长祝英。我们奉族长之命，押他前来，交与夫人，等州牧大人回来以后，再听凭大人处置。”
马芸知道刘欣此行的目的地就是牂柯郡带来洞，不由问道：“你们既然来自牂柯郡，可知我家大人现在何处？”
祝英却已经在哪里叫嚷起来：“夫人，您就叫他们放了我吧，好歹我们也是亲戚。”
马芸莫名其妙，问道：“我跟你算哪门子的亲戚。”
祝英大嘴一咧：“我妹子马上就要嫁给大人了，大人就是我的妹夫，我们两家自然是亲戚了。”
马芸脸色顿时黑了下来，怒道：“将这个浑人先关进大牢，等刘欣回来再行发落。”在荆州敢当众直呼刘欣名讳的除了马芸，还真找不出第二个。
原来，祝定在刘欣的阻止下，暂时放过了祝英，当他得知刘欣竟然是荆州牧的时候，又动开了脑筋，思来想去，还是决定将儿子交给刘欣亲自处理。祝定也担心主欣到时候恐怕不会答应带祝英回去，于是利用刘欣仍然留在牂柯的几天功夫，抢先一步把祝英押到了襄阳。马芸知道刘欣安然无恙，一颗心终于放了下来。
第二天清晨，沮授突然跌跌撞撞地冲进州牧府，哽咽道：“夫人，大事不好了！”
刘欣不在的这几天，马芸几乎承担起了一切内外事务，她做事机智果敢，全然不像一个普通弱女子，沮授有什么大事小情都会主动向她汇报，却从来没有过像今天这样老泪纵横。马芸心头不由一沉，强作镇定地说道：“沮先生，你慢慢说，到底出了什么事？”
沮授早已泣不成声：“主公，主公他遇害了……”
马芸只觉眼前一黑，几乎站立不住。
沮授慌忙说道：“夫人，你要节哀啊。事情是这样的……”
马芸听完他的叙述，反而镇静下来，说道：“这是刘焉使得诡计，几辆马车都是给我们坐的，刘欣他从来不坐，何来连人带车压是齑粉？这件事情必须要保密，不可泄露出去，现在要做的是稳住人心，等他回来再说！”
沮授听了马芸的分析，也觉得很有道理，不由老脸发红，说道：“不错，确实没见主公坐过车，多亏夫人提醒，沮某差点中了敌人的奸计。”
马芸的脸色并没有太多好转，她沉吟道：“看来刘焉已经知道了刘欣的行踪，我们也不可不防，立即下令，命张飞率所部进入牂柯，前去接应。徐晃率所部分驻南阳、南乡二郡，但有朝廷使者一律就地扣押。”
沮授向来多智，一听便明白了马芸的意思，不管刘欣是死是活，只要死讯传入朝廷，难免落入有心人的眼里，到时候重新派个人来担任荆州牧，局势便难以收拾了。
马芸嘴上虽然这样对沮授说，其实内心已经万分焦急，她知道现在这个年代尽管信息不畅，但谣言传播起来仍然十分迅速，只要刘欣不现身，这种谣言就会有它的市场。为了安抚人心，马芸必须和往常一样，照常带来亲卫在街面上巡视，照常去书院给孩子们授课，照常听取官吏们汇报各方面的情况，而且她的脸上还不能流露出丝毫的担忧。
尽管马芸作了很大的努力，沮授也尽力封锁，刘欣在牂柯境内遇袭身亡的消息还是不胫而走。先是在小范围内议论，渐渐地越扩越大，整个襄阳城的官吏士族们几乎都听说了这个消息，其中也不乏有心人故意散播。许多人都悄悄到州牧府门前探听消息，慢慢地，这消息便传入了州牧府内。
听到这突如其来的消息，刘欣的女人们都惊得魂飞魄散，而偏偏这时候，作为她们主心骨的马芸又不在府中。女人们都是非常感性的动物，蔡琰、朱倩已经忍不住偷偷哭泣起来，渐渐地，整个州牧府都笼罩在悲云之中。
刘欣前去参加三姓会盟本来十分机密，现在已经弄得满城皆知，在这些士族官吏的眼中，那些蛮族人无异于洪水猛兽，刘欣到他们聚居的地方去，简直是自寻死路。现在州牧府里的女人又哭成一片，更加验证了消息的准确性。
现在，富裕的荆州好比一块巨大的蛋糕，利益面前总会有人蠢蠢欲动，一些官吏士族已经开始聚焦在州牧府门外，吵吵嚷嚷，甚至还有人说出“荆州不可一日无主，应该早作打算”之类的话来。
府里哭声一片，门外有人逼宫上门，马芸又不在家，紧要关头，卞玉挺身而出，说道：“姐妹们，咱们不能听信传言，我相信老爷一定不会有事的，大家要坚强些，把家里照顾好，外面这些人我去应付！”
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第159章 三堂会审
卞玉也不能确定刘欣是生是死，马芸出去的匆忙，并没有告诉她们空间发生了什么事，