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梦惊醒。
离开洛阳时的一幕又出现在何莲的及海里。
永安宫中，刚刚从死神手逃离的何莲、唐娴双双跪在地上，李儒背着手，在她们面前走来走去，突然说到：“你们知道相国做了个什么决定？”
不等她们回答，李儒已经继续说道：“相国决定将你们送给荆州牧刘欣。刘欣是一个好色之徒，想必你们都听说过吧。不过，他还有一个特殊的爱好，你们知道是什么吗？”
何莲、唐娴都颤抖着摇了摇头，不敢说话。
李儒说话的音量忽然提高了：“他喜欢吃人肉！”
何莲、唐娴一齐声吃惊地抬起头来。
李儒得意地说道：“刘欣吃腻了普通人的肉，很想尝尝太后和王妃身上肉的味道与普通人吃起来有什么不同，于是向相国提出来接你们两个过去。这个秘密一般人我是不会告诉他的。”
何莲、唐娴都是花容失色，紧紧抱在一起，齐声哀求道：“李大人，你就行行好吧，千万不要把我们交给他。”
李儒见自己的第一步目的已经达到，又说道：“相国答应了的事怎好反悔？我是看你们可怜，这才事先透个消息给你们。不过，也不是没有办法，如今要想活命，只有依靠美色去讨得他的欢心。要么陪刘欣睡觉，要么就做他盘中的美食，选择哪一个，就看你们自己了。”
一路上，何莲都在后悔为什么没有喝了那杯毒酒，她不是普通女子，她是大汉王朝的太后，身份尊贵，现在却要她主动将自己的身体献给一个陌生的男人，叫她情何以堪。可人有时候就是十分奇怪，死里逃生之后，反而求生的欲望更加强烈了。
这时刘欣已经推开房门，见到房内两个女人正相拥在一起瑟瑟发抖。刘欣躬身施礼道：“臣荆州牧刘欣参见太后。”
何莲、唐娴都低着头，不敢说话。
刘欣、马芸又往前走了几步，却仍然看不清楚她们的脸。刘欣只得再次说道：“臣刘欣参见太后。”
何莲依然不敢抬头，却已经颤抖着说道：“求求您了，千万不要吃我们，我们愿意陪您睡觉，求求您了，……”
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第168章 买涨不买跌
刘欣简直不敢相信自己的耳朵，这还是太后吗？怎么可能说出这样的话！刘欣吓了一跳，慌忙说道：“太后您别误会，微臣绝不敢有丝毫恶意。”
马芸也抢步上前，将何莲扶起，说道：“太后，您这是听了什么人胡言乱语？我家夫君是个好人，怎么可能做出这样不堪的事来，他受先帝重托，辅佐新皇，谁知道……”
刘欣也醒悟过来，打断马芸的话问道：“敢问太后，皇上他究竟是怎么死的？”
何莲被他们这一连串的话引开了思路，似乎刘欣并不像传言中的那么坏，这才敢抬头偷偷瞧了一眼，果然见刘欣夫妇二人全都恭恭敬敬，不由松了一口气，整个人都像被人抽空了力气，一下子瘫软在地。
唐娴听了刘欣的问话，也不由想起刘辩被几个士兵活活勒死的惨景，忍不住“啊”的尖叫一声，喃喃地说道：“皇上，皇上，啊，皇上是被他们害死的……”
刘欣与马芸对望一眼，一齐摇了摇头，没想到一个是太后，一个是废帝的皇后，竟然被董卓弄得有些神经错乱了。好不容易弄清楚事情的来龙去脉，刘欣暗叫好险，幸亏自己拉了马芸前来，否则传了出去还真有些说不清楚，这个李儒果然使得好毒计！
这样一来，刘欣可不敢再将她们两个留在州牧府，赶紧吩咐在附近找了一处宽大的宅院，叫人收拾干净，将何莲、唐娴二人送了过去，又拨了许多丫鬟、奴仆供她们役使。按照蒯良的意思，还应该对这些奴仆施以宫刑，但刘欣没有同意，他觉得这样太过残忍。
何莲也渐渐从恐惧中醒了过来，刘欣并没有李儒说得那样可怕。但是，她对刘欣提出的兴兵帮刘辩报仇的建议，却提不起丝毫兴趣。何莲现在已经心灰意冷了，她当初毒杀王美人，虽然有嫉妒的成分在里面，更多的却是因为王美人也生了个儿子，为了保住儿子的地位，她才下此狠手。现在，自己的儿子被人当着她的面活活勒死，而王美人的儿子还是坐上了皇位。儿子都死了，再争还有什么意思呢？
从洛阳过来的一路上，除了恐惧，她也想了很多，尤其在荆州境内，看到那些普通百姓生活得无忧无虑，何莲已经有些后悔当初嫁进皇宫，如果自己也只是个普通百姓，现在儿孙绕膝，那该多么快活啊！可是现在，儿子死了，哥哥死了，弟弟也死了，就连老娘都被董卓杀死了，她现在真成了孤家寡人。她现在已经不愿再想那些争权夺利的事情了，她只想好好地活下去。
唐娴还只是个含苞待放的小女孩，今年刚刚十三岁，其实也不奇怪，刘辩死的时候也不过十五岁而已。刘欣看她还小，便提出来将她送回颍川娘家，但她死活不愿意，一定要陪在太后身边，也只好随她。
刘欣将何莲、唐娴安顿下来，他能做的也只有照顾好她们的生活，除了保证她们的日常所需，还应何莲的要求在后院开辟了一块菜地。
何莲现在一心想过普通人的生活，她已经没有了亲人，既然唐娴不肯回娘家，她就将唐娴当成自己的女儿看待。那块菜地便是她来打发无聊时光用的，每天垄垄地，松松土，浇浇水，施施肥，一天的劳作下来，晚上也能睡得香些，噩梦也少了许多。
马芸也会经常带着卞玉、朱倩她们去何莲家中串串门，一来陪何莲聊聊天，打发打发时间，二来也让她们切身感受一下何莲的悲惨遭遇。马芸在后世的时候也经常看一些古装电视剧，在这些电视剧里，宫斗是必不可少的内容。
何莲其实也是宫斗的牺牲品，尽管一开始她是以胜利者的姿态出现的。如果何莲不毒杀王美人，她就不会受到刘宏的冷落而守了七年的活寡。不管怎么说，她总归是皇后，她的哥哥又是大将军，她和刘辩的地位，王美人是不可能撼动的，刘协见到她也要喊一声母后。而王美人不死，刘宏也就不会如此自暴自弃，即使他同样荒淫无道，但身体不可能垮得这样快，才三十四岁就归天了。刘宏不死，刘辩就会在他的羽翼下慢慢长大。如果刘辩到了二十多岁再继位，情况就大不一样了。就像多米诺骨牌一样，一场宫斗带来了这一系列的后果。
马芸知道，刘欣现在一心想要争夺天下，说不定他真能成功，如果他成功了，自己和卞玉、蔡琰、朱倩她们就全成了刘欣的后妃，她可不想宫斗的好戏在自己姐妹们身上上演。马芸就是要未雨绸缪，让卞玉她们切身感受一下何莲搞宫斗所带来的悲剧。
刘欣安顿好何莲、唐娴之后，做的第一件事就是举行阵亡将士纪念塔的奠基仪式。从中平元年，刘欣来到襄阳开始，先是收复宛城，然后清剿黄巾残匪，接着平息贝羽、苏代的叛乱，还有以后的攻打江夏诸郡的战役，以及最惨烈的巴郡之战，大大小小也有了数十次战斗，阵亡的将士累计达到了六千余人。这里将用来安放这六千余将士的灵位，官府也将在每年的清明和冬至举行两次公祭。
所有阵亡将士的灵位都会得到妥善安置，而且四时祭祀不断。刘欣还为所有的阵亡将士都授予“烈士”称号，他们的家属都是“烈属”，可以领取丰厚的抚恤金，今后在税收等方面都还会得到官府的特别优待。
从蔡邕对蔡懿的溺爱，刘欣看得出来，这个时代的人对传宗接代有多么重视，于是又作出规定，烈士有子女的由官府抚养成人；没有子女的，从他们的兄弟姐妹的子女中挑选一个过继到他们的名下，或者从孤儿院中挑选一名孤儿过继到他们名下。因为刘欣知道，还会有许多场战役在等着他们，一将功成万骨枯，今后将有无数的将士要抛头颅，撒热血，他有责任让将士们能够安心杀敌。
对于伤残的将士，刘欣也作出了特别的规定予以照顾。所有伤残军人除了退伍时一次性领取抚恤金以外，今后每个月还可以领到一定的补助金，从事生产的还可以免除一半的税收，让他们不会因为伤残而生活无着。
实行这些优抚政策需要强大的经济力量做后盾，除了刘欣，其他诸侯还真没有这个实力去采取同样的政策。有钱好办事，这句话一点都不假。
因为不差钱，刘欣决定迅速地扩张兵力。荆州大地再一次热闹起来，各郡都设立了募兵处。刘欣初到荆州的时候，实行的是征兵的政策，而现在的荆州，当兵算是一个比较有前途的职业，每到冬季农闲的时候，各郡的募兵处，报名的年轻人都会排起长龙，成为当地的一景。
过去几年，每次募兵的人数都十分有限，而今年则不同，刘欣将召募十万兵源的指标分解到了各郡，不仅包括荆襄九郡，就连新近被他占领的牂柯和巴郡也在募兵之列。
得到募兵的命令，各郡都迅速行动起来，这件事每年都会进行，只不过今年召募的人多一些罢了。沮授、田丰更是积极地调集各种物资，保障新召募的士兵能够得到很好的安排。文聘的军事训练中心肯定不可能容纳得下十万新兵，五大军团都将承担一定的训练任务。
刘欣也没有闲着，他换了身便装亲自前往各个募兵点进行暗访，毕竟今年募兵的人数十分巨大，如果报名的人太少的话，他要及时调整政策。明年开始便会有无数场战役等着他，这些新兵并不一定明年就会被派上战场，但战争的损耗是惊人的，他们都会被作为重要的后备力量，所以今年十万新兵的兵源是必须保证的。
按照刘欣的估计，这样大规模的募兵，预示着会有大的战争发生，而战争期间，许多人都会设法逃避兵役，来应募的人肯定不会多于往年。谁知道，他还没有看到募兵处的巷口，排队的长龙已经拐到隔壁巷子里来了。刘欣十分诧异，决定到募兵处去看看是什么情况，他不希望出现下面的官吏为了完成任务，强迫百姓们来参军当兵的情况。
刘欣赶紧拉住队伍中一个年轻小伙子，问道：“你们来应募，是不是自愿的？”
周围人都像看怪物一样地看着刘欣，小伙子说道：“不是自愿的，我们都是神经病啊？起这么大早赶来排队。”
刘欣更加不理解了，说道：“今年召募的名额很多，有必要这么紧张吗？”
众人顿时嘘声一片，有个年纪大点的中年人站在队伍旁边，显然是陪着儿子来应募的，打量了刘欣两眼，说道：“年轻人，你不懂的。今年召募这么多人，明年肯定不会再召募了，甚至后年都不会召募。这一次如果不能被选中，也许这辈子都选不上了，能不紧张吗？我看你身材高大，像是块好料子，赶紧去后面排队，说不定还来得及。”
刘欣恍然大悟，不禁大摇其头，原来是这样，这也算是另类的买涨不买跌吧，汉人怎么都有这坏毛病呢？
这时，前方突然传来激烈的争吵声。
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第169章 覆巢之下
听到吵闹声，刘欣心里并不太着急，毕竟每个募兵处都有从各大军团抽调的士兵在维持秩序。他快步走上前去，只见前方一个身材高大的年轻人正死死抓住募兵处书吏的衣领，不知道在争执什么，旁边的士兵一边劝架，一边用力去拉那个年轻人的手，却怎么也拉不开。
正规军团的士兵都经过长期训练，选派来募兵处维持秩序的都有把子力气，可是这个士兵拉了半天，那个年轻人却纹丝不动。刘欣暗