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赵云一路南下直到宛城，并没有听到什么消息，但是他却放不下心来，又从留守宛城的两万步军中抽调一万人随行。等到离襄阳还有二十里地的时候，前方突然传来喊杀之声，早有探马来报：“启禀将军，有一路人马正在攻打襄阳城，打着青州军的旗号，请将军定夺！”
襄阳东门的城楼上，马芸紧张地看着护城河对岸，那里汉军新兵们正在和曹操的青州军进行着激烈厮杀，她几次想要下令关闭城门，终于还是忍住了。刘欣曾经宣布过，只要他任荆州牧一天，襄阳城的城门就永不关闭，正是这份自信告诉世人，襄阳城的安全是绝对可以放心的。筹划了三年的科举考试明天就要正式开始了，许多考生就是冲着襄阳城的这份安全感而来的，只要能够考出好成绩，就有希望在襄阳城内安家落户。如果现在襄阳城动不动就关闭城门，那么和其他城池还有什么区别吗？百姓还会对襄阳城的安全这样放心吗？
可是曹操的这支人马来得太突兀了，直接打了襄阳城一个措手不及，如果不是这支新兵刚刚经历了一场血与火的考验，已经从内而外完成了一种脱胎换骨的升华，否则早就被这支军队冲进城来了。
曹操对时机把握得非常准确，这份能力远非吕布可比。曹操一得知袁术出兵的消息就立刻下令开始行动，派遣驻守洛阳的曹仁所部攻打伊阙关。曹操当然不指望曹仁能够攻下伊阙关，他这样做只不过为了尽量牵制住刘欣的军队。而曹操自己则带着夏侯、夏侯渊、于禁、乐进四人统领着十万青州军主力日夜兼程，直扑襄阳城。
历史上，直到击败袁绍以后，曹操每次出兵调动的人马都不多，就算与袁绍在官渡对恃，面对袁绍的七十万大军时，曹操也只出动了七万精兵。曹操这样做并不是因为他手上没有足够的兵力，而是因为他没有足够的粮草，在占领整个河北之前，粮草问题一直是困扰曹操的头等大事。
现在曹操面临的困境和历史上并没有多大区别，他手上的总兵力超过二十万人，而且都相当精锐，只是苦于粮草不足。但是，这次曹操却出动了十万大军，几乎将整个青州军都调了出来。
曹操之所以敢这样做，也是经过深思熟虑的。荆州富裕，钱粮充足，只要能够拿下襄阳，他所有的困难都会迎刃而解，这冲这一点也值得去冒一回险。而且现在夏收刚过没有多久，荆州的百姓家中肯定有不少余粮，实在不行，还可以就地征粮以满足军需。而且对于曹操这种人，他连盗墓的事都做得出来，还有什么事不能做，征粮不行，他也不介意来一回抢粮。于是，曹操并不顾荀等人的劝告，一意孤行，亲率大军杀奔襄阳。
这么多的军队，想要隐瞒踪迹几乎是不可能完成的任务，所以曹操也没有做任何隐瞒。曹军一进入南乡地界，就专拣大道而行，路过沿途的郡县并不攻打，只管一路奔向襄阳。许多郡县长官得知消息后纷纷派出信使往襄阳告急，但大多都在路上遭到了曹军先头骑兵的伏击。这样明目张胆得行军，效果竟然比吕布偷偷摸摸地掩人耳目好得多。所以，直到曹军已经抵达襄阳城东三十里外，马芸才得到消息。
南乡本是张第三军团的防区，但现在伊阙关正承受着曹仁的猛烈攻击，张任根本脱不开身，而张自己又被袁术手下的大将纪灵死死缠住。曹操正是利用这个空档，躲过了张、张任的视线，等他们得知了曹操大军偷袭襄阳的消息，已经救援不及了，如果贸然回师，将很有可能陷入腹背受敌的境地。
曹操一路高歌猛进，并没有遭到什么阻拦，他可以肯定，襄阳城中的兵力一定非常空虚。等他们来到襄阳城下时，才知道事情远没有他想像得那样简单。
襄阳城的护城河非常宽，曹操早就听说过，却没有想到能宽到这个程度，在没有船只的情况下，想要通过这条护城河是根本不可能的。虽然河上架了三座长长的便桥，而且守城的士兵也没有将便桥拆掉，但是便桥两边以及便桥上面黑压压的人群还是清楚地告诉曹操，要想靠近襄阳城不是那么容易的。
随着总攻的号角吹响，青州军大踏步地冲了上来，双方在桥头展开了殊死搏斗，不断有人倒下，又不断有人顶上去。许多人直接掉到了护城河里，河面上泛起一圈圈的血沫。汉军新兵们刚刚经历过与董卓的飞熊军和西凉铁骑的那场血战，面对同样精锐的青州军已经没有丝毫惧意，一个战友倒下，后面的士兵想都不想就会顶上他的位置。
曹操双眉紧蹙，这些守军在人数上虽然远小于他的军队，但战斗力却一点也不逊色，真想通过这三座便桥上冲到城下，恐怕没有几天时间是不可能的。
夏侯按捺不住，挺枪说道：“主公，让我上吧！”
襄阳的这些守军根本不按套路，既没有大将出来和他们单挑，也不列阵对战，只是依托桥头进行坚守，让夏侯颇有种使不上力的感觉，不着急才怪。
曹操摇了摇头，说道：“桥上挤得满满的，战马驰骋不开，你就是冲上去也没有用。再等等看，不行就绕过去，攻击其他城门。”
于禁、乐进一齐拱手说道：“主公，末将愿往！”
曹操又看了一眼前方的争夺，毫无进展，点点头说道：“于禁，你率本部人马去攻南门，乐进，你率本部人马去攻北门。”
看着这两个人各自带着人马离开，夏侯渊也来了精神，拱手说道：“主公，让我带一去人马去打西门吧。”
曹操瞪了他一眼，说道：“妙才，你跟了我这么久了，难道还不明白攻城的要诀吗？你看这座襄阳城，池深墙高，如果闭门死守，要多少天才能攻得下来？只有围三缺一，放城里人一条生路，他们才不会这样拚命，也可以减少我们的伤亡。”
马芸在城楼上看到城下的青州军分兵向两翼而去，知道不能再坚持下去了，毕竟新兵们的主力都集中到了东门，守卫其他三面城门的只是战斗力不强的襄阳地方军，靠他们想通过守住便桥来挡住精锐的青州军，实在有些强人所难了，连忙吩咐道：“快，传令过去，关闭南门、北门和西门。”
典韦一挥手中大铁戟，慨然说道：“大嫂，那我们坚持这么久不是白费力气了？我这就带着飞虎亲卫顶上去！”
马芸断然说道：“城门就是用来保护城池不受攻击的，怎么可以为了一句虚无飘渺的承诺，而置全城百姓的安危于不顾！不用说了，传令去吧！”
随着马芸这一道命令下达，这座新的襄阳城建好以来，从来没有关闭过的三处城门缓缓合拢，城中的官吏百姓们也纷纷松了一口气。虽然护城河上的便桥没有拆除，敌人很快就可以来到襄阳城下，但百姓们并不担心他们可以攻进襄阳城来。襄阳城的城墙不仅高大，而且十分坚固。不同于其他地方的夯土城墙，襄阳的城墙是用青石和城砖砌成，使用糯米汁作为粘合剂，四门还建有瓮城，设置了铁闸门。
但是，再坚固的城墙也需要人来防守，蔡瑁手下的襄阳地方军只有五千人，分守三处城门在人数上就有些捉襟见肘了。襄阳城还有许多差役捕快，但是城内鱼龙混杂，如果将这些人调离职守，难保城内不会发生混乱。
沮授匆匆走上城头，看到马芸愁眉不展的样子，赶紧拱手说道：“启禀夫人，东城一带属下已经布置妥当，可以将飞虎亲卫调出去了。”
他所说的布置妥当，只是将襄阳城内的大部分幻影秘谍抽调出来，集中到东城区负责街头巷尾和官员府邸的守卫。这些人之所以为秘谍，就在于一个“秘”字，一旦曝了光，也就失去了他们的价值，沮授这样做也是迫不得已，即使这样，也只能将他们安排在东城区，尽量减少他们在百姓面前露脸的机会。
马芸点点头，依旧神色凝重地说道：“飞虎亲卫是最后的机动力量，不能调上城头。但是，守卫城墙的人又从哪里来呢？”
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第287章 收不住脚步
蒯良在几个家奴的搀扶之下。气喘吁吁地爬上城楼，正听见马芸这句话，慌忙说道：“启禀夫人，城中百姓群情激愤，纷纷请求上城御敌。属下等也已经将家中奴仆全都组织起来了，誓与襄阳共存亡，请夫人下令吧！”
近来，蒯良身染重病，虽经张机、华佗联手医治，却一直不见起色，已经在床榻上躺了半个多月。蒯、蔡、王这些襄阳士族世家，都蓄养着许多家奴，当年刘欣初到襄阳时，蒯良就曾经将自家的三千家奴交给刘欣调遣，助了刘欣一臂之力。如今襄阳在刘欣的治理之下，空前繁荣，当此危急之时，蒯良更不能袖手旁观，一面让人通知各大家族组织人手，一面强撑着来到城楼上见马芸。
看到蒯良蜡黄的脸色，马芸也是颇为感动，沉吟道：“老爷他现在应该还没有得到吕布的死讯，散关与董卓相持还有一段时间。如果将百姓和家奴全部调上城头，城头的守卫是够了，但也等于告诉曹操，城中兵力空虚，恐怕曹操更不会轻易退兵了。蒯先生，你身体有恙，还是安心在家养病吧，只要我马芸还有一口气在，断不会叫曹操踏进襄阳一步！”
田丰略一思索，上前一步道：“启禀夫人，各军团换下的旧衣甲都封存在府库中，可以发给百姓，当能瞒过一时。”
马芸摇头说道：“曹操是何等精明的人，普通百姓和家奴的精气神与士兵们的差距太大，换上龙袍也扮不了太子，只怕更加会暴露出我们的实力。”
蒯良焦急地说道：“恳请夫人不要再犹豫了，先想办法度过眼前的危机，再考虑其他吧！”
马芸的内心其实比他们还要着急，襄阳城万一陷落，这些人只要愿意投降，曹操肯定不会为难他们，而自己这一家人就难说了。想到在洛阳那一回，曹操色迷迷的眼神，马芸情不自禁得打了个冷战，一扭头，便见到向朗双手提着长袍的一角，迈着大步直往城楼上跑过来，慌忙问道：“向大人，你怎么来了，莫非西郊出了什么事？”
西郊不仅有训练中心、新兵营，还有大片生产基地，民用的襄纸、白瓷，军用的各种武器、装备都是在那里制造出来的，在某种程度上，那里甚至比襄阳城还要重要，所以一见到向朗，马芸的心就是一紧。
向朗喘息未定，就赶紧说道：“请夫人放心，西郊现在很安全，就算敌人到了那里，工人们也会和他们拚命的。属下来这里是有一事想要禀告夫人。工程队的五万人刚刚修通了巴郡至汉中的道路，正在西郊休整，听说有敌来犯，纷纷请战，这些多都经过战阵，又长期从事体力劳动，守城绝对没有问题，请夫人示下！”
城楼上的众人听到向朗的话都是一阵欣喜，工程队基本上是由战俘组成的，这些人原本就是士兵，只是来自不同阵营罢了。但是转眼间大家的脸色又都凝重起来，这些人毕竟是俘虏，会不会临阵倒戈呢？
向朗看出大家的担心，拱手说道：“请夫人放心，属下愿以身家性命担保，工程队的这些战俘，给了他们自由，他们都不肯离去，早已经心甘情愿为主公效力了。”
马芸咬了咬牙，终于下定决心，说道：“那好，就依向大人所言，放他们进城，打开府库，发放衣甲，上城御敌！”