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孙策正要指挥士兵上前将张绣等人拿下，突听得有个女子的声音叫他的名字，不由一愣，扭头看时，认出正是那个戏弄过他，让他又爱又恨的刘蕊，慌忙奔了过来，拱手施礼道：“末将见过大小姐！这里太危险了，还请大小姐退到后面去。”
刘蕊等孙策走近，看到他换了一身副将专用的盔甲，更显得英气勃勃，只是脸上溅了几点血迹，显得有些恐怖。刘蕊向来胆大，就是看到战场上的血腥厮杀，她也不会皱一下眉头，随手掏出一方丝帕，帮他擦了擦，说道：“我爹是荆州牧，难道我还害怕这样的场面吗？你也太小瞧我了。”
孙策自然知道刘欣已经基本上同意了他与刘蕊的亲事，只等这次战事结束，便要帮他们定下来，可是看到刘蕊的亲昵举动，还是有些不适应，俊朗的脸庞不由得微微一红。
本来还陷入半昏迷状态的张济，被周围士兵的喝叱声吵醒，刚巧听到刘蕊说得话，这才明白眼前这个美貌少女就是曾经与他有过婚约的邹家女儿，不觉一阵气苦，一只手费力地抬了起来，颤抖着指向刘蕊和孙策，双目圆睁，怒叱道：“好一对奸夫yin妇，你们……”
张济一句话没有说完，便似已经用尽了全身力气，就这样定格在那里，突然身子一软，便瘫倒在地。
刘蕊听了他说的半句话，又气又羞，小脸儿涨得通红，手一松，那方丝帕便掉到了泥水里。孙策怒吼一声，纵身一跃，长枪如蛟龙一般刺了出去，正中张济的胸口。张济的身子弹了一下，再没有丝毫反应，原来刚才他已经死了，也不知道是因为伤重，还是因为看到孙策与刘蕊的模样气的。
突听张绣大叫一声：“逆贼，竟敢杀我叔父，夺我婶娘，我和你誓不两立，且吃我一枪！”
孙策有意要在刘蕊面前显露武艺，看到张绣来袭正中下怀，挺枪便与他战在一处。两个少年，一个十五，一个十七，都是年轻气盛，枪法又都曾得高人指点，这一仗竟杀了个难解难分。两人斗了有六十多个回合，张绣渐渐有些气力不济。张绣从出关到现在粒米未进，又一直在雨中淋着，加上张济的死也让他有些分神。孙策的状态其实并不比他好多少，从出发到现在也没顾得上吃过一顿饭，甚至比张绣还要劳累。但是在新兵营和飞虎亲卫这一年多的残酷训练，对孙策的意志力是一个极大的提高。再加上有刘蕊在一旁观战，孙策的动力更是大增，竟然越战越勇，窥了个破绽，一招毒蛇吐信直奔张绣的咽喉刺去。
张绣慌乱之中举枪来架，不料孙策那杆白蜡枪却顺势弯了过去，“啪”的一下正抽打在张绣的前胸。这一下力道大得惊人，只听张绣一声闷哼，整个人向后飞了出去，重重地摔在泥水里，溅起一大片泥浆。
孙策一个箭步上前，长枪一抖，正顶在张绣的咽喉处，厉声喝道：“你降是不降！”
张绣怒视着孙策良久，突然哈哈大笑，身子往上一挺，“噗”的一声，锃亮的枪头已经从他的喉咙处直贯了过去。
孙策没想到这个年龄与自己相若的张绣竟然如此刚烈，也是暗生敬意。孙策缓缓拔回长枪，任鲜血迸了自己一脸也没有闪避，而是朝着张绣深深了一躬，转身对身后的士兵说道：“将他好好埋了吧！”
刚才那场对战让刘蕊看得心惊胆战，直到孙策获胜，她方松了一口气，走上前想要再帮孙策擦擦脸上的血水时，才发现手上的丝帕不知道掉到了哪里。
孙策自己抹了抹脸，突然问道：“大小姐，你怎么会来这里？”
刘蕊当然不能告诉他，自己来这里是为了看他到底配不配做自己的夫君，只得扭捏着道：“我是来找我爹的，快带我去见他吧。”
孙策脸现惊容，说道：“夫人怎么会让你一个女孩家千里迢迢的来见主公，难道襄阳出了什么事？只是不知道主公现在有没有打下长安。”
刘蕊可不敢说自己是偷偷跑出来的，不过她这次出来的目的也算是达到了，心情轻松地说道：“襄阳能有什么事，连吕布都被我大娘她们打跑了。行了，我也不敢耽误你们的正事。夏侯将军，是不是可以派人送我回襄阳了？”
孙策吃惊地说道：“原来马夫人也是个巾帼英雄！末将只知道吕布已经被马夫人下令斩首，却不知道他是败在马夫人手下。”
那日在襄阳，他亲眼看到刘欣替马芸挡住了韩当一刀，却不知道马芸也有一身功夫，如此看来，就算刘欣不出手，韩当那一刀也难以得逞，马芸这是深藏不露啊！孙策不知道吕布战败的真相，站在这里越想越是心惊。
刘蕊和夏侯兰并没有深意孙策的表情，齐声惊问道：“你说什么？吕布已经死了？”
孙策从刚才的震惊中回过神，拱手说道：“此事千真万确，吕布的首级是末将亲眼所见。”
夏侯兰突然笑容满面地说道：“回大小姐，吕布一死，从这里回襄阳便是一片坦途了。只是赵将军有令，要末将将大小姐留在军营中，若是大小姐有什么闪失，要唯末将是问，还请大小姐再忍耐几日，等赵将军回来再说。”
孙策听说刘蕊想回襄阳，不觉喜道：“夏侯将军、大小姐。主公有令，取下武关以后，由魏将军守关，末将回襄阳报平安，不如就由末将护送大小姐回襄阳吧。”
刘蕊脸儿一红，娇声道：“你是谁啊？我为什么要你护送，我就呆在这里等赵叔叔回来好了。”
孙策倒没有其他的想法，只要想寻个机会能够和她在一起多呆一会，没料到碰了一鼻子灰，只得悻悻在傻笑了两声，满脸的尴尬。
“行了，傻瓜，人家是逗你玩的。”刘蕊看到他那副窘样，“噗嗤”一声笑了出来，然而没过多久，她脸上又满是忧伤地说道，“其实我也想娘亲和弟弟妹妹了，恨不得现在就飞到襄阳去，只是……”
此时，孙策与刘蕊站在一起，好似一对金童玉女，夏侯兰看在眼里，暗赞一声，好一双璧人。其实，马芸有意将刘蕊许配给孙策的事，赵云是知情的，但赵云不是喜欢传话的人，这种事情更不会到处乱说，所以夏侯兰并不了解他们两个的关系。虽说不了解他们之间的情况，夏侯兰还是决定给孙策制造些机会，再说了，刚才孙策展露的身手也让他足以放心地将刘蕊交给孙策，于是说道：“既然大小姐想家了，那就请孙将军到我营中休息一晚，明天一早护送大小姐回襄阳，如何？”
孙策扭着看了一眼刘蕊，犹豫了一下，终于还是正色说道：“大小姐，夏侯将军，请恕末将不能从命！”
第293章 壮壮胆
刘蕊还没来得及作出反应，夏侯兰已经先着急起来。刘欣对军纪要求极严，夏侯兰本身又是负责军律的，不要说刘蕊是主公家的千金大小姐，就算比她再漂亮十倍的普通民间女子站在面前，夏侯兰也不敢生出丝毫非分之想。这个刁蛮任性的大小姐呆在军营里，对夏侯兰来说，不仅不是什么靓丽的风景，反而是个令他头疼万分的大麻烦。好不容易有个孙策主动跳出来想要接手一下，夏侯兰自然是求之不得。谁知道孙策突然之间就反悔了，夏侯兰如何能够不着急，慌忙说道：“孙将军，您刚才不是说了，愿意护送大小姐吗？怎么现在又……”
孙策拱手说道：“夏侯将军有所不知，主公命我拿下武关后，立刻便要返回襄阳报信。军令如山，末将不敢耽搁，必须连夜赶路。刚才是末将一时不察，现在想起来，大小姐是千金贵体，恐怕……”
刘蕊不屑地打断孙策的话说道：“连夜赶路就连夜赶路，我又不是那些娇生惯养长大的，有什么好怕，收拾收拾，这就出发。”
夏侯兰抬头看了看，乌云已经渐渐散出，西边的山峦处一轮夕阳映红了半边天空。虽然雨过天晴，夏侯兰却难以作出决定，毕竟夜间行军总容易生出些变故，不由问道：“请问孙将军，您这次回去带多少人马？”
孙策昂起头，发出一阵爽朗的大笑，傲气十足地说道：“从此往南已是荆州地界，要带许多人马做什么？纵有千军万马，凭着末将一条枪，百十个随从，又何惧哉！”
其实，孙策现在的官阶已经高过了夏侯兰，他和夏侯兰虽然互不统属，两人却一直互相以末将自称，那是因为孙策应募新兵时，就曾经在夏侯兰手下干过些时日，所以面对夏侯兰，他始终以下属自居。从这一点来看，这两年来，孙策也已经成熟了许多，不再像从前那样暴躁易怒了，只是偶尔才会像这样流露出些许。
都说美女爱英雄，刘蕊看到孙策这般舍我其谁的豪迈气概，自是怦然心动，脸颊不禁泛起丝丝红晕，忍不住说道：“夏侯将军，没什么好担心的，我身边也有十多名亲卫，个个勇武过人，就算有几个毛贼，那也只能怪他们没长眼睛。”
夏侯兰迟疑半晌，说道：“也罢，既然大小姐归心似箭，末将也不敢阻拦，末将就从营中再拨一千精兵护送大小姐回襄阳。”
一行人带了些干粮，连晚饭都没有吃，就匆匆上路了。
刘蕊的马车上正常备了一些小点心，但在来的路上已经被她吃光了，这次回去也只好和士兵们一起吃粗制的干粮，喝些生冷的凉水。对吃惯了州牧府美食的刘蕊来说，这些东西实在难以下咽，只是她刚才已经向孙策夸过海口，自己并非那种娇生惯养、弱不禁风的大小姐，也只好蹙眉忍着，幸好有车帘、窗帘遮盖，外人看不到她脸上的表情。
天色渐渐暗了下来，前方突然传来一阵喊杀之声，好不容易咽下半块干粮的刘蕊吓了一跳，赶紧透过窗帘向外张望。这里已经过了冠军县，再走几十里便是宛城了，怎么会有山贼敢在这里作乱，何况这一带已经五六年太平无事了。
随行的护卫虽然来自飞虎亲卫和不同的军团，但同样艰苦严格的训练，让他们好像是常年一起生活的战友一般，很快便排好了防御阵形，各司其职，互相之间配合得天衣无缝。
孙策骑在马上，心中暗暗庆幸，没想到现在连荆州腹地都不安全了，还好夏侯兰又调拨来一千人马，否则刘蕊要是万一出了什么事，自己可真不好交代。孙策一马当先，众军士紧随其后，小心翼翼地顺着大道向前行。
天空中一轮圆月照着大地，清凉的晚风习习拂过，吹走夏日的炎热与烦躁，但是队伍里的人并没有感到一丝轻松，所有人的精神都高度紧张，时刻留意着大道两边黑暗的田野里会有什么动静。突然，喊杀声戛然而止，只能听见周围清脆的虫鸣。
孙策突然勒住马，长枪向上一举，整个队伍立即停止了行进。路边已经冲出一列人马，为首一个军官模样的人厉声喝道：“前面是什么人？”
借着皎洁的月光，孙策看出对面这队士兵是荆州地方军的打扮，却不敢大意，手中长枪直指对方，说道：“我乃是第一军团副将孙策，尔等是什么人，竟然半夜拦住去路！”
那名军官看了孙策一眼，不为所动，拱手说道：“孙将军，黑夜之中难辨真伪，末将不敢就此放行，请将军在此稍候，待末将禀过大人再做定夺。”
孙策见此人的回答不卑不亢，倒有三分信了他的话，也在马上拱手说道：“那你快去快回，本将军急着赶路。”
那名军官转身正欲离开，身后又来了一队士兵，黑衣黑甲，却是正规军团的装束。夏侯兰派出来护送刘蕊的校尉杨凡眼尖，脱口喊道：“老张，你如何在这里？�