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“这自古都是男大当婚，女大当嫁，高姑娘既早已许配给世子，又何故迟迟不肯出嫁？”林若华问道。王侯之家，又有哪家的姑娘不是趋之若鹜？
“一言难尽啦！这桩婚事原是先帝与老侯爷在世时之间的戏言，那时开儿才六岁，高家姑娘尚在襁褓，因太后与老身私交甚深，更是极力促成此事，所以双方便有了婚约。哪知后来开儿脑部受伤，一年都要复发好几次，有一回发病疼得在地上打滚时，恰遇高家登门拜访，把这一幕看在眼里，后来便极少登门了。一晃十几年过去了，两家更是走动鲜少。”赵老夫人叹了口气道。“高家那姑娘倒是出落得花朵儿一般，可惜……”
林若华又道：“世子既已到了适婚之龄，理当上门求娶，那高家也不能推托啊！”
“那纸婚书是先帝御笔亲书，高家就是想悔婚，明面上也不敢提出来。前几年老侯爷倒是上门求娶，高家却推辞说姑娘年纪还小，想让她在家中再留两年。后来老侯爷去世，老身也便冷了这个心，开儿他父亲对此事倒不以为然，只说人家姑娘都拖得起，他这儿子又怕什么？于是此事就这样拖了下来。”赵老夫人目光悠远，望向窗外。
不知何时，天色已阴沉下来，微风夹着丝丝细雨从门口钻进来，竟让人忍不住打了个寒噤。
林若华不禁说道：“变天了，老太太还是回喜福院吧！”
赵老夫人道：“是啊，晴久必阴，阴久必晴，万物从来都是盛极则衰，我赵家……”说到这里往内室看了一眼，眼光更是黯淡。
“老太太莫太担心，侯爷伤情已趋好转，必无大碍，再说，世子也并不是老太太想的那样不能独当一面，我看他目光澄清，兴许已慢慢好转了。”林若受赵家重恩，又准备长居于此，自然要处处为赵家打算了。
这句话提醒了赵老夫人，她略为一愣，方点头笑道：“是了，开儿这个月竟没犯病了，想是上回从岳州请的郎中用药得当，回头得好好重谢那个郎中。”
林若华不禁脱口而出：“此事虽然值得庆贺，还请老太太三思而行。”
赵老夫人猛地回过头来，眼中掠过一丝锐利的锋芒，旋即笑道：“此言甚是，或许此刻还有人巴不得开儿永远头痛下去呢！此事切忌张扬，待我仔细问过开儿和清浅后，若真是好转，便是我赵家之福啊！”
林若华眼睑微垂，正色道：“老太太说的是，世子在明处，多防范一些总是好的。”
赵老夫人笑道：“这话除了你我，再不可让第三人知道。”她伸手揽过林若华略显单薄的肩膀，又道：“好孩子，女子无才便是德。以后在人前，如能‘大智若愚’，就更好了。”
林若华闻言，顿时惊出一身冷汗。自己虽然两世为人，所经历的那些事儿，又哪能跟眼前这个满头银发的老太太相提并论？她可是历经风雨、宅斗中的高手啊！自己又哪有资历在她面前“卖弄”？当下，林若华屏息凝神，毕恭毕敬地说道：“多谢老太太教诲。”
赵老夫人温和地笑道：“‘守拙’便是‘守福’，你这孩子，将来必定是个有福的。”
林若华低声应道：“老太太夸奖了。”
赵老夫人不禁又笑道：“你也累了，就先回去歇息吧！我还想跟侯爷说说话儿。”顿了一顿，又道：“对了，云缣已把墨竹园收拾出来，往后你就住在那里，跟我的院子只有一墙之隔。”
林若华答应一声。赵老夫人已提高声音叫道：“云缣。”
云缣在外面应声道：“是。”边说边掀起帘子进来。
“好好照顾三姑娘。”赵老夫人道。
云缣便恭敬地请林若华出来，两人相偕往墨竹园而去，廊下几个小丫头赶紧随在她们身后。
赵老夫人透过朱漆雕花的窗槅，目送林若华的背影渐渐远去，嘴角不由得浮起一丝微笑。她在窗边站了良久，才缓步进了内室。
云缣领着林若华到了墨竹园，只见院前修竹数竿，入内皆是明窗净几。云缣领她到了收拾妥当的内室。林若华环顾四周，只觉洁净素雅，被褥与纱帐之类皆是她所喜爱的柔和的藕合色，窗台前还摆放着一只青白瓷美人瓢里，插着几枝桂花，给整个房间增添了一丝亮色。她不禁微微笑道：“多谢云缣姐姐了。”
云缣笑道：“老太太说了，三姑娘往后就住在这里了，要是缺什么短什么，只管跟丫头婆子们说。襄阳侯府通共只有你一位姑娘，并无庶嫡之分，一切都按小爷们的份例。”说着，冲门外廊下立着的几个丫头叫道：“你们都进来，让三姑娘瞧瞧。”
外头答应一声，便进来四个穿着齐整的丫头。为首两个年龄稍大，约摸十六、七岁的样子，另两个才刚留头。云缣指着两个大丫头道：“这两个原是老太太屋里的二等丫头锦春和锦兰，往后就由她们与秋梓妹妹照料三姑娘的饮食起居了。这两个小丫头，一个叫小绿，一个中小蓝，还算伶俐。”
林若华想起秋梓，不由得问道：“秋梓人呢？”
卷一 波折重重 054、亲至
“秋梓妹妹已被高夫人请过去了。”云缣犹豫一下，“说是为三姑娘挑了几样时新首饰，让秋梓妹妹去拿，这会儿也该回来了。”
林若华不禁生疑，却又不便明说，只委婉道：“这丫头煮得一手好茶，这一消停下来，就想着要喝她煮的茶了。”
云缣笑道：“姑娘莫急，我这就去金玉苑看看。”
“金玉苑？”
“因高夫人喜欢金银玉器，她所住的宅子就叫了这个名字。”云缣笑道。
林若华不禁想起高夫人满头珠翠的样子来，暗道真是名副其实，也不由得笑道：“有劳云缣姐姐了。”
“三姑娘不用客气，有什么尽管吩咐就是。”云缣浅浅一笑，“姑娘这会儿也饿了吧？不如叫厨下传饭，您先吃着，我即刻去金玉苑那里找秋梓妹妹。”
“也好。”林若华也觉腹中饥饿，当下应了。
“姑娘爱吃什么，列个清单出来，叫厨娘往后就按您的单子来配菜，您看可好？”云缣又道。
“这个，不如等秋梓回来再说吧！反正我这人也不挑食，只要清淡即可。”林若华爽快说道。
云缣便不再啰嗦，提起裙裾匆匆而去。
不多时，便有人送来饭食，果然皆是清淡菜色。丫头婆子们收拾了一张条桌出来摆好，方请林若华入席吃饭。正吃到一半，云缣与秋梓相偕而回。
秋梓手里捧着个大红描金匣子，进门便笑道：“高夫人方才唤我去她那里拿了几样时新的步摇与金纂，说是送给姑娘的见面礼。”
林若华点了点头，招呼云缣进来小坐。
云缣却只站在门口笑道：“不用了，老太太那边还有事呢！”说罢便去了。
秋梓进屋四下打量了一眼，笑着问道：“往后姑娘就住在这里了？”
林若华淡淡一笑：“你看这里如何？”
秋梓犹豫一下，道：“总比流落在外要好……”
林若华未置可否地一笑，不再说话，继续埋头吃饭。
才放下碗筷，墨竹园就来了一位不速之客——明珠。
秋梓远远看见，忙迎她进屋，笑道：“明珠姐姐来了？”
明珠眼眶发红，脸色略显苍白，却不作答，只点点头便随她进了屋。
林若华在屋里瞧见明珠脸色不虞，心知有事，想了一想，依旧端坐在太师椅上，也未起身相迎。
明珠进得屋来，出乎意料地对林若华施了一礼，缓缓说道：“我有话要跟姑娘说。”
秋梓闻言看了林若华一眼，见她点头示意，便悄然退下。
明珠这才说道：“静思轩昨夜发生了什么事情，我想姑娘一定清楚。”
林若华不禁笑道：“你想跟我说什么？”
明珠倏地抬起眼来，脸上闪过一丝阴冷：“我昨夜在静思轩……已非完璧之身，今生今世是非沈将军不嫁了！可惜侯爷嫌我出身低微，就算我舍身救了他，也无法成为他的妻子。侯爷他……想必是把沈家主母之位留给姑娘。”说到这里，她忽然咬牙说道：“姑娘这样的人品相貌，又有侯府千金的出身，何愁找不到门当户对的世家子弟？为什么偏偏要来抢我的沈郎？！”一语未了，已是神色悲怆。
林若华不禁说道：“你此举纵然是身不由已，又怎知我跟你不是一样？”
明珠闻言，顿时不语。
林若华看她眼中含泪，不由得叹息一声：“你尽管放心，我绝不会抢你的沈郎。不过，就算我不做他的妻子，侯爷也必会为他另娶一房正室，那时你又该如何？”以明珠这样的品貌，若沦为沈文宣的妾室，实在可惜。
明珠脸色稍霁，“只要姑娘不动这个念头，等侯爷好些了，我自会去求他。”
“这就是你特意来跟我的话？”林若华说道。
“不是。”明珠略略敛首，顿了顿又道，“其实还有一事。”
“什么事？”林若华仰面看她。
“府里来了一位自称姓姜的妇人，说是姑娘的母亲，要接姑娘出府。世子和沈将军把她请进了内院，并叫姑娘前去见见。”明珠的神态已不似先前那般倨傲，想是林若华承诺不与她争“沈郎”之故。
林若华心里一跳。该来的终是来了。自己前脚才到汴梁，姜氏后脚跟着也到了，这其中，难道真有什么可疑之处？想到这里，她站起身来，整了整衣襟，又挺了挺略显单薄的脊梁，笑道：“走吧，带我去瞧瞧。”说着推门而出，看着秋梓笑道：“随我去见一个人。”
秋梓立在廊下，早已听见明珠所说，心里不禁担忧，却见林若华面带微笑，便答应一声随在她身后往内院处事房而去。
远远有小丫头见她们一行人缓缓而来，忙进去通报。少时，从里面走出一个三旬左右的妇人，直往林若华这边飞奔而来，嘴里直嚷道：“若华我的儿，可算见着你了！”
林若华定眼一看，正是她的后母姜氏。不过二十余日不见，姜氏已瘦得下巴尖尖，颧骨高悬，脸上似乎只剩下一双大眼睛了。林若华虽心中对姜氏存有怀疑，却仍是忍不住有些心酸，当下伸手抱住姜氏，淡淡说道：“母亲，你怎知道我在这里？”
姜氏擦了一把眼泪，哽咽道：“自你走后，我还是放心不下，因而就跟随着来了。不想一到汴梁，就遇到孙知县，他说你被刺客所伤，随侯府的人一起进了侯府了。孙知县找到高洪，借了些银子为我和你弟妹三人租了一处院子，才刚住下，高家便着人拿了纳妾文书，要我到侯府接你出去。一来我也想知道你的近况，二来也因高家相逼，所以我这才……”
“英华与菁华呢？”林若华想到两个可爱的弟妹，心里更觉难受，可怜他们年纪幼小，还要跟着饱受颠簸之苦。“你是一个人来的吗？”
“他们跟李之孝家的在租住的房子里。你李大叔就在府门外。”姜氏道。
“高家怎么说？”林若华又问。
“他们说，你若是不主动去高家