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林若华此刻平息了心中的激愤之情，便开始思索如何“甩”掉这门亲事——而且还得在不得罪人的情况下。面对沈文宣关切的眼神，她脸上的笑容又灿烂了几分，庄重而又不失婉约地冲他施了一礼，道：“多谢沈将军费心了，这府里事多，您还是赶紧去忙吧！”不待他有所表示，已回身往喜福院而去。
锦春和锦兰冲沈文宣歉然笑笑，急急跟了上去。
沈文宣看着主仆三人的背影，那双黑眸更显幽深，里面似有微澜闪动。
林若华这一路行来，已在胸中想好说词。实在不行的话，她就只有展开“拖”字诀了。自己年未及笄，正是个好借口。宋代时风开放，女子二十岁出嫁也属正常，自己距离二十岁好歹还有几年，且看他沈文宣等得等不得！主意一定，她的心情又放松不少。
及至进了喜福院的院门，云织正在廊下与几个小丫头拿了竹织的的小挎篮分着一大筐葡萄，见了林若华便笑道：“三姑娘来得正好，宫里赏下来的新鲜果品，快过来尝一尝。”也不问她为何去而复返，只若无其事地吩咐几个小丫头把葡萄分成若干份，每个主子姨娘屋子里各送几份。
林若华有些心不在焉，看了看半掩的房门，低声问云织：“老太太在么？”
“姨老太太刚走，老太太觉得乏了，在炕上打了个盹，这会儿只怕正睡得香呢！”云织笑盈盈说道。“姑娘可是有事？”
林若华犹豫一下，迟疑道：“也没什么事，就想跟老太太说说话儿……既然睡了，就不叨扰她了。”说着又往门里看了一眼。
云织抿嘴一笑，把手中的小挎篮递给身边的小丫头，笑道：“三姑娘且等一等，我进去瞧瞧吧！”便掀起帘子进屋。
片刻，屋里就响起赵老夫人的声音：“三姑娘来了？叫她进来吧！”
林若华这才抬腿进屋，眼见老太太想从炕上下来，忙上前搀住，笑道：“打扰您老人家歇息了。”
赵老夫人淡淡一笑：“我年岁大了，也睡得不沉，听见院子里有人说话就醒了。”
老太太是说自己吵醒了她了吧！林若华顿时暴汗。
云织见她不安，就在一旁笑道：“您哪里是睡得不沉，分明就是生了一双顺风耳！这还是年岁大了，要是再年轻几岁，侯爷、夫人院子里有谁说话，您只怕都听得见。”
赵老夫人就指着云织笑道：“听听这丫头怎么编排我！敢情我都成老妖精了——还顺风耳呢！”
林若华见云织有意解围，顿觉轻松不少，当即也凑趣笑道：“老太太天天喝茶，自然耳聪目明的，这耳是顺风耳，这眼哪——也成了千里眼了，事事都瞒不过您老人家呢！”
赵老夫人顿时开怀大笑，半晌才道：“听三丫头这么一说，我就不像妖精，敢情快成仙了！”
林若华忙笑道：“您老人家慈悲为怀，就如观世音菩萨一般，称您‘神仙’也不为过。”这马屁拍的，连林若华自己都差点憋不住笑。
赵老夫人显然是久经拍马考验的高手，眼皮都不带眨地又是呵呵大笑，笑了一阵方道：“咦？怎么不见文宣？不是叫他陪着你的么？”
林若华掩袖笑道：“我又不是三岁小孩子，哪用得着沈将军陪啊！耽误了他的公事，我可就担待不起了。”
“哦！”赵老夫人作恍然大悟状，“你这孩子，倒是知理，也不枉他对你一片苦心……”
林若华想起此行的目的，正寻思着该如何跟赵老夫人开口，哪知她竟说出这么一句意味深长的话来，让林若华涌上喉头的话一下梗住。
赵老夫人见了她这般痴痴的模样，只道她也动了心思，当下又笑道：“宣儿这孩子，爹娘死得早，是我一手拉扯大的，别的都好，就是整日板着一张臭脸，我看着就生气！等成了亲，你可要好好劝劝他，让他把这臭脾气给改了。”
林若华先前还道赵老夫人别有所指，听到后来“等成了亲”这句话时，不禁呆若木鸡——敢情这一老一小早就串通好了，只等着她来自投罗网？不行，就算这沈文宣再怎么英俊潇洒，再怎么前途无量，自己也决不能在未成年时就嫁给他！再说他身份那么敏感，万一真是襄阳侯的私生子，或者是想籍着襄阳侯女婿的身份来接管赵府，那就更不能嫁给他了！
她心中一急，便豁地站起身来，肃然说道：“老太太是要将我嫁给沈将军么？”
赵老夫人似是吃了一惊：“怎么？男大当婚女大当嫁，乃人之纲常，有什么不妥吗？”
“可是……可是……”林若华结结巴巴地用起了“拖”字诀：“我林家父亲亡故不足三个月，就是要嫁人，也须得守完孝期……”
赵老夫人看着她紧张的样子，不禁“扑哧”一笑：“傻孩子，瞧你吓得……我只说要成亲，又没赶着让你现在就嫁给他，你急什么呀你……”说着又是哈哈大笑。
林若顿时松了口气。看样子这一年半载的是不会面临出嫁的“危险”了。她红着脸，绞着帕子，怯生生地偷偷看了看赵老夫人，羞答答地说道：“老太太说话可要算数哦！”
“瞧你——别家的姑娘若是要嫁给宣儿，只怕都迫不及待地赶着要过门儿，你倒好，生怕宣儿会吃了你似的！要不是这元帕的事，我还不想让你嫁呢！”赵老夫人眨眨眼，低声道：“说不定还有更好的去处……”说到这里就顿住不再往下说了。
林若华心里不禁冷笑。这比侯府更好的去处，分明就是深宫大院！不过，赵老夫人既然把话挑明，那她这颗心也就放回肚子里了。她眼珠一转，旋即笑道：“我哪里都不去，就想呆在府里，跟老太太在一起……”
赵老夫人不禁笑道：“好，好，侯爷天天盼着女儿回来，这好不容易回来了，自然得天天守着，就是将来出了嫁，也还在府里住着！”
听了这话，林若华就更肯定入赘之事，当下便趁机打听起沈文宣小时候的事情来，为了不让赵老夫人起疑，又特意把赵世开并赵家另几位小爷也问了个遍，为了联络感情，还把林家几个孩子小时候的糗事也提了提。
赵老夫人似乎对“投水自尽”的林芳华特别感兴趣，再三问了她的样貌，连声说了好几句“可惜，可惜”。只是她说“可惜”时候的神态并不带半点同情之色，反而显得兴致勃勃，让林若华心里不禁微微一动。
卷二 初入侯门 064、暗涌
赵老夫人到底年岁大了，因一时高兴与林若华说了这好半天的话，等到云织捧了盅热茶递给她时，她便忍不住打了个哈欠，笑道：“我也乏了，三丫头也去歇歇，明日一早，再跟着世子去见见府里的夫人姨娘们。”说着就端了茶。
林若华便辞了出来。
锦春与锦兰两个站在廊下，听着屋里传来阵阵笑声，便知祖孙二人相处融洽，眼见林若华含笑出来，自是满心欢喜。主仆三人一路无话，回了墨竹园。
傍晚时分，一个眉清目秀的丫头领着秋梓来见林若华，锦春与锦兰赶着那丫头叫“淳静姐姐”，态度十分恭敬。
淳静年纪与秋梓相仿，生得面如满月，目若灿星，浑身上下透着一股机灵劲儿。她向林若华施礼问好之后，便开门见山地说：“我叫淳静，原是老太太院子里的二等丫头，因爱习武，老太太便让跟明媚她们一起习过几年，后来拨到世子爷屋里侍候，可世子爷不喜欢舞刀弄枪的，就又让我回了老太太屋里。老太太见三姑娘身边缺人手，便叫我过来跟随姑娘，但凡墨竹园里有什么粗活重活，姑娘只管吩咐我就是了。”
林若华倒是喜欢淳静单纯干净的眼神，加上她又是赵老夫人派遣过来的，便爽快地叫锦春去帮她安排住处。
才安置好淳静，高夫人也在几个环肥燕瘦穿红着绿的女子簇拥下来到墨竹园。她依然是遍体绫罗满头珠翠，只是眉宇间多了一丝笑容，言语也很是客气，先把林若华夸赞了一番，随后又说起院中陈设过于简单，命身边的仆妇拿了对牌去库房领几样上好的瓷器、坐褥及门帘送到墨竹园来，慢慢又说到丫头仆妇上头来，说按侯府小爷们的规矩，这院子里还需再配几个婆子丫头，页面挑了个手脚伶俐的送过来侍候。
林若华看高氏送来的四个人，却是两个十六、七的美貌丫头并两个中年妇女，从她们滴溜溜乱转的眼珠来看，就知不是安分守己之辈。她心中虽恼，却也不好拒绝，便再三向高夫人道了谢。
高夫人又似不经意地问起她的年纪，又问她可曾订亲。
林若华便作羞答答的模样避开这个敏感的话题，净拣了些无关痛痒的话来说。高夫人也不强问，小坐一会便去了。
高氏才走，云缣捧着一叠衣裳过来，说是老太太赏的，叫秋梓收进屋里，又请林若华去喜福院共进晚餐。林若华自是不敢违命，携了秋梓与淳静两个前往，那高氏所赠丫头清溪也想要跟随，却被另一个叫清湖的拦了。林若华见了她两人急迫的模样，心里对高氏更生出几分戒备来。
及至到了喜福院，倒让林若华吃了一惊，不仅欧阳碧祖孙正跟赵老夫人说得热络，连赵世开与沈文宣也在。不过好在大家遵循“食不语”的规矩，他二人除了进门的问候之外，也并没有过多地说话，只时不时睃上林若华一眼，显然各怀心事。
林若华匆匆吃毕，便要告辞。
赵老夫人遂命沈文宣送她回去。
此时夜色已浓，府里已掌起灯来，各家小院子的廊下皆点起了大红宫灯，远远望去，星星点点如夏夜的萤光，煞是好看。
沈文宣因身边跟着秋梓与淳静，几次想开口跟林若华说话，却都欲言又止，眼看到了墨竹园的门口，才突然停住脚步，沉声说道：“老太太她可曾……答应妹妹了？”
林若华仰起头来，故作不解地问道：“答应什么？”
昏黄的灯光下，她莹白如玉的脸颊泛着淡淡的光辉，乌黑的眸子里透出一丝狡黠，让沈文宣的心不可自抑地怦然而动。良久，他才移开眼眸，佯作不在意地道：“就是……妹妹的亲事……”
林若华心中暗笑，故意低下头去跺了跺脚，却不答话，丢下沈文宣扭身便走。
秋梓与淳静不明所以，自然也就跟了进去。好在淳静与沈文宣还算是相熟，关上院门之前，还客气地请他早点回去歇息。
沈文宣只微微点头，脚下却不挪步，站在紧闭的院门前约盏茶工夫，才怏怏而返。
赵老夫人见状，也是心中暗喜。
次日一早，有淮阳侯夫人周氏领着两位宗室妙龄少女前来拜访，欧阳碧与林若华自然也在作陪之列。
那周家的两位姑娘约摸十七、八岁，打扮得粉雕玉琢一般。那慧娘上着一身沉香色水纬罗对襟禙子，下着翠盖拖泥妆花罗裙，头上金缕玉钗，更衬得一张粉嫩脸儿妩媚无比；那欣莲也是上穿银红遍地金对襟禙子，下着银色宽拖遍地金裙，举手投足端庄中略显妖娆。
而欧阳碧更是存了攀比之心，比往日更是梳妆齐整，上着大红五彩通袖妆花云缎禙子，下着大红金枝玉叶百花罗裙，云鬂斜挽，当中戴着金镶玉观音满池娇分心钗环，也显得甚至动人。
林若华为了不失礼仪，也挑了昨日老太太着云缣送去的衣裳穿着，不过颜色素雅，式样简单，仗着年轻，也不刻意妆扮，如出水芙蓉一般清新脱俗，倒在几位姑娘当中更显醒目。
那欧阳碧见了周家姑娘仪态大方容貌美丽，就是自己也似有不及，又见林若华只家常打扮都更胜他人，当下那要强的心儿不禁�