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队伍在人群的簇拥下向吉利可汗的王宫——牙帐而去。
夕阳西下，狂风怒卷，尘沙滚滚，吹河岸边，咄陆部牙帐区内，贺鲁一行飞身上马，乌勒质对站在马前的千户做了个杀的手势，千户点点头。贺鲁呼号一声，数十匹战马奋蹄长嘶，向戈壁深处奔去。
千户率十几名军士飞快地掩到宿营区内理惠的帐篷门前，轻轻一摆手，众军士分成两队，贴在帐门的左右侧。千户轻声道：“凭我号令，大家冲进帐去，将这二人乱刀砍死！”众军士纷纷点头。
千户缓缓拔出腰刀，众军士也拔出刀来。猛地，千户一挥掌中弯刀，众军士一声呐喊冲进帐中。
理惠双目微合坐在帐内，千户率众军一拥而入，乱刀齐下。猛地，理惠双眼一睁，闪电般拔出腰间的武士刀，寒光闪过，站在前面的几名军士高举双刀，停止了动作。
千户厉声喊道：“快，砍死他！”几名军士缓缓软倒在地，胸腹间鲜血狂喷。千户不由一声惊叫。理惠缓缓站起身来，掌中武士刀轻轻一捋，抱在怀中。千户狂喊道：“弟兄们，给我上，杀了她！”
突厥军士一拥而上，理惠掌中的钢刀如鬼魅一般，伸缩劈刺，寒光闪烁中，又有几名军士倒地身亡。千户见势不妙，转身向帐门奔去，猛地，眼前一花，义直古麻侣从帐篷顶上飞身落下，挡住去路。千户一声嚎叫，轮起掌中弯刀和身扑上，义直身形飞转，掌中的武士刀幻成一片光网，将千户围在中央，眨眼间，寒光停止，义直古麻侣收刀入鞘。“砰砰砰”几声巨响，千户浑身 上下爆裂开来，尸体重重地摔在地上。
那壁厢，理惠长刀如电，仅剩的几名军士转瞬之间身首异处。理惠收刀入鞘，对义直说了一声：“走！”二人向帐外奔去。
激越高亢的音乐回荡在夜空中，牙帐中的气氛异常热烈，几名突厥青年跳着欢乐的舞蹈。
吉利可汗、李元芳、曾泰坐于牙帐正中，下首是拔那汗陪同的张环等使团成员。两侧坐的是突厥各部族的啜和俟斤。
此时，舞蹈已进入高潮，喝彩声、掌声一浪高过一浪。
吉利可汗与李元芳也微笑着鼓起掌来。身后人影一闪，布山快步走来，在吉利可汗耳畔轻声道：“可汗，贺鲁和咄陆五部的俟斤没有到，派去的使者也没有回来。”吉利可汗脸色一沉：“哦？”
布山轻声道：“据石国外围的巡逻队来报，齐戈的鹰师于昨日拔营起寨向石国靠近。”吉利可汗皱了皱眉头：“什么？”一旁的李元芳关切地道：“可汗陛下，出什么事了？”
吉利笑了笑：“啊，没什么，元芳，一点儿家事。”李元芳点了点头。吉利可汗低声对布山道，“齐戈要做什么，造反？”布山缓缓摇摇头：“以鹰师对抗精锐的虎师，我想，齐戈还不会如此不自量力吧。”
吉利可汗重重地哼了一声道：“没有我的金鈚大令，私自调动大军靠近石国，这是明摆的破坏和亲，意图造反。前些日子，我们还曾经说过，没有一个很好的借口灭掉贺鲁和齐戈，现在他们就送上门来了！”布山点点头道：“可汗说得对，这正是个绝好的时机。”
吉利可汗道：“待婚庆一结束，立刻集结虎师，消灭贺鲁和齐戈！”布山道：“是。和亲来之不易，不要因为这等宵小之辈坏了大事。”吉利可汗点了点头。
布山又道：“可汗，为保险起见，我到外面将虎师重新布防，以备不测。”吉利可汗从怀中掏出金鈚大令交与布山，布山接令离去。
吉利可汗轻轻松了口气，目光望向身旁的李元芳，他发现李元芳也正看着他。吉利可汗微微笑了笑。
元芳轻声道：“可汗，有什么需要元芳之处，尽请 直言……”
吉利可汗笑道：“些许小事，不劳元芳大驾。已处理完毕了。”李元芳点点头道：“那就好。”说着话，一曲终了，歌舞结束，帐内掌声雷动。
吉利可汗起身走到牙帐中央，目光从各部族的啜和俟斤们的脸上扫过，良久，他深吸一口气道：“诸位，百年前，我突厥英勇的统叶护可汗有幸蒙天朝赐婚，却因部落携离，酋豪猜忌，未及和亲，便身死轮台！自此后，突厥与天朝势如水火，累年陷于战乱之中，黎民蒙难，天下不宁！”牙帐中一片寂静，众人仔细地听着。“数年前，我的父亲，伟大的骨咄陆可汗逝世，蒙各部落族长、俟斤们的拥戴，吉利入继石国，承袭汗位，禀承父志，消弭战火。经年来与天朝重修旧好，宁定关河，亲赴神都与天朝大皇帝执手盟誓‘两国交好，永绝兵患’。经年来，边境不闻金鼓之声，百姓但见牛马相随，榷市丰润，黎民乐业。”李元芳、曾泰感慨良深，缓缓点头。众族长、俟斤们也频频颔首。吉利可汗继续道，“今天朝大皇帝为示盟好之诚，特遣使团将迎阳公主赐与吉利为妻，此诚可感天地。吉利万分感激！”说着，他转身冲李元芳伸出右手，元芳赶忙起身走到他身边，吉利抓住元芳的手高高举过头顶道，“吉利与大周使节在此郑重盟约：‘自此后，突厥与大周为姻亲之国，大周天子为我父兄！两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！’”二人高声重复道：“两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！”下面的各部族长、啜和俟斤们发出一片欢呼。吉利可汗与李元芳高举双手，屹立牙帐中央，欢悦之声经久不息。
曲乐声急，十几名舞女和着乐曲飞快地旋转，音乐戛然而止，舞女们的身体腾跃出去，落地亮相，赢得满堂彩声。
李元芳站起身，走到牙帐中央道：“和亲大事，两国姻盟。自此之后，天下宁定，百姓安居。李元芳作为赐婚大使，恭祝两国风调雨顺感蒙天子无量法，海清河晏祈求万岁有余年！”吉利可汗与突厥贵族们击节喝彩。李元芳又道，“此次使团西来，不仅带来了和亲的诚意，还带来了大周天子对吉利可汗无上的敬意！”说着，他连击三掌。
牙帐外脚步声响，张环率十名卫士抬着黄金大盘快步走了进来。
李元芳微笑着对吉利可汗道：“这是我大周天子为此次和亲亲自督制的无上圣物。临行前，皇帝陛下亲口吩咐微臣，一定要亲手交与吉利可汗。请可汗陛下御览。”
吉利可汗好奇道：“哦，此物是大周天子亲自督制？”李元芳道：“正是。”
吉利可汗站起身来，走下台阶站到李元芳身边。李元芳双手抓住上盖的黄绸，猛地揭开……牙帐中登时一片流光宝气，宫内明亮的灯火为之昏暗，两侧镶嵌的宝石为之夺气。
吉利可汗目瞪口呆。下站的突厥贵族们发出一片惊呼。
李元芳微笑道：“可汗陛下，此物名为海兽戏波黄金大盘，是用了九千两黄金和五十斤宝石铸造镶嵌而成的，实为稀世珍宝。”
吉利可汗长出一口气，叹道：“此乃神物，神物也！尽天地之造化，巧夺天工。我突厥国中也有大食、波斯的高手匠人制作的大型金银器具，然与此相比，真可谓天壤之别呀！”突厥贵族们纷纷围上前来惊奇地观赏这尊异宝，不禁发出阵阵感慨。
吉利可汗高声道：“此乃天朝大皇帝至诚修好之意，吉利感激之至！大周皇帝万岁万万岁！”突厥众贵族齐声高喊：“大周皇帝万岁万万岁！”
李元芳的脸上露出笑容，高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”使团在曾泰的带领下高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”
吉利可汗与元芳的手紧握在一起。曾泰走上前笑道：“可汗陛下，这座黄金大盘另有绝妙之处。”吉利可汗道：“哦？”
曾泰一扬手，道：“请可汗观赏。”吉利可汗凝目向大盘望去。
曾泰冲大盘旁边的卫士点头示意，卫士扳动盘下的机关掣，黄金大盘中央镶嵌的两只海兽缓缓分开，一棵镶嵌着璎珞玛瑙的黄金树从盘中冉冉升起。围观人众再一次发出了惊呼。吉利可汗更是惊喜万分，啧啧连声。
黄金树停止了上升。吉利可汗快步走到树前，仔细 地欣赏着。然而，就在此时，“啪”的一声轻响，黄金树从中央裂开，三支弩箭激射而出，正中吉利可汗面门。
李元芳一声惊叫扑上前去，扶住了吉利可汗。
吉利可汗双眼睁得大大的，似乎不相信眼前发生的事情，他的身体晃了晃，缓缓倒了下去。李元芳抱着吉利大声呼叫：“可汗陛下，可汗陛下……”只见吉利可汗的面色转瞬之间变成了乌黑色。李元芳惊叫道：“毒箭！”
由于事发突然，帐中所有人都被惊呆了，直到此时方才反应过来，牙帐中登时乱做一团。拔那汗惊叫着冲上前来，扑在吉利可汗身上连声呼号。
突厥贵族中有人高声喊道：“快来人，可汗陛下遇刺了！”随着叫喊声，执政布山与虎师主将羯列颠率数十名将士手持钢刀冲进牙帐，立刻被眼前的景象惊呆了，布山手指站在黄金大盘前的曾泰颤声道：“你们，你们竟然谋刺可汗陛下……”此时曾泰的脑海中一片混乱，他张口结舌地道：“这，这，这不是……”
猛地，布山厉声喊道：“各部族的兄弟们，我们伟大的吉利可汗死在大周使臣的手里，我们该怎么办！”贵族们正是惊惶无措，一经布山煽动，牙帐中登时暴发出一阵惊天动地的咆哮：“杀死他们！”“将他们碎尸万段！”虎师主将羯列颠红着眼睛拔出腰间钢刀。
布山高声挑动道：“兄弟们，汉人背信弃义，害死我们的可汗，大家要为可汗陛下报仇！”
羯列颠一声怒吼举起掌中钢刀，率众将士冲上前去。张环率卫士们挡在曾泰、李元芳身前。羯列颠率众军疯了一般冲上前来，转眼之间，几名卫士便横尸牙帐。众卫士连连后退。
猛地，人影一晃，李元芳闪电般掠上前来，夹手夺下了羯列颠手中的弯刀，单臂一振，扑入突厥将士群中，掌中刀化作一团光雾，将数士名将士逼得连连后退。他立稳身形，将手中弯刀掷在地上，厉声喊道：“大家不要乱，冷静！救可汗陛下要紧！”
拔那汗也跑上前来哭道：“羯列颠将军！事情还没有搞清楚，千万不可造次，救我父王要紧！”羯列颠红着眼睛，连喘两口粗气，点了点头。
李远芳转身冲过去抱起吉利可汗向后面奔去。布山 跳起身喊道：“兄弟们，汉人要跑，大家堵住四门，绝不能让他们逃走！”众人轰的一声冲上前去，堵住了通往后宫的门。
拔那汗气愤地道：“布山，你要做什么！难道你要眼睁睁地看着可汗陛下死去吗！”说着，他快步走上台阶厉声喊道，“各部族的兄弟们，难道你们要亲眼看着自己的可汗死在这里吗！”
众人面面相觑，一名老俟斤喊道：“拔那汗说的有理，先救可汗陛下要紧，大家让开路！”众人缓缓让开通往后宫的道路，李元芳、曾泰、拔那汗、张环等率卫士们退进后宫，大门轰然关闭。
吉利可汗满面乌青，双眼圆睁，躺在床榻上一动不动，面门上插着三支毒箭。
突厥医士为他诊病。元芳、曾泰、拔那汗等人围在病榻旁。张环率卫士把守宫门。
良久，医士缓缓摇了摇头，对拔那汗道：“太子殿下，三支毒箭命中要害，可汗陛下怕是不行了。”拔那汗颤声道：“医士，能不能将毒箭起下，敷药疗治。”
医士缓缓摇摇头：“太子殿下，只要起下毒箭，剧毒立即进入血液之中行遍全身，可汗陛下恐怕连一刻也挺不