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消息很快传到德国。海蒂西莱姆，这个说好了相忘于江湖但又总是被喜欢缅怀过去的德意志人反复提及的堂而皇之的出现在报纸头版头条。
灰白色的旧照片上，那个令日耳曼民族刻骨铭心的家伙容颜并未被流逝的韶华太过摧残，不少熟悉他的德意志人还能从那张蓄起了小胡子印染着沧桑的脸上找到当年追风的往事，可是，海蒂西莱姆终究不是那个一次又一次为他们带来海上胜利的德意志海军英雄。德意志这里不再有他的江湖，可是地中海那里满满都是他的传说和。
德皇威廉是惊恐万状的。他适时向他的盟友展示了皇帝的愤怒以掩饰皇帝孤家寡人的恐惧。虽然嘴上说着瞧不起海蒂西莱姆的话，但是自卑的威廉却从不怀疑西莱姆能够指挥一干地中海杂碎收拾骄傲的法兰西海军。
时间是一味良药，德意志人已经从1915年第三次海军政治风暴的愤怒中抽身，冷静下来的德意志民族善于理性思辨的特征再一次展现，联系政治风暴后皇帝和政府对于社会民主党的大肆搜捕，社会民主党右翼领袖弗里德里希艾伯特神秘失踪，还有此前皇帝与海军上将不合的传闻，德意志人终于明白皇帝在政治风暴中所扮演的身份。威廉开始遭受民众的指责，不过他还可以寄希望大洋舰队继续获得胜利来消解西莱姆对这个陆地强国打上的海魂烙印。可现在，没有西莱姆的大洋舰队收成有余进去不足，尔被他强行打压扫地出门的西莱姆在地中海却混的风生水起。
西莱姆在地中海表现得越出色就越反衬他威廉的愚蠢。骑虎难下的皇帝绝不容许这一幕再一次发生。
天子一怒伏尸百万，可是出乎威廉的意料，桀骜的大洋舰队，西莱姆在工商业阶层和大学的支持者一边倒的赞颂同盟国盟友的英明神武，祝福地中海武运昌隆。曾经站在皇帝这一边的陆军总参谋长法尔肯海因和容克地主保守派领袖诺曼也保持沉默，由东线统帅部参谋长胜任陆军军需总监埃里希鲁登道夫也站了出来。旗帜鲜明的支持地中海列强的决定，期待西莱姆能够从打开地中海局面，牵扯和打击法国人的精力。帮助帝国赢得巴黎之战。
1916年五月，帝国陆军挫败法国人试图在巴黎郊外展开积极防御作战意图。将战火蔓延到巴黎首都。
意大利军队正在翻翻越阿尔卑斯山攻击法国侧后，海军被同盟国海军牵制在东地中海动弹不得，被逼到绝境的法国政府只能背水一战，先是征召所有能够拿起武器的国民保卫法国，随后悍然宣布巴黎成为战区，法国决不投降。
面对随时都有可能崩溃的法国，协约国盟友和在协约国身上倾注了太多赌注的赌徒都急红了眼。陷入疯狂暴走状态。短短两个月的时间，皇家海军用军舰和民船向法国输送上百万支枪械和近一万门火炮，还有一百多万来不及训练的士兵。站在同一条船上的日本已经向欧洲派出一个师团的兵力和大量护航军舰。俄国人将用于北高加索的援军调去西线战场，无数俄国灰色牲口拿着简单的武器，喊着“不打德国鬼子，只打奥匈伪军”的口号，猛攻德奥防线奥匈帝国部分。美国政府和国会先后七次向协约国提供低息和无偿贷款。在门罗主义的高压线下派出本国海军为协约国商船队护航以遏制愈演愈烈的德国潜艇绞杀战。
即便协约国拼尽全力，面对开启“总体战”模式进入巅峰状态的德国陆军。协约国部队还是在巴黎溃不成军。法军、英军、比军和仅剩下一个联队的日军只能依托城内仅有的几处地面据点和连法国人自己都弄不清楚的巴黎水下道系统负隅顽抗。
巴黎之战几乎耗尽了帝国战略储备，军火物资生产速度远远跟不上前线天文数字，所以提出“总体战”概念的鲁登道夫被焦头烂额的法尔肯海因调任军需总监，负责西线物资的调配。鉴于鲁登道夫与巴黎之战捆绑在一起的个人前途，所以陆军上将才旗帜鲜明的站出来反对皇帝。
不仅德国海陆军不满意皇帝的干涉，就连仰仗依赖德国的援助的意大利、奥匈和土耳其也对此不屑一顾。在意大利外交大臣宋尼诺，土耳其三巨头之一的恩泽尔的鼓吹下。海蒂西莱姆被同盟国地中海三强同时任命为海军上将，6月初正式就任地中海联合舰队指挥官。
“西莱姆将军虽然厉害，但他毕竟不是奥林匹斯山上的神。”贝尔古尼诺摇摇头，说道：“我们与奥地利人有过利萨海战，与土耳其人有过意土战争，奥地利与土耳其又曾在巴尔干半岛纠缠不清，将彼此矛盾重重的三个国家海上力量整合在一起，难度可想而知，西莱姆将军未必能够应对这样的场面……”
卫兵在窃窃私语，仅仅隔着一堵墙的过道。意大利卫兵的话经过王海蒂的专职翻译官精准的翻译，清晰无误地传进王海蒂的耳朵。
王海蒂背靠着意大利人装修奢华的司令部大楼画廊，仰头吐出烟圈，脸上多了一抹异色，不置可否。
“看，就连意大利最普通的士兵都能看出地中海联合舰队的有名无实。正因为联合舰队所有主力舰全部到齐后，我们连一次像样的编队训练都组织不起来，所以快要亡国的法国人才敢将他们全部主力舰投放在危机四伏的东地中海！”王海蒂的新助手冈瑟吕特晏斯掏出手表看了看时间。一边催促王海蒂进去开会，一边用德语小声抱怨：“可即便如此，那些眼里只有在国家利益的家伙也不肯做一丁点让步！哪怕这次会议由您亲自主持。结果仍旧不容乐观。”
手里夹着香烟的王海蒂迟迟不愿意挪步，他歪着脑袋。压低声线小声问道：“吕特晏斯，你也觉得我在地中海快要玩不下去了？”
“我只是觉得召开所有中高级军官都能参加的海军联络会议效率太低了，一百多人参加会议，撇开发表意见和争吵的时间，我们还剩下多少时间决定千头万绪？”
冈瑟吕特晏斯目光躲躲闪闪，不愿意直接回答王海蒂的问题，直到王海蒂拿手指了指他急促跳动的心脏，吕特晏斯这才肯吐露实情：
“陆军即将赢得巴黎之战的胜利。法国人投降在即，地中海列强已经不再关心联合舰队是否能够堂堂正正的击败法国海军，而是希望用地中海联合舰队作为筹码逼迫法国人尽快投降，然后他们的海军可以不费任何风险地瓜分法国海军十艘主力舰。”
王海蒂仍旧面无表情，冈瑟吕特晏斯顿了顿，又继续道：
“将军，巴黎之战之前，担任地中海联合舰队司令是个精妙无双的决定，可是当距离巴黎之战胜利只剩下临门一脚，你便沦落成为地中海列强最不受欢迎的那个人，这是一步……烂棋！”
第十八章 决战地中海（四）
“将军，巴黎之战之前，担任地中海联合舰队司令是个精妙无双的决定，可是当距离巴黎之战胜利只剩下临门一脚，你便沦落成为地中海列强最不受欢迎的那个人，这是一步……烂棋！”
“烂棋？”王海蒂反问了一句，哈哈一笑，大步朝会议室走去。“如果连我的助手也这样想，没理由赢不了地中海之战！”
（——华丽的分割线——）
“联合舰队旗舰归属问题？”
塔兰托联合舰队司令部会议室已经罗马霓虹灯下的闹市，地中海列强们互不相让，拆台和咒骂声此起彼伏，几乎要将厚实的屋顶掀翻。
坐在旁听席末位的意大利籍海军情报参谋站了起来，洋洋得意道：“那当然是我们意大利皇家海军的加富尔号战列舰，难不成是你们奥地利海军模样丑陋的短胖子。”
“其实，最适合的旗舰应该是亚沃士号。”索罗钦故意拖了个长音，让别人误以为土耳其海军司令会站出来说一句公允的话，可是换气之后，挂着三颗将星的索罗钦却伸手猛敲会议桌，瞪着涨红了脸的意大利籍情报参谋，强调道：“亚沃士号作为一款战列巡洋舰，它的机动性是联合舰队最好的，作为‘不沉之舰’毛奇号的姊妹舰，它的防护力也丝毫不逊色于奥匈帝国的联合力量、你们的卡约杜里奥，所以，奥斯曼帝国亚沃士号战巡应该成为地中海联合舰队的旗舰！”
索罗钦的发言掷地有声，但是能够进入地中海联合舰队司令部的官员也都是各自国家海军界的老油条。索罗钦话音未落，奥匈帝国海军司令安东冯豪斯便接过话茬，对土耳其人一通嬉笑怒骂。
“战列巡洋舰缔造者之一，英国费希尔元帅对这款兵器的定义是对付装甲巡洋舰和战列线决战时担任侦查前哨。”
安东冯豪斯略带挑衅的看了看索罗钦，一本正经道：“联合舰队缺乏现代化巡洋舰，亚沃士号作为联合舰队唯一一艘战列巡洋舰，我们实在不应该将它放进战列线……”
豪斯讽刺完在他看来有些自不量力的土耳其人。又将目光转向意大利。
联合舰队组建之前，意大利海军编有三支独立舰队，以加富尔号战列舰为旗舰的A舰队拥有意大利全部六艘主力舰，B舰队包括装甲巡洋舰和老旧的穷甲巡洋舰，战斗力最是贫弱，c舰队则是四艘艾琳娜女王级，两艘玛格丽塔女王级。两艘圣邦海军上将级和三艘翁贝托国王前无畏舰。
作为联合舰队的发起者，意大利人对于联合舰队组建工作最是热心：他们解散了A、c舰队。将全部六艘主力舰和四艘艾琳娜女王级和两艘玛格丽塔女王级前无畏舰调入联合舰队。
不过意大利人也不是彻彻底底的冤大头。感谢意大利海军慢得令人发指的舰船建造周期，四艘艾琳娜女王级和两艘玛格丽塔女王级前无畏舰服役日期比较近，使得联合舰队老式战列舰面对英国地中海舰队那些老式战列舰还能占据上风，可是在巡洋舰方面，意大利人却仅仅派出三艘曾经赫赫有名但现在已经垂垂老矣的加里波第级巡洋舰敷衍了事。
意大利不肯派出最新式的巡洋舰，奥匈帝国人难得大方了一次，但是四艘1914年左右完工的赫尔格兰级巡洋舰只是穹甲巡洋舰。性能不佳。至于土耳其人，他们仅有两艘巡洋舰，除了米蒂里号（原德国布劳雷斯号巡洋舰）具备一定的战斗力，美制梅奇蒂埃号巡洋舰早就不堪重用。
联合舰队原本就只有九艘巡洋舰，真正能够拿来使用的巡洋舰就只有五艘穹甲巡洋舰，其他军舰服役状态堪忧，这导致联合舰队缺乏机动力量和海上侦查能力。
“我赞同安东冯豪斯将军的观点……”意大利海军司令老神在在，摊开手不痛不痒的唏嘘了一句。
其实意大利人也很委屈。亚平宁半岛与法国直接隔海相望，如果将全部兵力投入联合舰队，意大利拿什么去守护它的西海岸？
“开什么玩笑！多格尔沙洲海战。联合舰队司令官海蒂西莱姆以亚沃士号战巡的同型舰毛奇号为旗舰，率领另一艘战巡和一艘大型装甲舰硬撼两倍于己的英国战巡，成就‘不沉之舰’的赫赫威名。希佩尔将军三艘战巡与英国三艘超无畏舰一次正面交锋便干掉雷神号！”
索罗钦将军站了起来，脸上写满了愠怒：
“我们德意志人早就用事实证明德系战列巡洋舰火力和防护力不逊于世界上任何一个国家的战列舰！如果害怕亚沃士号会夺走你们的风头，请别用侦查的名义！”
“呵，索罗钦那家伙终于记起来他是……德国人！”
意大利人看了索罗钦将军一眼，冷哼一声。之前的联络会议上，索罗钦屡屡为土耳其海军斤斤计较百般算