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1916年9月16日，正当因为东线防御战事的需要而不断被削弱的西线德国重兵集团以极其惨烈的代价占领巴黎地表废墟，失去进攻锐气的疲兵像是游荡者一般钻进黑暗肮脏的下水道，反复扫荡龟缩进巴黎复杂的下水道系统负隅顽抗的协约国残军，地处偏远的希腊王国终于耐不住寂寞，向世界完美的诠释了弱国无外交。
这一天，坚持对西线用兵的德国陆军总参谋长法尔肯海因为巴黎绞肉机“体面”的辞职下台，军需总监鲁登道夫虽然背负一定的责任，但是他提出的通“总体战”使得德事工业生产出现爆炸式的增长，所以鲁登道夫勉强保住了军需总监职位。
这一天，兴登堡元帅接任空缺出来的陆军总参谋长和陆军总长职位，元帅在东线仅以两个集团军就打出战果辉煌的里加战役，当然，谁都不会对兴登堡元帅战役期间的实际作用较真。马克斯霍夫曼作为鲁登道夫调职后唯一可以依赖的心腹手下，在9月16日这场人事变动中晋升成为东线统帅。
德国陆军总部的人事更迭宣告西线战役进入收尾阶段，兴登堡的工作仅仅只是收拾残局。盘点漫长的巴黎战役，德国取得的战果惊艳辉煌：协约国一次性损失报销了八十多万部队，差不多五分之四的重装备，法国人更是丢失了巴黎和最重要的工业基地。
可即便如此，战役目的仍旧没有完成。法国没有投降，战损比例也没有达到一比二的水平，获得的法国巴黎盆地工业区仅仅只是一片废墟，重建工厂恐怕会得不偿失。盘踞在法国南部的一百多万残兵使得法国人保留了一丝元气和可能。法兰西仍旧是欧洲反同盟国的桥头堡。
帝国的灾难远不止于此，这场旷日持久的恶战极大地消耗了帝国的资源储备，削弱了帝国战争潜力。随着大舰队重新进入强势期，恢复不到一年的海上运输线再度陷入瘫痪状态，资源短缺问题愈发严重。
石油危机也初步显现。陆军陆地巡洋舰需要燃料，海军采用煤油混烧锅炉的新式主力舰、巡洋舰，采用全燃油锅炉的驱逐舰也需要燃料。然而整个同盟国都缺乏的油田。虽然帝国在战前建立了石油储备体系，可是连续两年的高强度作战，石油储备已经所剩无几。
比石油危机更加恐怖的是粮食危机。鲁登道夫推行“总体战”后。帝国工业产量在短时间内呈现爆发式增长，可是随着越来越多的劳动力被抽调入军队和工厂，大量土地被荒废。粮食出现巨大缺口，新实施的配给制能否应付粮荒和1916年寒冷的冬天还未可知。
同样是这一天，希腊首都雅典，希腊国王代表希腊人民发表了丧心病狂的宣战书。宣战的对象并不是众望所归的协约国，而是快要精疲力竭的协约国。
一时间，全世界舆论哗然，中立国和同盟国都想弄明白希腊那一小块弹丸之地究竟发生了什么，以至于这个国家失去应有的理智，走向群体性癫狂。境遇有些相似的远东清国倒是能够深切地体会到希腊人的无奈，理解希腊人的疯狂。他们已经一只脚踏进了协约国的门槛。
“这该死的狗咬狗战争！”
德国基尔，穿了一身干练的码头工人服装的布朗特将在头版头条刊登希腊向德国宣战消息的报纸叠起来放进口袋，轻车熟路的钻进基尔旧城区靠近工厂的贫民区，辗转来到一处毫不起眼的低矮建筑前。
被组织派回过来执行煽动暴乱起义，策应俄国革命的布朗特回国后选择的落脚点正是基尔。这里不仅是布朗特最熟悉的地方。也是1915年第三次海军政治风暴的重灾区，它是布朗特天然的大本营！
海蒂西莱姆下台前后，工人运动发展最快的石勒苏益格荷尔斯泰因州遭受容克保守势力和工商业阶级凶猛的反扑。石赫州的社会民主党、公会和工人组织被严厉打压，再加上鲁登道夫施行的总体战严重损害工人的利益，所以在石赫州，无论是工人还是普通民众都对帝国政府心怀不满。如果德国注定要接受工人运动的洗礼。那么最先爆发的地方一定是石赫州！
布朗特用事先约定好的联络方式敲击门板，破旧的房门很快就打开了。对守在楼下的警卫打了个招呼后，布朗特麻利地爬山湿热的阁楼。
恶臭味扑面而来，布朗特花费了一点时间来适应房间昏暗的光线和无处不在的汗臭味，又掏出口袋里的报纸重重地摔在桌案上。
“希腊向我们宣战了？难道它之前不是协约国成员？”房间的主人端了一杯水走了过来，小声问道：“布朗特，对基尔水兵的渗透进行得怎么样？”
“波罗的海舰队士气普遍不高，我们的人在那里发展顺利，再给我一段时间，我就能让波罗的海舰队从最初的中立态度变成起义时暗地支持我们！”布朗特接过水杯，仰头喝了几口后继续道：“不过仅有几艘两千多吨的穹甲巡洋舰和一些老旧的鱼雷舰、炮舰的波罗的海舰队对我们意义不大，哪怕那支正在芬兰湾晃悠的波罗的海封锁舰队都能轻易解决掉它……”
“哎，如果西莱姆是我们这边的人就好了。”房间的主人轻叹了一口气，隐隐有些懊悔当年的软弱。
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1916年9月16日，柏林。
虽然巴黎战役仅仅取得战术上的胜利，在战略上一败涂地，但是从民心士气的角度考量，帝国政府宣传机构仍旧将这场惨烈的战事渲染成为同盟国伟大的胜利。
“伟大的胜利，呵！”
被皇帝威廉疏远的帝国首相贝特曼霍尔维系站在巴黎酒店豪华的套房内，失神地凝望着阳台外浓郁了巴洛克风格的柏林，不咸不淡道。
“首相先生，您怎么看美国总统威尔逊提出的和平方案？”助手上前一步，问道。
“和平方案？”贝特曼霍尔维系重复了一遍，呢喃道：“我不贪心，就差一场伟大的胜利！”
第十九章 海战与和平方案（二）
埃尔亚丽克西斯中将无意留时间给成名已久的海蒂西莱姆整合联合舰队，但毕竟意大利东南端的塔兰托与西西里岛北侧的第勒尼安海之间的距离远比埃及的亚历山大港与西西里岛东侧的伊奥尼亚海，或者亚平宁半岛南端的塔兰托海要近。 //
既然地中海舰队出海的消息隐瞒不住，地中海舰队也无法截杀南下的同盟国联合舰队，亚丽克西斯中将决定好好利用他最大的底牌——同盟国还不清楚他们的战斗巡航计划已经彻底泄露，地中海舰队不会被正在亚得里亚海妆模作样的那支伪装舰队迷惑，他们的目标正是在撒丁岛与意大利本土之间的第勒尼安海战斗巡航的联合舰队。
为了避免过早暴露战役目标，使得海蒂西莱姆忍痛放弃第勒尼安海战斗巡航计划，法国陆战型海军司令首次使用他并不擅长的战术欺骗：规模庞大的地中海舰队出海后打着支援正在巴勒斯坦地区与奥斯曼帝国二十万陆军苦战的英埃军团和澳新军团的旗号，直奔巴勒斯坦。虚晃一枪后，地中海舰队开始掉头向西北，快速靠近希腊海岸线做出突入亚得里亚海的假象，随后才消失在地中海洗澡池深处，踏上漫漫征途。
1916年9月16日下午四时，法国人沾沾自喜的那支地中海有史以来最强大的无畏舰队缓缓靠近协约国在地中海最重要的海上补给站——马耳他。
地中海舰队并没有进港，事实上。大港也装不下如此多的主力舰。亚丽克西斯将手头的二十余艘轻型军舰分派出去，遮蔽附近的海域封锁一切消息，又将主力舰搭载的水上飞机和侦查热气球放飞以获得良好的视野。折腾近半个小时后，地中海舰队终于开始它第三次也是最充裕的一次海上休整和补给。
黄昏下的马耳他近海风平浪静。太阳失却慑人的温度，热浪衰减成徐徐的海风，被烈日焦灼了一整天的水兵终于缓过气，投入紧张的补给工作。
一只只输送软管从运输舰和补给船上探出。水兵打开储水舱和储油舱的压力表和压力阀门，向目标舰输送油水。不少精壮干练的水兵将补给物品装箱，用拉起来的绳索滑放。还有不少水兵使用补给舰自带的吊臂或者军舰原本用于吊放小艇的吊臂搬运物资。
为了加快补给速度，一些不入流的手段也被驶了出来。一艘干舷高度明显不够的煤船缓缓高大的普罗旺斯号战列舰，炮手别出心裁的操动战列舰舰艏那座威严的三联装巨炮。放低炮口，将炮管对准煤船甲板。当运输舰上的官兵将装载优质燃煤的吊篮挂在炮管上，炮手便开始操纵机械绞盘抬高并转动炮塔，将燃煤搬运至舰艏甲板上。
距离普罗旺斯号不远的地中海舰队旗舰布列塔尼号舰桥上，英国通讯记者竖起老式照相机，记录下这海战史上难得的经典一幕。
“马耳他和突尼斯方面已经按照您的要求，派出全部飞机和轻型水面军舰暂时遮蔽突尼斯海峡。我们在土伦港的守备舰队，部署在科西嘉岛的飞行部队也集结了全部侦查力量，紧急加装意大利海军涂装和意大利舰艉旗后南下寻找联合舰队的踪迹。”
英国记者的相机镁光灯曝闪，从电报室跑过来的情报参谋被吓了一跳。不自觉的朝记者注目的方向看了一眼。
普罗旺斯号战列舰，主炮吊运物资的好戏进入，引来几艘全燃煤锅炉的老式战列舰的效仿，往日剑眉紧锁的情报参谋不禁咧开嘴偷着乐。
“英国人说海蒂西莱姆这个名字最少值一个战列舰分队，如果让海蒂西莱姆发挥他全部实力。联合舰队主力舰数量可能就不止十一艘了……”埃尔亚丽克西斯遥指西北方向的第勒尼安海，忧心道：“赛泽尔，让他们尽快找到联合舰队，我们不能留太多的时间给海蒂西莱姆放手调教联合舰队。”
“明白！”在电报室熬红了眼的情报参谋赛泽尔点点头。亚丽克西斯示意赛泽尔可以离开，可是情报参谋似乎想起了什么，他堪堪收住脚步。对海军中将使了个眼色。
亚丽克西斯心底一慌，领着情报参谋快步走进司令官舱室，又招来舰队参谋长德罗贝克少将。
“怎么了？”海军中将问道。
“我们潜伏在意大利塔兰托的情报小组获得一些尚未确认，但是很有趣的情报。”情报参谋赛泽尔带着一丝犹豫，从口袋里掏出一张干巴巴的电报，皱眉道：“哈恩情报小组在塔兰托水兵俱乐部遇见了几名联合舰队水兵，他们说联合舰队第三分队的特格霍夫号战列舰根本就没有参加过所谓的阿尔巴尼亚支援作战，这艘无畏舰每隔几天都会趁夜消息在战斗序列，一两天后返回。”
“这说明什么？”英国参谋长德罗贝克敏锐地意识到这其中有些猫腻，但一时间又找不出这其中的缘由。
情报参谋倒是隐约能抓住重心，可就在临门一脚的瞬间，思路被通讯参谋完全打断。
“司令官，海上补给完毕，副司令请求指示。”
一阵紧促的敲门声后，舱门外传来地中海舰队通讯参谋的提醒声。
“赛泽尔，你负责查清楚这件事，最好在我们遭遇同盟国联合舰队之前报告给我。”埃尔亚丽克西斯摸了摸他细密的胡茬，深思片刻后对他的情报参谋嘱咐一句，旋即抓起军帽走出舱室，朝司令塔走去。
“副司令，命令，地中海舰队第一轻巡舰队和第一驱逐舰支队以搜索阵型提前出发，主力舰队二十分钟后出发，我们趁夜突破突尼斯海峡！”
亚丽克西斯的命令被布列塔尼号�