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还是蛮开心的呢，是吧，贞洁？”
“哼，你应该高兴才是，把那些男人都留给
你了，坚忍。只是他们好像并不想占便宜啊，是吧？”
于是她们又聊了一会儿男人，神圣的不满回
忆起那第二个男仆有着漂亮的眼睛。
“他知道这一点。”节制说。
她们都在梅特罗兰夫人家一间仍被称作教室
的房间里一起吃晚饭。透过窗子她们能看见客人们陆续赶来参加派对。虽然天上下着雨，可雨篷两边还是聚拢了一大堆人，对客人们的外套发表着评论，或是发出赞赏的“哦！”“啊！”，或是轻蔑地嗤之以鼻。汽车和出租车几乎一辆接一辆地开到。瑟科姆费伦斯夫人打着方格图案的雨伞，周身披挂着钻石，穿着高统套鞋噼里啪啦地沿街走来。妖艳的青少年们是突然冒出来的，他们像一窝小猪一样从某人的敞篷跑车中跳下，尖叫着跑上了台阶。有些错穿了维多利亚时代化装服的“混派对客”被查了出来，赶了出去。他们匆忙回家去换衣服，然后将再次发起进攻。谁也不想错过埃普太太的首次亮相。
但那些天使们却变得不安起来。从七点起，
她们就换上了白色的衣裙、金色的肩带和翅膀，
而现在已经十点多了，她们渐渐感到了辛苦，因为戴着翅膀没法舒舒服服地靠着椅背坐。
伊
“哦，我希望他们能快点，让我们早点完事 夫林·儿。”说话的是创造力，“埃普太太说如果我们 沃唱得好，完事儿以后能喝上点香槟。”
作
品
“我敢打赌，她这会儿正在下面好吃好喝着
呢。”
“贞洁！”
“好吧，当我没说。”
这时，那位眼睛长得很漂亮的男仆来收拾桌
子了。关门的时候，他很友善地朝她们眨了一下眼睛。“这些个靓妞，”他在心中忖道，“真可惜她们如此笃信宗教……真是辜负花样年华了。”
（在仆人们的房间里正在进行着一场严肃的
辩论，话题是这些天使的确切身份。对此，就连管家布伦金索普先生也不敢肯定。“那些天使肯定不是客人。”他说，“我想她们也不是什么代表。她们也不是保姆，严格说来也不是神职人员；她们不是演员，现如今演员都是能一起正式吃大餐的，真替她们感到可惜。”
“我想她们是给人做陪衬的吧，”布劳斯太
太说，“要不就是慈善工作者。”
“慈善工作者就是保姆，布劳斯太太。把社
会分工无止境地细化下去可没什么好处。给人做陪衬的要么是客人，要么就是工人。”
又经过了一番讨论之后，大家终于得出了结
论，那些天使该当被归入保育员之列，这也成了宅子里所有人的正式裁定。但那第二位男仆认为她们只是“青少年”，很单纯，“也很可爱”，因为对保育员，除了极少数情况下，是不能眨眼
睛的，而对那些天使却没问题。）
“贞洁，我们想要知道的是，”创造力说，
伊
“你是究竟怎么跟潘拉斯特太太搭上的。”
夫
林·
“对，”一众天使们附和道，“对，跟一个 沃女人一起去坐汽车兜风，贞洁，这可不是你的做 作品派啊。”她们带着威胁的意味拍打着翅膀，“我们好好来拷问一下她。”谦卑用恶狠狠的口吻说道。
（在这群天使当中有一种即兴式的司法裁
决，其起源总是含沙射影的暗讽，接下来便是盘问、掐胳膊、打耳光，而最后则总是以眼泪和亲吻结束。）
被这样一群头上戴着光环、一脸凶相的天使
围着，贞洁渐渐地有些气短了。
“我难道就不能和朋友坐车兜兜风，”她悲
戚戚地问道，“凭什么就该为此而惹来你们的白眼？”
“朋友？”创造力冷笑着问道，“你明明是
今天才刚遇见她的。”说着，她恶狠狠地照着贞洁的手肘上面掐了一把。
“哦哟哟！”贞洁尖叫起来，
“哦哟哟，别……
畜生。”
这话一出，大家都照她身上各处掐来，不过
掐得极其精准而谨慎，不会把她的翅膀或光环给弄乱，因为现在还不是胡闹的时候。（有时候在卧室里她们会无所顾忌，可在这儿，在梅特罗兰夫人的教室里，在一个首次亮相的重要夜晚来临前，那是不能胡闹的。）
“哦！”贞洁叫唤着，“哦，暾，哦，嗷，
不要啊……畜生，猪猡，下作坯……不要……
哦……好吧，如果你们非想知道的话，我以为她是个男人。’
伊
“以为她是个男人，贞洁？这话听着可没道 夫林·理啊。”
沃
“嗯，她看上去像个男人而且——而且她一 作品直都很像男人。我看见她坐在一家茶室的桌子边，没有戴帽子，我也没见她穿裙子……哦……还掐，叫我怎么说呢……她对着我微笑，于是我就走上前去，跟她一起喝了茶，她问我要不要和她一起坐车兜兜风，我说好的，唉，我要是没答应她就好了。”
“她在汽车里说了点什么，贞洁？”
“我忘了——没说多少话。”
“什么？”“老实交代。”“乖乖告诉我们，我们就不掐你。”“要是我弄痛你了我向你道歉，贞洁。”“你最好还是告诉我们。”
“不，说不出来，真的——告诉你们吧，我
不记得了。”
“再给她来上几下，姑娘们。”
“哦，哦，哦，停，我告诉你们。”
她们的脑袋聚拢到一起，聚精会神地听着故
事，乃至连埃普太太进来了都没听到。
“又在说下流东西了，”一个可怕的声音响
了起来，“姑娘们，我真是替你们感到害臊。”
埃普太太穿着一件金色的绣花织锦长外套，
显得十分华贵。
“我真是替你们感到害臊。”埃普太太又说
了一遍，“你们又让贞洁哭了，就在有重要演出之前。如果你们实在要欺负谁的话，为什么偏偏要挑中贞洁呢？你们早就已经都知道了，她一哭
就会红鼻子。你们倒是跟我说说，如果我站在一群红鼻子的天使前面，叫人看了会是怎样一幅景伊
象？你们真是一点脑子都没有，就顾着耍笑取乐， 夫林·一群小娼妇。”这最后一句说得恶声恶气，令天 沃使们听得不寒而栗。“今儿晚上谁都没有香槟喝， 作品知道吗，你们要是不给我好好唱，我把你们全都好好抽一顿，听见没。来，现在听好了，看在可怜的羔羊分上，贞洁，弄一下你的鼻子。大家要是看见你这个样子，还以为参加的是一个戒酒聚会呢。”
两分钟以后，一群苦着脸的天使鱼贯而入，
倒成了当晚的一景。玛戈特·梅特罗兰在天使们来到楼梯跟前时和她们每个人握手，并以专家的眼光对她们作了估量。
随后，她领着她们穿过舞厅，朝大厅尽头由
兰花围绕着的舞台走去。路上，她找了个机会对贞洁说：“你看上去很不开心啊，亲爱的。你要是想换换环境的话，稍后可以告诉我，我可以替你在南美找份工作。我是当真的。”
“噢，谢谢。”贞洁回答道，“可我永远也
没法离开埃普太太。”
“嗯，好好考虑一下吧，孩子，你长得这么
漂亮，把时间都浪费在唱赞美诗上面实在是太可惜了。跟另外那个姑娘，就是红头发的那个，跟她也说一声，我或许也能替她找到个职位。”
“哪个，谦卑？您最好别跟她扯上什么关系，她是个魔鬼。”
“有些男人就是喜欢野一点的，不过我不喜
欢那种在姑娘们中间惹是生非的人。”
“她最会惹是生非了，看我这道伤口。”
“天哪！”
伊
玛戈特·梅特罗兰和埃普太太领着天使们沿 夫林·着兰花中间的台阶走上台去，让她们站在舞台的 沃后部，面向着房间。贞洁就站在创造力的旁边。 作品“求你了，贞洁，要是我们弄疼了你我很抱
歉。”创造力说，“我掐得不算重吧？”
“重，你死命地掐了。”贞洁不客气地回道。
一只略微有点黏糊糊的手伸过来想要拉她的
手，可贞洁把拳头攥得紧紧的。她要到南美去为梅特罗兰夫人工作了……而且她才不会去跟谦卑提一个字呢。她怒冲冲地盯着前方，看见了潘拉斯特太太，这才把目光垂了下来。
舞厅里摆满了小的镀金椅子，椅子上坐满了
人。范伯格勋爵坐在门边，这个位置既能随时溜出去打电话，又能将房间里的众人尽收眼底。这屋里的人因为这样那样的原因，几乎都有些名气。
玛戈特·梅特罗兰第二次结婚的动机很复杂 ＇1＇，不过全都是世俗的；这其中最主要的是她想要重建她那多少已经有点摇摇欲坠的社会地位。那天晚上的派对见证了她的成功，因为虽然有许多人能够让首相、斯泰尔公爵夫人和瑟科姆费伦斯夫人出现在自家的派对上，而几乎所有人都能够（这常常是违背她们意志的）在自家派对上款待迈尔斯·梅尔普莱蒂斯和阿加莎·伦西玻，然而却只有一个非常自信的女主人才会把这两路人马同时请来，因为从做人的准则到仪态举止等几乎所有方面来看，这都是天差地别的两拨人。在靠近范伯格的门边站着一个人，在他身上充分体现
了自玛戈特·贝斯特——切特温德变成梅特罗兰＇1＇ 参见《衰落与瓦解》。
伊
夫人之后帕斯马斯特大宅所起的变化；他是一个 夫林·不引人注目的人，身高比中等身材还略矮，黑色 沃的胡须垂落着，密密匝匝，打着油亮的卷儿，几 作品乎完全遮住了他脖子上挂着的圣米迦勒和圣乔治勋章；在他戴着白色手套的左手小指上戴着一枚硕大的图章戒指；而在他的衣服扣眼里则插着一朵兰花。他带着年轻却又严峻的眼神在人群中逛来逛去，时不时地以优雅而又果断的姿态向人鞠躬。有几个人在问起他。
“看见那个戴勋章的大胡子了吗？”谦卑在
问信仰。
“那位非常重要的年轻人是谁？”布莱克沃
特太太在问斯洛宾夫人。
“我不认识，亲爱的，他是朝你鞠躬的。”
“他朝你鞠躬的，亲爱的。”
“那可真叫人开心……我不是很肯定……他
有点让我想起来安列普王子。”
“如今能看见有人这副样子可真是叫人觉着
舒服……你觉得呢？”
“你是指胡子吗？”
“主要是胡子，亲爱的。”
罗斯柴尔德神父正在和奥特莱吉先生与梅特
罗兰勋爵密谋着事情，他在一句话讲到一半的时候突然停了下来。
邪恶的肉身
“请原谅，”他说，“不过现在到处都是间
谍。那个留着大胡子的男人，你们认识他吗？”
梅特罗兰勋爵隐约记得他跟外交部有点关
系，而奥特莱吉先生似乎记得自己以前见过此人。
“没错，”罗斯柴尔德神父说道，“我想我
伊
们最好还是找个私密的地方去继续我们的谈话。 夫林·我刚才一直在观察他，他在房间里转来转去， 沃却是在朝着没人的地方和背对着他的人鞠躬。” 作品于是这几个大人物转移到了梅特罗兰勋爵的书房里。罗斯柴尔德神父轻轻地关上了门，还朝窗帘后面看了看。
“要我把门关上吗？”梅特罗兰勋爵问。
“不用。”耶稣会会士说，“锁也挡不住间
谍偷听，反倒对我们这些屋里的人构成障碍，让我们没法抓住间谍。”
“嗯，我可永远也想不到这点。”奥特莱吉
先生的回答毫不掩饰他的钦佩之情。
“尼娜·布朗特可真漂亮啊。”斯洛宾夫人
一边忙着用长柄眼镜在前排望着一边说道，“不过，你不觉得，她稍稍有点变化了吗，就好像……”
“你可真是明察秋毫啊，亲爱的。”
“等你到了我们这个年纪，亲爱的，已经剩
不下什么本事了，不过我确信�