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道庭大宅的一角出现了，从各个窗口中冒出
了滚滚的浓烟。只见一位教士用焦急而又迅速的动作把好几个孩子从窗口中救了出来。（“着火了，你们知道，”上校解说道，“这个拍起来其实挺简单的，艾萨克斯随便找了点东西烧烧，那味儿可真不好闻。”）
于是电影又命运多舛地进行了大约半个小
时。这其中有件怪事情，那就是每当故事进展到某个戏剧性的地方，或是某个紧要关头，胶片就似乎越走越快起来。村民们小跑着去教堂，好像有人在后面赶着似的；情人们从窗户里倏地蹿进又倏地蹿出；马儿像汽车一样飞驰而过；骚乱发生之迅速令他们几乎还没来得及注意。而在另一方面，任何宁静的或缺乏动作的场面，比如花园中两位教士的谈话、卫斯理太太在祈祷、亨廷顿夫人在睡梦中等等，都似乎被延长到了几乎令人难以忍受的地步。即便是布朗特上校也对这种瑕疵产生了疑窦。
“我想，我也许得在这里剪掉一点。”这话
是他在看了卫斯理写小册子的镜头后说的，画面中卫斯理整整坐了四分半钟而没有受到任何打扰。
这卷胶片终于放完的时候，所有人都有如释
重负的感觉。
“啊，真是不错，”教区长的妻子说，“很
好看，很有教育意义。”
伊
“我必须向您致以衷心的祝贺，上校。非常 夫林·引人入胜的一部作品。真没想到卫斯理的生平竟 沃然如此跌宕起伏，看来我得再去读一读莱基 ＇1＇ 的 作品书。”
“太棒了，爸爸。”
“太感谢您了，先生，我非常喜欢这部电影。”
“不过，愿上帝保佑你们，电影还没完呢。”
上校说，“还有四卷胶片呢。”
“哦，太好了。”“真太令人高兴了。”“棒极了。”“哦。”
但整部电影到了儿也没能放完。就在第二
部分开始的时候——演到卫斯理在美国被假扮成牛仔的亨廷顿夫人从印第安红蕃手中解救出＇1＇ 威廉·爱德华·哈特普尔·莱基（1838l903），爱尔兰历史学家，主要著作有《理性主义史》，《欧洲道德史》和《十八世纪英国史》等。
来——就在这时发生了一件不幸的事故，而这样的事故就连最大的超级大戏院也是难以绝对幸免的。随着突如其来的喀嚓一声，一道长长的蓝光闪过，接着灯就灭了。
“哦，天哪，”上校喊了一声，“真不知道
这是怎么了。我们正要看到精彩的地方呢。”他集中起全部的精力检查设备，一不小心还把手指给烫了，而他的观众则坐在黑暗中等待。没过多久门开了，一位女仆拿着蜡烛走了进来。
“您相信吗，太太，”她说，“整幢房子的
灯都不亮了。”
教区长赶紧穿过房间来到门口，试了试走廊
上的开关。他啪嗒啪嗒地上下开关了几次，然后
又把它像气压计那样拍了拍，还轻轻晃了晃。
“好像是保险丝烧断了。”他说。
伊
“真是的，教区长，这下麻烦了。”上校气 夫林·恼地说道，“没有电的话我是没法放电影的。你 沃多少能有些力怯的吧？”
作
品
“恐怕只有电工才能应付了，不到礼拜一是
不大可能找到电工的。”教区长说这话时已经没有剩下多少基督徒的平静了，“事实上对我来说非常明显的是，我妻子、我和我的整个房子都只能在一片黑暗中度过整个圣诞周末了。”
“这可不是我意料之中的事。”上校说，“当然啦，我知道对此你是和我同样失望的。尽管如此……”
女仆拿来了几根蜡烛和一盏自行车灯。
“房子里只有这些了，先生。”她说，“商
店要到礼拜一才会开门。”
“我想，在这种情况下，我的款待已经对你
们没有什么用了，是吗，上校？也许您会乐意我替您打电话从埃尔斯伯里叫一辆出租车来。”
“什么？出租车？大老远从埃尔斯伯里叫
一辆出租车来跑上四分之一英里？真是荒唐之极！”
“我想利特尔约翰太太不会愿意在这样的夜
里一路走回去吧？”
“也许叫辆出租车是个不错的主意，爸爸。”
“ 当 然 啦， 如 果 你 们 愿 意 在 此 避 一 避 的话……天气也许会稍微好一点的。不过我想，黑咕隆咚地坐在这里，你们难道不觉得非常凄惨吗？”
“不，不，不必了，当然，叫辆出租车。”
上校说。
在回家的路上他说，“我有点想要借他几盏
伊
灯，让他过周末。我当然不是指现在。从七英里 夫林·之外雇辆出租车来，把我们拉上区区几百码，亏 沃他想得出来。而且还是在圣诞夜。难怪他们的教 作品会总是募不到东西，就凭他们这种基督友谊。还亏我拿了我的电影，一路跑来放给他们看……”
第二天早上，亚当和尼娜在艾达挂的槲寄生
树枝下醒来，听见了从雪原上飘来的圣诞钟声。
“都上教堂去啊，善良的人们；善良的人们，上教堂去啊。”他们俩在头天晚上都挂了一只袜子，亚当往尼娜的袜子里放了一瓶香水和一个香水喷雾器，而尼娜往亚当的袜子里放的则是两根领带和一把新型的安全剃刀。艾达给他们送来了茶，祝他们圣诞快乐。尼娜记得给弗洛林夫妇各准备了一份礼物，但把艾达给忘了，所以她把那瓶香水给了艾达。
“亲爱的，”亚当说，“那瓶香水要二十五
先令呢——在阿斯普雷买的，用的阿奇·舒瓦特的钱。”
后来他们把一些面包屑和奶油放在了窗台
上，一只知更鸟跑来把它们吃掉了。整整一天都是像那样度过的。
亚当和尼娜独自在餐厅里吃早饭。一排银盘
子用酒精灯保着温，里面盛着煎蛋卷、芥末鹌鹑、鱼蛋烩饭、腰花、鳎鱼和面包卷；还有火腿、猪舌、腌猪肉和一盘腌鲱鱼。尼娜吃了一只苹果，亚当吃了几片烤面包。
十一点钟的时候，布朗特上校穿着一件灰色
的燕尾服下楼了。他祝了他们早上好，和他们互
换了礼物。亚当给了他一盒雪茄，尼娜给了他一本关于现代电影制作的带插图的大书。他给了尼伊
娜嵌珠胸针，这原是她母亲的，而他给亚当的则 夫林·是一本年历，年历上有一幅彩色图画，画着一位 沃学监助理模样的人抽着黏土烟斗，每一天还附着 作品一条美国诗人朗费罗的隽语。
十一点半的时候，他们一起动身去做晨祷。
“得叫他看看，什么才是真正的基督教宽恕
精神。”上校说。（可在整个布道期间，他都在惹人注目地看他的《圣经》。）上完教堂后，他们走访了两三家村合。在前一天，弗洛林已经四下里派发过装有日用品的小包裹了。周围的村民对于见到尼娜小姐的丈夫个个兴高采烈，许多人还记得他小时候的样子，说他长大以后变得一点都认不出来了。他们还兴致勃勃地向他提起了金杰孩提时的许多糗事，主要是他的种种破坏行为和虐猫行径。
午饭后他们下楼去看仆人间的装饰。这是一
项一年一度的古老习俗，弗洛林夫妇已经为此做好了准备，在煤气灯架之间悬挂了彩色纸带。艾达正和她父母一起吃午饭，他们住在道庭村的那些加油站那里，所以弗洛林夫妇正独自在吃火鸡和葡萄干布丁。
“我看见过最多有二十五个人坐在这张桌子
边吃圣诞大餐。”弗洛林说，“在上校和埃里克先生还是小孩子的时候，家里经常举行派对。还在家里演戏，把整个房子都闹翻了天，每个先生都有自己的贴身男仆。”
“啊——”弗洛林太太也感慨地轻叹道。
“时代不同了。”弗洛林一边说一边剔着牙。
“唉——”弗洛林太太依然只是叹息。
伊
这时一家人从餐厅那边走了进来。
夫
林·
上校敲了敲门问道，“可以进来吗，弗洛林 沃太太？”
作
品
“当然可以，先生，欢迎。”弗洛林太太说。
接着，亚当、尼娜和上校赞赏了这里的装饰，并把包在薄绵纸里的礼物给了他们。上校说，“我
想我们应该一起喝一杯吧。”
弗洛林开了一瓶当天上午才从酒窖里拿上来
的雪利酒，斟满了杯，第一杯给了尼娜，然后是弗洛林太太，然后是上校，然后是亚当，最后自己也拿了一杯。
“向你致以我最美好的祝愿，弗洛林太太。”
上校举起酒杯说道，“也祝你，弗洛林。时光流逝，我们谁也不能变得年轻，但我希望，也相信，还有很多个圣诞节在等着我们哪。弗洛林太太和她刚到这儿时相比，当然是一点儿也没有变老。
我衷心地祝愿你们两个来年健康幸福。”
弗洛林太太回答道，“致以最崇高的敬意，
先生，也谢谢您，先生，也同样谢谢你们俩。”
弗洛林说，“尼娜小姐——我该说利特尔约
翰太太了——能再次回到老家，还带来了丈夫，和我们重聚，我们真是太高兴了，我肯定我太太会和我一起祝福他们在今后的婚姻生活中幸福美满，兴旺发达。我想说的是，希望他们能像我和我太太一直以来那样幸福，啊，这就是我能给他们的最好的祝福了。”
随后一家人离开，宅子安静下来，进入了午
后的小睡时间。
晚餐后，亚当和上校斟满了波特酒杯，将椅
伊
子朝向炉火坐着，尼娜则到起居室里去吸烟了。 夫林·“知道吗，”上校一边说，一边用脚把一根 沃柴火捅回到壁炉里，“我很高兴尼娜跟你结婚了， 作品孩子。我第一眼见到你就很喜欢你。她是一个很任性的姑娘——一直都是——不过我知道她最终还是做了一个明智的决定。我可以预见到，你们两个年轻人未来的日子会十分美满的。”
“我希望如此，先生。”
“对此我十分肯定，孩子。她好几次都差点
要嫁错人。前些天，有个蠢蛋跑到这里来，说要娶她。一个干记者的。是个蠢得要命的家伙。他跟我说我的老朋友卡农·华劳正在他那家报社工作。哼，我是懒得反驳他——可他再怎么也应该知道——不过我当时觉得这事儿有点滑稽，后来，你知道吧，在他走之后我上楼查了点旧报纸，结果找到了一份描述他葬礼的剪报，是《伍斯特先驱报》。他是 1912 年死的。哼，居然搞出这种错来，肯定是脑子糊涂得不行了，你说呢？……
再来点波特酒吗？”
“谢谢。”
“还有另一个家伙。跑到这里来卖吸尘器，
你能相信吗，还要我给他一千镑！真是个不要脸的愣小子。我三两下就把他给打发了……不过你跟他们可不一样，利特尔约翰。我要是自己挑女婿的话就挑你这种人。你能跟尼娜结婚我真是非常高兴，孩子。”
这时尼娜走了进来，说起居室的窗口下来了
几个唱圣诞颂歌的。
“带他们进来，”上校说，“带他们进来。
他们每年都来的。告诉弗洛林把潘趣酒拿上来。”
伊
弗洛林拿来了盛在巨大银碗里的潘趣酒，尼 夫林·娜把等在门外的人带了进来。他们靠着餐具柜 沃站好，手里攥着帽子，在煤气灯下眨巴着眼睛， 作品突然而来的温暖把他们的鼻子和脸颊变得红扑扑的。
“哦，令人欣慰的好消息，”他们唱了起来，“令人欣慰，”
“哦，令人欣慰的好消息。”
他们唱了《好国王文萨斯雷》、《第一个圣
诞节》、《忠实的阿代斯特》和《当牧羊人看顾着羊群》。唱罢，弗洛林用勺子从大碗中舀出一杯杯潘趣酒，他监看着不让小孩子去拿给大孩子喝的那几杯，但每个人，视其酒量，都可以稍微再添一点，却也不会多到对他们身体有害的地步。
上校尝了尝潘趣酒，对酒的�