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一声声促织唧唧，小小的绿色虫儿围着烛火翻飞，昏黄的烛光打在墙壁上，还隐约可以看见壁上虱子的尸体。
月冷秋窗，杜镕钧只觉得恍如隔世，爹在哪里，娘在哪里，诺颜又在哪里？忽然沦落为江湖客，一夜夜的漂泊。报仇么？这仇又如何报法？背后似乎有一股极大的力量在推着自己前行，完全不受控制。
那种力量，是天命。
京冥一呼一吸之间间隔极久，显见是内力深厚，杜镕钧不禁暗自佩服。他忍不住打量了一下这个白昼里不敢正视的男子，精巧的面具，只有眉毛和睫毛还是本人的，剑眉舒展着飞扬，似乎昭示着他个性的倔犟，而睫毛却是女子一般，长长的覆下，如同麦芒。
一直以来，都已为京冥和火鹰必然比自己大了不少，但其实都差不了几岁吧……什么样的经历和历练，才能养出这般深沉的城府？杜镕钧胡乱猜测着他们的往事，自己却没有想到，不用多久，也就成了他们一样的人。
没有关窗，杜镕钧站起身来，凭窗远眺——极远处，似乎有火光在闪动，他看不真切，皱了皱眉。
几乎就在同时，房门已经被扣响。杜镕钧一把拉开门，那王铸鹤已在门口，焦急地禀报：“扬州城有个点起火了——”
杜镕钧愕然，秋干物燥，起火也是常事，这王掌柜是老江湖了，怎么也这般沉不住气？
但是一转身，京冥已站在他身后，皱眉道：“是鲁兄弟……不知是不是有变。”
霍澜沧和睡眼惺忪的沈小楠也已出门，脸色竟是一样的严峻。
“回金陵！”霍澜沧毫不犹豫的下令，京冥脸上露出赞同的神色。
“扬州忽然起火，三个点都没有消息……只怕是三个点都被突袭了，是哪一处的兄弟冒死点火向我们报信。”京冥匆匆解释了一句，又转头向王铸鹤道：“我们立即动身，你去准备马匹和兵刃。”
忽的，左手边癸字号房猛地被推开，王铸鹤认得那是长年包住此地的盐商，他连忙向霍澜沧等打了个手势，笑脸迎上去道：“刘员外还不睡么？”
“刘员外”径直走向霍澜沧，躬身道：“帮主，接到十万火急的密令——”他极力忍着脸上的悲痛：“金陵分舵三个时辰前……全军覆没。”他竟然就是那个暗点，直到此刻才献身出来。
京冥听到这个消息，浑身都是一震。
金陵分舵与扬州的三个点同在江左，他们一行四人顺江沿驿道而下，金陵扬州同时遭到突袭，正北方便是安徽境内，身后却是滚滚长江——这分明就是冲着他们来的。
霍澜沧随手沾了茶水，将应天府兵力驻防勾在地上，沉声道：“我们金陵分舵一共有三百七十二名弟兄，其中六道堂是七十二人，若是要一举扫灭，至少要调动十倍以上人马，不消说，是那个姓林的指挥使了。但是扬州城三个暗点，分别在扬州的三处，以扬州的兵力，根本不可能在顷刻间剿灭，无人生还才对……他们三方出击，大军包抄，除非是兵部才有如此调动的权力——只是兵部下令，都督府应命，不可能一点风声都不漏。”
她一边说，一边将一条条的剪头汇拢，三个箭头一起指向一个点：“哼，当今天下能私自调动这么多人手的，除了那个老贼，还有什么人？”
“你说的是——左右手？”京冥也沾了一点茶水，用力点在三个箭头交汇的一点处。
“这是何处？”杜镕钧惊问。在此之前，他还对霍澜沧年纪轻轻身任帮主有些不服，现在却是心服口服了。
霍澜沧抬头，苦笑，低声道：“你……不认得地图么？这里……就是你脚下啊。”
杜镕钧“哎呀”一声惊呼，这才明白过来京冥和霍澜沧如何这般如临大敌。三面包抄，身后就是长江，竟是插翅难逃。
“他们……他们既然追到这里。”杜镕钧咬了咬牙，暗自下定决心：“杜某也不敢连累帮主堂主，把这条命给了他们就是。”
京冥看着他脸上坚毅果敢的神色，又是好气，又是好笑，问道：“杜镕钧，你真的这么自信，你的人头比铁肩帮帮主还要值钱？”
霍澜沧和沈小楠一起哈哈大笑起来，似乎丝毫也感觉不到近在咫尺的危险，笑声里却满是悲凉和壮烈。
“帮主……快走吧！”王铸鹤和那刘员外一起看向霍澜沧。
“分头走！”霍澜沧毫不犹豫地决定：“京冥，我们各走一边，你向南过江，我往北闯。我若是死了，你就是铁肩帮新帮主……要是一起死了，呵，也无话可说。”
她依旧面不改色，似乎当真可以将生死置之度外一样。
“我向北闯！”京冥打断了他的话：“你往南……我们谁也不知道右手会在哪一边，不是么？”他忽然一把拉住霍澜沧的手，声音多少有些激动：“你记住你是一帮之主——不许为了这两个人随随便便出头——快走，快！”
他回过身，直接从窗口跳了下去，霍澜沧瞬间有些迷惘，但也终于跳了下去。京冥一把扯开上面的伪装，掀开石板——这地道，是直通江边，虽然也满是凶险。
“小楠”，京冥狠心道：“这个给你，要是……快要落在那些人手里，求个痛快。”手心摊开，一粒漆黑的药丸滚动着。
沈小楠接了过去，有点被京冥的神色吓住，但还是勉强笑了笑：“甜的，还是苦的？”
京冥握了握她的手，微笑：“甜的……京冥做的药，哪一粒不是甜的？”
“你呢？”霍澜沧忽然失声道。
“我自行了断。”京冥静静回答。
“胡说！”霍澜沧急道：“谁问你什么自行了断了，你怎么和我接头？”
“你什么时候变得这么婆婆妈妈？”京冥不耐烦了：“我替你断后又不是一次两次了。”他开始着急，左手一推小楠，右手一推杜镕钧，将两人推入地道口，瞪着霍澜沧。
霍澜沧终于跃了下去，低声道：“记得……给我活着回来。”
一阵粗野的喊声打破了客栈的宁静：“快点快点，搜！”
脚步声，士兵兵刃的撞击声，桌椅被强行挪开的尖锐声……刹那间响成一片。京冥脸色一变，连忙合上石板，又细细盖上了草皮枝叶，目光所及，将踏上脚印的地方飞速整理一遍，手脚丝毫不乱。
“澜沧……”他深吸了口气，只觉得四肢百骸似乎还是极其痛楚，内息也是不足。一跺脚，跃回了客栈。
那“刘员外”还在等候，王铸鹤已经下楼和带兵的指挥使唠叨着求情。千余人的兵马，瞬间将这小小客栈围的密不透风。
“刘谦。”京冥忽然问道：“你是不是带了家室过来？”
“京堂主。”刘谦神色极其坚决：“没有……日间陪伴的几个女人正好也打发回扬州了。堂主，我誓死殉帮就是了。”
京冥忽然一笑，轻轻拍了拍他的肩膀：“不要这么紧张……我什么时候说过一定要死在这里了？”他的声音又充满了镇定，似乎可以使人放松的力量。
他左手在脸上一拂，忽然间变魔术一样出现了一张美玉般皎洁的面孔。
“这回就算活下来，丢人也丢大了。”京冥微微一笑，双手一合，面具变成了一堆极细小的碎片，散落空中。
上卷 第十章 沥血大江潮（上）
“大人！大人！”王掌柜面皮都急成了紫涨，一手托着客房簿子，跟着一名千户连连作揖：“我这店可是有了年头哇，您老看看这簿子，那都是熟客，不好这么搜——”
那千户懒得搭理他，一脚踹开了客房的大门，一声怒吼后，揉皱的枕头飞了出来，还夹着一条汗巾。
一张大床上，女人的衣衫堆了满床，只一股脑地推到床的里侧。身体略有些肥硕的男子，正一边提着裤子，一边对王铸鹤怒目而视。身后的红绡薄被里，缩着个女人，散乱的发髻拖在脖颈，以至金步摇想必是当时忘记拔下，还颤颤微微的垂在发髻上——乌发遮了小半个脸，却依稀可见唇红齿白，紧闭的双眼微微颤抖着。
“王掌柜！”那男人依旧怒吼：“你这是什么意思，和大爷我玩这一手？鸟店不想开了是不是？”
王铸鹤可怜巴巴地望了那千户一眼，那千户也多少有些尴尬，上前道：“这位商爷，我们兄弟这是执行公务，奉劝你还是安静点好。”
“什么公务？你们是谁的手下？我刘路江认识的都督可比千户多，从来也没人敢这样不给面子。”
虽然明知他在吹牛，不过扬州盐商富甲天下，认识些个大人物也是平常。那千户早就扫视了这房间许多遍，并没什么藏人的地方，他阴阴一笑：“这位刘爷，得罪了，不过您还是赶紧和夫人收拾收拾走吧……这客栈收容匪类，怕是保不住了！”
说罢，拂袖而去，王铸鹤又是一迭声的叫屈，跟在后面唠叨个没完。
大门已经敞开，验明正身的男女们被驱赶到一边，一些来路不明的，包括伙计小二，却一起瑟缩在另一端。这次提兵赶来的指挥使黄顺端坐在一张太师椅上，眯着眼，微微露了凶光。
“这些人……”他手一划，指着十几个衣衫鲜亮的男女，“都确定没事了么？”
“是。”带头搜人的千户回禀。
“没他们事就赶紧滚蛋，这儿还要审人呢！”黄顺顿了顿足。
那些人好不容易听见这一句，连忙哆哆嗦嗦各自套了马车，落荒而逃。
刘路江的马车引起了若干人的注目，车里的美貌小娘子生得水嫩白皙，几个抢惯了兵士险些就要动手。
马车奔出大门之际，只听身后传来阴阴的一问：“王掌柜，这四匹马是怎么回事，烦劳你解释一下？”
刘路江一怔，但还是快马加鞭，向外急驰……
“小的不知啊。”王铸鹤哀求着：“大人，是有四个人来投宿，只是不知去向……不干小店的事啊。”
“你真不知道？”黄顺的笑声更加令人毛骨悚然：“王掌柜，你可知道，我们右手大人已经到江边拦截了，我不知道他们是怎么逃出去的，不过……一个也跑不了！”
“大人冤枉……”刘路江虽然极力凝听，声音终于消失了，他回过头，有些不安地问：“堂主，这？”
身后的“美貌小娘子”身量几乎在骤然间增高了不少，京冥愤愤擦去颊上胭脂，撕下衣衫，一身淡褐色的肌肉露了出来。
“我明白了，右手一定没想到我居然能活下来，似乎还活得不错。”京冥的长发披在肩上，那一句“江边拦截”实在让他揪心。
“停车！”京冥忽然忍不住，猛地挥手。
“堂主”，刘路江猛然回过头，几乎不相信自己的耳朵：“你一向以冷静沉着著称，这次怎地如此沉不住气？再说……帮主也曾说过，她若有个三长两短，你就要继任帮主一职，请堂主以大局为重——”
“停车！”京冥似乎没有听见他的说话，第二遍冷冷地命令，马车骤然间停顿，铁肩帮本来就容不得抗令行径。
“帮主只能由她来做。”京冥没有再说话，跃下马车，左足一顿，扑向茫茫夜色。他本来穿了一身女装，现在女装一除，只有一条贴身的太保横练功夫裤，乌发衬着结实的肌肉，如同远古射日的后羿，哪里还有平日京冥的半点影子？
刘路江迟疑片刻，心中似乎也翻起了无尽波涛，眼看着京冥的身影消失在夜色里，他也一咬牙，回身打马，向“瘦西湖”客栈疾驰而去。
冷静，镇定……这一切是为了铁肩帮，而铁肩帮，又是为了什么？除掉严嵩父子么？
京冥冷笑着摇头，笑话！两个不相干的人，贪得多，贪得少，和自己又有什么关系？他本来就不是什么忠心耿耿的人物，更何况他从来就