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而自和张太后一战后，张太后似是元气大伤，一直到她出宫前都没再来过，而过了一夜后，点卯时沈夙媛顺带起早，和宫内的作息一道运作起来，待梳理整装好才不过天明，沈夙媛在太皇太后派遣的几名宫女打掩护下来到宫门，正捞出腰牌，却瞧见本是空无一人的长长宽道上忽地从角落里冒出一人来，头低着行色匆匆地朝她这边走来，看那个方向，是从乾龙殿的方向来的。
沈夙媛心里有数，让跟在身旁的宫女退到一边，来人掀起纱帽一角，果真是喻德海喻总管。
“怎么是喻公公您亲自来的？”
喻德海笑了笑：“正是要老奴亲自来，皇上才安心。”
内心呵地笑了一声，沈夙媛不动声色地盯着这只表面上忠顺内里奸诈油滑的喻老狐狸，低声道：“是皇上让喻公公来传话的？”
“皇上让老奴和郡主交待一声，这次秀女入宫后的事宜您不用操心，皇上自会派人安排妥当。”
“只是这件事？”
“皇上还说……恩……”喻德海似有些难以启齿，迟疑良久也未曾开口，老脸像是红了红，续而慢慢地放低声说，“皇上说，小郡主所但担忧之事绝不会发生，皇上已……融会贯通。”说罢，大概是明白自个说了些什么，将腰扶得越发低了，许是也为皇上居然将这句话让他传达而感到分外羞耻。
他这老脸哟……
寂静的晨曦里，沉默半晌的气氛突地被一道开怀的笑声打破，沈夙媛笑得都快出泪，她边笑边看着喻德海，笑得年迈的喻公公脸上燥热燥热的，真是羞煞人也！喻德海直有钻洞之欲，待她笑声作罢，脑子却已是晕浑浑的了。
沈夙媛忽然道：“那劳烦喻公公也替我带一句给皇上。”
喻德海微微抬头，只见这位明珠郡主眼睛明亮，比这万里清空的云天还要透彻明晰，随后便听得她曼声曼语道：“纸上谈兵，自是容易。有本事，场上见。”说罢，也不理会喻德海被震了一脸的傻愣模样，径自出了宫门，坐上马车顺着大路直通郡主府。
喻德海回过神来，堪堪往前跑了几步，望着沈夙媛的马车疾驰而去，一脸懊丧，而眼里又有些呆呆的，这话……他真要传？
他这老脸哟……！
等朱炎下了朝，回乾龙殿内后，喻德海姗姗来迟，朱炎一见人，便轻咳一声，眼神会意，喻德海似没瞧见般，左顾右盼。朱炎见他这模样，恼了，立喝一声：“喻德海——！”
喻公公一个激灵，可总算是回了魂，忙快步上来，朱炎重重咳嗽一声，喻德海后知后觉地屏退了殿内的宫女太监，心里却哀嚎不已。
朱炎手执玉石制的笔杆，上好的狼毫尾随着下笔时柔软的一撇便勾勒出墨色字样，他看上去同往常一般，只眼睛里藏着一丝亮得慑人的光，却端了副正儿八经的模样问喻德海：“吩咐的都说了没？”
“回皇上话，都和郡主说了。”
“那些话……也说了？”朱炎嘴巴里过了一遍才慢吞吞地嚼出字眼来，俊美修长的眼若有似无里含了一丝畅快得意的笑，心中暗道，想来她定是了解到朕的决心了……哼，看到时他怎么让她求饶。
喻德海见自家这位主子都开始幻想起美好前景，实在不忍说出真相，皇上您真的不是郡主的对手啊……
朱炎唇角翘起，径自洋洋自喜，眉挑的老高，继续问：“她又是怎么回的？”
喻德海只觉这差事太折磨人了，他年纪大了，真是伤不起！然面对执着的皇上，喻德海痛下决断，将沈夙媛临行前交待与他的话同朱炎一字不差地说来：“郡主…郡主说，纸上谈兵，谈何容易。有本事，场上见。”
他握笔的手骤然一紧，眉头瞬间燃起来了！
想他昨日挑灯夜读那些个肮脏污秽的画本子，辗转难眠，费尽苦心，已胜券在握，她居然毫不在乎，难道说，她另有更为高深的计谋不成？！朱炎惊惧万分，眼中猛地射出一道寒光来，他半天没回话，喻德海还道是皇上又被气着了，心中正哀叹悲伤之际，朱炎猛然冷笑，将笔搁落笔台，仍是不说话，一脸高深莫测之相。
喻公公心头惊悸地一跳，颤巍巍地喊了声：“皇上？”
“好…！”
这一声突如其来从朱炎嘴里冒出来的好把喻德海吓了一跳，他心脏都要停板了，见皇上眉宇间挑着一丝阴森的笑，私以为皇上许是被刺激地入邪了，刹那间冒出诸多可怕的念头，不由地哆哆嗦嗦地开口：“皇、皇上，你无碍吧？老奴、老奴叫人给您泡一盏去火的清花茶……”
“不用，这儿没你的事了，退下去罢。”
喻德海愣住了，啥？没事了？
“皇上…不用老奴伺候了？”喻德海仍是不放心地说了句。
朱炎慢吞吞地转头，眼神极端的可怖，像泼天的暗里一点阴幽的冷光，喻德海一颤，什么话都不敢讲了，只应声告退。而待喻德海退下，乾龙殿内空旷的只余朱炎一人，对着案几上一叠堆积如山的奏折，一边看，一边慢慢地笑。
回到郡主府的第一日，沈夙媛就显现懒惰故态，太阳烧了屁股都赖床不起，直到林妈妈忍无可忍将其拖起，因林妈妈眼见选秀在即，再不紧着督促，等养成惯性入宫后一时改不来可不叫人瞧了笑话。就算林妈妈心知她的小郡主是有分寸的人，可是……终究打小替她操劳惯了，林妈妈也难改喽！
接连几日，林妈妈化身铁血教官，硬生生把她的时差给调整过来了，每日点卯时醒，宵禁入寝，起不来几个人一起拖，睡不着她就只好望天花板数绵羊，就这么将入宫前唯一几天的休息日给悲惨地煎熬过去。随后，七月中旬，艳阳高照，各路大江南北人马齐聚一堂，沈夙媛终于迎来了四年一度的盛宴——选秀。
一系列的前期检查沈夙媛顺顺当当地帕斯，不如说她是开了免挂牌一路畅通，毕竟她的名声实在太大了。而沈夙媛还很有空地观察了一下这一批的秀女人员，层次参差不齐，高低各有分别，当然得先排除她这种顶尖选手的强大存在。接下来就很好分了，总统秀女人数在三千左右，正经入宫竞争圣宠在二百之间，都是有权爵加身官位在袭的官宦之女，真正能同她成为对手的剔除林暮烟这朵小白花，条件拔尖出挑的，不过一手掌的数目。
当然，这一手消息是林妈妈为她搜罗来的，其中秘闻八卦，内容辛辣惹火，一长溜成串的名单里详细记录了各个秀女情况，还勾出特别需要注意的一些人选，简直就能做出一本书直接上市。沈夙媛对林妈妈这一手绝活真当佩服不已，这得多闲才会去干这种事啊……
面圣前秀女们都得先经过正式的系统培训，宫里的规矩繁复多样化，没有最变态，只有更变态。而沈夙媛作为内定的妃嫔，加之朱炎早提前交待下来，沈家的人亦忙活着为她打点，她只消人站那，不出声都有人主动给她顶伞遮阳。她望着一堆怨念丛生的秀女们，见自己这般懒散，心中隐隐生出一丝愧疚，一边磕着瓜子，一边躺在椅子上默默地为她们祈福，希望她们能够安然度过难关吧。
这样悠闲过了两日，终于有人看不惯了。
秀女堆里安插眼线是很正常的事，如她这等身份的人，人人都在关注，不用插人随便揪出一个都能说个一二三四。莫说特意按进去的，自是越发注意观察她的每日作息，而此线人将消息禀报给张太后后，张菱宛当下气得茶杯都差点摔碎在地。
思来想去，觉得不能坐以待毙，本想趁着秀女集训好好让她长点记性，却不想有人比她的手脚快得多，安排得天衣无缝。明摆着是让她走个流程，享享清福，等面圣时直接挂了牌就是。可张太后却是要借此机会好生调教一下沈夙媛的，哪能让她轻轻松松就过去了？
先前受的的侮辱加之这份新仇，张太后作为总监督，以提前探看之名，凤驾秀芳殿。
第27章 选拔启动
这里主要负责培训秀女的训导员叫秀珍，原是掖庭局里的管教姑姑，后来新皇帝登基，秀芳殿作为选秀的处所一直被搁置着，直到今时被拾起，秀珍作为宫里头资历颇深的老姑姑，是太皇太后亲自分派下来特意来照拂沈夙媛的。张太后亲驾的消息只冒出个头，人脉深广的秀珍姑姑便头一个将这小道传闻禀明了沈夙媛。
那日正在锻炼秀女各种走姿仪态等基本规矩，沈夙媛是太皇太后的宠儿，又是贵权千金，不必冒着大日头学这些基本的规章，秀珍姑姑直接“批准”她回房休息。一直到秀珍姑姑来报，沈夙媛才将嘴里的冰果咽下去，不疾不徐地从贵妃榻上起了身，随她一道入宫的林妈妈负责贴身伺候，宫里人员名册里已上了盖戳。
林妈妈扶起她来，秀珍姑姑上前道：“小主子，太后娘娘正从秀芳殿的前院赶来，马上就要到了。”
沈夙媛并不似秀珍姑姑那般担忧，只道：“便同往常一般即可。”说着用手将一缕发丝往后撩，吐了口气轻叹，“这天儿确实热啊……”
对她的答非所问秀珍姑姑有些奇怪，不过她没多问，等沈夙媛起身后便随同一道回到培训的内院里，炽烈的日头高悬天空，一群各色花裙的秀女们都唉声唉气地，一个个萎靡不振，手里举着水盆，平端站立。按秀珍姑姑的指示，是要站足一炷香时辰，力度算是轻的了。
林妈妈见了微微拧眉，小声凑到她耳旁：“这些……郡主您真的要……”
“自是要的，装个样子嘛。”她说道，领好道具，秀珍姑姑将她安插其内，眼睛却不时朝外看去，虽说这是个应急法子，却比什么都不做的要强。秀珍姑姑的脑袋微微犯疼，她一面要向太皇太后交待，一面又得应付张太后，想想真当叫人难做！
林妈妈退到一侧去，和一道伺候秀女们的丫鬟嬷嬷团团而立，有些碎嘴眼红地瞧见她不时交头接耳，林妈妈耳尖，听到什么明珠郡主就是娇贵，不愧是有来路的人之类包含嫉妒羡慕的话，林妈妈眼中升起不悦，瞪了瞪后头说闲话的几个陪小主子入宫的丫鬟们，那些小丫头立马停住嘴，毕竟沈家是朝中权贵世家，她们还不敢得罪。而一路穿过前院里的张太后，带着秦嬷嬷一行人，终于来到内院。
一堆人将手里的水盆统统放在跟前，齐齐行礼，高呼太后娘娘吉祥，张太后意思地微笑一番，眼睛却在秀女中巡视，一眼就看到第三排中间位置站着的沈夙媛，见她身姿昂然，亭亭直立，也不像其他秀女般偷摸地抬头用眼神瞄她，反是大胆直视，心中火苗腾地烧起来。
嘴角泛开一丝冷笑，张太后由秦嬷嬷搀扶着上前来，眼光直接掠过众人投向沈夙媛，秀女们齐齐让开道路，心中既惊又喜，太后娘娘可是此次选秀的总监，除几个内定的名额外，若想要凭借自身魅力出头，这正是好时机，故此秀女们一个个耍起小心机来，卖弄风骚，想博得太后娘娘的注目，却不想人径自走到沈夙媛面前后，就再没将眼光落实到别处去。
张太后落定跟前，眼底里气势汹汹，正要开口，却见沈夙媛猛地一步跳到她跟前，手一揽就挽住了她的臂弯，“太后舅母果然来了，侄女儿还道您不打算来了呢。”少女笑得眼睛都眯成了一条缝儿。
张太后愣住，失声：“什么……你……”
“皇祖母说，您会过来替皇祖母看着侄女儿，侄女儿这俩日在这便天天等着盼着，还道您许是叫这大热天给热出什么病了，故此才没来看侄女儿，谁想今儿个