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孙坚于三年前，即平四年（公元87年）被任命为长沙太守，当时长沙区星作乱，攻围城邑，气焰嚣张，无人能制，孙坚到任后亲率将士，施设方略，旬月之间，即破区贼。次年周朝、郭石等贼起于零陵、桂阳间，孙坚置朝廷条例“两千石太守行不得出界、兵不得擅”于不顾，越境征伐，皆破之，三郡肃然，无人不惧其虎威。
自与武陵太守曹寅合谋诛杀荆州刺史王叡，荆南四郡皆听孙坚指挥，长沙、零陵乃是汉代大郡，人口过百万，桂阳郡亦有五十万人口，只有武陵郡稍少，不满三十万，合计三百七八十万。换句话说孙坚如果愿意，他已可在荆南画地为王，如果此时他稳固地盘，北规荆北，东收扬州，未尝不能成为一方霸主。然而当今世道虽乱，汉威犹存，孙坚看不到天下即将陷入分裂的大势，断然放弃四郡，率三万精兵北上讨董。
孙坚一路经南郡入南阳郡，三万精兵所费粮秣非是一个小数目，从荆南运转供应多有不便，另外则是荆南数地见他离开，相继叛乱，堵塞道路，遂向南阳太守张咨讨粮。
张咨和荆州刺史王叡没有交情，但后者再怎么说也是徐州望族嫡系，孙坚说杀就杀，太过桀骜不驯了，若是给其军粮，不是养虎为患吗。象征性的询问南阳功曹意见，后者亦云不可，便断然拒绝孙坚的无理要求。
至于孙坚恼羞成怒，张咨嗤之以鼻，荆州刺史王叡望族出身，可其家远在徐州，鞭长莫及。他则不同，他乃豫州颍川人，颍川、汝南、南阳三郡比邻，自古名士多交通，比如南阳人何顒，他去游颍川、汝南，根本不需要特别通知，每到一地，必有友人。张咨亦为名士之流，他在南阳任职，就和在自己家乡一样，这也是他为何敢于对袁术说不。要知道袁术少时以侠气闻，任北军五校之长水校尉时，京百姓云“路悍鬼袁长水”，以袁术之家世豪贵，性情激烈，亦拿张咨无可奈何。
蛰伏于鲁阳的袁术一直观察着事态展，虽然他因京袁氏满门被诛，博得天下豪杰同情，势力急剧膨胀，可是没有一块地盘，终究是无源之水，无本之木。
现今关东联军解散，尚与董卓抗衡者，惟有他袁氏兄弟，他知道袁绍正在密谋窃取冀州，他同样对荆州虎视眈眈，就看谁先抢到一块地盘，向董卓起进攻，背负天下所望。
孙坚的出现带给袁术一丝曙光，孙坚刚烈冲动，不讲世俗之礼，那些高高在上的名士在他眼如同土鸡瓦狗，动起手来心里没有半点迟疑，袁术自知机会难得，暗使江夏太守刘祥前往孙坚军营鼓动其杀死张咨。
刘祥是荆南零陵郡人，酒宴上一边敬酒一边感谢孙坚前年义助家乡讨贼，使得百姓得以免除灾祸，拉近彼此距离，随后说孙长沙进抵南阳，道路不治，军资不具，何故？
孙坚脸色阴沉如水，他也想知道何故，这个张咨，着实可恨。
刘祥暗道有戏，又说张咨乃是国贼董卓任命，霸据南都，充任鹰犬，掣肘义师，孙长沙英烈逼人，何不杀之祭旗？届时我江夏大郡必当全力支持、助讨国贼云云。
孙坚性格刚烈、冲动，可不代表他是白痴，张咨，颍川名士也，不比王叡之流。不过正像刘祥所言那般，不杀此人就无法顺利讨董。孙坚微微垂头思考，若除去张咨此子，占据南都，以此为基，联合袁术北上讨董，必然事成。
孙坚下定决心，当即假作急疾，为了使效果逼真，惟亲信数人知晓，当日巫医穿梭军营，祷告山川，数万士卒骤闻孙坚染恶疾，尽皆震恐，一日间逃走千许人。
此事当然瞒不过监视孙坚一举一动的张咨，初时他亦以为是孙坚诡计，不过当他6续捕来数十百名逃卒，一一相问，心头疑虑尽去。
不数日，孙坚遣亲信到来，传言病情困厄，自虑奄忽，欲以兵付之。张咨不疑有他，心乐孙坚麾下数万精锐尽入怀，即刻自将步骑五六百人出宛城至孙坚大营。
军帐内，孙坚卧床闭目，待张咨进来，忽然一跃而起，拔刀骂道：“吾为诛国贼而来，拳拳赤子之心，天地可鉴，你身为南都郡守不思为国除贼，反倒助纣为孽。今日我不杀你，三万壮士不愿、荆州民众不愿、天下志士不愿……”
说罢手起刀落，将目瞪口呆的张咨斩杀当场，随后令人把他的头送进南阳治所宛城，南都震栗，官吏惶恐，所求无不应允。问题是，南阳要钱给钱，要粮给粮，孙坚欲染指南都以为攻董后方却是不行，士民皆抗拒。
孙坚心里隐隐后悔自己过于冲动，把自己逼入进退不得的窘境，除非下定决心将所有反对自己的官吏、豪族杀死，才能摆脱困局，然而他真敢这么做说不定哪一天就会被麾下某个士卒突然扑上来刺死。何况、何况还有一个盘踞鲁阳的袁术虎视眈眈。
做客孙坚大营的江夏太守刘祥说道：汝南袁氏四世五公，门生故吏遍天下，袁公路为其拔萃，士之所望也。何不请他入主南阳，使孙长沙从摆脱，专心制董？武陵太守曹寅，长沙主薄等人都是出声附和。
孙坚不言，挥退诸人。
袁术自然知道他是何意，数日后，表长沙太守孙坚为假郎将，次日，再表行破虏将军。
将军之位，大将军最高、次骠骑将军（盖俊）、次车骑将军（袁绍）、次卫将军，然后便是前后左右将军，袁术担任后将军，名位不可谓不高，却也没有授予郎将、将军职位的权利。袁绍自称承制，代天子行事，大封诸侯将军位，袁术干脆就‘表’好了，所谓表，即表举，向朝廷推荐，至于朝廷答不答应，袁术完全不在乎，只要他和被授予人承认就行。
孙坚很满意头上的将军头衔，退出宛城，邀后将军袁术入主。
袁术欣然纳之，此番得以入据大汉国南都南阳郡，收民两百万，多赖江夏太守刘祥之力，再上表刘祥为行荡寇将军，不数日，孙坚、刘祥头上那个行字皆被去掉。
其时，已是初平元年（公元9o年）六月份。
袁术据有南阳、江夏二郡，荆南四郡虽陷入混乱，孙坚之威足以震慑，现在荆州七郡惟有南郡态度暧昧，袁术目光投向了南郡治所江陵及襄阳。蒯良、蒯越兄弟及蔡瑁等南郡豪族近来动作频频，袁术知道他们在打什么主意，说实话他对袁绍非常不满，你就在原行使你的那个所谓盟主权力好了，何必要派刘表前来和我争地盘。
袁术绝对不会允许有人染指他的荆州，派兵把守豫州汝南、颍川通往荆州之路，不久，他在家乡汝南那里得到确凿消息，刘表已然南下扬州，欲从庐江入江夏郡来。
“这样都阻止不了你吗？刘景升……”袁术斜躺坐榻，单手支额，眼神流露出淡淡的杀意。与他心思不符的是，他的一只大手伸进边上一名俏丽的奴婢衣襟，揉搓嫩软处。“去，把野利叫来……”
“诺。”一名家仆转身离开厅堂，半晌带回一个肤黑无须、披头散的年大汉，此人即是先零王野利，与盖俊作战失利后被俘，盖俊恨其屠残北地民众，将其阉割送入皇宫，受尽磨难。袁绍血洗皇宫一役，机缘巧合下为袁术所救，就此成为袁术家奴。
“主人……”野利伏下八尺之躯叩拜。
袁术抽出手坐正身体，郑重地道：“你带着你那些胡人兄弟去一趟江夏郡，为我杀一个人。袁六会和你同行指认。”
野利身边名叫袁六的家仆微微躬身。
“必当完成主人交付我的任务。”野利再拜。袁术所言他的胡人兄弟，指的是原本在北军五校屯骑、越骑、长水三营服役的乌丸、匈奴、羌人、杂胡，这些人能够进入大汉国禁军之，无一不是骑射俱佳之辈。野利乃是羌人，易沟通结交，袁术逃离京师前使野利以重金贿之，笼络四十余人随他到南阳。
袁术笑着说道：“此行若是成功，我便为你脱去奴籍，并授予兵权……”
野利站起的过程眼角猛地跳了跳。
袁术随后若有所指道：“或许有朝一日还会给你复仇的机会……”
“盖俊盖俊……”野利闻言面容扭曲成一团，盖俊加在他身上的耻辱就是倾尽黄河之水也洗刷不掉，他这辈子已经毁了，而今活着最大的愿望就是向盖俊复仇。这是他为何不离开袁术的原因所在，他要走，无人拦得住，但他却不想走，世间能和盖俊对抗的人不过一只手，而袁术，恰恰就是其之一。
袁术笑容更灿烂了，挥手道：“去吧。”
江夏郡，长江，一艘大船沿江而上，此船宏大，足以装载数百人，可它却无半点笨拙模样，沾在水面飞驰如骏马，此船即是享誉大汉国的豫章大船。
一个年约四十余岁，相貌伟岸的年男子立于船头，若有所思。
袁公路堵截河南尹、颍川、汝南通往荆州之路，何其愚也。
世间再没有比船更加快、更加隐蔽的交通工具了，此舟顺长江由扬州庐江郡直入荆州江夏郡，至沙羡县境转入汉水，无需露面即可直抵南郡襄阳。
蒯子柔、蒯异度、蔡德珪等人正在翘以盼吧？
一艘赤马舟迎面疾滑来，甲板立着一个二十余岁的青年，他身高七尺余，虎背熊腰，双臂粗健，四方脸，浓眉大眼，腰悬钢刀，英武非凡。此时他的脸上略显焦急，临近大船，提声疾呼道：“叔父，江、汉间有士卒持画盘查，极为严格，恐是冲叔父而来。”
“持画盘查？”刘表眉头紧紧皱起，他猜到袁术会在江夏设卡拦截，特意躲于巨舟上，为的就是借人多眼杂蒙混过关，看来自己先前太过乐观了。
这个时候下船很容易露出马脚，但总要好过被堵在河上，插翅难飞强吧。
刘表果断下船，使数名家仆各乘一车，分散逃开，混乱袁公路视线，自己则躲在乡间小住两天，才在侄刘磐的陪伴下起行。一连几日，袁术一方全无动静，似乎并未现他的行踪。不过刘表不敢大意，一路上逢城不入，宿于村间，行至绿林山一带。
再过一日，就入南郡境了，且刘表早已遣人去南郡通知诸友，不出意外，今日夜间便会有人赶来接应，刘表一直紧绷着的精神稍稍松缓下来。
只要到达南郡，便算大局定矣。
蓦然，车夫惨嚎，骏马哀鸣，车厢剧烈晃动，刘表顿时一惊，与侄刘磐相视一眼……
“噗噗噗”
车厢外面一瞬间布满箭矢，有的顺车窗而入。
野利使数十人持弓警戒，自带十余人走向歪斜的马车旁，野利用脚尖拨开车夫尸体，确认已死，挥挥手，两名披头散的胡人挥矛向车帘内刺去。
车帘唰地一下掀开，一条矫健的身影窜出，白光一闪，血光继起，两名持矛胡人无力地软倒地上。此人正是刘表侄刘磐，他落地后毫不停歇，又冲野利杀来。
野利挥刀连挡，飞一般后退，十数名胡人举刀端矛，合围攻杀刘磐。
刘磐怡然不惧，纵横跳跃，敏捷如猿，一柄环刀左劈右砍，几合下来便杀伤数人。
野利快隐于弓手间，大怒喝道：“白痴后退……”
胡人闻言争相散开，把刘磐暴露于弓箭之下，刹那间弓弦连响，刘磐虽然竭力遮挡，然射箭者皆为胡人神射手，哪里能尽数躲过，转眼间身数箭，其一箭更是钉入额头。刘磐喉咙作响，踏前两步，扑倒地上。
野利再次上前，顺手接过一矛，小心翼翼翻开车帘，一个胸箭矢，奄奄一息的年士浮现眼前。
野利唤来袁六，询问对方是不是袁术想要杀的人，得到后者肯定，野利狞笑一声，一刀将其枭。
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