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下去。俗话说伸手不打笑脸人，更何况是像三夫人这样一向不与人冲突或为敌，做事又低调内敛的人？而且朱佑樬毕竟不是自己的亲生儿子，所以就算王妃心里有再多想法，可是面对着这样的情况、面对着这样的三夫人，她除了劝解也实在不好多说什么的。
连王妃都无法解开的结，其余的人就更不好说什么了。明代这儿可以名正言顺拿来教训人或压倒他人的名目很多，“孝”无疑是其中最让人无法反驳或质疑的大道理之一。连皇帝都不敢背负上“不孝”的罪名，底下的人就自然更不用说了。
为了让这种死结不要再纠缠下去，也为了让二哥一家能够真正解脱，璇真觉得自己有必要帮他们一把。自己对于这其中的内情，还是有了解的；而且身为一家人，她当然不能眼睁睁看着对方受苦却不闻不问。于是，在前去延寿拜访的时候，当房间里只剩下洪氏与自己的时候，璇真将自己的心意委婉而清晰地表达出来——她能理解二哥二嫂的难处，如果对方愿意，那么她肯定会助他们一臂之力。当明白到璇真的话中深意时，洪楚月吃惊地抬起头来，看着眼前的小姑子。璇真的话语里，没有一句提到三夫人下毒的事，可是她的意思却清楚地表明，二哥身体不好，恐怕跟三房的“手上事忙，无暇照料”有关。洪氏为人聪明，自然能听出小姑子的意思。但是，就算明白了也好，她也不可能直接将此事说出来的。因此洪楚月在最初的惊讶之情过去后，不由得深深地叹息一声，拉着璇真的手，对她说道：
“自古以来，孝顺父母乃是人伦之首、天经地义之事。如今搬到外府住的事儿还不曾完全定来便是这般，我与你二哥心中也已万分不安。母亲那儿，还是待你二哥与我好生去侍候便是了，想来日久天长，母亲也能体谅我们的苦心，不再恼咱们了。你二哥为此事，正自日夜担忧，难为你、好丫头，还能这样替咱们周全。好妹妹，咱们今日说这些，只好放在咱们心里、放烂了才是。免得被人听了去，万一传进父母长辈耳朵里，又惹得不安生，这又是何苦哩。”
听着洪氏的话，璇真已经知道，对方在感谢自己的同时，更希望自己不要将那种“猜测”（其实就是事实了）泄露出去，这是朱佑樬一家最不愿意见到的情形。面对着对方的请求，璇真当然答应了下来，只是在心中，肯定还会为二哥一家感到难过。这时，她听到洪氏的叹息声仍然在耳朵盘旋着，那种无奈，如果不是深有体会的人，恐怕也很难了解吧：
“再怎的说，父母便是父母，哪里有咱们这些小辈说话的份儿。如今只盼母亲气顺了，让咱们好生孝顺她老人家方好啊……”
即使心里有不满、即使心中有畏惧，可是由于有那个比天还大的“孝道”，因此不管是洪氏还是朱佑樬，在人前人后，都不得不收敛起内心深处的真实想法，极力表现出低姿态，为的就是好与私下里已经完全不再讲理的母亲和解。但是即便是这样一个正常的愿望，也实在不知能不能有真正实现的一天。
在这样的令人感觉不安的氛围中，内庭当中又渐渐传出一个让人皱起眉头的流言：说是三夫人病了，而且病得不轻。要是有人问起流传消息者、三夫人得的是什么病时，对方多半是摇头晃脑、一副叹息不已的样子，并且煞有其事地说：
“这还用说的？自然是念子之病了！”
但是到底是什么病，谁也说不上来，只有锦华堂那里那些贴身服侍三夫人的宫女们，才察觉到对方因为心情沉重而越发显得憔悴。按照以往的规矩，王府中的主子们身体不好或生病，当然要由良医所的良医们前去诊治。在诊过脉、询问过那里侍候的下人们，曾到过三房看病的良医开出了一些安神定心的药方，几剂药吃下去后，锦华堂那儿的宫人们发现，三夫人晚上睡觉是能睡着了，可是每天醒来之后，依旧不言不语，沉默得令人可怕。
看到这样一个主子，服侍的下人们自然不安。锦华堂这儿领头的下人少不得就要到王妃面前禀告这些事情，这一来，王妃或府中各人就都前往过锦华堂那儿看视。可是说来也奇怪，无论是谁前去探望，三夫人何琼芝一概不管不理，简直就好像是完全不认识对方似的。看到这样的她，王妃等人也或多或少地猜到她这病跟最近与儿子的事有关，可是又不好直说的，因此只能劝说她看开些或是哄哄她。但是何琼芝面对着这些人和话语，根本无动于衷。王妃于氏见她如此不同寻常，便担心她会在私下里有可能寻短见，因此在离开的时候，特地将三房那儿几个有头有面的管事宫女叫了来，语重心长地叮嘱她们绝对要好好照顾三夫人，不能出半点差错。下人们自然都答应不迭——话说回来，要是三夫人真的出了什么事，那么她们也自然难辞其咎。
至于其他人，在看视过三夫人之后，也各有各的心思和想法。不过其中最为难堪的，自然莫过于洪氏了。她身为对方的儿媳妇，如今婆婆又因为之前的争执而病倒了，她这个做媳妇的，自然成了某些人眼中不孝的代表。可是洪氏根本无法分辨（或者说是根本不能去分辨，因为这种事只会越说越乱），只能每日不停地三番四次都到锦华堂去、照看自己的婆婆。
每日一早，洪氏梳洗过、去向王妃请安问候过后，便马上来到锦华堂，侍候婆婆梳洗、或是用早饭，几乎是忙足一整天，大概只有用饭的时候才能稍微离开一阵子。看到洪氏如此不惧辛劳前来照料，锦华堂里那些知根知底的宫女们，暗暗同情对方。当然在外面，少不得也自然有人自作聪明地认为：她这么做，只不过是想博个好名声，并且让人消除对他们不孝的骂名而已。
可是就算被人这样整日照料、看顾、问候着，三夫人何琼芝依然如故。对他人和这个世界，好像没有了任何感应能力似的。哪怕是面对着她原本很有可能恨之入骨的儿媳妇，她甚至也没有抬起头看对方一眼。面对着这种情况，洪楚月渐渐明白到，这一次婆婆的病并不是装出来或是吓唬人的，而是她真的有可能得了极重的心病。虽然之前因为婆婆的种种举动，也曾让洪氏感到埋怨或气愤；可是现在，看着这样萎靡不振、形如废人的婆婆，洪氏也不禁感到难受。为什么他们一家会变成现在这样呢？为什么婆婆直到现在都不肯打开自己的心结呢？种种问题，都不是只要眨一下眼睛或“咻”地吹口气就能完全解决的。就正如三夫人对于儿子那过分的爱、朱佑樬对于母亲的既爱又惧又怨，都不是一天两天里形成的。冰冻三尺，非一日之寒。而要融化这令人心寒的冰封天地，也不知又得花上多少时日才能做到了。
洪氏将这情况回去后告诉了丈夫，朱佑樬听了，扶着额头久久不语。洪氏见丈夫如此苦恼，自己何尝不明白这其中的痛苦。她想起这阵子的事情，又想起婆婆那神态，幽幽地说道：
“母亲如今病得这般，咱们已经是不孝。倒不如……倒不如咱们同去母亲跟前侍候，只怕母亲见着你了，这病，自然也……”
虽然担心丈夫有可能涉险，可是洪氏如今想来想去，也实在是没有办法了才提出这样的建议。朱佑樬不住地摇头，虽然是紧闭双眼，可是也能清清楚楚地看到他那心力交瘁的模样。
“夫人你有所不知，母亲会病，也是因我的缘故。她心里恼你、恼咱们儿子，也不过是冲着我这不孝子而来的。若我去了，被她见着，只怕母亲倒会更加恼恨起来。那时母亲再重，岂不又是咱们的不是么？还是罢了……且再过些时日、且再过些日子，我如今亲往锦华堂去，母亲也不会恕我的……”
夫妻二人，相对无言、只余叹息。他们的人生还很漫长，可是却不得不因为那灰暗的过去、而一再停留下前进的脚步。那种被困于荆棘丛中却又无法脱身的感觉，让朱佑樬与洪楚月觉得心中难以言喻地沉重。可是，又能对谁说去呢？
面对着这种困局，璇真姐妹们也觉得十分忧虑。因为知道二嫂常常得到锦华堂照顾婆婆，所以平日里她们三个女孩也常到延寿堂去、替二哥二嫂照看平哥儿。对此，朱佑樬夫妇自然是看在眼里、感激在心里。有时，心中疲惫不已的洪氏，也会向小姑子们说起自己束手无策的困境，又说起不知该如何让婆婆的病早日好起来。有一回，当听到二嫂这么说之后，璇真想了想，提议道：
“不如嫂子且带上平哥儿去探视，看看三夫人会如何。还记得曾在古书上看过，其时赵国兵败、齐国必要赵太后之幼子长安君以为人质，方肯出兵相助。左师触龙前来谒劝，赵太后自然不肯，问‘丈夫爱怜其少子首？’触龙便说‘甚于妇人’，这才说动了赵太后。想来人有了年纪，无论是男是女，自然都疼爱幼子幼孙的。”
“这话有理！”孟媛听了，也这样劝着二嫂洪氏。“没准儿那边见了平哥儿，心里舒坦了，这病自然好了也未可知。”
听到小姑子们这样说着，洪氏也觉得可以一试。于是第二天，她便带上儿子——临行前又细心吩咐了儿子几句，无非是要他别淘气一类的——然后便来到锦华堂这儿。看到洪楚月将平哥儿也带来了，锦华常上房中的宫人们连忙领对方入内。三夫人对于外界的动静没有一点要理睬的打算，只是坐在床榻上，双眼低垂，犹如老僧入定。
“夫人你且细瞧瞧、好生瞧瞧，可是谁来了哩？”
“好一个哥儿，长得越发好了！”
“瞧这小宝贝儿，可像谁哩？嗯？像谁哩？”
明白到洪氏的用意，一旁的几个宫人们也在帮忙搭腔，好让她们的主子可以注意到平哥儿的到来，说不定会有反应。这时，三夫人突然抬起头，眼睛瞪得大大的，口中喃喃自语：
“宝贝儿？我那宝贝儿？他在哪？在哪？”
一看到这一幕，洪氏等人都不禁喜形于色，看来这一招果然有效，三夫人有反应了。众人便连忙引她往洪氏和平哥儿那儿看去，一边像哄小孩儿似的哄着她，好让三夫人能主动抱抱平哥儿。
何琼芝那游离的眼神，落到了洪氏和平哥儿那边。很快的，她眼中的那仅剩的一点光芒消失了，再度恢复成以往的模样。这个女人合上嘴巴，转过身去，她那呆坐在床榻的背影，活像一个已经早早进入垂暮之年的老妇人，失去了所有的活力与动力。不管别人再怎么说、再怎么哄，她都不再有反应了。
“母亲……”
洪氏无可奈何，看着婆婆，她心中明白对方是不会再理会她们母子的了。刚才那一点反应不，或许就是婆婆曾经身为人母的最后一点本能举动而已。无奈之下，洪氏只好让奶娘和宫人送儿子先回房，而自己则继续留下来照顾婆婆。
天下的事情，很少有瞒得过人去的。这件事，很快也被璇真她们知道了。虽然没有亲眼目睹过那一幕，不过璇真可以想像到三夫人的那份执着、二嫂的为难。为什么那样一个看起来如此慈爱的母亲，也会变成现在这个样子呢？她心中的那些长久以来累积下来的困惑，并没有减少，相反，在与莫冰再次在广颐楼上见面的时候，璇真选择了将它们都倾诉了出来。并不是说与姐妹们无法互相理解，而是她此时更愿意与莫冰说出这些。毕竟，同为现代人，他们对于这个明代的世界，依然有很多的无力之感。
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