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方静鸾简直不敢相信，神情欲哭：“这么说，我可以……可以回家了？”
“今天傍晚之前，必须离宫。”最后扫了她们两个一眼，李雪娥转身走了。
张嫣心头反倒释然了，她没看错，这毒药风波就是冲她而来的。到底是谁？谁才是客氏选中的人？
没有什么行李，稍微收拾一下就可以走了。段雪娇在床上看着她，目光歉然。张嫣提上包袱，走到床边，笑了一笑，说：“好好养病。”她的目光柔和恬静。段雪娇不忍再看，垂下眼皮，使劲点头。
“希望你能选上，让你的家人对你刮目相看。”也没什么好说的了，张嫣笑了笑，出了门。
送她们出宫的内侍和方静鸾在等着她。在众多淑女、宫女的目光中，她们走出了元辉殿。
路上走着，方静鸾道：“我相信不是你下的毒。”
“为什么？”张嫣笑。
“我觉得你很孤傲，肯定不屑于做这种事。”
张嫣道：“我也相信，你没有下毒。”
方静鸾笑得孩子一样快乐。她道：“没让陛下见着你，真可惜。”
张嫣抬头望天，天高云淡，一只花花绿绿的大风筝，飞得高高。头顶上是碧蓝的天空，脚下是午门和三大殿中央的大广场，她的心境突然开阔许多。她以为她是喜欢这里的，谁知刚刚走出，就舒畅得想要奔跑。
出了承天门，两人作别。宫里派人送她们回去。张嫣坐上轿子，朝宣武门外姑父家里晃去。姑父和姑母早年在京城做生意，本小利薄，一直赁着别人房子住，这几年渐渐发达，绸缎铺子开了好多家，也有了自己的大宅。她跟着父亲张国纪初来京城时，一直都是住在姑父家里。
一路她抱膝独坐，想了好多，心里始终觉得对不起父亲。父亲年纪已高，没有功名，给人教书为生，家中尚有弱弟幼妹。把她养这么大，指望她能攀龙附凤，现在却灰溜溜地被人打发回来。她记得，父亲曾跟她说，捡到她的时候，有个麻袍老僧断言她将来必当大贵。现在想来，和尚道士的话，果然信不得。
她叹声气，把刘昭妃赐给她的佛串取下来，放在包袱里。
到了家中，父亲亲戚接着，不免惊讶。她把这些天的经历从头到尾讲了讲。张国纪叹道：“我儿受委屈了。”
张嫣顿时红了眼眶。
张国纪反过来劝慰她：“宫廷这么乱，不进也罢。就是当了皇后又如何，客氏在宫里那么多年，权势滔天，你才十五岁，尚未涉世，焉能斗得过她？还不如找个普通人家，平平安安过一辈子。”
他妹妹张清莲听了这话，喜得眉开眼笑，一边拉着张嫣坐下，一边嗔道：“早该这样想，闲的没事，选什么秀女？看把孩子折磨的，都瘦了。”
张嫣在一片说笑声中吃了晚饭，回到自己房里时，心情已平静。找了一本闲书在灯下翻看。翠浮给她铺着床，惋惜道：“大姐儿，可惜皇上没见着你，不然他肯放你走掉？”
张嫣笑：“皇上没你想象得那么好色。”
她十有八九能确定，那个少年就是天启帝。他见了她，可是连名字都懒得问呢。
翠浮凑到她身边，贼兮兮道：“我听府里的人说，姑娘偷偷找人去国子监告知大表哥，让他赶快回来呢。”
张嫣不接她的话，只道：“怎么，他不在家里？”
翠浮不满她的装傻充愣，“噫”了两声，道：“他要在屋里，听见你回来，还不火烧眉毛地跑来迎接你？自你进宫后，他心情一直不好，整天和一班诗友到处游玩，谁见得到他身影？”
张嫣默然。
翠浮从小伺候她，察言观色，便知她现在心里不高兴，“表少爷跟天子呢，当然没得比，不过也一表人才嘛，大姐儿你有什么不满意的？”
张嫣笑道：“瞧你说的，我就这么势利？”
“我知道你不是势利。”翠浮给她揉肩膀，“人与人呢，确实需要点缘分。像你和表少爷，从小一起长大，可是好像还是差了那么一点东西。不过现在好了，姑奶奶一定会撮合你们的。”
第二天早起梳妆，简单吃了两块糕点后，她就窝在房里看书。想起现在正是选后时节，她就莫名地心浮气躁，看不下去。
眼前突地多了一捧洁白山茶花，捧花的手白皙修长。张嫣无奈抬头，果见池漪正站在椅子后，满面笑容看她。
“哥，你不要每次都这么吓人好不好？”张嫣接过花，起身插到花瓶里。
池漪绕过一排椅子走到她身后，身形高大挺拔。见她闷闷不乐，他道：“你还在为选秀的事忧心啊？都过去了。”
“没有啊。”张嫣抚弄着花瓣，侧头看他，“你什么时候回来的？”
池漪注视她，目光幽深，“刚刚。”
张嫣垂目，余光瞥见那花瓣，还带着露水。
她总是这样回避他。人就在眼前，他却毫无办法。池漪躁急地动了动，张嫣下意识往旁边移了移。池漪生气了，一步跨到她面前，伸手欲抓她。张嫣抬头，蹙眉瞪他，“哥！”
池漪对她又敬又爱，给她一瞪，气势立马降了下来，手慢慢握住，缩了回来。
张嫣暗叹声气，温言问他，学业如何？与朋友交往如何？
池漪一一回答，又觉好笑，“你怎么跟个女先生似的？行了，别闷在房里了，我带你去骑马。”
张嫣道：“头有些晕，不想去。”
池漪笑着夺走她手里的书，搁到桌上，“好了，嫣儿，在我面前就不要装了。我每次叫你，你不是头晕就是肚疼。我知道，你身体健康得很。”
张嫣相信，她再拒绝，这个性情急躁的表哥扛也会把她扛去的。
春光和暖，跑马场里绿柳荫荫，张嫣也不想纵马奔腾，由马儿载着，悠悠转了几圈，心情明朗许多。池漪在不远处纵马射箭。看着他俊朗面容，矫健身影，张嫣自嘲地笑了笑。已经够好了，她还想要什么呢？
池漪玩够了，也过来和她一起绿柳下漫步。
“本来想带你去白云观游玩的，不过现在外面太乱了，官兵到处走，九门也戒严了。”
张嫣诧异看他，“九门戒严？怎么回事？”
“应该是昨天传来的战报，辽阳失守了，辽东经略袁应泰自杀殉国。现在辽河以东土地全部落入努贼手中。”池漪激愤得拿鞭子抽柳叶。
“陛下已下罪己诏，有什么用？之前经略熊廷弼做的好好的，是他听信谗言，不辨忠奸，撤下熊廷弼，换上不会打仗的袁应泰。”池漪笑看着张嫣，又道，“以你的脾气，真要给他当了妃子当了皇后，看他这样，还不气坏了身子？”
张嫣沉默一瞬，叹道：“坐在那个位置上，哪有我们想象的容易？”
池漪心头忽地涌上不安，这个美丽骄傲如天鹅的女孩，真的会属于他吗？为什么她明明触手可及，却总让他觉得，如浮云般飘忽不定？
☆、选后
辽东战事让天启帝焦头烂额，选后之事不得不向后推迟。他欲重新起用熊廷弼，仍有一些言官跳出来反对。这让天启恼火非常。当初他以皇长孙身份乍登帝位，未曾出阁读书，未受过任何栽培，对朝堂军事一无所知。有人上书弹劾熊廷弼，他不明情况，让内阁六部科道官一同商议。商议结果呈上来，撤掉熊廷弼，换上袁应泰。
现在袁应泰丢了辽阳。用人失当，他当然有不可推卸的责任。但是言官整天吵来吵去，把私人恩怨加诸在国家大事上，伺机报复，也让他不可忍受。
“拟旨给兵部，将熊廷弼更换缘由，还有参论他的各个官员一一道明，给朕呈上来。”
“再下旨给熊廷弼，作速赴京，接任经略一职。”
待到四月中旬，忙完国事，他才有闲心整顿家事。得知张嫣被赶出宫后，刘昭妃几次来乾清宫见皇帝，都被客氏以“陛下忙于国事”拦在门外，老娘娘身体本就不好，受了气，一下子卧床不起了。
天启只得独自前去元辉殿。客氏乘轿在后跟着。走到中左门时，信王朱由检正打门里出来。天启在车上看见，忙吩咐长随停下，下辇，招呼他：“弟弟过来。”
由检上前作揖：“皇兄。”
客氏下了轿，过来给他行礼。由检象征性地瞅了她一眼，微微点头。
天启笑着拉他：“跟我一起去元辉殿。”
“不是吧，皇兄，你选皇后，我去干什么？”由检别扭躲闪。
“这有什么？”天启拉住他不放，笑意融融道，“来吧。”
“还是不了。”由检抗拒。
“陛下，”客氏笑道，“陛下，殿下既不愿意，何必勉强？”
由检清清嗓子，淡淡道：“不是不愿意，只是觉得，有些不合礼仪。”
“哪那么多规矩？”天启硬把他推上车。两人并排坐着，叽叽咕咕。车重新起动。由检睁大乌黑眼珠说：“我差点忘了。这淑女中有一个长得特美的，还挺有才学。”
“真的？”天启兴奋地凑近他，忙不迭地问，“谁呀？谁呀？”
“去了你就知道。”由检扬起小脸，故作高深。
“好啊，你这小子。”天启作势欲揪他耳朵，临到前去，却笑着给他整了整冠带。
到了元辉殿，天启在正殿正中央的明黄色椅子上坐下，面前铺着杏黄缎子的长桌上，已码上了淑女们的案底资料，还有一柄玉如意，用来赐给皇后的，夜明珠数颗，留待妃嫔。
信王和客氏在他下方两边坐下，宫女内监环侍左右。
天启手一挥：“全都叫上来。”
八位淑女鱼贯而入，排成一排，齐齐福身行礼，莺声燕语响成一片，“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
天启心情大好，温言道：“免礼。”
“谢陛下。”淑女们起身，仪态万方。
打扮得各式各样，天启眼花缭乱，也不知该看谁了，“都，抬起头来。”
淑女们抬头一看，皇帝眉清目秀，笑容温和，又都含羞垂目。
由检吃惊。感觉到客氏装作不经意看他，他若无其事低头，喝茶。
天启来回扫了两圈，目光定在段雪娇身上，道：“你叫什么？”
段雪娇端庄行礼，声如莺啭，“民女段雪娇。”
天启一手支着脑袋，一手抄起她的红本，大致扫了两眼，点头道：“不错。”他懒懒依到椅背上，意兴阑珊地吩咐：“给她。”
秉笔太监王体乾愣了半晌，才明白皇帝在跟自己说话。他走到桌边，要下手时，才想起问：“给什么？”
天启目视玉如意，下巴抬了抬。
王体乾震惊了。他没想到皇帝办事如此爽快利落，抓阄也没这快吧？
“是。”恭敬捧起。
“等等！”由检刷地起身。客氏侧目望他，脸