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“鼬啊……”
似是怅然叹了口气，他仰起头凝望灰蒙蒙的天空，若有所思地喃喃自语：
“想要将责任全部自己背负，后果，只会是什么都无法保护。”
“天涯果然了解你……但是这次，就算你不想让我们插手，我们也不会坐视不理。”
“有些教训，一次就够了。”
掌心用力，瞬间就将瓷瓶化为灰烬。男子眼中有丝怀念与心痛一闪而逝，随即埋没入波澜不兴的淡然中。他伸了伸曲起的腿，正想闭眼睡去，却仿佛突然感觉到了什么，浑身一震。
“终于……”
缓缓扬起温柔的笑意，他毫不犹豫开始结印。思绪在风中流转，刹那间与千里之外那个银发女子连接。
“问海。”
维持着结印姿势沉默半晌，天涯对着面前空荡的树林蓦然开口。似是听到了回答，她弯了弯眼睛，语气中显而易见都是愉悦：
“我已经离开木叶，一天后将会到达你所在之处。在那之前，请密切注意宇智波鼬的行踪。”
“好。”
笑着回答，荒川问海从门栏上起身，走进屋中拿出了一个卷轴：
“放心吧。等你到达，我就已经做好所有的准备。”
“拜托了！”
…………………………………………
……………………
放下手，有一缕微风拂过脸颊，送来远处隐隐约约的爆炸声。银发女子眯起眼，仔细侧耳倾听。
半晌，她有些复杂地向十点钟方向投去目光。
“果然，命运的惯性还是强大的。”
——显然是怕她插手，鼬故意提前了和佐助的邀约。本来是四处搜寻宇智波鼬的蛇小队，现在已经改变方向，朝宇智波秘密族地赶去。
只不过……
“佐助还是对上了迪达拉。”
轻笑着摇了摇头，天涯无奈扒拉两下头发，颇有些幸灾乐祸：
“鼬精心选好的时间和地点，结果还不是要按原先的计划办……这下两人的对决要拖上一些时候了。”
“嘛，这样也正好。”
“反正只要过了这一次。你们宇智波家的破事我就再也不会介入。”
——“不然，早晚会被气死。”
摇摇头，重新迈开步子，她收回所有用来感知的查克拉，一心一意开始赶路。
一天后，旗木天涯与荒川问海汇合。
就在她到达边境线的同时，宇智波佐助也踏上了一族的秘密基地。黑暗中，缓缓睁开两双鲜红的眼睛。眸光如血，仿佛流转着的既定宿命，走向最后终结。
………………………………
いつまでも追いかけているあなたの残像を 【我总是追赶着你的残影】
思い出す記憶をかきわけ後追うぼくは 【铺平回忆追逐在你身后】
——好远い【好遥远】
木叶48年。
“呦，天涯。”
伤痕累累靠着身后大树，黑发少年眨眨眼，嘴角都快咧到了天上：
“这次又是我赢了！”
“啰嗦！！”
趴在地上显然比他更加狼狈，银发少女咬牙摸上身边斜扎在地的忍刀：
“等着吧，早晚有一天我会把你那两只写轮眼踩在脚下！”
“啊咧……那还真是让人期待啊……”
“……混蛋！”
那时第三次忍界大战刚刚消停，即便村外还是乱成一团遭，却已不会再有那样大规模惨烈的混战。再加上有新任四代火影坐镇，木叶村里仍是一副安宁和平的模样，除了那些长眠于战场再也回不来的人。
曾经满目疮痍的创伤，在缓慢而坚决地愈合。无数镌刻在慰灵碑上的名字，雨后也总会在晴空下闪闪发着光。
“喂，止水。”
打够了也吼够了。天涯仰面躺在南贺河新生的柔软草地上，扭头瞥向身边正看夕阳看得出神的某人：
“你说，忍者是什么？”
那些数不清的鲜血；被硝烟尘埃遮蔽的蓝天；空旷荒芜的旷野；只剩残肢断臂的尸体；挣扎呼号的人们；渴望平静的眼神……
那些苦无刺进血肉的破碎声；忍术轰鸣交错出巨响；镜花水月般一闪而逝的安眠……
那些痛苦历历在目，那些不甘撕心裂肺，那些伤口深可见骨，那些同伴随风远逝。
你说，如果世界都是这样充满仇恨和死亡。
——我们又为什么要成为忍者？
“忍者啊……”
黑发少年歪头想了想。偏过头，在夕阳的余晖中弯起眼睛：
“忍者应该是懂得背负的人吧。”
背负意志，背负信仰，背负责任。
——然后，成为开阔未来的基石。
木叶54年。
“还是不行啊。”
放下苦无摇摇头，止水收起眼中艳丽如血的鲜红。快步上前想要拉起地上被他一脚踹倒的某人。
“你明明没有战斗的障碍，为什么就是不行呢？”
瞥了眼不远处树干上斜插的忍刀，他眼神复杂。
“不知道……”
拒绝了止水的搀扶，天涯摇摇晃晃从地上爬起，一脸颓唐。
这年旗木天涯十七岁，继白牙疾舞之后，她又失去了相携多年的同伴。
“真的没办法，就算了吧。”
有些痛苦的捂住脸，她眼底大雾弥漫，渐渐浮现出一层氤氲水光：
“九曜死了，问海也离开了。就算我还能拿得起刀，又有什么用呢。”
“你怎么会这样想！”
黑发少年一把握住面前这人的肩膀，手下不断用力，气急败坏大吼：
“你的梦想呢？你的责任呢？你要继承白牙意志的决心呢？！就因为直面了一次同伴的死亡，你就心甘情愿放弃你曾经努力的一切吗！！”
“我没有办法，止水、”
苦笑着按住止水的胳膊，天涯再也没有当年信心满满意气风发的模样。取而代之，是一刻都无法止息的悔恨与痛苦：
“我当然不甘心。但是，但是……我控制不了我自己……”
一行清泪顺着脸颊缓缓流下，没入衣领，转眼就再无迹可寻。
再也控制不住哽咽。银发女子迷茫地看着面前仅剩的依靠，身体开始微微颤抖起来。
十七年都未曾感受过的黑暗，第一次席卷了她的一切。
“止水。”
她曾经一直坚信，她所苦修的刀法，能够让她保护重要的同伴。
但是，如果承诺过却无法守护，如果守护着却终究还要痛苦，是不是一开始，就不要站在他们身前的好？
“你说，忍者到底是什么？”
默默叹口气，想起她刚在医院醒来时眼中深埋的惊煌和无助。止水终究还是松开手，替天涯扫去衣服上沾染的灰尘：
“忍者，大概是懂得失去的人吧。”
失去亲人，失去同伴，失去挚爱。
——然后，才更明白要去珍惜。
“你要对自己有信心，我也会一直帮你。我们慢慢来……只要你自己不放弃，一切阻碍都可以克服。”
专注凝视着银发少女，止水神色坚定：
“还有我，天涯。你身边还有我。”
——“我绝对不会让你孤独一人。”
木叶55年。
那天晚上，血月映红了天空，黑色渡鸦纷飞，割裂出人世与黄泉的距离。
风中隐隐飘来血腥味。旗木天涯站在黑暗的树林中，望了眼远方一片漆黑的宇智波族地，眼神淡漠凉薄。
“你来了。”
静默半晌，她忽然转身，对着身后不知何时到来的宇智波鼬淡淡开口：
“暗部的通缉令马上就会发布，你自己路上小心。”
点点头，少年将眼角泪痕隐入夜色。接过银发女子递来的项链和忍具。转身踏出木叶结界，再无一丝留恋。
“鼬。”
目送他的身影即将消失于月色，天涯暗了暗眼眸，还是沉声开口：
“你知道，忍者是什么？”
远去的身影顿了顿，随即又重新迈开脚步。她也不管鼬究竟能不能听到，只是孤独站在原地，嘴角弯起一丝冰冷至极的微笑。
自我牺牲，在暗中维护和平，做一个无名之忍。
“忍者，是善于忍耐的人。”
忍耐痛苦，忍耐罪孽。忍耐离别。
——然后为了所珍视的人，在黄泉中沉沦。
………………………………
“天涯，天涯！”
在一声声模糊而遥远的呼唤中睁开眼。银发女子靠坐在门槛上，恍然惊醒；竟不知何时在潮湿的空气中睡去。
“真是……让我在这里忙活，自己却舒舒服服睡着了么？”
有些怨念地开口，问海画好最后一笔阵界，直起身无奈笑着。
“抱歉，有点累了。”
征愣好一会儿才反应过来。天涯甩甩脑袋，撑着膝盖起身。略显沉闷的风刮过脸颊，扬起梦中失去的所有探求。回眸瞬间，与过往岁月擦肩而过，转眼就再也无迹可寻。
“你没事吧？”
皱起眉头，问海看着慢慢走近的女子，脸色似乎有点苍白透明：
“赶了很久的路，又失了那么多血……你要不再休息会儿吧？”
“不用。”
摇摇头，天涯微微笑了笑，踏进用鲜血画出的结界内：
“只是做了些很久以前的梦而已。”
望一眼远处天边开始聚集的雷云，她眼神平静无波。缓缓解开掌心缠绕着的绷带，周身一点点激荡起璀璨细小的电光。
识相退到一边，伸手结印。问海闭上眼，感受风里无处不在的水汽，不放过其中包含的任何一点讯息：
“佐助的最后一招，快结束了。”
重新撕裂已经渐渐愈合的伤口，银发女子眼中红芒流转，查克拉瞬间暴涨：
“需要两分钟。”
一掌拍在脚下，血红阵界立刻燃烧起鲜红的光芒，缓缓将这个隐蔽在山林中的木屋吞没。
——何为忍者？
——忍者，是善于忍耐的人；忍耐起舞者。
懂得背负，懂得失去，懂得死亡……
却从来不肯屈服。
我用七年时间完成一个似乎根本不可能完成的忍术，遵守一个永远没有机会说出口的承诺，去救一个可能根本不想让我去救的人。
这并不是什么一时的兴起。
或许，我也只不过是想看一看——
那个流失于时光夹缝中，从少年时代绵延而来的谜底。
血红光芒夹杂着青蓝雷光直冲天际，刹那消散了一大片乌云，却借由问海的广域幻术被完全遮掩。天涯慢慢在红光中抬起手，神色肃穆。阵界中央已影影绰绰勾勒出一个消瘦的人影。
忍者是不该铭记过去的。
因为他们无时无刻不在流离。
但我却清楚记得。八年前的今天，他从山崖坠入冰冷的南贺河底，从此世界上再也没有一个宇智波止水。
然后……
巨大轰鸣声响彻天际，暴涨的查克拉渐渐平息。红芒消散，取而代之，是阵界中伤痕累累的黑发男子。
心跳停止，胸口毫无起伏。
——整整八年过去，我没能救他，却在他的祭日救下了你。
——鼬，你说这到底是不是天意？
…………………………………………
“你的药挺管用啊。”
试了试宇智波大公子的呼吸，天涯嘴角不自觉抽了下：
“怎么看都是一个死人嘛……你该不会直接毒死他了吧？”
“你怀疑我的医术？”
闻言挑眉，问海走上前翻翻眼皮：
“谁让他那么爱逞强……假死只是暂时保护他身体机能的方法而已，顺便骗骗对手……给我半分钟，我立马就让他睁开眼。”
“别别……好不容易哄他吃下你做的药，让鼬休息一阵吧。”
举手投降，制止住某人恼怒地想掏解药的动作，银发女子苦笑着摇摇头：
“等他身体好转一些再让他醒过来好了……你不也说了么，这玩意儿副作用挺大的。”
“不过，鼬的病你有几成把握？”
“没什么把握，只能这么拖着，还得他愿意好好养。”
冷哼一声，显然是对于病患不愿意配合不满由来已久。问海没什么好气背起鼬，转身往屋内走去：
“先提醒你一句，一个月内他醒不过来……还有，你把佐助丢在那里不管，小心人家哥哥回头找你算账。”
“……不劳您费心。”
撇撇嘴，天涯重新给右手缠上绷带。想到自己已经离队很久，连招呼都没打，直接就结印瞬