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“等一下，让我见见公爵。”
他孱弱地哀求着。他已忘记在不久前的过去，自己曾对他人的哀求报以冷笑。卑鄙者的特性，忘却自己所犯的罪，而还装出一副受害者的模样。
“拔出枪来，至少给你反击的机会。”
这就是回答。上尉疯狂地环视左右，但没有任何人帮助他。当摇动的视线看到老妇人染血的死相时，上尉的神经线断了。他那尖锐的叫声使友人们的背脊生出了冰柱，他拔出手枪。
当他把枪口对着米达麦亚时，看到令人无法相信的景象。对方的右手已握着手枪，枪口正对着他。这是不可能的，先拔枪的人是他啊——
上尉开枪了。偏离米达麦亚的脸约三十公分的光束破空而去时，米达麦亚的手指才出了力。
光束正确地射中上尉的两眼之间。
像表兄弟之子这般遥远的血缘关系，布朗胥百克公爵欧特，不可能对其有多深的关爱。但是，毕竟是同一族的人，该男子拿出布朗胥百克公爵的名号出来威吓，却仍然被处刑的这个事实，对大贵族而言，已经像是伤了他的体面并在那伤痕上抹盐一般。他以讨伐军总司令官的职权，逮捕“加害者”的军官，自行盘问。
就算到这地步米达麦亚也毫不胆怯。他昂然地面对帝国最大的门阀贵族，承受种种情绪化的骂声，再一一举出例证点破。指责出原本应当规制兵士行为的贵族出身的军官们，反倒先破坏军规，杀害非战斗员，对女性施暴，在民宅纵火，掠夺财物，“实在是大大地使军旗和皇帝陛下之名蒙羞。”
“被称为贵族的各位，若是一般无知的平民也就没话说，有着伟大的祖先，以历史上闪耀的家名为傲，原本应当是富有教养和廉耻心的贵族子弟，却做出如此骇人的丑行，实在令下官难以相信。”
“……”
“帝因军的荣誉，是在于以武力守护国家这一点上，而不是在于行使掠夺、虐杀、破坏之类的恶辣的淫乐上。而令全军彻底奉行则是总司令官的责任吧！？然而，公爵阁下不只默认他们的暴虐，还否定依军规处罚一事，您自己是不是使总司令之座蒙羞了呢？”
米达麦亚也明白，话说到这里，对方和自己都已断了退路。虽然心里明白，但此时，他的气质却驱逐了盘算，他的舌端不断猛烈地连射出弹劾的语句。每一句语都使布朗胥百克公爵脸部的红血球减少。他从椅子上一跃而起，激动地下令处决米达麦亚，但被亲信的安森巴哈·修特莱等军官们劝阻，避免犯上处决将官的危险，而仅止于下狱。
※ ※ ※
罗严塔尔摇着那暗棕色的头，叹了口气。
“对着狗和猴子述说真理也是无益。大贵族们，特别是年轻的贵族们，其自我意识是毫无节制的。因为他们的字典上没有限度、节度、程度之类的词汇。”
“我是不得不说的。”
米述麦亚无愧色地回答，听到这句话，罗严塔尔也说不出什么了。当时如果为了自己的安全而默不作声，那么渥佛根·米达麦亚这个人就没有存在价值。
“算了，不管如此何，洒落在地的酒是无法再回到瓶中的了。考虑一下今后的打算吧。
“抱歉……”
“你说什么，我已经不只一次被你救过，我还想一次把人情还清好落的轻松呢！””
一笑带过，罗严塔尔开始思索。
一旦军法会议开庭，就会有相对的形式。罗严塔尔少将将成为首席辩护人，将有匹敌于米达麦亚对布朗胥百克公爵的指谪，不，大概会展开更为辛辣的纠缠吧。对贵族的蠢孩子们而言，无疑是耻辱的扩大再生。
如果要回避此事，而且仍能对米达麦亚施加报复，那么就只有在召开军法会议之前，假装事故或敌袭来杀害米达麦亚了。不，还有另一手段，那就是杀害罗严塔尔，抹消这最强力的辩护人。贵族的蠢孩子们并非做不出此事。如果他们诉诸非比寻常的手段的话，那我们也得有相应的对抗方法。
万一不得已时，虽然不太合心意，但也可考虑流亡到自由行星同盟去。不过，在此之前得让米达麦亚逃脱，并确保他的夫人艾芳瑟琳的安全才行。因为要丢下妻子自己逃亡，米达麦亚是绝不会答应的。妻子！这男子的器量，只要他愿意，就能轻易获取女人的芳心，却自己自动地投进一个女人的怀中，罗严塔尔对这事实在是有些难以理解。
不过，让大贵族那些没道义的宝贝儿子留下大喊胜利，而比他们更公正的自己却得被追逃亡，实在难说是十全的解决方策。不在军法会议上无罪获胜，给那些宝贝儿子辛辣的报应，则实在咽不下一口气。
罗严塔尔为了救出友人，打算尽一切可能的手段。而所谓的“可能”，在此并非是指一般道德所容许的范围，而是指他的头脑活动所能得到的界限。
罗严塔尔心想，光以正当的议论是救不了米达麦亚的。原本说来，若是正当的议论就说得通的状况，也不会有让米达麦亚双手叉胸前，望着禁闭室墙壁发呆的结果产生。帝国的诸法规原本就编得对门阀贵族们较有利，但因为又容许跨越法规的暴虐行为，结果还是一切以权力的存在适从了。如果有个比布朗胥百克公爵更有权力的人在，也许他们二人的正义就能实现了。
罗严塔尔从以前就有个令他相当抱持兴趣的人在。那位人物，年纪轻、也没有门派，所受的误解要比赞赏多得多。
但是在罗严塔尔看来，其才干和将来性，要比那些以历代家门为夸的大贵族子弟们更胜过许多。正如宫庭众人在私下所说的，这位人物——莱因哈特，冯·缪杰尔，也许看来真的只是在战场上颇为幸运而已。但是，光是亲自上战场一事，不就要比那些在安全的宫庭及庄园，沉溺在酒池肉林之中的贵族们，要来得了不起吗？
“米达麦亚，一切由我来处理，好吗？我想去拜托一个人。不，我有个想将他卷入我们的事件，结为友方的人。”
“那就一切交给你了，不过，那到底是谁呢？”
“贵族们所说的，金发小子。”
“是莱因哈特·冯，缪杰尔？”
“没错。据传闻所说，今年年底他将成为莱因哈特·冯，罗严克拉姆的伯爵。”
“不过我们和对方可完全不曾见过面呢！”
“目前不是知己，但今后会结为知己。”
米达麦亚两眼眯细了。无疑地是在这一句话中推察友人的心理，看来他像是进入深思，大概是因为预感到这个选择将决定他和友人的生涯吧。
“比起祖先代代传下的公爵，一代堀起的伯爵，要来得有才干得多吧！现在的皇帝未生下男儿，不久的将来会起一声宫廷抗争已是明显可见。既然终须把身命托付在彼此相争的权贵当中之一，那么不论是你或我，都希望能以更有才能和器量的人物为盟主，不是吗？”
米麦达亚虽然沉默着，但并非否定罗严塔尔的话。
“所以，我们也趁此机会，必须确定一下莱因哈特·冯·缪杰尔这个人是否值得我们效忠才行。如果他能相助我们而与大贵族们的无法无天对抗的话，我们就对他誓以忠诚。”
“……我懂了，一切都交给你了。”
米达麦亚将决心化为声音。既然友人都已替他盘算了，他也只有交由友人全权处理。
“那么，一切就交给我。听着，我一定会把你救出去。所以千万别急躁。千万别操之过急。”
罗严塔尔想到了友人的血气之盛。
“嗯，就这样吧。不过你自己可别为了我的事而太勉强自己。”
“没什么勉强的。女人和胜利，都是不必呼唤就自动靠到我身边来的。”
故意说了句轻松的话，罗严塔尔和被幽禁的友人告别。不过，他并非就此离开。他四处宣言如是米达麦亚在归回帝都以前死去，则将会视为暗杀，并将此事以超光速通信报告给帝都的军务省。因为此一处置，米达麦亚才免于冤死狱中。
※ ※ ※
就这样，回到帝都奥丁后的五月二日夜晚，奥斯卡·冯·罗严塔尔在风雨雷鸣之中，来到莱因哈特·冯·缪杰尔的住所造访。
Ⅲ
在深夜的访客把话说完之前，吉尔菲艾斯得三次为暖炉重添薪柴。风雨使得季节大约逆行了六十天，舞动的暖色火焰，使眼睛和皮肤都感到舒爽。三人面前的茶几上，放着空的咖非杯，那白色色泽给人深刻的印象。窗外风雨依旧未停息。
“……也就是说，卿想借我的力量去救米达麦亚少将的生命了？”
“正是。”
“要我对抗帝国最大的贵族？”
“是的，阁下。”
“代价呢？”
“米达麦亚和我的忠诚及协助，再加上对其他下级贵族及平民出身的军官们的名望。这些您觉得不满意吗？”
“不，哪有什么不满，能得到盛名的罗严塔尔、米达麦亚两位少将的忠诚是再欣喜不过的了。”
透窗而来的雷光的刀锋抚过莱因哈特的侧脸，一瞬间，美貌的年轻人看似雕像。
“不过，什么理由使卿如此地想解救僚友？什么使卿肯冒此危险？”
“他是个令人喜爱的男子。如果失去这么一个男人，那么，世间也将少了一份生气。”
“嗯……”
莱因哈特把将成为支撑他的将来的羽翼之人名名单记在脑里，其中也有奥斯卡·冯·罗严塔尔的名字。二十八岁的年纪就树立武勋，累进到少将的这位青年之才干，是无法忽视的。不过，最后的问题仍在于忠诚心。要信赖吉尔菲艾斯以外的，并表明内心，这并非是件小事。
“如果我拒绝了呢？”
“我不认为会如此。”
“对我而言，我想与其接受卿等的示好，倒不如去讨布朗胥百克公爵的心，要来得有好处吧！”
“我不认为这是您的真心话。”
他们不期地互相注视彼此的眼眸。无声中，有某样事物破裂了。
“卿对现在的高登巴姆王朝做何想法？”
在旁边的吉尔菲艾斯，为了不使紧张表现在外，他做了短暂但认真的努力。这是这个夜晚中，最重要的质问，也是最危险的一瞬。
罗严塔尔的姿势略为改变，似乎他也理解到这一点。
“经历五世纪，高登巴姆这衰老的身体，已积存太多脓血了，有动外科手术的必要。”
莱因哈特以沉默作为回答。罗严塔尔的表情及言行所表现的锐利，使金发的年轻人感到心情爽快。
“这个时候，只要手术成功了，就算患者死了也是无可奈何的吧。反正没有人能够不死的——即使是那鲁道夫大帝……”
罗严塔尔闭上了嘴。因为莱因哈特举起单手制止了他。罗严塔尔不是个多辩的男子，但话被打断却非乐意之事；然而这时候，他却自然地接受莱因哈特的制止。
“我明白了罗严塔尔少将，我就尽全力来回应卿及米达麦亚少将的期望吧。”
得到莱因哈特的答覆，罗严塔尔在天未亮之前回去，留下了恭恭敬敬的行礼。
“布朗胥百克公爵、菲尔格尔男爵吗……。看来是怎么也没有办法和他们呼吸相同的空气吧……”
莱因哈特抚着下巴吐出此话，同席至今未发一言的吉尔菲艾斯才初次开了口。
“您在忧虑敌人增加了吗？莱因哈特大人。”
“看来是如此吗？”
“不。”
“那么，看来是如何？”
“看来似乎是在高兴着增加可靠的友方。”
莱因哈特笑了。冰蓝色的眼眸，映照着窗外闪过的雷光，更加壮丽地闪耀着。
“正是如此。不管我再如