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少，也比泰伦人要精明些，而别人就不行。”
“譬如说，象我父亲。”
“确切说来，说这话时我没想到你父亲，不过，你的话在某种意义上是正确的。连牧场主也被捕了。但是，从另一方面说，他是个不同类型的人。他为人正直，绝不容忍邪门歪道，他对别人的卑鄙无耻总是估计不足。话又说回来，不知为什么，我们最喜欢的就是那样。你知道，他对任何人都平等相待。
“尽管我是上校，可我也是平民。要知道，我父亲是个金工，他并不因此而另眼看我。那倒也不是因为我是上校。如果他在走廊里遇到轮机员学徒走过，他也会让到一边，跟他打个招呼，寒暄几句。这样，在这一天余下的时间里，这个学徒就会觉得自己象轮机师一样神气。他就是那样待人。
“这倒不是他软弱。如果需要惩戒你，你就会得到惩戒，不过，一点也不会过分，你心里明白你受到的处罚是你罪有应得。事情过去之后就算了。他不会隔了一个来星期还在那里零敲碎打地拿这件事来整你。牧场主就是那样为人。
“再说我们的君主，他就不一样。他崇尚以智处世。不管你是谁，都无法接近他。比方说，他实在没有幽默感。我不能用我现在对你说话的态度来对他说话。现在，我只管信口开河，无所顾忌，几乎是旁若无人。对他，你就得精确说出你想说的话，不能有一句废话。而且，你得准确措辞，不然，他会说你讲话不修边幅。不过，君主终究是君主，天生就是那样的人。”
拜伦说：“说起君主的理智，我想我应该对你表示同意。他来这里之前，就料到我在这艘飞船上，你知道吗？”
“他早料到了？那我们不知道。不过，你瞧，那是我个人的看法。那时他打算要独自上泰伦人的巡航飞舰。在我们看来，这简直无异于自杀。我们不愿意他这样干。但是，我们认为他明白自己在干什么，于是他就只身上了飞船。他本来可以告诉我们你也许会在船上。他也必定知道牧场主的儿子的逃遁将会是一项重大的新闻。但是，那种做法太落俗套。他不会那样做的。”
阿蒂米西亚坐在卧舱的下铺上，她必须哈着腰，保持着这样一个别扭姿态，以免上铺老蹭着她背脊。但是，现在她对此并不在意。
她的两只手掌几乎不由自主地从上到下不停地摩擦衣服的侧面。她觉得自己衣冠不整，蓬头垢面，而且感到精疲力竭，烦躁厌倦。
她讨厌用湿漉漉的餐巾擦拭手和脸；她讨厌一个星期来一直穿同一件衣服；她讨厌现在连头发似乎都有点阴湿打结。
这时，她几乎又要站起来，准备一下转过身去。她不想见他，她也不愿看到他。然而，来人却是吉尔布雷特。她重新弯下身子，“你好，吉尔叔叔。”
吉尔布雷特在她对面坐下，有一会儿工夫，他那消瘦的脸看上去挺严肃，后来，逐渐露出几丝笑纹，“一个星期以来的飞船生活，我也觉得挺没意思的。我总希望你能使我振作起来。”
但是她说：“吉尔叔叔，用不着对我搞心理学那一套。如果你想用甜言蜜语哄骗我，叫我觉得我该对你负责的话。那你是打错了主意。我恨不得揍你一顿。”
“如果那能使你感到好受……”
“我再次警告你。你要是伸出手来叫我揍，我就揍。你要是说‘打了我你觉得好受些吧？’那我就再揍。”
“不管怎么说，你显然和拜伦吵过架了。为什么呢？”
“我不懂有什么必要谈论这个问题。走吧，让我清静些。”然而，停了一会儿，她说：“他认为，我父亲做过林根星君主听说的那些事。就为那个，我恨他。”
“恨你父亲？”
“不！是那个麻木不仁、幼稚可笑、伪装虔诚的笨蛋！”
“看来你说的是拜伦吧。好啊。你恨他。可是，使你坐在这里如此苦恼的这种恨，是和在我这样的光棍眼里看来狂热得颇有点荒谬的爱交织在一起的，你无论如何也不能将它们彼此分开。”
“吉尔叔叔，”她说：“他真的做过那事？”
“拜伦吗？做过什么？”
“不！我父亲。我父亲会做那种事吗？”
吉尔布雷特若有所思，然而，异常冷静地说：“我不知道。”他用眼角看着她，“你知道，他的确把拜伦交给过泰伦人。”
“因为他知道那是一个圈套。”她激动地说：“而且，事实也确实是圈套。那个可怕的林根星君主的用心正是如此。他是这样说的。泰伦人知道拜伦是谁，他有意把他送到父亲手里。父亲只是做他不得不做的事。明眼人都看得出来。”
“就算是这样。”——他又斜眼看看她——“为了要你答应一门相当没意思的婚事，他大有说服你的意思。如果，欣里克能让自己做这种……”
她打断他说：“那他也是迫不得已。”
“亲爱的，你要是打算把你父亲向泰伦人讨好的所有行动都解释为他不得不那样做的话，那么，你又怎么知道他不会因为不得已而向泰伦人暗中告发牧场主呢？”
“因为，我肯定他不会做那种事。你对父亲的了解和我不一样。他恨泰伦人，恨之入骨，我知道这一点，他不会昧着良心去帮助他们。我承认，他害怕他们，也不敢公开违抗他们，但要是他能设法避开的话，他决不会助纣为虐。”
“你怎么知道他避得开呢？”
然而，她只是一个劲猛摇头，头发散落下来，盖住了她的眼睛，也盖住了她眼中的泪水。
吉尔布雷特瞪大眼看了一刻功夫，双手无可奈何地一摊，走了。
拖船通过一条蜂腰通道连接在“无情号”飞船后部的应急过渡舱上，它的容积几十倍于泰伦人的飞船，大得几乎有点可笑。
林根星君主与拜伦一起进行最后检查。他说：“你还缺什么吗？”
拜伦说：“不。我想，我们会舒适的。”
“那好，啊，对了。里采特告诉我，阿蒂米西亚身体欠安，或者，至少是脸色不好。假如她需要治疗，最明智的方法是送她到我的飞船上来。”
“她很好。”拜伦唐突地说。
“既然如此，那就这样吧。你是否能准备好十二小时以后启航？”
“如果你愿意的话，两小时后也行。”
拜伦穿过连接通道（他不得不弯着腰）钻进“无情号”的本体内。
他尽量以平静的声调说：“后面有一套供你使用的房间，阿蒂米西亚。我不会来打扰你，我大部分时间将待在这里。”
她也冷冷地回答道：“您不会打扰我的，牧场主。至于您待在哪里，对我都—样。”
接着，飞船一起启航，只经过一次跃迁，他们就已经到了星云的边缘。他们花了数小时等待琼迪船上进行的最后计算。因为，进入星云内部后，他们差不多就完全要摸瞎航行了。
拜伦闷闷不乐地注视着可视板，可视板上一无所有！整整半个天球为黑暗所吞没，不见一丝光亮。拜伦第一次意识到，星星是多么热情和友善。布满星星的天空有多美丽可爱！
“简直就象掉进了太空的洞穴之中。”他对吉尔布雷特小声嘀咕道。
接着，又经过一次跃迁，他们进入了星云。
差不多就在同时，率领着十艘装甲巡航飞舰的大可汗专员——西莫克·阿拉塔普听过领航员的汇报后说道：“没关系，无论如何得咬住他们。”
于是，在距离“无情号”进入星云不到一光年的地方，十艘泰伦人的战斗飞舰也同样进入了星云。
第十六章 一群猎犬
西莫克·阿拉塔普穿着军装有点不自在。泰伦人的军装用普通的粗料子缝制，只求大致合身而已。这种不自在，军人是不会抱怨的。而且，事实上这正是泰伦军队的某种传统：士兵身上小有不适只会有助于维持纪律。
不过，阿拉塔普还是可以对那种传统懊丧地说上两句，解解心头的不悦，“领圈紧得我脖子难受极了。”
安德鲁斯少校的领因同样也扣得很紧，在人们的记忆中，他除了军装外没穿过别的服装。他说：“独自一人时，宽解一下领子完全不必算越轨。但是，倘若在别的军官或士兵面前，军装上稍有差池，影响很坏。”
阿拉塔普抽了下鼻子，这是由于远征的准军事性质造成的第二个变化。除去得硬着头皮穿上军装外，他还不得不去听一个越来越自负的军事助理的话。这种情况甚至当他们还在罗地亚星时就已经开始。
安德鲁斯对他讲话简直有点肆无忌惮。
他说：“专员先生，我们需要十艘飞船。”
阿拉塔普拾起头来看着他，无疑是恼怒了。此刻，他正打算单独用一艘战斗飞舰去追踪年轻的牧场主。他放下手里的邮政容器，里面放着给可汗的殖民总署的报告，以防万一在远征中遭到不测。不能归来时，可以把它们发出。
“十艘，少校？”
“是的，先生。少了不行。”
“为什么不行？”
“我想应该使我们的行动具有适当的安全性。年轻人正在往某天区飞去。您又说，存在着一个组织良好的阴谋集团。我推测，这两件事是相互吻合的。”
“因此？”
“因此，我们对这样一个可能的组织良好的阴谋集团必须有所准备。这样，才有可能一艘对一艘进行较量。”
“或者有可能十艘对一艘，一百艘对一艘。什么时候你才觉得有安全性呢？”
“必须有人作出决定。在军事行动中，我负有责任，我提议用十艘飞船。”
由于阿拉塔普竖起眉毛，他的无形眼镜在墙壁的反光下，放射着奇异的闪光。军事这两个字是有份量的。按理说，和平时期由文官作决定，可是，这里又一次显示出，军事上的传统是不可置若罔闻的。
他谨慎地说：“我得考虑考虑。”
“谢谢。你要是不采纳我的意见，我的建议也就到此为止，请放心。”——少校的鞋跟咔嚓一碰。可是阿拉塔普知道，礼仪上的尊敬不过是徒有其表而已——“这是您的权力。你可以干脆把我解职，并且不用给我留下任何余地。”
现在该由阿拉塔普作出决定，从他的地位出发，可以进行怎样的挽回。他说：“我不想妨碍您对纯军事性质的问题作出决定。少校，我在想，您对我在纯粹政治上具有重要性的事情作出的决定，是否也能同样负责。”
“什么事情？”
“欣里克的问题。昨天我提议让他陪我去，可您反对。”
少校冷漠地说：“我认为没有必要。军事行动，外人在场不利士气。”
阿拉塔普轻声叹了口气，轻得几乎听不见。安德鲁斯毕竟是个有资格对他的所作所为说三道四的人，表示不耐烦是没有什么用的。
他说：“我再说一遍，我同意您的看法。我只不过提请你注意政治形势。你很清楚，处决老怀德莫斯牧场主在政治上是很不愉快的。它不必要地惊动了各星云王国。无论处决他有多么必要，都要求我们应该尽量避免使他儿子的死也归咎到我们身上。就罗地亚老百姓所知，年轻的怀德莫斯牧场主已经绑架了罗地亚星总督的弟弟和女儿。您知道，这姑娘是一位知名的和被人们广为宣传的欣里亚德家族成员。因此，让罗地亚星总督出面来率领这次远征是十分合适的，也十分容易为人们所理解。
“这将是一个戏剧性的行动，非常迎合罗地亚星的爱国主义情绪。显然，他会请求泰伦人援助并接受这种援助，不过，这一点可以不必声张。让这次远征在老百�