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卫兵踏步上前。拜伦低头猫腰；迎面扑了过去。两人砰然倒地。拜伦紧紧压住那卫兵的身体，卫兵想用鞭击枪打他，他则先按住卫兵的肩膀，然后一点一点顺着手臂往下，紧紧攥住那只持枪的手。
他俩你拉我扯，扭作一团，一刹时，谁也动弹不得。接着，拜伦从眼角发觉：军官正要越过他们去拉警铃。
拜伦一手攥住对方握鞭击枪的手，另一手猛地抓住军官的脚踝。卫兵差不多快要挣脱，军官又发狂似地踢他。但是，拜伦还是不顾一切地攥紧双手，拼命地拉住他们。连脖子和太阳穴上的青筋都暴了出来。
军官终于扯着嗓子大叫一声，跌倒在地。卫兵的鞭击枪“啪”地掉到地板上，发出一声刺耳的声响。
拜伦翻身扑到鞭击枪上，抓住它打了个滚，两膝跪地，一手支起身子，另一手举着鞭击枪。
“不准作声。”他气喘吁吁地说：“不准有一点声音，把手里的东西全放下！”
卫兵摇摇晃晃地站起身，衣冠狼狈，眼睛里喷射着仇恨的烈火，无可奈何地放下包裹着塑料的金属短棍。军官没带武器。
拜伦捡起短棍，说：“对不起。我既无绳索捆绑你们的身体，也没东西塞你们的嘴，而且更没时间。”
鞭击枪微微闪烁了一下，又一下。挨到鞭击枪打击的先是卫兵，后是军官。他们痛苦不堪地僵立在原地，一动不动。接着，便整个身子直挺挺地摔倒在地。手脚奇特地弯曲着向外摊开，保持着他们遭受鞭击的最后姿势。
拜伦转身走向吉尔布雷特。吉尔布雷特不作声，阴郁而茫然地注视着眼前发生的事情。
“对不起，”拜伦说：“你也得来一下，吉尔布雷特。”鞭击枪亮了第三下。
茫然若失的神情顿时凝固在侧身卧地的吉尔布雷特脸上。
力场不复存在，拜伦跨进走廊。走廊里空无一人。现在正是飞船的“夜晚”，只有守夜人和夜班值勤人员没睡。
已经没有时间再去设法寻找阿拉塔普。必须直奔发动机舱，他拔腿跑起来。当然，该朝舰首方向跑。
一个象轮机员打扮的人从他身旁匆匆而过。
“下次跃迁什么时候进行？”拜伦喊道。
“大约再过半小时。”轮机员回过头来。
“去发动机舱一直走对吗？”
“走坡道。”那人突然转过身来。“你是谁？”
拜伦没回答。鞭击枪闪亮了第四下。他跨过轮机员的身子继续往前赶。时间只剩下半小时了。
当他在坡道上飞奔起来时，他听到迎面嘈杂的人声。前面亮着白色灯光。而不是紫色灯光。他踌躇了一会儿，然后，把鞭击枪藏到口袋里。他们或许很忙，不该无端地让他们怀疑自己。
他快步跨进发动机舱。围着硕大无比的质能转换器，匆匆来去的人显得就跟侏儒一般，舱里到处是闪闪发光的仪表。好似成千上万只眼睛，把它们得到的情报不间断地传送给所有看管它们的人员。这种型号的飞船基本上属于一种大型客运班船，它与他所熟悉的那种泰伦人的小型巡航飞舰大大不同。那种飞船的发动机差不多是全自动的，而这种飞船的发动机则大得足以为整整一座城市供给能源，因而也就需要大量的管理工作。
他站在带栏杆的平台上，平台贴着发动舱的四壁绕了一整圈。发动机舱的一角有一个小房间，里面有两个人，他们的手指在计算机的键盘上飞速移动着。
他快步朝那个方向走去。与他擦肩而过的轮机员连看也没看他一眼，于是他跨进小房间的门。
计算机房的那两个人目不转睛地看着他。
“怎么啦？”其中一个问道：“你上这儿来干吗？回到你自己的岗位上去。”那人佩有上尉肩章。
拜伦说：“听我说，超原子发动机已经被短路，得立即进行检修。”
“别忙，”另外一个说：“我见过他，他是一个犯人。抓住他，兰西。”
操作员纵身跳起，正要从另一扇门夺路而去。拜伦越过工作台和计算机，一把揪住他紧身短上衣的腰带，将他拖了回来。
“不错，”他说：“我是囚犯，我是怀德莫斯的拜伦。但我说的话千真万确，超原子发动机已经短路。要是你们不相信我，可以检查发动机。”
上尉发现一支鞭击枪正对着他，于是小心翼翼地说：“不行啊，先生。没有值日军官和专员和命令不能检修发动机。因为这样做等于是完全改变计算好的跃迁，这会误了我们的时间。”
“那么，请示当局，请示专员。”
“我可以用通话机吗？”
“快！”
上尉伸手去抓闪闪发光的通话机的话筒，伸到中途，他的手突然重重地砸到排列在他工作台上端的按钮上。刹那间，铃声大作，响遍飞船的每个角落。
拜伦的短棍出手太迟，狠狠地砸在上尉的手腕上，上尉一把捂住手腕，抚摸着，呻吟着。然而。警报声已响彻全船。
卫兵们从所有入口飞也似地涌上平台，拜伦砰地冲开控制室的门，朝左右望了一望便纵身跳出栏杆。
他笔直落到地上。两膝只一弯，便就地打起滚来。他竭尽全力，飞快地滚动，以免自己成为众矢之的。撞针枪打来的子弹擦着耳边飞过，发出柔和的嗖嗖声。不一会儿，他便藏到一台发动机的阴影之中。
他在发动机的曲线型外壳的背后蹲伏下来，缩作一团。他的右腿感到一阵刺痛。那是由于离飞船的外壳这么近，重力加速度很大，而且从栏杆跳下的高度又大。因而，他的膝关节扭伤得很厉害，这意味着他再也跑不掉了。如果说他还能化险为夷赢得胜利的话，那就只有在原地背水一战。
他嚷道：“别开枪！我放下武器。”从卫兵手里缴获的短棍和鞭击枪相继滚到发动机舱的中央，人人都可以看到这些东西躺在地板上。
拜伦大喊道：“我是来警告你们。超原子发动机已经短路，一旦跃迁，我们就全完蛋。我只请求你们检查一下发动机。要是我错了，那么你们也许会损失几个小时；要是我对的话，你们就能死里逃生。”
不知是谁叫了一声：“下去，把他逮住。”
拜伦喊道：“你们难道宁愿送命而不愿听我一句话吗？”
他听到一片迅速而杂乱的脚步声，于是把身子向后缩了缩。接着，上面传来一个声音。一个士兵正顺着发动机朝他滑下来，那家伙紧紧地抱住发动机微微发热的机壳，就好象搂着他的新娘。拜伦在下面严阵以待。他还有一双强壮的臂膀可以权当武器。
正在这时，头上响起了一个震耳欲聋的声音，那声音回荡在庞大的发动机舱的各个角落。“各回原位。停止跃迁准备，检查超原子发动机。”
这是阿拉塔普的声音，他是在通过扩音系统讲话。接着他命令：“把年轻人带到我这里来。”
拜伦听任他们把他带走。他左右两边各有两名士兵押送，似乎他们料定他会突然发作似的。他竭力想使自己走得自然些，可还是跛得很厉害。
阿拉塔普的衣服穿了一半，他那双眼睛似乎也有些异样：黯然无神，凝固呆滞，而且目光分散。拜伦想起，这个人戴过无形眼镜。
阿拉塔普说：“你捅下的乱子可真不小啊，法里尔。”
“必须拯救这艘飞船。叫这些卫兵快去，我只要你们把发动机检查一下，别无他求。”
“他们还得稍等片刻。至少，得听听那些轮机兵的回话。”
时间一分钟一分钟地流逝，他们静静地等待着。后来，毛玻璃环上掠过一道红光，现出“发动机舱”几个闪闪发光的大字。
阿拉塔普打开开关。“说吧！我听着。”
扩音器里传来干脆而又急促的声音。“Ｃ组超原子发动机完全短路，故障正在排除。”
阿拉塔普说：“再加六小时，重新计算跃迁。”
他回过头，平静地对拜伦说：“你说对了。”
他挥挥手。于是，卫兵们敬了个举手礼，转过身，一声不吭，顺从地鱼贯而去。
阿拉塔普说：“请说说详细情况。”
“吉尔布雷特·奥·欣里亚德待在发动机舱里的时候想到，要是造成发动机短路，这个主意倒不坏。这个人不必为他的行动承担责任，因而也一定不会为此而受到惩罚。”
阿拉塔普点点头。“是的，多年来人们一直认为他无需为自己的行动负责。这件事你知我知即可。可是，你为什么要使飞船免于炸毁，这一点又使我的兴趣和好奇心油然而起。你对轰轰烈烈干一番事业而死想必不存在任何恐惧．是吗？”
“没有什么事业可言，”拜伦说：“根本就不存在造反星球。我已经对你说过那么多遍。我再重复一次，林根星是叛乱中心，而那地方已经实行控制。我的兴趣仅仅在于追寻谋害我父亲的凶手；阿蒂米西亚仅仅想逃避一次她不愿意就范的婚姻；至于吉尔布雷特，他是个疯子。”
“可是，林根星君主对这颗神秘星球的存在深信不疑。他还十分肯定地给了我一些坐标之类的东西！”
“他的信念是建筑在一个狂人的梦幻之上的。二十年前吉尔布雷特不知做了个什么梦。林根星君主就以此为据，算出五个可能的星系作为这个梦幻星球的位置。这纯属一派胡言。”
阿拉塔普说：“不过，我还有一事不解。”
“什么事？”
“你现在费尽九牛二虎之力劝我不要跃迁。可是，一旦进行了跃迁，我必定能亲自把这一切弄清楚。其实，这样的可能性也未尝不存在。这就是说：绝望中，你们让一个人把这艘飞船推入险境，再让另一个人出面把它解救出来。你们想用这种复杂的办法使我相信，根本没有必要再去寻找什么造反星球。我或许会对自己说，如果真有那么个造反星球存在，法里尔这家伙会把这艘飞船化为灰烬。因为他还年轻，充满着浪漫主义的遐想。即使要死，他也要死得象一个自己想象中的英雄那样。既然他冒着生命危险阻止正在发生的惨祸，那么，一定是吉尔布雷特疯了，造反星球因此也一定是不存在的。于是，我就不必再进一步搜索而班师回朝。是我把你们想得过于复杂了吗？”
“不，我理解你。”
“既然你拯救了我们的性命，那么，你在可汗的法庭上也会受到相应的从宽处理。这一来，你就可以拯救你自己，同时，也拯救你的事业，不，年轻的先生，对于这种显而易见的事实，我并不那么轻信。我们还是要进行跃迁的。”
“我毫不反对。”拜伦说。
“你很镇静，”阿拉塔普说。“你生来居然不是我们的人，真使我遗憾。”
他这是对拜伦的赞扬。然后，他又说：“现在我们要把你送回囚室，重新布设力场。这是一种小小的防范措施。”
拜伦点点头。
他们回到囚室时，被拜伦打翻在地的那个卫兵已经不见，而那个军医还在。他哈着腰伏在仍然处于休克状态的吉尔布雷特身上。
阿拉塔普说：“他还没醒？”
听到这话，医生应声跳起。“鞭击枪的效力已经过去，专员大人，可是这个人上了年纪，他处于极度疲劳状态。我不太清楚他是否能恢复。”
拜伦心里一惊。他不顾阵阵刺痛，双膝跪倒在地，并且伸出一只手，轻轻地搭在吉尔布雷特的肩上。
“吉尔，”他小声地呼唤着，两眼急切地注视着他那张沮丧而惨白的脸。
“走开点儿，伙计。”军医沉着脸瞪着拜伦。他从里面口袋取出他的黑色诊疗器械夹。”
“至少，皮下组织还没被破