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“姑姑，小梨不会照顾姑爹啦，让我来。”辛勤抢着道。
“你竟敢瞧不起我？！”小梨放下药碗，杏眼圆瞪，却是噗地笑道：“哈！看在你喊阿照哥一声姑爹的份上，我暂且饶你。”
“小梨，辛勤，你们别胡闹。”喜儿窘红了一张粉脸。
“好吧，还是让喜儿照顾阿照。”程耀祖露出关怀慈祥的笑容，“你看得见他，你才能放心吧？不过累的话一定要小睡片刻。”
“耀祖哥，我知道。”
送走他们，喜儿轻掩房门，回到了床边。
“照影？照影？”她轻轻推他，他仍是沉睡得像块大石头。
“你都睡三天了，还不醒呀？”
望着他那对舒坦的剑眉，她不禁皱起自己的眉头，幽幽抱怨。
端起药碗，拿汤匙舀了一勺黑黝黝的药汤，小嘴吹了又吹，将冒烟的热气吹散后，她将汤匙送进自己嘴里，含住苏汤，再俯身覆上他的唇瓣，涓滴不漏地将补气养身的药汤哺进他的嘴里。
三天来，她就是这么小心谨慎、一点一滴喂他吃商。
起初他虚弱昏迷，无法自己咽下汤药，她忧急难耐，一听到大夫的建议，也顾不着自己未嫁姑娘的脸皮，立刻当着众人对嘴喂药，一口药、一把泪，一心一意就是想尽速救回他的性命。
三天过去了，在她不眠不休悉心照料下，他恢复得倒挺好的……
嘴中的药汤依然苦涩无比，她的舌头轻轻滑动，仔细地将药汤慢慢送了下去。不像刚开始他无意识的抗拒吃药，现在的他会随着她舌头的律动，温顺地喝下药汤。
都会吞药了，他竟然还不肯醒过来，她又是心酸、又是气恼：心头莫名一紧，聚积在眼眶的泪水便热泪款款流过她的脸颊，也滴滴掉落在他的脸颊，她没有出声，只是掉了下来。默默流泪，默默将最后一口药汤哺喂给他。
好苦！药汁已经完完全全送出去了，但那苦涩的药味仍停留在舌尖，令她的心情更加凄苦，她受不了这种滋味，才想起身，却发现她的舌让他交缠住了——原来，那苦味来自于他的唇舌！
她眼泪掉得更凶，像是扑天盖地的大雨，不断地落到他长满胡渣的脸上。他转而含住她柔软的唇瓣，轻轻咬啮，细细熨贴，纠缠的舌没有停歇地深入寻索，彷佛是探进了她那颗曾经受伤的心，缓缓地、怜惜地、温柔地舔舐她的伤口。
她迷醉了，良药苦口，久苦回甘，在他悠长绵密的亲吻里，她尝到了几乎以为失去的甜蜜滋味。
她不觉身子一软，无力地趴到他的胸膛上，任他汲取她的芳香。
他再伸出右掌，轻柔地包覆她的脸蛋，以指腹拭去她不断滚落的泪珠，实在是拂拭不了了，他的手掌又轻轻滑移过她的耳垂，拢过她的秀发，将她的脸蛋压下，与他耳鬓厮磨，轻缓地蹭干她的泪水。
“喜儿，不哭。”他沙哑地唤她。
“我怎能不哭？！”她气呼呼地按住他的胸膛坐了起来，见他眉头突然一皱，又吓得赶紧抚上他包扎的伤口，惊道：“我弄痛你了？有没有很痛？没有流血吧？”
“好痛。”
“对不起，照影，我不该生气的……”她急得泪流满面，人就站了起来，“我去找大夫……”
“喜儿，我没事。”他见她竟是心急如焚，忙握住她的手腕。
那有力的一握令喜儿微感诧异，低头看去，视线从他很有力气的手臂往上看了过去，凝定在那双带着歉意的黝深眼眸。
“你这只大葫芦，你要气死我了！”她拨开他的手，迳在床沿坐下，拿着手背猛擦泪。“明明早就醒了，还故意装睡！我让他们进来说话吵你，你也硬是不肯睁开眼睛，还要我喂你吃药，你……你！”
“对不起。”江照影心疼地看她。
“还有呢，邀月楼的红红、仙仙、燕燕……一大群我记不得名字的姑娘，全来看你了，她们很担心，一直问候你好不好。”
“对不起。”
“她们说，江大爷最是好心肠的男人了，每回他留在邀月楼，就让姑娘安稳睡大床，自己却跑到外头花园吹冷风！”
“对不起。”
“对不起！对不起！对不起！”喜儿真的生气了，一对上他眼里的泪光，又恼得往床尾坐去，离他远远的，声泪俱下地道：“你这辈子对我说过最多的话就是对不起！没错，你是对不起我！你去做这种探人底细的危险事情，怎么不跟我说？”
“我怕你担心。”他见不到她，吃力地从枕上抬头。
“你就不怕我伤心吗？我好生气，你以前让我伤心过一次，这次又让我伤心，你当我是铁打的还是石头做的，承受得了这么多伤心事吗？”
“不，我怕你承受不住。”江照影以手肘压着被褥，费力地半撑起身子，想要更加看清楚她的脸，急道：“所以，我每天晚上回来看你。”
门外的人影不是梦！喜儿泪水难禁，那是他夜夜归来，痴心地守护着她啊。
“我也请侯公子照顾你，或许他比我好……”
“我爱的人是你，不是他！”她又恼得落泪。
“喜儿！”他心头大震，痛心呼唤。
不忍她双眼红肿，落泪如雨，他一再咬牙使力，好不容易让自己坐了起来，却是伸长了手也勾不着她。于是他又尝试移动身子，一轻挪腰杆，就牵动了伤处，令他痛得皱起一对浓黑的剑眉。
他虽没哼声，但她察觉到他忍气吞声的痛楚，顿时什么气恼都忘了，急得回身扶他，忧心问道：“照影，伤口痛吗？我帮你瞧瞧。”
“不痛。”
话声甫落，他已将她搂进怀里，双臂再用力收紧。
猛然撞进他的胸膛，她怕弄疼了他，直觉就是想起身，但他抱得她好紧好紧，几乎不留一丝空隙给她呼吸，彷若就算她变成了一缕轻烟，他也会紧紧抓住，不让她走掉。
她耳朵贴在他的心口，听到了那狂急搏动的心跳声，她静下了心，再将她的掌心轻轻地按了上去。
“你的伤？”她吸吸鼻子，仍担心地问道。
“只是皮肉伤，不痛。”他握住她的手掌，“我怕你心痛。”
讨厌！她才收止泪水，他又来招惹她！
“既然怕我心痛，何必去做那吃力不讨好又让人误会的事？”
“无论如何，我要为你保住油坊。”
“你是拿命去保啊！瞧，你喝酒伤身，又让人诬陷下狱，你是拿你的生命开玩笑吗？”唉！今晚的眼泪怎么这么多，流不完啊。
“油坊是你的性命。”他神色沉静地看她。
“对！油坊是我的性命，难道你的命就不重要？”
“我发过誓，我要以生命保护你。”
“你什么时候发的誓？我怎么没听过？”她从他怀里坐直身子，直视着他，一古脑儿将满腔情绪发泄了出来，懊恼地道：“你到底还有什么事情不让我知道？你说呀！快说呀！”
他还是静静地看她，幽邃的眼眸隐隐有光芒闪动，彷佛藏在那里的话还没尽数倾吐。
又摆这种脸色给她看！这是表示他很深谋远虑、很深不可测吗？
“你又想瞒我什么事？我不准你装葫芦，全部说出来！”
“喜儿，我爱你。”
有如炮仗直冲高高的青天，轰地一响，爆出最美丽绚烂的烟花。
他总是这样！不说则已，一说就是语不惊人死不休，他不但要气死她，难道还想吓死她吗？
“我……我本来不想再哭的……呜，你……”
“喜儿，我求你别哭了。”他再度心疼地搂紧了她，讷讷地道：“我一直不敢醒来，就是知道你会生气，我怕……”
“你怕什么？”她哭喊道。
“我怕……你气我、怨我，我不知道要怎样面对你，也不知道你能否原谅我的作为，即使我已经做了最坏的打算，可我……”他停顿下来，望着她，颤声道：“我好怕失去你。”
泪眸相对间，她明白了。
一个历经千山万水、无惧大风大浪的成熟男人，仍有他内心最软弱无助的一面；而她，就是在他需要安慰和力量时，站到他的身边，陪他一起撑起一切他所难以承担的重担。
谁都不能失去对方。
她眨了眨睫毛，逸出柔美的笑靥，羞涩地往他唇瓣轻轻一啄。
“所以，你怕到不敢醒过来？怕我不理你？”
“是的。”
“照影，你现在还怕吗？”
“不怕了。”他锁住的剑眉舒展开来，瞳孔里的雾气倏忽散去。
“我请你回来当油坊的掌柜，好吗？”
“好，小姐。”
“小姐叫你做什么，你都要遵命喽？”
“是。”
“那我要你……呃……”糟了！好难为情，她说不出来啦。
方才那个凶巴巴的小姐不见了，换作一个低头不语的羞涩小姑娘。
“喜儿，嫁我。”他深情地注视她，温柔地捧起她染上红晕的脸蛋，帮她说了出来。“你都要耀祖哥主婚了，总该有个新郎吧？”
他又炸出烟花来了，她痴痴看着那双深邃的眼眸，欢喜的泪珠滚落而出，尚未滑下脸庞，就让他给舔吻走了。
“你……你的胡子好扎人……”她虚软地呢喃。
“明天再剃掉。”
“痒呀……我的脸被你刺花了……”
“是吗？”他不再让她抱怨，直接覆上她的唇。
夜已深，人未静，窗外皓月当空，皎洁澄净，柔和光芒洒落凡间，照亮了程实油坊的百年牌匾。
端午过后，喜儿褪下素服，披上嫁衣。
旭日东升，将屋瓦上的朝露晒得闪闪发亮，彷若缀上无数耀眼的珠钻；清晨的暖风轻轻吹拂，撩动高挂程实油坊屋檐下的红色喜幛。
程耀祖接过辛勤点燃的素香，神色虔敬地往程家祖先牌位祭拜。
上香完毕，他跪倒在地，郑重地往地面磕上三个响头，辛勤跟在他身后，亦是行礼如仪。
“爹，娘，喜儿昨天出嫁了，不，应该说，她还是嫁在咱油坊里，她挑的夫君真是一个好男儿，教爹娘你们瞧了也欢喜，咱家油坊有他们扶持，一定做得更加兴旺，一代又一代传承下去。不孝儿耀祖无能……”
老眼含泪，语声哽咽，竟是难以说出日日在灵前忏悔自责的话。
“爹？”辛勤轻拉了他的衣角。
“啊，大喜日子，我不该哭的。”程耀祖忙用袖子抹了泪，再痴痴望着香烟长绕的牌位。
长跪了约莫一刻钟之久，他这才由辛勤扶了起来。
“爹，我觉得啦，”辛勤搔搔头，一张憨厚的大脸表情诚恳。“你终于回家了，爷爷奶奶一定不会怪你的，你再天天哭，他们也要难过了。”
“嗳！勤儿。”程耀祖欣慰地望着爱子，他一生飘泊，始终未娶，当初就是见勤儿忠厚老实，这才收他为义子，以图将来有人收尸送终。
既然回到老家，这些曾经极度担忧的问题，都已经不再困扰他了。
“勤儿，爹卖了庄园，结束贩马的营生，你跟着来油坊还习惯吗？”
“爹回家，我自然也跟爹回家了。”辛勤咧出一个大笑容，松了好大一口气，“与其叫我去卖马讲价钱，我倒喜欢榨麻油，不必花什么脑筋，也不必算帐算到头痛，而又这里每个伙计哥哥都待我很好，等我学会洗芝麻，姑爹就要教我磨芝麻了呢。”
“你这孩子！”程耀祖也咧出微笑。
打开油坊大门，父子俩随意在门前大街走着，清风徐来，心旷神怡。
“新娘子！我要看新娘子啦！”前头一个老人哇哇大叫。
“爹，新娘子昨天看过了，今天没有新娘子了。”程大山眼眶发黑，扶着父亲程顺，按捺着性子解释道。
扶在另一边的程大川也忍住呵欠，将父亲扶得十分稳固。
“耀祖堂