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不止一人发出的声音……有很多人正向这个房间走来。
而且声音显得有些异常地拖沓，让人觉得好像在拖着什么东西，感觉与平常人的脚步有些不同。
某个声音有些耳熟。我的脑海里掠过了黄色和白色的残像，那是女佣的袜子和榻榻米相互摩擦的景象。
女佣带着工作人员回来了。而且，还都是腿脚不灵便的人……
“喂、喂，物部！”
我的叫喊声似乎并未传到他那边。
关键时刻信号居然变差了。
“快——跑——啊。”
“物部，快回答我啊！我一个人什么也做不到啊。我不知道该怎么办啊。求你了！”
“——逃啊！”
通知信号中断的高音警报响了起来，电话便突然切断了，连那个“再连接功能”似乎也失去了作用。
外面暂时安静了一会儿，紧接着又传来祭典敲鼓的声音。在我听来，那个声音就像是宣告执行死刑的空炮。
我立即利用来电显示试着给物部打了电话。
然而，打不通。
画面上显示我这边的信号是三格，表示运行良好。
看来他的手机好像处于“服务区外”。物部是下到了接收不到信号的地下？还是移动到了封闭的建筑物里？
他在移动？！这、这到底是怎么回事？居然在这种时候移动？！
现在不是怀疑这种事的时候。
我的房间前，地板的摩擦音越来越密集。格子门的另一侧明显有人在走动。
我集中精神，听到了窸窸窣窣的说话声。
只是说话内容听不清楚……不过，他们肯定是在商量着什么。虽然话语听得断断续续，但“祭典”、“惊扰”、“让她开门”这些词狠狠地震动着我的鼓膜。
外面似乎已被团团包围了。
这样一来，就无法从紧急出口逃走了。对方人数看起来很多，而我这里连件像样的武器都没有。我已经明白，从正面对抗是无谋之举。
我把地图和手机一股脑儿地塞进牛仔上衣的口袋，连滚带爬地向窗户跑去。
只见下面的后院里，沿着神社院墙的卵石路上，已然聚满了一家三口和老夫老妻。他们一边露出狰狞猥琐的笑容，一边忙乱地四下走动。不可思议的是，人群当中似乎多是些无论老幼都腿脚不便的人。
难道那些人也是“活神”——
是初音下的诅咒？可就算如此，也没有连村民的脚筋也斩断的仪式吧？
现在应该想想别的。
那些家伙应该还没注意到我的存在……
我现在才意识到，窗户下面是参道的一部分，他们好像是在去参拜的路上。旅馆的里面也建有神社的摄社。
不知何时，长得尖嘴猴腮的小孩们挥舞着枯树杈，发出怪异的尖叫，仿若坏掉的遥控汽车，在铺满卵石的道路上四处乱跑。
从这里逃走也已不可能了。打开窗户跳下的途中，有可能被带孩子来的人发现，进而被移动人墙包围。虽然可以等到过往之人变少时行动，但我想格子门外的那些人是不会让我如愿的。
物部还是没有打来电话……管他三七二十一呢，从窗户跳下去再说吧。
就在这时，我灵机一动，急忙趁机察看了一下手机。
有啦！
正如我所想，物部给我发来了短信。由于这部手机的短信接收音被设为了“静音”，所以并未用声音通知我。对方似乎遇到了无法继续通话的事态，于是没有等信号恢复后打来电话，而是及时给我发来了短信。如今“文字短信”已是手机必不可少的功能。我按下短信键，迅速检索起信息。
向南走，我会在县境的隧道等你，三十分钟后会再联系你，祝你好运。
总之要向南走！向南逃就好。
物部会赶到隧道接我。只要能赶到县境，一定能设法逃出去。
虽然这是物部单方面的谈话，但他一定会给我合适的建议。
我的心比任何时候都有底了，感到一种落到红茶里的方糖溶化般的感觉，安心感顿时在心中扩散开来。
突然，我发现还有一封未读短信发了过来。
发送时间，是十多分钟以前。
就是我还在听物部讲述“活神”之事的时候。
是谁发的呢？恐怕是发给阿静的吧？
我偶然间才发现的这部手机，对方是不会给我发短信的。
不过，既然发现了，那就看看内容吧。过一遍眼，也就一瞬间的事。
诗夜里：
拜托你现在赶紧来，我在温泉的公厕等你。
爱子
居然是爱子发来的，这令我十分意外。
这至少说明，在十分钟以前，爱子还没有被村民抓住。
爱子还在温泉里悠哉游哉呢。
那里或许已被村民……
我还记得那个公厕。那是建在堤坝上、屋顶很低的建筑物。
这时传来“咔嗒”一声，玄关处响起了冰冷的声音。
听起来像是金属锁摩擦的声音。
一定是女佣使了备用钥匙，企图闯入房间。
我已经无路可逃了。
现在必须想办法逃出这座温泉旅馆——
而且是以我一人之力。
因为没时间向物部求救了。
不能慌！
我环顾着昏暗的室内，一边在心中祈祷，一边寻找有无其它出口。
我的视线停在了壁橱上。
我拉开拉门，看到了里面的样子。
“啊，客人啊……我是女佣。”
她就要踏进门来了。
“我知道擅自进来很冒昧。可是停电的时候确认房间里的情况，是我们旅馆的规则啊。是的，就是规则啊。”
“不、不要过来！”
我一边爬上壁橱的上段，一边尽力发出震慑的声音。
“……这也是为了客人您好啊。要是出了事可就晚啦。”
传来了锁被打开的声音。
我打开手电开关，试着向上推了推天花板。
天花板比我想象的容易推动。
看来只能从这里逃了。虽然不知通向何方，不过到了合适的地方从上面跳下来就是了。没时间犹豫了。
我不顾衣服被蹭脏，爬上了天棚。灰尘在手电筒的光圈里“噗噗”扬起，仿佛一群豹脚蚊。
难道……
一股电流走遍了我的心中。
这部手机的主人。
难道阿静她和现在的我一样，也曾这般躲到了天棚中吗？
而在那时，她不小心把手机掉了下来……
如果是大型祭典，一天内是结束不了的。前宵祭典（注：日本神道在正式祭典日的前夜举行的仪式。）和本宫祭典通常是要持续两三天的。
比如，今晚是本宫祭典，所以村民在前夜祭典——也就是前天晚上，为了抓到合适的少女，赶走了阿静……
这种想象向我的大脑袭来。
如果是这样，那么刚才铺好的被褥上，应该有些地方被从天棚落下的尘土弄脏了才对呀……
可是，在这片昏暗中，正在逃亡的我，事到如今已无法确认这一点了。非但如此，连当时的手机，也没有注意到。
现在，对于那部手机出现在壁橱里的原因，我只能想到这些。
假设我的想象是正确的，如果阿静被抓，那么选择了相同的逃跑路线的我，最终也会遇到同样的下场——
我感觉血液一下子从头部流了下去，身子似乎瘫了下去。身体像绒毛般软绵绵的，感觉没有依靠。
“客、客人？！”
听到喊声，我向下看去，和伫立在壁橱下面的女佣四目相对。
“您、您怎么……您快下来吧，别伤着自己啊。”
“什么啊。你想装出一副温柔的声音骗我，让我掉以轻心吗？我才不会上当呢！”
“夫、夫人。老、老爷——不、不好了啊！”
我仿佛受到了那声怒吼的刺激，身体顿时恢复了自由。
潜伏在天棚里的黑暗尽头，究竟通向哪里呢？我只能向前进了。
我拨开黑暗，向着倒L形建筑的南侧突出部位，在房梁上奋力爬行。
“她爬上天棚逃跑啦！”
“这可是大事啊！可了不得了啊！”
“啊，跑到那里可就糟了啊。不能让她再前进了！”
“再叫些人来。赶紧通知掌柜和老板。”
工作人员发疯似的骚动回荡在我的后面。
那股声音在狭小的天棚里，变成了亡者呻吟般的声音回响其中，令人毛骨悚然。
十三
我在天棚里爬了多远呢？
本想找个合适的地方下去，却根本找不到那种地方。
凡是我看准的天花板的下面，都有人在的迹象。接着便是杀气腾腾的怒吼声涌入房间。
我仿佛陷入了一片没有落脚点的汪洋之中。现在，村民的几条看起来脏兮兮的胳膊已经捅破了天花板，他们是不是要抓住我，然后把我拽下去啊？这种恐怖感几乎要压碎我的心。
我一时把持不住，眼泪差点夺眶而出。
为什么要这样对我？我对村民做了什么，说了什么吗？他们竟然要这般侮辱陌生人，进行这般无礼的举动。
我明白，用现代社会的常识，以及我自身的价值观来思考这个问题是毫无意义的，但我仍禁不住在脑子里思索。
我想明白这一切。因为这些都是脱离现实的风俗习惯，所以怎么想都觉得难以置信，而我也不想去相信这些。
是我损坏了村子里重要的石碑？抑或是擅闯民宅，偷走了里面的钱财？
如果是这样，我还能明白，还能理解。求你了，让我知道这到底是怎么回事吧。快告诉我理由吧。
自己无法理解、不知真相的简单现象掀起的恐怖涟漪，我正在亲身体验着。
我只是在没有尽头的天棚里四处乱爬。
我转变意识，决定先向南侧前进。要设法在被追兵追上前到达安全出口，逃出旅馆。
天棚的高度正在变矮。
那时，我的屁股将被卡住，进退不得，最后闷在天棚里化为干尸。另一种不安开始向我袭来。
不能出声，让我十分苦闷。
难道是沉淀在周围的黑暗化作物质，变成铜墙铁壁，企图将我囚禁其中吗？因为这个缘故，让我觉得天棚越来越窄。
黑暗激发了我的想象力。或许只有在眼睛看不见的时候，大脑的意识才会活跃起来吧。
差不多了，再往前就该撞到墙了吧。
然而，犹如墨汁扩散般的黑暗，就像连续扩展的宇宙一样，四通八达，无论到哪里都没有终点。还是我只有想向前走的意识，实际上脚下却根本没走多远呢……
在令人窒息的压迫感中，我大幅度地活动了一下身子，确认屁股没被卡住后，松了口气，然后赶紧向前爬。
我倒吸了一口气。
只见手电的光圈，终于照到了墙上。
墙壁的下方，有一个将屋顶的一部分切除而成的“通风口”。外面虽然嵌着木格子门，但因为早已腐朽，所以很容易就能拉开。
我从通风口探出了头。
只见下面是连接大型集会所和旅馆的走廊的屋顶。
从这里似乎可以逃到相邻的建筑物去。所幸的是，走廊上并无旅馆工作人员和村民的身影。
火把的篝火如鬼火般在神社院内的各处摇曳着。视线比我想象的要明亮。
我关掉手电，小心不让脚踏空，悄悄下到了走廊的遮雨屋顶上。然后像蜥蜴般在上面匍匐爬行。屋顶呈“八”字结构，所以我几次险些从上面滑落下去。
我顺利逃到了集会所的通风口。
这边的通风口外则没有安装格子门。我的动作像野猫一样，潜入了建筑物里。
温暖的气息吹进了穿在牛仔上衣里面的T恤衫的两腋和胸口的缝隙间。黏糊糊的湿气，像爱抚着我的皮肤般拂过了全身。
我的神经高度紧张，定睛向黑暗处凝视。
眼前是一处被冰冷的墙壁围起的狭窄空间，可以看到深处有个房间。
我惊讶地皱了皱眉头。
我想象，这里应该是集会所二层的天棚。
天棚里居然会有房间……
确认无人之后，我用手电往那个房间里照了