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代，在侍奉来访的神仙时，住家的主人会让自己的妻子陪旅行之人共睡一晚。由此可见，村民是十分珍重来自村外之人的。
然而，这个村子的人看待外来者的眼神却让我感到十分异常。缆车车站的青年站员的亲切忠告，如今我算是真切地感受到了。
也许因为保持与村外几乎隔绝的状态生活了几百年，才导致了他们怀有这样的警戒心吧？
我们走过了卖腌咸菜的摊位。
透过后背，我依然能感觉到刚才那些蔫头耷脑的老人们的视线。
所有人都在看着我们。
我和爱子四下张望。
我越发难以忍受这种无以言表的压抑感，快步通过了集市的小道。
具有对别人毫不在意性格的爱子，则慢悠悠地趿拉着凉鞋，不情不愿地赶了上来。她的速度着实令人恼火。
三
来到将荒凉的田间地带左右隔开的国道，刚好一辆公共汽车拨开血色的空间，开了过来。
我们面对夕阳眯着眼睛，急忙向百米开外的车站跑去。
我突然感到上气不接下气。可是，错过这趟车的话，山村的下一趟车何时能来，可就难说了。
一定要赶在汽车前头到达车站。
站定脚步，我的后背顿时涌出汗珠。膝盖打颤，快要散架了。
爱子也呼呼地喘着粗气，胸口上下起伏，狼狈地瘫坐在地。
公共汽车伴随着宛如在地狱遭受折磨的亡者的呻吟声一般的引擎轰鸣，在派出所的前面缓缓停了下来。
汽车排出的漆黑色废气呛得我十分难受。我的呼吸尚未平缓，缺乏运动的体质暴露无遗。
车上一个乘客也没有。
气喘吁吁地告诉司机要去的地方，并询问完下车的车站和去旅馆的路后，我和爱子便占领了最末尾的五人座。
于此同时，汽车前后大幅摇晃地开动了。
汽车开始顺着国道北上。
沿反方向南下的话，似乎可以到达连接兵库县边界的隧道。穿过那条隧道，便可到达我们刚刚乘坐过的缆车的始发站的山脚。那是一条将陡峭的山坡凿平后建成的山道。假如我们没有坐在缆车里被夕阳照到的西边，而是坐在东侧（缆车内右边）座位的话，应该就能看到山林的深处了。
汽车驶过消防暑，来到了邮局前。
这一带……也就是从村落的南部到东南部一带，似乎是阿鹿里村的中心部位，国道沿边并排建着小巧雅致的派出所和电话局。
无论面向哪个方向，从汽车里能看到的景色，全都被纵横交错的巨大群山围得严严实实。
前进的方向，是如意岳的主山“苇刈山”。
剩下的三个方向，六百至七百米高度级别的群山也都连绵不绝。
阿鹿里村规模虽小，却是名副其实高山盆地。
距离出发过去了十分钟，国道缓缓向右侧……也就是东边的群山延伸。
被染成暗红色的东边山脉的陡峭山坡被凿平，形成了梯田。在梯田之中，红色的小草在夕风的吹拂下，向寂寞的夕阳挥舞着手。
不久，国道左右的大型建筑物（至少在阿鹿里村里算是大型的）消失不见，取而代之的是绿地公园和文化馆，还有尚未铺整的沙石地停车场等设施。
广阔的田野在我左手边的景色里扩展，前方开始出现小山丘。那是从检票口的前面看到的形似头部的菠萝包山。
这里好像群山交错的村落。即使在汽车里，也能清楚地看到繁乱的坡道和长长的石阶在民房的空隙间纵横交错的样子。那座山丘上仿佛凝缩着袖珍版的长崎山村。为了避开这座菠萝包山，国道向右蜿蜒。
穿过民房聚集的山丘，和预料的一样，道路离开了连接右边山脉的梯田，再次回到了村落的左侧（西侧）。
左手边的风景渐渐被寂廖的田地占领，远处貌似农村的民房黑色的屋顶开始变得模糊起来。
与山丘上的村落相比，这附近的民房多为平房建筑，样子看上去相当老旧。
汽车行驶了大约三十分钟。
到达了“阿鹿里温泉前”。
我们在面对国道的林业中心站下了车。
时间为五点半多一点。
从这里再往西北方向走，似乎就到阿鹿里旅馆了。在预定时，我听说那座旅馆建在神社的用地上，建筑十分奇特。
车站周围，弥漫着一股令人作呕的恶臭。
也许田地的某个地方有粪池吧。这个村子好像自古就把人和动物的粪便当作肥料。
“马上就能到旅馆啦。加油啊，爱子。”
“啊～又要走着去啊？”
爱子直言不讳地表现出了不满。
只见她撅起涂着透明和纯红两色唇膏的水润朱唇。
“我可不想再走着啦。”
“那你就忍着这股味道，在这里过夜如何？还是去那里呢？”
说着，我依次指了指车站四周田野的田间小路。夏天包围在一片蛙鸣声中，想必十分吵闹吧。
田野里，立着几个奇怪的稻草人。
稻草人的脸是用白色的碎布头做成的，十分平滑。稻草编织的身体也穿着同样白色的衣服。左右两手长短不一，样子十分少见。另外，虽然是稻草人，可不知为何，稻草人的脑袋上绑着长长的头发。
此外，稻草人的胳膊和头上，停留着无数只乌鸦，似乎在啄食着它。
那到底是什么呀……
这个好像源自本村特有习俗的稻草人，却和人类十分相似，看着让人不舒服。
我感觉这些被乌鸦啄食、长有头发的诡异稻草人，似乎不是在吓唬那些野鸟，而是在恫吓我们。
这时，刮起了夹杂着夜色的夕风。
紧接着，稻草人的黑发被吹起，宛若毒蛇般上下起伏，沙沙作响。
乌鸦鸣叫，粪便的臭味又飘了过来。
爱子露骨地皱起眉头，拒绝了我的提议。
“哎呀，在这种地方过夜，我、我才不干呢。我又不是青蛙。”
虽然爱子嘴上这么说，但她本人却像青蛙的肚子一样“噗”地鼓起了腮帮子，与我赌气。
看着爱子可怜巴巴的脸孔，我恢复了笑容。
“呜呜～我可讨厌青蛙啦。好吧，为了应对这种情况，我早就准备了现代化武器！”
说着，爱子便当场熟练地组装起自己心爱的滑板车。
“那我先走一步啦，诗夜里。”
爱子独自先向旅馆进发了。
“好棒哟！我就像多拉A梦一样啊！啊哈哈哈哈！”
爱子的笑声远去了。
我则被撇在了当场。
唉，总比干坐在这里强吧。因为我平时就喜欢散步，所以走走也没什么。
我不慌不忙地向爱子追去。
我走在从车站直直向西边延伸的田间小路上。
一多半的太阳已经掩藏在天际中，山顶像打翻了盛放血液的木桶般，呈现出可怕的颜色。
天际的上方渐渐变为紫色，似乎接近日落了。
穿过田间地带，小路开始向西北方向（相当于时钟上的十点）缓缓弯曲，不久便到了民房聚集的村落了。
民房的屋顶多为向四边垂下的“四坡屋顶”（注：屋顶形状之一。屋脊大梁的两端伸向四角的结构。）。四坡屋顶这种构造在全国分布广泛，为一般民房屋顶的形状。
民房的前面放着风干的萝卜。草席上撒着稻糠。庭院里横放着液化石油气罐。墙壁用镀锌铁板建造的仓库。摆放着农具的仓库门口。散发着异味的鸡舍……
这个村子里到处充满了城镇中已然感受不到的生活气息。
走出民房村落，不一会儿便来到一座横跨水道、长五米左右的石桥。由于水道的铁制水门大开，因而水势很猛。
这里，脚踩滑板车的爱子一边声音悲惨地笑着，一边走了回来。
“哼哼，我看你是迷了路，不知该往哪儿走了吧。”
“才、才不是呢。我是怕诗夜里你一个人寂寞，所以才回来迎迎你的。”
说着，她咯咯地笑了起来，声调兴奋高亢。
我和爱子有说有笑地走过了石桥。
我们沿着十点的方向一直前行，傍晚天空的色调变得有些诡异，之后我们走到了涂成雅致红色的大宅邸并立的大街。
这里全是“铁红格子门窗”的建筑。简单地说，就是将炭粉混进铁红（注：红色氧化物，主要成分为三氧化二铁的红色无机颜料。具有耐晒、耐热等优点。为涂料、水泥等的着色剂。），涂抹在墙壁和格子门窗上面，十分豪华。
红色格子门的房檐下，挂着写有“祭”字的灯笼。
屋顶的形状并非其他民房那样的四坡屋顶，而是“歇山顶”形状。
所谓歇山顶建筑，是指屋脊两端建有博风烟囱、屋顶向周围垂下的建筑。
在我的记忆里，歇山顶建筑多为村中门第较高的人家采用，而门第低下的人家则多采用四坡屋顶的建筑。
在日本西部，这种歇山顶建筑多分布在以京都为中心的近畿地区，在四国只有爱媛县才有。西部仅限到广岛一带，九州地区则没有这种建筑。勉强属于中国山地的如意岳，似乎也在这种建筑的分布范围之内。
这一片恐怕是村中权势者定居的区域吧。
生活在这些红色宅邸中的村民一看到我和爱子的身影，都像避人耳目似的“砰”地紧闭房门。然而，比起他们用怪异的眼神观察我们，这种躲避我们的方式则让我们在精神上轻松了许多。
走过铁红格子门窗的宅邸，我们来到了一条宽阔的大路。
大路上铺着凹凸不平的石板，左右两侧设置着无数的石灯笼。道路左侧种着一排颜色鲜艳的樱树。
我和爱子在樱花的迎接下沿着石板大路向北走去。
顺着风传来了鼓声和祭典节拍的笛声。
走了一会儿，我们看到左边有一座巨大的石制神明鸟居（注：鸟居指神社入口的牌坊。）。
神明鸟居，是指由四根柱子组成的简易鸟居。鸟居这个词的起源，相传是远古时代天照大御神躲进天上的石洞时，众神施计打开石洞所利用的令鸡打鸣的栖木。
鸟居的前面就是真正的参道（注：为参拜神社、佛寺而修筑的道路。）了。
鼓声和笛声变大了。
我和爱子通过巨大的石制鸟居，斜视着参道两旁种的樱树，向神社的院内走去。
参道淹没在飘散下来的樱花花瓣中。可是，在众多村民的踩踏下，这些花瓣满身泥泞，犹如被割下后丢弃的少女的嘴唇般不堪入目。
前行了大约五十米，我们到达了包围神社的土墙前。
这里也庄严矗立着红色的鸟居。这些都是深受佛教影响的装饰性的明神鸟居。
从红色鸟居底下穿过，我们终于到达了有旅馆的阿鹿里神社的院内。
入口的左边有个洗手处（注：日本神社、寺院里供参拜人洗手净口之处。），我们的正前方依次是前殿和神殿的御社……
神殿御社的右邻，有一扇通往阿鹿里旅馆庭前的大木门。
旅馆和神社之间有道很高的围墙，只能从大门进出。
神殿的左邻是社务所，在它的正后方可以看到一座巨大的集会所。
集会所是两层建筑，规模与文化馆大致相当。
在乡下，虽然集会所一般都会建在供奉本村守护神的神社用地内，但从这个村子的规模上看，这个集会所则显得过于宽广气派了。
“喂喂，那边在干什么呀？”
爱子圆圆的眼眸里闪闪发光，兴趣盎然地叫道。
神社鸟居的紧右边，聚满了村民。
当中可以隐约听到大人们的骂声。鼓声还有笛声好像也是从人群深处传出的。
爱子使劲拽着我的胳膊，走向人群。
是摄社（注：日本的神社中附属于本社，祭祀与本社关系较深的神祇的神社。）吧？只见在比本殿御社较小的神殿前，几十个村民围成了一个大圈。圆圈正中，一只鸡正在动作笨拙地四处乱跑。
仔细一看，却见那只鸡的一只翅膀被扭�