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郜怀民是湨天庄庄主，湨天庄内有不少武林高人，专门扶弱济贫，抢夺贪官金银，照护百姓。几年下来，无数百姓挤进湨天庄地盘里求取保护，渐渐地，庄内百姓越来越多，规模越来越大，他们自成一区，不再受皇帝管辖。
加上皇帝听信奸逆，贬谪清官，因此有抱负理想却无法伸张的官员们，纷纷投到郜怀民旗下。
慢慢地，他们发展出制度，有兵有将，有掌文政的军师，有理财的臣子，百姓因健全制度得福，吃饱穿暖，人人安居乐业，一展雄才抱负。
于是，有关湨天庄的传说渐传渐远，大家都知道在金国的西北方，有个世外桃源，在那里没有苛政重税，没有贪官暴民，每个孩子都能受教育，不管是男是女，只要肯努力，便能出人头地。
终于，传言传进皇帝耳朵里，他受不了人们将堂堂帝王之尊的自己，拿去和江湖草莽相比较，盛怒之下，派兵围剿。
虽在军师吕先生的计谋下，皇帝大军无功而返，却也让郜怀民意识到自我保卫的重要性，于是，他开始四处寻找武师，到庄里指导男孩武艺。
“我只是个老鳏夫，说什么天下苍生，我没那么大志愿，只要能平平安安把女儿给拉拔大，便心满意足。”
杨执是不愿意的，自从妻子过世，他对人生便缺少期待，过得一日便是一日，女儿涴茹成了他唯一在乎的事。
这个下午，郜怀民和杨执在屋内讨论着，郜怀民引经据典极力劝说，企图劝杨执改变心意。
屋外，涴茹黏着郜怀民的独子郜煜宸四处玩耍，他们在山坡摘野花、放风筝，银铃笑声随风远播。
涴茹好快乐，从没有过朋友陪伴的她，首次大笑大叫。
虽说采青总是跟在身边，但采青是好姊姊却不是好玩伴，她成天只会板着小脸，盯仔细自己的一举一动，生怕她受到半分伤害。今儿个，大哥哥肯同她玩儿，抓蜂捕蝶，玩着她从没玩过的游戏，她的开心有凭有据。
煜宸一边替涴茹摘花，一边偷看树下那个纤细身影。
她在那边已经很久了，她挥动手刀，一次次砍向树干，那么小的手掌、那么粗的树干，想砍断树干根本是不可能任务，但坚毅的女孩对任务没有任何怀疑，仍专注执行。
汗濡湿她的背，固执脸庞写满刚强，一掌一掌又一掌，她没喊痛，他的心却微微抽痛。
“煜宸哥哥，别回家好不？你留在这里，天天陪我玩儿。”
涴茹非常美丽，粉粉嫩嫩的脸颊上，嵌着水灵灵眼睛，她嘟起嘴，可怜兮兮的模样让人忍不住疼惜。
“不行，我爹和杨叔叔谈好事后，我们就要离开了。”煜宸笑答。他很喜欢涴茹，她是那种一见面，就让人情不自禁想保护的女生。
“你一走，我会哭得很大声，哭得嗓子都哑了，也不停下来。”扯着煜宸袖子，她的脸贴靠在他手臂上。
不放不放啦！她要他，要每天每天都看到他、同他玩儿。
“不然，你跟我回家。”揉揉她的小辫子，他的眼光飘到远方。
采青还在树下，还是一掌一掌劈向树干，湿湿辫子松开，黑发全贴到颊边。
女孩子不都喜欢玩乐的吗？怎她不同他们一起玩耍，却要对着树干自讨苦吃？
“不能跟你回家呀……我会想姊姊、会想爹爹，会想奶娘、李大妈。”扳动手指，她数数身边亲人朋友，再回头看看煜宸哥哥，眼底净是犹豫。
“先别想那么多，我带你去钓鱼……”煜宸话未说完，采青走近他们。
“涴茹，要不要回家？”采青面无表情说，没多看煜宸半眼。
“不要，我要跟煜宸哥哥去钓鱼。”涴茹勾起煜宸的手，往湖边走去，她有些些闹脾气——为了即将和煜宸分离。
安静听涴茹说完话，采青没对她的闹脾气作出反应，只认分跟在他们身后，保持几分距离，然后直直盯住涴茹背影，不教她有半分闪失。
“姊姊，我想吃柿子。”涴茹突地转身，指指树上黄澄澄的柿子。
二话不说，采青奔到树前，仰头望过，深吸气，足向上蹬。
以她的年龄来说，轻功算是不错了，当然，尚难和大人相并论，所以她一试再试，试过三次，才跃上树梢，采下两颗熟透果子送到涴茹面前。
涴茹将果子分给煜宸，饱实柿子剥开，芬芳四溢，那是秋天的味道。
“你这是轻功吗？”煜宸讶异问采青。
他从未学过武功，只从庄里武师身上看过简单把式，没想到武师口中叙述的高乘武功，今日有缘一见。
采青没回答，清丽端秀的面容上满是倨傲。
“姊姊，你回答煜宸哥哥嘛，他是好人！”涴茹拉拉采青，撒娇道。
她从未违拗过涴茹的意思，微点头，她回答煜宸：“是轻功。”
“杨大叔教你的？”煜宸又问。
“是。”她答得简短扼要。
“你很厉害，这种武功不是所有人都学得会。”他由衷赞叹，这是他第一次对于习武有了欲望。
难怪爹爹亲访茅庐，要聘得杨叔叔回庄里教导大家武艺。
之前几次和朝廷对抗，湨天庄能取得胜利的主要原因，是他们有个曾任将军的吕叔叔布兵摆阵，加上庄里地势易守难攻，才教朝廷军队铩羽而归。
吕叔叔说不可能每次运气都这么好，教育下一代是他们眼前最重要的工作，尤其是治理和武功两项。于是父亲和几个叔叔伯伯，出外四处拜访当今能人高士，期待众人共同为百姓创造桃花源。
听见煜宸的夸奖，采青沉默，倒是涴茹替她作了回应。
“姊姊厉害的事情才多呢！她不需要钓竿就能抓到鱼，每枝箭都能射到红色靶心，她会替人医病，会读书认字，天底下最困难的事，都难不倒我的采青姊姊。”
“庄里的孩子要个个都同你一般，吕叔叔就不用忧虑了。”
煜宸说的话，采青和涴茹听不懂。
“姊姊是天底下最能干的人，再没人比得过她，不像我什么都不会，只会给姊姊惹麻烦。”
拉过采青，涴茹一手牵一人，笑眼看看采青再看看煜宸，她要姊姊和哥哥永远在身边。
“你很好，又可爱又漂亮，谁见了都喜欢。”煜宸笑说。
“真的吗？煜宸哥哥你也喜欢我吗？”
“当然。”他没多想，直觉回答。
“太棒了。”
没有丝毫矫情，天真烂漫的涴茹，将小小嘴唇凑上煜宸脸颊，她没学习过害羞，但粉粉的红晕染上她脸庞。
“长大以后，我要当煜宸哥哥的新娘。”她大声说。
涴茹的举动红了采青的耳根，她紧抿嘴唇，抿出一丝苍白，纷乱的，是她平静的心湖，解释不来的感觉压迫着她的胃。
而煜宸没想过反驳，涴茹的确是个惹人怜爱的小家伙。
“好，你当我的新娘。”他回答。
这句承诺让原本不打算搬进湨天庄的杨执改变态度，半个月后，他带着女儿、采青和奶娘离开家乡，投奔湨天庄。
★★★
两姊妹一进湨天庄就赢得所有人眼光，涴茹的美丽娇憨、采青的冷静寡言，和一般女孩相较，有太多的不相同。
进了湨天庄，孤单的涴茹突然间有了许多同龄朋友相陪，也有无数疼爱她的大婶围绕她，努力想把她养胖，涴茹成天采花歌唱、学习刺绣缝衣，不再一天到晚黏着煜宸和采青。
而杨执也了解，在这里，涴茹是快乐的、安全的，所以不再要求采青成天跟着涴茹。
采青更忙碌了，她的聪明与耐力教大人们讶异，她跟庄里的公孙大夫学习医术，跟军师吕叔叔学作战技术，也同时跟义父学武功，她比任何男孩子都来得认真努力，她的努力赢得郜怀民和所有大人的眼光与赞赏。
至于不认输的郜煜宸，有了采青的激励，学习得比往常更勤奋，他也跟着杨执学武功，杨执惊讶于他天生奇骨，高兴自己捡到一块练武佳材，不过短短半年工夫，煜宸成绩斐然。
在这里，杨家三父女都找到新定位，他们的生活变得多采多姿，涴茹身体越来越健康，而受重视的杨执也日益开朗，亡妻之恨已很少忆起，唯有在单独面对采青时，愤然会在眼里一闪而过。
夜里，杨执在郜怀民书房商讨大事，涴茹早早入睡，烛光下，奶娘缝制衣裳，采青研读医书。
多年习惯，采青睡眠时间向来不长。
“青儿，别那么辛苦，早些儿上床吧！”奶娘慈爱说。
采青没有娘，义父对她只有要求没有半分疼爱，唯有奶娘带给她的一丝温情，让她觉得世界还有一丝可爱。
“等会儿就睡。”她是不太笑的，点头，奶娘便明白她的心意。
“别累坏自己。”望眼采青，她心里有若干不舍。
她忘不了当年，老爷把染满鲜血的小女娃儿交到她手上时的震撼，第二天神医宇文拓家灭门消息传来，隐隐约约，她猜出事情始末。
她吓得把采青藏到床底下，几次想抱着采青夺门而出，是涴茹的哭声留下她的脚步。
奶娘很清楚老爷因为夫人而憎恨宇文大夫，也知道老爷的恨意有多深，胆小的她，总暗中细细观察老爷，在老爷脾气不对劲时，把采青远远抱开。
采青太乖也太好，来庄里不过几个月工夫，便赢得无数称赞，有人说她是天上星宿转世，有人说她比一百个男孩儿强，更有人说这孩子将来大有可为，若非身为女儿，绝对有一番大作为。
“涴茹小姐这阵子很少咳嗽，肯定是采青小姐给的方子起效用，自从跟公孙大夫习医后，小姐医术好像更精进了。”
“公孙叔叔倾囊相授，我自该加倍认真。”
昨儿个，她开始学习辨认穴道，公孙大夫说，她越早记熟，可以越早学习针灸之术。
“如果你喜欢行医，就专心学医，不必非得在武功上钻研。”
这孩子被强逼坏了，她世故、早熟，聪慧的双眼永远冷静，她擅长观察世情，把自己放在最安全的位置，从三岁起，她再没有任性过。
“义父希望我学。”
她做所有事，全为着义父的希望，她知道自己欠下义父的养育之恩，是一世都还不清的恩情。
“以前老爷传你武功，是要你在老爷过世后，保护涴茹小姐一辈子，现在有郜少庄主，你不用再负担这责任了，想做什么都行。”
当日一句戏言，所有人都认了真，杨执、郜怀民、奶娘，就连涴茹自己都认真相信，他们将是人人羡慕的情侣。
采青浅浅一笑，几乎分辨不出的笑意里藏着苦涩。
想做什么都行吗？她也想当郜煜宸的新娘呢？念头一起，她心惊，慌地收拾满脑子鸳鸯蝴蝶，专注眼前医书。
奶娘放下手中针线，把快缝好的衣服在采青身前比划。这孩子永远是一袭青色衣衫，毫不在意姿容外貌，一点儿都不像个女孩子。
“等我把涴茹小姐这袭新衣裳做好，也来替你裁新衣。”
“我不需要。”她不习惯打扮。
“谁说不需要？郜庄主送来的绸缎锦织，涴茹小姐一个人哪里穿得完？”
“绸缎对我而言是奢侈。”
她不想欠义父更多，她期待有朝一日能还尽义父恩情，从此自由自在，不受拘束。
“你这孩子。”奶娘说着，突然，门板上两声敲叩，“是老爷回来了。”
她走近门边，打开门，门外的人是吕先生。
“吕先生，这么晚了，来找老爷？老爷不在。”奶娘轻问。
“不，我找青儿，她睡下了吗？”
“还没，她在用功，说是要在最短的时间内把穴位背起来。”奶娘微笑，欠了欠身，让他自门边往里看。
“难怪公�