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舒惜宝赶紧起身扶住她，道：“快别行这个礼，我怎么能受得起。”
丁姀抿着嘴笑，心道适才来的应该就是舒文阳与舒季蔷两个，听方才的一番谈吐应与舒惜宝的感情甚笃。一面再次打量病弱西子的舒惜宝，心里渐渐有了几分底。
与舒惜宝坐了会子，老太太便命人来找。说是她身子不便，今儿就不过来了，让丁姀稍微坐坐也可回去。听其意思，大概今日是不来瞧舒惜宝的了。于是丁姀就不再坐，立即告了辞，随无双等人又回了老太太那里去。
以至傍晚，一抹晚霞涂染天际，沿着蜿蜒的游廊错落下一片片光芒。不想已经出来一天，丁姀思索着该在什么时候回去。自己孤身一人，这回老太太只邀了她，并未提及说要见母亲，必定也是想见见自己独自如何面对她们。幸而从始至终未出什么乱子闹什么笑话，否则该使那些太太们心生不满了。
快到老太太屋里时，碰巧也见白兔与夏枝回来，一手挽着淳哥儿，似乎在吵着什么。走近了听，原是淳哥儿要摘藤蔓上的花，夏枝与白兔都够不着，正劝着他。
见丁姀回来，白兔率先转过身，往她面前一福：“八小姐可算回来了，急死夏枝姐姐了。”
因想白兔果然是个懂得体己之人，这番话该是夏枝说才对，不想她已经代夏枝出了口，倒让夏枝再急也不好意思再说什么。
淳哥儿与夏枝一道走了过来，淳哥儿便掖住丁姀的衣裙，道：“八姨八姨，我要那朵花儿。你帮我摘下来好吗？”
丁姀摸着他的脑袋，一面瞅高过自己不止半截身子的花，形容为难。
夏枝道：“适才咱们从七爷那里回来就不见小姐，老太太让咱们带着小爷四处逛逛去，不想偏偏耽搁在这边了。”
丁姀垂首，看见淳哥儿朝自己眨着乌黑的眼睛，便也蹲下来与他齐高，问他：“淳哥儿要摘花做什么？”
“宝姑姑病了……”淳哥儿天真地道，“她最喜欢花儿。”
丁姀心道，这舒公府倒不比自己想的那般没有人情味儿。便笑了笑：“淳哥儿确定宝姑姑喜欢这支花儿吗？”
淳哥儿歪起脑袋，显然这个问题原本不在他的思考范围内。乍然被这么问起，就有些犯难了。瞅着丁姀，水汪汪的眸子里蓄满了犹豫。最终还是摇了摇头：“淳哥儿不知道……”
“倘或宝姑姑不喜欢的话，这花儿摘下来就死了，以后就再也没有这么漂亮的花儿了。淳哥儿可舍得？”
“……”淳哥儿撇唇，“倘或宝姑姑喜欢呢？”
“那你就要问宝姑姑，这花儿是摘下来好看，还是长在这里好看了呀。”
“唔？”淳哥儿乍然眸中泛光，睁大了眼睛愣了回子，喃喃道，“八姨，爹说过，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。这花儿不摘下来，就谢了，宝姑姑要想再看，也是没有的了。”
丁姀微愕，想到家中的冉之信之二人都与淳哥儿年纪相仿，却还是天真烂漫的时候，而淳哥儿却已被灌输这些东西。不自禁地便摇了摇头，对舒文阳的教育不敢苟同。于是道：“父亲没有告诉淳哥儿，这是告诉咱们要珍惜光阴珍惜眼前的意思吗？并非是真正的花儿……”
淳哥儿疑惑地扭着脖子，摇头：“没有……”
“那去问你的父亲，倘或他说这花儿可以摘，那就让他摘给你如何？”
“……”淳哥儿想了半天，似乎也意识到，要这几个弱质女流爬那么高去摘花到底有些不现实。点了下头，轻轻答了声，“好。”
随即，屋里便有人说了句话：“八小姐真是好耐性。”
回眸一看，不知那姨太太什么时候站在那里的，这会子才出声儿说话。丁姀忙行礼：“是小姀逾矩了。”
姨太太抬眉，微微居高临下地睨着她。半晌才懒懒道了句：“老太太还在里头等着呢，进去吧……”话落，便已经先进去了。
白兔上前冲她的背影吐了下舌头，回眸对丁姀道：“八小姐别介意，自有老太太给咱们撑着腰，不必低声下气与她说话。”
夏枝捂着嘴笑：“你放心，八小姐自然不介意的。”
几个人便拉着淳哥儿又进了老太太的屋子。
屋里极静，似乎先前就无人说话。
丁姀进去，只见那垂帘又放了下来，老太太正坐在外边儿的一张贵妃榻上，低头嘬着杯茶。几位太太奶奶跟底下的丫头，鼓着眼睛瞧老太太手里那盏茶。
也不知道是在做什么。丁姀便在半路里停了下来，一言不发地也看着。
只见老太太终于抬起了头，唇畔离了那盏茶，眯着眼睛笑，道：“浓香馥郁，入口清润酣畅，是好茶呢”说罢就探着身子往泡的那壶里瞧。
玉氏忙道：“老太太，娘娘赐下来的东西，哪能有不好的呢。”
老太太点头：“你们姊妹几个就拿去分了吧，”
玉氏道：“娘娘赐下来是给您的，咱们哪里敢要。”
老太太抬起头笑着觑她：“我说给你们就给你们。”
这下众人都笑了，霎时间像是卸下了什么似地，气氛顿时轻松。
姨太太这才带着丁姀上前去，轻道：“老太太，八小姐回来了。”
“唔……八小姐来了吗？”老太太眼一睁，瞧见丁姀正向她行礼，便忙招手，“快别行礼快别行礼，八小姐也来尝尝这国外来的东西。”说罢亲手为丁姀沏下了一盏。
丁姀只得上前去，捧起老太太递送过来地茶，轻轻抿了一口，众人便都勒紧呼吸似地瞧她，将她盯着后根脖子直发凉。将茶在口齿内流转了须臾，方吞了下了下去，问道：“这是……印度茶？”不知道这时代是否还存在印度。因以前在茶室喝过几回，味道早已记住了。
老太太惊喜非常：“你竟喝得出来？”
丁姀笑了笑：“小姀瞎猜的。”
“瞎猜那也是有本事，要说咱们这里的人，还有猜不着的呢。”玉氏连忙道，对她的那脸笑，似乎褪去了许多芥蒂似地。
姨太太凉凉道了句：“八小姐的好运气，似乎是与生俱来的呀……”
众人听了这话，都知姨太太那话里的意思，不免就皱起了眉。只有舒文阳的小妾秦氏这时候笑了起来：“命运天注定，好命是爹娘给的，烂命也是爹娘给的，姨娘可千万别想不开呀”
姨太太顿时脸上青白不断，瞅着秦氏暗咬牙龈。
老太太蹙眉：“好了好了，你来我往的成何体统，让八小姐见笑了。”
丁姀忙将手里的杯子搁到桌上，摇头道：“老太太，时常听晚辈们说说闹闹是好福气，小姀自小无几多的日子在家，想要听听家中姊妹闹嘴还不能呢只不消往心里去，玩笑几句也是好的。您说是吗？”
老太太赞同地点头：“八小姐说得有道理。不过……这世上，能有几人不当真呢？”说罢那锐利的目光直凿姨太太及秦氏，二人身上不约而同都冷僵非常，白着脸色撇过头去。
丁姀这番话，倒使得玉氏对她有些另眼相看了。心中斟酌了一番，附在老太太耳边轻轻说了几句。老太太听了，越发慈爱地笑，拉起丁姀的手道：“不如今儿晚上就留在咱们这儿？回头支人去郎中府说一声就成。”
第两百二十八章 摊牌
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丁姀赶紧摇头：“老太太盛情，小姀本不该拂逆。不过家有家规，小姀又怎敢忤逆祖辈的规矩。没有出阁的女子在外头留宿，这传出去……”
老太太点点头：“是我疏忽了。那便不强留小姐下来，再吃过晚饭，就让徐妈妈亲送了小姐走如何？”
“那就有劳徐妈妈了。”
徐妈妈哂笑：“小姐言重了，那是奴婢该的。”
玉氏抿着唇笑，对老太太轻道：“老太太，就让八小姐再好生陪您说说话，我下去瞧瞧今儿晚上厨房里都有些什么。”得了老太太点头，就对姨太太努了一眼。
姨太太会意，可也有些心不甘情不愿的。往丁姀别了几眼，便随着玉氏的脚步而去。
这时那四个机灵的丫鬟也看出了老太太的意思，便相互使了眼色，将淳哥儿白兔都带了下去。秦氏自然识趣，说自己出来久，回去还跟姐姐去回禀回禀，也退下去了。
丁姀知她是要去舒文阳的正妻那边汇报情况，心中嘀咕一阵，原来这二人的感情也不似自己想的那般剑拔弩张的。于是方与她别过，笑送她离开。
夏枝见屋里的人一下子都走空了，心下诧异。难道老太太另有话要对丁姀说？于是轻轻扯了扯丁姀的袖子，朝她努了一眼。
丁姀便道：“晴儿身子不舒服，你代我去瞧瞧她，免得咱们走了，也没人告诉她一声。”
夏枝只好点头退下。
老太太赞许地点点头，摆手一把圈椅，说道：“八小姐且坐下，站着怪累的。”
丁姀颔首，掬裙坐下，也不想拐弯抹角地，就问：“不知老太太有何教训要传授小姀，小姀洗耳恭听。”
老太太“扑哧”一声笑：“不想你年纪轻轻，人却老道。”
丁姀脸一红，微微有些不自然地将头低了下去。赧色笑道：“老太太过奖。”
老太太此刻眸子闪亮，漆豆般得眼乌子上上下下打量丁姀。突然问道：“八小姐可知，老身此番邀八小姐到府上一叙是为何？”
丁姀愣了愣，抿着唇思索，犹豫自己该说不该说。愣愣瞅着老太太静滞了半晌，还是老太太又先笑了起来，问她：“八小姐可知道……天合的因缘？”
“天合？”脑海里立马电闪一般，梁云凤及丁婠亲口向自己挑明的话霎时间在耳边回想。
老太太看她神色，便知了一二，嘴上要说的，倒更加直白了起来。只手端起桌上的香茶轻轻晃动，沉沉说道：“既然八小姐已知晓，老身说话便也不拐弯抹角的了。此事原当是父母之命媒妁之言才可，不想家里那位却偏偏是个自主惯了的主。于是央我问一问，八小姐作何感想？”
丁姀知道老太太嘴中说的是舒文阳，却不知道舒文阳究竟为何要这么问自己。脸上严肃了一会儿，再看老太太那似笑非笑的脸，顿时如释重负般地笑了笑：“老太太也说，此事是父母之命。在明州之事，老太太定也听说了，大爷……大爷对小姀有救命之恩。圣人也说，身体发肤受之父母，大爷救的是小姀，却也同样救的是我的父母。小姀对此没有半点儿异议。只是……”
“嗯？”老太太扬眉，表情这会儿才严肃起来。
丁姀咬着唇，踟蹰几许。
老太太道：“八小姐有话，不如直说。将来都是一家人，但有话，照直说了吧。”
“只是……小姀不知，缘何……缘何老太太认定了小姀？论大爷身份地位，想是……这辈子都轮不到小姀吧？”
“嗬……”老太太倏然冷笑，“说你是个聪明人，这会儿却糊涂了起来。你想想看，从始至终，究竟是老身认定了八小姐？还是这老天早已绑住了八小姐？”
丁姀愣住。老太太这话一点，让她悚然一惊，前前后后转圜腹内，不禁四肢百骸都发起热来。她怎么就没想到，这原不是他人造的，根本就是她与舒文阳有缘在先呢？脸上立时白了青，青了白……从母亲选择那天将她接下山，恰巧碰到淳哥儿开始，似乎……他们的缘分已经开始了。自己从无去左右这件事的发展，所以任由自己越走越靠近舒公府，而不自觉。
袖子底下紧握的双手绞在一起，突然之间热血像是在血管里“咕嘟咕嘟”地沸腾起来。
老太太瞅了她半天，叹了口气：“若非天合，老身……又岂让他这等自作主张。他虽荣居将军之位，但在老身眼里，再大，也是老身的孙儿。老身也不想逼他迫他，一切也只看他愿意与否。”
丁姀渐渐明白起来，老太太这么说，只是告诉自己，舒