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丁姀面前的茶几上已经摆下了三只绡帕制兔子，一人面前放一个。她见外面天色也不早了，冬雪也在帘外探进来好几次，每次见十一爷背书就没敢来打搅。于是这一轮等到冉之背完，她就微笑着道：“好了，今天就到这里吧，咱们别耽误淳哥儿回去。”
十一爷听到大吁口气，整个人像弹散的棉花。
淳哥儿笑笑着捏了捏放在自己面前的绫帕兔子，询问：“八姨，这是兔子吗？”
丁姀颔首，拉起他的手往他手上放了一个：“这是你们背千字文的奖赏……”
“那我下回再背，还有么？”淳哥儿问。
“有，下回八姨再折。”
淳哥儿小心翼翼捧好那只兔子，两眼直直盯着看：“真好看……八姨，下回我不要兔子了，你直接教我怎么折吧？”
这淳哥儿人小鬼大，竟然想到了一本万利。丁姀失笑，再把另外两只兔子分别给丁煦寅跟丁冉之。
这时夏枝往里探了探，见都不背书了，就唤冬雪：“冬雪，十一爷找……”
冬雪听了三两步跳进屋，理理褶皱的衣摆向丁姀问安：“八小姐……给您添麻烦了。”
丁姀道：“都是自家兄弟，何有麻烦之理。
丁煦寅听见夏枝喊冬雪的时候就不住往垂帘望，又看她进屋，早坐不住了。待两人客气完就要起身去拉冬雪。
冬雪瞪他一眼：“若要回去了，也不跟八小姐打声招呼么？亏得八小姐还帮你背书。”
丁煦寅的脸一红，缩着脖子把头扭向丁姀：“姐……我，我……我先回屋了。”
“嗯……若喜欢再来我屋里玩。”
“哎……”十一爷低低地应着，一手早已经拉住冬雪，死拖活拽地把人拉了出去。
柳姨娘在隔壁也是一下午的如坐针毡，乍见十一爷一脸红通通的回来，面上刷地发白，急问：“怎么了？可是受了欺负？”
冬雪答道：“姨太太，八小姐使法子让十一爷背书，奴婢在外头听到，十一爷背得可好了。”
柳姨娘旋即眼神一亮：“真的？”顿时如蒙大赦一般松出口气。紧紧压迫胸中的悬置之感登如烟雨消散，不禁对丁姀萌生几片感激。
十一爷“嗯”了声，适才发了一通虚汗，这会子外热内冷，两股子温度夹住他，让他不住发抖。
柳姨娘挽起帕子给十一爷抹额头上的汗，笑着道：“不过就是背书，也怕成这样？将来如何跟你二哥一样离家读书去？”又兴冲冲地道，“适才你爹过来，说今年若你考上府学，就给你配个书童。儿啊，你可得争气……千万别教冉之也给赶上了。”说到这里，忽而一怔，抬起头问冬雪，“大少爷可也背了？”
冬雪点头：“背了。”
“哦……”柳姨娘又觉得心里略有不畅快，直起身子道，“我让环翠去提水了，你伺候爷盥洗吧。”
冬雪点点头，就把十一爷往净室带。
相间不过一炷香，丁婠与晴儿两人也转回到丁姀处，各自领上人，言谢着都要告辞。晴儿走慢一步，似乎有话要说。丁婠及其识趣，就抱着冉之在屋外等她。
晴儿拉着淳哥儿先说了几句谢话，忽而话锋一转，问道：“八小姐，我昨儿晚上给的东西您用了么？”
一经提醒，丁姀才想起那瓶奇香的液体。见晴儿又是背着别人问她这话的，她为谨慎，就摇头。
晴儿道：“那是好东西。我们七爷说了，是你们大爷托他转给您的，专制皮肉伤。”
丁姀诧异：“是大哥给的？”原来那玉瓶竟是丁凤寅托舒七爷转交给她的？她懵了片刻，心里有点哽塞。想到昨晚上送东西的时候张妈妈也在场，所以晴儿才不当场把实话说出来。这时候再想到被自己浪费了的药液，心底竟有隐隐地发痛。
可是白白糟蹋了丁凤寅的一片好意啊！
她微微叹息。晴儿看出声色，微微笑了笑：“八小姐，今儿一下午小爷叨扰了。下回您到盛京来，让这小祖宗招待！”
丁姀呵呵一笑，淳哥儿也道：“八姨你不如跟咱们一起去明州吧？七叔公说，明州有大海……”
不知为何，淳哥儿的话虽显天真，但落进丁姀心里却有些泛苦。去明州？她不曾妄想过。这一生的距离，不过是闺房与内院的两点一线。关于大海，那已是梦想之外。
晴儿咬住唇，意识到自己不小心说错了话，尴尬笑着道：“八小姐，我们告辞了。”
丁姀点点头，对淳哥儿道：“淳哥儿，下回路过姑苏，可要再来。”
舒淳用力点头。
因为起身不便，丁姀看着两人打帘出去，又同丁婠说话着出了抱厦，她才惊觉天是真晚了。从夕阳已变乌垂，她似乎有些想念庵院里的青山驻影停窗前，那些停留了六年的云淡风轻。
不及再回味，夏枝领着张妈妈又进来。
张妈妈在远远地就向她问礼，不过这回却没笑，脸上难得的沉肃，一字一言地道：“八小姐，三太太说晚饭屋里去吃。”
丁姀眉头一敛，转出轻微的一口气息，淡道：“我知道了，稍等等就去。”
张妈妈点点头，又恍如进来时那般出去。
夏枝送完张妈妈进来，一脸纳闷：“小姐，您说这张妈妈是不是怪怪的？”
丁姀“嗯”着，自己扶着茶几站起身，盯着张妈妈从窗前过去的剪影，心里也不禁狐惑。张妈妈的表情可是这两天来绝没见到过的，是出什么事了？
第一卷 第四十五章 东施效颦？
深冬的夜来得颇早，须臾日坠，大地涂黑。不过这日晴好，月牙清亮疏星高悬，看样子明日倒会是个天朗气清的好日子。
丁姀拨下毡帽，待在前的夏枝叩门，才将目光落到正屋门上。
门缝漏光依旧如刀，俄顷便有乌影过来。张妈妈启开门，见是丁姀，一刹端起个僵硬的笑，侧开身把人往里引：“小姐来了，太太早等着了。”
丁姀点点头，待让春草扶进门，夏枝就接过她身上的斗篷，一边的琴依带过交给底下的小丫鬟。丁姀往左厢宴息处举目，朱红八脚实心木桌上正起着个褐红挂耳铜暖锅，围拢暖锅四周排开皆是掌心大的甜白瓷碟，装了几样荤素搭配的暖锅料。桌边就留了两个位置，置上两副骨碟碗筷，显然就只是三太太跟丁姀两个人的。
三太太本倚填漆床而坐，手中正揽一块密金线往复式针脚的菊样鞋面，啧啧赞叹。见张妈妈已经把丁姀领了进来，就抬起头不无意外地道：“你来了？”
丁姀上前给三太太福礼，又慢慢地径自上前，看到那块鞋面也不禁赞叹：“好秀气的活儿！”
三太太就递于她瞧，嘴中说着：“这是你四姐八岁那年绣的，我好不容易才从你二伯母手中求了来。夜里你画好图样记下，明日我还得给还回去。”
“怎么？”丁姀不解。
三太太斜眼：“你该有门上得了台面的技艺才成。难不成还回掩月庵去抄经？孩子……别糊涂了，你不去争，可也未见没有人把主意打到你头上来。”
话说到这份上，丁姀也算是明白三太太用意了。这别人家的饭不容易吃，岂知自家的饭也不大好下咽。她笑了笑：“请了师傅了？”
三太太叹息一声，略显得疲倦：“也不算是。我得了消息，盛京的梁师傅最近可能下到镇江去，离咱这里近。我估摸着是往镇江教授小姐们刺绣活去了，这可是实实在在千载难逢的机会。你若在这几日能拿得出个像样的东西，她能授你一套针法也不定。不过她教授学艺是定了槛的，当年你四姐就是凭着这对鞋面让梁师傅踏入了丁家，可惜你那时候不在，也未能沾上光。”
据闻有此典故，丁姀就更加仔细端详起手上的鞋面。她不懂针黹品鉴之流，不过囫囵观赏在外门道里瞧欢喜罢了。手上的鞋面说不上如何华丽，却有一股江南亭林的内秀之韵，想想如今丁妘的样子，真有点怀疑是出自她手的。
她心中不由忖道，艺多不压身，好事不嫌多。就点点头应下，把鞋面交给夏枝收好。本就在心里琢磨文氏会有所动，正打算今夜让女红工夫最为成熟的美玉帮她恶补恶补，没想到文氏这边就已经走到前头去了。但能不能绣出像丁妘同一级别的绣品，她心里也没底。
文氏这才想起丁姀的伤，扬声道：“怎么让小姐站着？还不快快扶入座？也没个长心眼的体己人……”说话着亲自起来把丁姀慢慢搀往桌边。
春草见了赶忙上来馋，被三太太支去拿厚褥子引枕垫靠那张圈椅的椅面椅背。待丁姀坐安稳了，三太太才往正位上移，一边笑吟吟地道：“我特地教人备下暖锅，听说这东西在北方家家户户都不缺，就是咱这边倒是难能吃上一回。”
丁姀扫了一圈桌上的碗碗碟碟，两个人怎么吃得完？于是就问：“爹还没回来？”
张妈妈帮文氏涮肉，听了此话不禁笑道：“老爷赶不及，下午又去镇江了，要住一宿明朝才回来。要不然哪能吃上这一回？呵呵……”
丁姀蠕唇，想到了丁煦寅，不过并未说出来。三太太把张妈妈涮好的肉夹在丁姀碗里，突然问道：“要不……让人去喊煦哥儿过来？”
丁姀眼睛一亮：“那自然好。”
三太太不由感慨：“今早上不知为何，煦哥儿他竟来给我请安了。我倒不是说别的，他有伤在身，早上你姨娘过来的时候我没见他，就估摸他是不会来的了。没想到隔不到一盏茶的时辰，他就来了。哎……也亏他心里是有我的。”突然晃神静默了须臾，脸上有些难隐的遗憾。
丁姀知道三太太是想起早夭的三哥丁明寅了，因为是不足月的早产儿，这个时代的存活率不高，成了落后医学的牺牲品。这是母亲近二十年来耿耿于怀的事，若追溯起来，也算是隔在她与丁煦寅之间的一道沟壑吧。
丁姀不觉放下筷子。张妈妈早识三色地让人去领十一爷了。
十一爷正要跟柳姨娘吃饭，重锦急急跑来说要领十一爷往正屋去。柳姨娘起先吓一跳，连问：“爷白日里犯错了？”
重锦笑着道：“哪里是，若是错也等老爷主张呢。是三太太管爷去吃饭……”又轻声加了一句，“太太打了暖锅，八小姐也在哩！”
柳姨娘愣了会儿，转神不禁欢颜着推搡十一爷：“儿啊，快去……”
丁煦寅执拗着不肯下地，嘴巴咕咕哝哝地。因为下午时才惹柳姨娘发了好大一顿脾气，这会子是再不敢明里违拗了。
柳姨娘见十一爷这般扭扭捏捏的，立刻沉下脸：“快去，还让太太小姐等你不成？”
丁煦寅蓦然叹了口老成之气，无奈地下地，喊来冬雪，穿上厚袄，让冬雪背着随重锦一道去了。
正屋里，张妈妈正提议烫上小酒，十一爷就到了。
丁姀忙绽笑招手让他坐在自己身边，亦是跟她一样的褥子垫椅。
丁煦寅莫名其妙地看看咕咚咕咚地冒着暖气的暖锅，心里着实有些吃惊。何时文氏特地叫人来喊自己吃饭了呢？他眨巴下眼，颤颤抓起两根木箸子，怯问：“我能吃吗？”
文氏听了哈哈大笑：“能，自然能了。煦哥儿正长身子，多吃一些。”说着要把自己碗里的拨给煦哥儿。
煦哥儿立刻起身抱起碗去接：“谢谢太太。”
“煦哥儿，坐下来吃吧！”丁姀把他拉了回去，又教他如何自己涮菜，十一爷那些紧绷才略有收敛起。
三人吃完，丫鬟们又撤桌上茶。丁煦寅抿了两口，乖乖地静坐一旁。三太太怕他无聊，就让冬雪带回柳姨娘处去，留下丁姀又交代了些事情。
无非是丁妘当年的一些旧事，三太太唯恐到时候梁师傅看不上丁姀的绣品，所以千叮咛万嘱咐地要丁姀千万照着那双鞋面去绣。如此嘱托了一回，话题不由从丁妘的婆家齐宁侯府转到了信国公府上。
说起昨日赵大太太跟舒七爷