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钻进垂帘时，巧玉的话就飘了过来：“哦哟夏枝姐姐，方才就看见你端着水了却不进来，这回子水都凉了。”言下之意是说夏枝不服侍八小姐洗漱，却偷懒去与人磨牙去了。
夏枝尴尬地又要退出去换水，被丁姀叫住：“别去了，我还不想睡，夏枝，你陪我看会儿书吧！”她红着脸把水盆搁到净室，又垂手出来，那巧玉姐妹方才敛衽退出宴息处。
丁姀看向夏枝，两人都松了口气，相视着突然发笑。
她搀了夏枝的手，与之一起坐到圆桌边：“难为你了。”又说道，“以后在一个屋檐下，难免又生罅隙……”
话还没完，就听夏枝温笑：“小姐，奴婢会看着春草，消了她的火气的。”
丁姀倏然发笑：“你倒是我肚子里的蛔虫了。我且问你，方才你跟春草说些什么呢？巧玉的脸都绿了。”
夏枝低头笑：“小姐，万万没有下次了。巧玉是婢，奴婢跟春草也是婢，咱们的心里但凡都有小姐就足了。私底下便是亲姐妹都有磕碰的时候，更何况还是不亲的？多相处几天，等熟了之后就没这些了。”
丁姀深明夏枝是知分寸的人，也就不再绕这个说话。执起她的手说道：“夏枝，你离家的时候比我大，你知不知道五姐与二伯母的关系如何？”
夏枝疑惑，说道：“五小姐倒是跟人都合得来，也没见有什么偏好的。小姐怎么问这个了？”
丁姀目露担虑：“方才巧玉她们说，在二太太那里恰巧碰见了五姐。”
“啊？”夏枝捂住嘴，现今除了三房院里的人以外，就只有五小姐丁婠知道八小姐回来的事情。她才来过这边，又马不停蹄去了二太太院里，不就让人生疑了吗？她的手一紧，“这可怎么办？”
“我就怕连累你们。”丁姀也唉声叹气，谁知道她怎么就这么倒霉呢？都说地球是圆的，一个人不会永远在倒霉的位置，她却就是个活生生的反例。又问夏枝道，“夏枝，若然我还是回掩月庵去了，你还肯跟着我吗？”事到如今，她也不想再拐弯说话。夏枝的年纪不小了，在这个社会里同龄的几乎已经抱娃娃了，她本就已经被耽误，若再不嫁人的话，只怕就此一生都错过了。
夏枝的眼珠转了转，泛出水光：“小姐……要给奴婢配人？”
丁姀抿紧唇，看出夏枝的不舍，就又释然地露出笑：“没有的事，我就是随口问问。”
“小姐……”夏枝是个明白人，丁姀这一问倒是问出了她的心病。一时收却了重返丁家的喜悦，显得愁闷不堪。
丁姀握起她的手，等着她把话说下去。
夏枝斟酌良久，才悠悠说道：“小姐，奴婢……不想嫁人。与其嫁个人让人摆弄，还不如在这儿。都是换汤不换药的日子，在哪里不都是一样的吗？”
丁姀愣住，没想到夏枝有这个觉悟。夏枝不好意思地笑：“跟着小姐久了，有句话不是说耳濡目染吗？奴婢愚钝，却也就只能看透这一点了。小姐，您曾经给奴婢跟春草讲过柳下惠的故事，您说世间男子但凡刚性的，又缺乏温柔，温柔的又不免多情，总之难能两全。像柳下惠这种的，面对绝色女人在怀仍旧从容的男人，都已经成了历史，所以您心里定也不冀望这些事的，是不是？”
不妨夏枝会绕到自己身上来，不过也言中了她的肺腑，于是只管抿笑，不回答。
夏枝又叹了口气：“也是了，这院里能有什么好男人呢。大老爷上梁不正，真正丢死人，好色居然到了这个份上，也难怪小姐你……”话到半边，她就住口了，见丁姀正微微出神。
丁姀脑子里却想着，大老爷倒是个懂感情的，带丫头私奔这纵然是不光彩的事情，但他也毅然顶着给家族蒙羞的压力带人远走高飞了，这不能说是他好色致使的。虽然从没老见过大老爷，但她总觉得那该是个懂哭懂笑懂人生的人，也是个潇洒的人。可是奇怪的是，这种基因却半分都没有遗传到二老爷跟自己的爹身上。真是个令人苦恼的家啊！
转思间，外头忽然闹起一阵啼哭：“爹……呜呜呜……爹，孩儿不敢了，孩儿再也不会了……呜呜呜……”
“孽子，看我今天不打死你，省得你又败坏家风……”话落就“咻咻”地响起藤鞭声。
“怎么回事？”丁姀起身，怔怔看着声音的来源方向。
夏枝也跟着站起来，蹙眉道：“该不是三老爷在打十一爷吧？”
第一卷 第八章 来势汹汹
丁姀原本为人师表最厌的就是家庭暴力，传统所谓的“棒下出孝子”早被她归为中华糟粕，一听到家里有打骂孩子的事情，那股拨乱反正的反骨正义就涌上来了。
丁煦寅现年不过七岁，三老爷竟然拿藤鞭抽人，光听声音一鞭子下去都刮得人心惊肉跳。她立刻对夏枝吩咐：“你去看看。”
“是！”夏枝应声不迭地出去，没一阵就又气喘吁吁地回来，“小姐小姐，真是十一爷被打了，现在满院子里乱逃呢？”
丁姀一听：“怎么不见劝住的？母亲呢？还有柳姨娘？怎么不劝劝？”
夏枝回道：“三太太已经睡下了，姨太太哪里敢拦，在一边哭呢……”
回话间就又犀犀利利地响了几鞭子，听得丁煦寅鬼哭狼嚎的声音几乎把整个抱厦的屋顶都快掀了。外头院里立马亮堂了许多，丁煦寅的丫鬟婆子都忙忙地出来，见到丁宜平雷霆震怒都缩头缩脑地站在一边。
不等夏枝说完，丁姀就找披风要出去。夏枝一看这架势立刻拦在垂帘处：“小姐别去，三老爷现正在气头上，您若去了要是误伤到您可怎么办？可不让三太太伤心死吗？”
丁姀系好披风，脸色凝重：“打到我身上也好过打到孩子身上，十一爷才几岁，这么个打法还要不要做人了？打在孩儿身痛在娘心，天下父母都是一样的。”说着就绕过夏枝钻出帘去。
夏枝急得跺脚，随后也跑出去，边唤了西厢里的春草三个人，急忙穿上衣服都追着丁姀出来了。
几个人忙慌地赶到院里，就见丁煦寅的小身子抱头鼠窜，棉背子的后背上被抽得开了花，破棉絮染着血丝，在灯火下猩红猩红的。也亏得他伤成这样了还能逃。
丁姀抽了口冷气，一旁的夹弄里几个膀粗腰圆的婆子又抬着个人出来，见到丁姀都微露讶异，而后问了声安，就继续抬着那个人要往院门外去。
“等等。”丁姀叫住她们，仔细就着灯光看抬着的人，是个披头散发的女子，身上的衣裳不知什么原因给剥得只剩下了月白亵衣，瘦弱的身躯在单薄的片布遮羞之下瑟瑟发抖。
旁边的美玉惊呼：“秋姐姐？”巧玉抬起一只手就捂住美玉的嘴。
夏枝也吓了一跳，问那些婆子：“妈妈这是怎么了？秋意犯了什么错？”
三老爷就两个孩子，为讨彩头，就给孩子身边的大丫鬟取了四季之名。丁姀身边分别是春草跟夏枝，丁煦寅身边就是秋意冬雪两人。
几人一看秋意这副模样就觉得跟丁煦寅脱不了干系。
那些婆子对丁姀毕恭毕敬的，扬眉一副没什么大不了的模样，说道：“外头风可大，八小姐怎么也出来了？”
丁姀见夏枝不够分量，自己又亲自问了：“好妈妈，你就告诉夏枝吧，也难为她还挂心昔日的姐妹。”
婆子这才含含糊糊地说道：“作孽啊，生得个狐臊模样，十一爷才是个奶娃子都不放过。”
那边丁煦寅又大叫，看到婆子们要把秋意抬走，猛地冲开丁姀等人扑到秋意身上：“好姐姐，好姐姐你醒醒……你跟爹爹说说好话吧……”
丁姀被冲得险些闪到腰，正兀自蹙眉忽然听到秋意嘴里喃喃有语。她温声安抚丁煦寅：“十一弟，嘘……你听听你好姐姐在说什么。”
丁煦寅挂着眼泪看谁都是朦朦胧胧的，也来不及分辨是谁就把耳朵凑到秋意嘴边去了。
那厢三老爷子一看，更是气得七窍生烟：“作死了作死了，半死不活的人了还能勾人！”说着就挥舞鞭子也冲了过来。
一大帮人迎面散开。
丁煦寅还来不及听清楚秋意的话，就被迫又逃到了其他地方。
“走吧走吧。”那些婆子有些不耐烦了，唯恐待会儿十一爷又过来，复又手中提了提，急急忙忙出了院子。
丁姀怔然，她刚才听到秋意说的，是“不是的”三个字。
不是的？不是什么？
她蹙紧眉，听到丁煦寅的哭叫讨饶，正想上前去劝，被夏枝春草两人拉住。春草一急起来鼻尖就发汗，说道：“八小姐，咱们回去吧，连三太太都不管的事，可见十一爷这回定是做的没理的，别让老爷迁怒您啊！”
夏枝对着丁姀悄悄向正屋睃了一眼。
丁姀这才有点明白过来。好歹丁煦寅也是父亲的骨肉，刚才在母亲那儿也听出她对丁煦寅也是有感情的，何苦现在孩子被打，她却不出来呢？倒不像是春草说的那样，即便孩子做错了那也不是这么个打法。唯一能解释的就是，母亲老早就预料到了这件事，但是却不动声色。
为什么？
就这愣神的瞬间，眼前白光一过，就有个已经卸了头面的妇人跪倒在自己面前。丁姀慌忙退了一步，定睛看清是柳姨娘。
“姨娘，您这是做什么？”
柳姨娘梨花带泪，嘴里咬着一方绡帕，痛苦地摇头。
“姨太太……”夏枝上前扶人，知道柳姨娘是想丁姀去劝三老爷，心里就直打鼓。
春草那尖眸子早把柳姨娘全身睃成了个百目筛子，恨不得立刻就把她拖到哪边去当透明。
“八小姐，求你救救十一爷吧……这样打下去，孩子恐怕承受不住。”她蓄满了眼泪，哀求的声音也比常人弱几分。
丁姀胸口上乍然涌起一股心酸。身为人母却只有看自己的孩子被打的份，连劝说的资格都不曾有。夫妻间的平衡尚且是一边倒的，更谈何夫与妾之间。男权主义社会，妻以夫为纲，实在是荒谬！
她又对今晚母亲谈及到的嫁人一事添了几许心凉。
“八小姐，求求你了……”柳姨娘见丁姀没应声，以为不肯答应，于是又小声哀求，不过声如蚊讷而已。
春草怕丁姀真的心软下来，立刻接话：“姨太太，不是八小姐不帮，而是三老爷未必能听我们小姐的话。姨太太，您别为难我们小姐了……倒是求三太太还管用些。”
柳姨娘顿时绝望，哀泣着面朝正屋：“不会的，大姐不会帮的……”
丁姀打了个突，母亲按说是极为疼孩子的，即便丁煦寅不是自己所出也不会到想他死的地步。她抬眼看柳姨娘那张秀气的泪脸，说道：“春草，你带姨娘去我屋里洗把脸吧！”
春草“啊”了一声，无奈地扶住柳姨娘软绵绵不经风吹的身子：“姨太太，回屋吧……”
“啊！……”丁煦寅稚嫩的童声吼了个震天响，接着就一头栽到地上，两腿抽搐着不省人事。
“啊，煦哥儿……”柳姨娘闻声再也控制不住，立刻掉转身子冲了过去。
“巧玉，你速去请大夫。”丁姀嘱道，急忙跟在柳姨娘后头。
巧玉盯着丁姀的背影叹气，对美玉说道：“美玉，跟了八小姐，看来我们都没好日子过了。”
美玉却不认为如此，急着推巧玉去请大夫。巧玉拗不过，只得闷头去了。
柳姨娘半跪着到煦哥儿身边，抱起似乎已经废成一截截的小身躯，仰起泪脸看三老爷：“老爷……好了吧好了吧，孩子快死了，您就这一个儿子……这就算了吧……”
说到“就这一个儿子”的时候，三老爷明显地身子发抖，怒睁的双眼顿时软和了下来，变得通红。良久才一下摔开手里染血沫子的藤鞭，对近旁的人咆哮：“都死了吗？还不给这畜生去找个郎中来。”
“是是……”后头的丫鬟婆子忙