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春草脚一蹬，气得脸色转黑，指尖对着夏枝的鼻子就道：“那便由着他，把你给毁了？你这软心肠什么时候不好慈悲慈悲，偏到这节骨眼上拿出来？难道就由你让二太太给打发出去？送回姑苏，就跟那秋意一样，连影都不知道打发到了哪里去？夏枝啊夏枝……究竟是八小姐待你恩重？还是六爷待你情深呢？你可不要害了咱们小姐……”
夏枝一时语塞，泪涕交加，身子隐隐发抖。
丁姀跟丁泙寅之间，似乎一下子变得难以取舍。
丁姀低低一笑，缓缓坐了下来。适才一时失去理智跟丁妙争执了几句，倒让她明白过来，自己不争不夺无欲无求，对丁婠来说是可以入过墙梯一般利用的，而对于丁妙来说，她本心高，所以就更容不得有人比她还要恬淡自如，唯恐那安静的背后暗藏着漩涡，所以她要先发制人。所以……她无论怎么做都是错！而来这趟明州，更是错上加错！
而且夏枝……她怕已经喜欢上丁泙寅了吧？看那取舍不决的模样，我见犹怜，这才是更要命的。
春草正骂得喋喋不休，丁姀沉默了一阵，忽而道：“晚了，睡吧……”
两人惊愕，双双诧异地看着丁姀。
丁姀温温地一笑：“外面的都是二伯母的家人，我们在这里才叫外人，她们既有她们的事情要解决，我们便可两耳不闻窗外事。夏枝……你不必太过担心六哥，他还需上京，二伯母不会难为她的。我们心里既无愧，就照睡不误！”
“可是……”夏枝欲说什么，但很快被丁姀一个眼神平息了下去，知道自己在这时候是最没资格说话的。
二人服侍丁姀上床，又把桌上摊开来的东西该丢的丢掉该收起来的收起来，拾掇妥当摆下地铺灭灯各自钻进被窝。
黑暗里，三人气息间歇起伏，春草焦躁地左翻右躺，把动静弄得些许大。夏枝则侧躺，偷偷看着丁姀的侧脸，凝眉泣涕，愁眉紧缩。
丁姀眼睛只是微阖，等适应了黑暗后，便能清楚看到夏枝正望着自己。便略略将脑袋别向内侧，避开她的目光。
正是三个人欲睡还醒的朦胧时候，粘在窗子上的人影像一股流水似地划过，脚步放得极轻，鬼鬼祟祟地往堂屋里过去。
堂屋这会子正烛火交映，二太太一脸铁青像石膏一般在太师椅上坐镇，一旁的下首丁妙遮帕打哈欠，勉强睁开眼睛看着跪在二太太面前的丁泙寅，泄于嘴角的一丝冷笑自始至终都不曾退却。心想道，丁姀这会子可正在屋里记得团团转想对策吧？不过看母亲今日这态度，似乎是没得转圜的余地了。兴许被遣回家的可不仅仅是夏枝一个人，估计连丁姀都不见得待得下去。
再打了一个哈欠，刘妈妈就回来了。匆匆从把脑袋扣在地板上的丁泙寅身边跑过，附在二太太耳边嘀咕了几句。
二太太原本凝重的脸色，忽而惊现出一丝诧异：“果真？”
“千真万确！”刘妈妈无比肯定。
二太太低眉思忖了一阵，淡淡道：“你起来吧！”
丁泙寅仰起脖子，脸色涨红：“太太若不肯答应泙寅，泙寅就算跪烂这副膝盖都不起来！”
“你还没有闹够？”二太太紧住眉心，“我已不做计较了，你却还不知好歹么？让你起来就起来，由不得你说！刘妈妈，去拉他起来，主家的爷们在庄子上跪着成何体统？”
不计较了？丁妙错愕：“娘……”
“你也住嘴！”二太太一眼如鹰般睃过去，“这一路上都给我安安分分的，小姐家别学老婆子嚼舌根！”
丁妙脸色刷白，暗咬牙龈，气鼓鼓地起身，一甩手：“如璧，回屋！”两个人匆匆离开了堂屋。
刘妈妈赶紧过去扶丁泙寅：“六爷，您快起来吧！”
丁泙寅别开头：“太太，泙寅自小到大不曾求您什么，泙寅自知家中身份有别从不敢逾越。今日泙寅就只求您这一件事，您都不肯答应吗？”
“说够了没有？”二太太刷地起身，甩开帕子走了几步，回眸道，“他若再不起来，就绑他起来，连夜塞到马车里捎到南京去！随二爷一起到盛京，让他父亲好好管教管教。”一顿，“你到我屋来拿件东西。”
一看二太太是动真格的了，刘妈妈哪里敢怠慢，忙应道：“奴婢奴婢这就去叫人……”尾音未落，就一溜烟跑走了。
二太太瞥了一眼丁泙寅的背影，便举步离开了。
刘妈妈叫了几个人连捆带打地把丁泙寅推进车里，连夜进城找了个镖局就把人送走了。丁泙寅离开之际嘶声叫唤夏枝，夏枝听到便一直缩在被头里，咬住手背哭。适才丁妙回来就没有好脸色，她更不敢发出声音，便那么一动不动地让眼泪哗哗地流淌在褥子上，湿了一大片。
从城里赶回来时已是二更天，刘妈妈又马不停蹄地去给二太太回话。进了屋，只见烛光轻摇，二太太已经在床上歇下了。刘妈妈心里直打突，道二太太自己先前让她过来说要交件东西给她，怎么这会子自己倒先睡下了？方想退出去，床上的二太太便醒了，问道：“是刘妈妈回来了？”
刘妈妈轻轻地凑过去：“二太太，是奴婢。”
二太太撑起身子，花白的头发泻满枕头昭示芳华不复。她疲软地抬眼看了看刘妈妈：“他怎么样？”
“回太太，送镖局去了。”
“……”
骤然地沉寂让刘妈妈心里发慌：“二太太……”
“桌上有一封信，明朝子天一亮就让人送去南京，务必告诉送信的人这是我的意思，让二爷照办不误。”二太太冷声道。
刘妈妈点点头，回身果见漆黑的桌面上躺这一封蜡黄的信笺，便揣到了怀里：“奴婢知道了，太太还有别的吩咐没？”
二太太摇头：“就这么多了，你出去吧！”
“哎！”刘妈妈扶二太太躺下，吹灭了蜡烛，刚跨出门外，二太太又从黑暗里传来一句话，“这些天盯住那两个丫头，别给我再惹出什么乱子。”
“……是，奴婢知道了。”刘妈妈阖门。
第一卷 第一百一十四章 见礼
翌日各人用过早饭便出发了。
车子依旧颠簸不已，春日浅淡，空气湿冷，河边柳叶新芽稀稀拉拉，随风摇摆地如同飞跑的纸鸢上那根留在它身上的长线。
经过昨晚的事情，两姊妹自然都无话，也不来瞧谁一眼，故而车子里的空气似被冰封住了一般，且冷且窒。
前头一辆青稠大毡挂的平头马车里，二太太正扶茶浅尝，车子忽而渐渐地停了下来。刘妈妈爬上车放下帘，对外头招呼了一声：“走吧！”车子便又重新上路。
二太太放下茗碗：“办仔细了么？”
刘妈妈点头：“太太放心，都妥当了。”
“嗯……”二太太的声音仿佛是由胸腔里冲出来，带着一丝发闷的气息。她瞟了刘妈妈两眼，低声道，“以往想来太过看轻丁姀了，竟不知她有这般城府心性。”
刘妈妈不无担心：“奴婢早说了那八小姐不简单，可太太……”意识到不该放马后炮，刘妈妈后觉地望了正襟危坐的二太太一眼，方改口道，“既是如此，太太为何还要顺着八小姐的意思走？在余杭就打发了她回姑苏去岂不省事？”
“哼！”二太太不绝露出一丝诡笑，“那你又当妙姐儿是好欺负的么？”换了一丝口吻，又道，“丁姀出了姑苏举目无亲，若就这么把她打发回去，难能不说我这个二伯母太过狠心的，老三那里气不过的话，把话往明州那么一放，岂不影响了咱们？倒不如兵来将挡水来土掩，看她能玩出什么把戏。她既能沉得住这口气，我便试试她的底线究竟在哪里，将来也有好处也不定。”
刘妈妈领悟，讪笑道：“还是二太太想得周全，奴婢可全明白了。”
“泙寅这孩子也是，当初原想是看上了那个巧玉，没想到会是夏枝。啧啧……咱们几把老骨头可都被丁姀给瞒天过海了去啦！这丫头若是长在咱们这里，倒是个好的。”二太太有些感慨。
刘妈妈沉吟了一下：“可不是，原想在山上呆上几年，菩萨就能收住她的心。可现在看来，当年那瞎子可算得十分准呢！”
二太太猝然锁视她：“此事不要再提了，让谁听去都不好。”
“是是是，奴婢多嘴了。”刘妈妈压低头不敢直迎二太太的目光。心道，当初若非是那算命瞎子的话，恐丁姀真会克了丁妙，何至于要将个年仅八岁的小姑娘送去深山冷坳里头。可是千算万算还是算岔了，没爹娘教养的丁姀居然长得比丁妙更好。这算不算是来要债的呢？啧啧啧……她心里唏嘘，作孽啊！
车里一路驶离杭州府，往明州直奔，途径会稽等地，这日午夜才到的明州。因丁家在明州暂无置业，便在半途里就差人赶早订下了半个旧宅租住。半夜里车到人沸，一一安排去处便就睡下了。第二天一早，二太太就让刘妈妈拿上帖子去了舒公府，到晌午才来回话。
芳菲正伺候二太太在躺椅上，春风满面的刘妈妈就一路扭着大臀进来了，扬高声音道：“二太太，奴婢回来了。”往后甩帕招呼，“姑娘们且进来坐啊，别客气……”
正闭着眼的二太太一下子坐了起来，见跟在刘妈妈后头的是两个风华正茂岁月青葱的小丫头，一个她认得，就是丁妘提过的紫萍，另一个微圆润一些，穿着也不见一般，却是没见过。她微愣，怎不见丁妘派人过来呢？
正含糊不已没有轻易出声，兀自微笑着注视二人乖巧地跟在刘妈妈身后莲步进来。双双在二太太面前福身：“给二太太纳福，二太太路上可辛苦了。主子们派奴婢两个前来问候太太一声，”又往身后，几个粗膀婆子抬了几个沉重的檀木盖盒进来，掀开来露出几道明州点心，“这些是这里的小点心，也不知太太喜不喜欢。”
二太太也没细看，点头道：“姑娘们亲手捧过来的，我当然喜欢极了。来来姑娘们请坐，吃些茶果再走。芳菲啊，快去把这几道点心摆出来，让紫萍姑娘，还有这位……”
“奴婢凝香。”那眼生的丫头立道，机警地很，“咱们两个可不能久留，主子们还等着回话呢。太太且好生歇歇罢，主子们着奴婢们来问一声，不知二太太预备什么时候过府一聚？大姑奶奶可早几天就巴望着了。”说着便与紫萍一道浅浅地笑，遮起帕来好个嫩生生的娇羞人儿。
二太太忙笑起来，起身一手拉住紫萍一手拉住凝香不让她们离去：“这可不行，你们大姑奶奶是我生的，难不成我人到这里还偏不去瞧她？没有的事情呐。早见晚见都是会见上面的，倒是你们两个难得出来吧？怎不能在我这里多呆一下呢？合着我这里也不是不正经的地方，你们主子还不放心吗？”
两个人只一径被二太太拉着在桌边就坐，不好意思地发笑。紫萍问道：“太太这里，可是自家的？”
二太太踟蹰了一下：“不瞒姑娘，咱们家在明州可没有地，故这宅子是前几天打发人来租下的。与贵府自然比不得，可倒也宽敞，我一间屋子，小姐们挤上一挤也正好够了。”
紫萍笑了笑，捧起茗碗喝茶，不对这话回应。心里却已经明白了二太太的意思。
芳菲把她们带来的酥油果、千层饼、鞋底饼什么的都摆了出来，三个人聊了半个时辰，紫萍凝香便推说时辰晚了要告辞回去。二太太将早备下的两封银锞子塞过去，笑道：“这是咱们那里的规矩，过年上门的就给，两位姑娘可别嫌弃。”
紫萍凝香对望一眼，伸手接下，告了谢就走了。
等人一走远，刘妈妈便火红着脸跟二太太说起在舒公府里的事情：“……那院子有那么大，一个院子就有咱们忠善堂那么大了，丫头们也看不出是个丫头，穿