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周嬷嬷答应了一声，迟疑着询问道：“两位管事，夫人和姑奶奶见不见？”
自然是要见的，胡管事家的不是来了么？如果胡管事家的没来，她才不想见呢！
周嬷嬷出去传话，明玉理了理衣裳，不多时便瞧见周嬷嬷领着三人进来。不出所料，除了胡管事年纪大些，今儿来的这两位也不过三四十来岁的光景，一胖一瘦一白一黑，穿着却极普通的，而胡管事家的，今儿也特意换了一身衣料一般的，比起昨儿，头上不过一根素银簪子，手腕上的赤金手镯也卸了。
周嬷嬷不觉看了看自己的穿戴，胡管家的今儿这身衣裳不晓得是从哪里找出来，便是那几年陈家才分了家，四太太手头不宽裕，她们这些下人的衣裳也比今儿胡管事家的体面一些。
三人进来，便齐齐跪在地上磕头，胡管事家的磕了头便立即感激道：“谢夫人、四奶奶腾顾，昨儿特意打发人请了大夫来。昨儿晚上奴婢当家的还说来给夫人、四奶奶磕头谢恩，奴婢想着当家的来了怕过了病气，因此才劝住了。当家的很是不安，今儿一早就让奴婢来给夫人、四奶奶磕头。”
明玉笑着等她说完，忙叫起来，吩咐香桃等搬了杌凳来，三人谢了恩，分两边坐了。
明玉笑着道：“初次见你们，也不晓得如何称呼？”
那胖的忙起身谦卑地道：“小的姓钱，昨儿夜里才得了信，说是夫人和四奶奶来庄子别院小住。今儿一早赶来请安，又听说请了大夫，唬的一跳，原来是胡管事病了。可见夫人、四奶奶最是体恤下人，能伺候夫人、四奶奶真是小的们的福气！”
秦氏看了明玉一眼笑道：“这是你们奶奶的心细，得知胡管事病了，便立即打发人请了大夫来。要谢就谢你们奶奶。”
那姓钱的闻言，立即从善如流地又给明玉磕了个头，极尽言辞之能说了一通，听着是比较顺耳，恭维的意思却有些太过了。明玉暗地里冷笑，秦氏露出乏意，招来香桃说要去歇歇，三人见状，神色皆动了动。
香桃忍不住冷哼一声，扎扎实实看了那姓钱的两眼。
接下来才是那瘦一些的介绍自个儿：“小的姓刘……”又解释了一番昨儿不曾来的缘故，那胡管事家的便插嘴笑道，“昨儿夫人、四奶奶到的时候，与奴婢一同迎接的便是他家娘子。”
明玉想起那位管事娘子来，胡管事家的和明玉搭上话，便又说起谢恩的话来。明玉趁机又细细询问了胡管事的病情，胡管事家的一边流露出郁色来，又一边说不妨事。
“邪风入体不是大病，可这些小病也不能忽视，大病往往是小病积累所致。你们两口子是府里的老人，又帮了我们爷和夫人这些年，昨儿爷走的时候还一再叮嘱，定然等他彻底养好了再说别话。”
胡管事家的自觉脸上有光，又是千谢万谢，竟叫另外两位管事根本说不上话。渐渐的那两位管事的神情也开始有些波动。
明玉见目的已达到，露出乏意道：“我们来小住，顺道也会陆陆续续去别的庄子逛逛，你们做些安排吧，具体的日子到时候会打发人传话。”
三人这才告辞，送走他们，香桃一边收拾茶具，一边琢磨，未了和明玉说起话来：“……姑奶奶这样抬举胡管事，岂不是……”
岂不是显得好像怕他们似的，明玉不及说话，周嬷嬷已开口道：“这样也没什么不好，那胡管事真正岁数不小了，哪里还能在庄子上料理这些事？姑奶奶不是怕他，是敬着他们。”
“这个道理我也明白，可奴婢瞧着那胡管事家的，只怕还谋着以后的事。回头胡管事身子好起来，姑奶奶难道不用他了么？姑奶奶这样给他们体面，到时候再翻脸……”
“所以才要一直敬着他们。”周嬷嬷笑道：“这些管事当中，除了胡管事，别的可不是大夫人的陪房。”
胡管事即便在这里得罪了明玉、秦氏等人，也还有楚大夫人做靠山，其他人虽效力楚大夫人多年，可楚大夫人现如今未必能给他们都安排后路。阮氏、楚大夫人这般紧着楚云飞的东西，可见她们所剩不多了。这些情况，这些管事只怕比明玉、秦氏他们还清楚的多，再说楚家并非这一辈才发家，家生子也多得不得了，府里各处都不缺人手……
“过两天就能瞧出来了，今儿先叫王福他们去传话，明儿上午便先见见这庄子上的佃户，今儿若还有管事来，一律不见！”
香桃答应了一声，自下去传话，明玉朝周嬷嬷道：“你去把魏妈妈请来，我问问她那姓钱的底细。”
周嬷嬷也想起那钱管事当着秦氏的面极力恭维明玉的事来，脸色跟着沉下去，道：“此人怕是留不得，虽第一次见着可见其诡计多端。”
明玉冷笑，可不是诡计多端呢，第一次见面便想着挑拨她和秦氏的婆媳关系！将她夸上天，却不提秦氏，小眼睛闪着叫人不喜的精光，实在没法子安心地用。可这样的人也不是没有用处，她预备拿胡管事做样子，这人怕也明白着，倒可以利用利用。
“眼下还有用处。从明儿开始，莲月手里的事都搁下，叫她跟着我，随身携带笔墨，再重新取一本册子来。”顿了顿又道，“去将魏妈妈叫来吧。”
“……那钱管事原是家生子，从房门做起，后来去了账房，帮着大管家算了几年账，许是那会子年纪，账面出了问题，因此被大夫人冷落了一两年。后来也不晓得怎么了，忽然就升起来做了庄子上的管事。”
家生子也算是攀升的比较快了，这人能在被冷落的时候崛起，果然是有两下子。明玉想了想道：“如果叫他负责丈量田地一事，会如何？”
魏妈妈大惊，不免有些失望，她还琢磨着这样的大事必然是她家的和那王管事接了，虽是个辛苦的差事，可也是出头的机会。转念一想，少奶奶没找周嬷嬷商议，和自个儿商议，可见是信任自个儿，遂抛开失望，认真地琢磨起来。
半晌方道：“他可能会婉拒。”
见少奶奶目光移过来，魏妈妈理了理头绪，谨慎道：“伦理这些庄子上管事也都是各自不相干的，大家伙将自个儿的差事办好了就罢了。然咱们这几处庄子，自老爷病逝，夫人大病一场后，爷年纪小，交给大夫人，大夫人便陆陆续续将庄子上原来的管事换了，第一个安排过来的便是胡管事，后来又换了其他人。而眼下留下来的这些人，有些已经是大夫人还的第二次了……”
魏妈妈这话就一个意思，同样是楚大夫人安排的人，却又被换掉，和胡管事脱不了干系。这一点儿明玉不是没想到，道：“若没了胡管事呢？”
魏妈妈又琢磨了一番，顿时眼前一亮，道：“倘或提第一次钱管事必然不敢应下，少奶奶提第二次，他必然满口应承了。”
想了想道：“这般，奴婢就亲自去瞧瞧胡管事！”
没想到魏妈妈也这样上道，明玉道：“带些东西去吧，就说是我叫你去的。”
魏妈妈点头：“事不宜迟，奴婢这会子去一趟，下午再去一趟。”
这样自然再好不过了，既然已经给了体面，也不介意把这体面做得大些。明玉道：“这会子就劳烦妈妈跑一趟，下午我亲自去一趟。”
、095：庄务
马车在二门外停下，邱嬷嬷从马车里下来，便立即有小丫头上前来问好传话：“大奶奶已打发奴婢来看了两回，嬷嬷总算回来了！”
邱嬷嬷闻言，一边提着裙摆疾步奔走，一边问：“大奶奶在何处？”
“在正屋等着嬷嬷呢！今儿嬷嬷去了不久，夫人晓得胡管事病了，还问起大奶奶，叫打发人去看看……”
一时到了阮氏屋里，邱嬷嬷理了理衣裳这才上前恭恭敬敬请了安。阮氏搁下手里的茶碗，问道：“别院的情况如何？”
邱嬷嬷想着今儿去别院看到的情形，如实道：“一切井然有序，只是，奴婢今儿去的时候夫人和四奶奶都不在别院。”
顿了顿方道：“四奶奶亲自去瞧胡管事，奴婢得知后便立即赶着去请安，四奶奶带了不少东西去呢！后来打听得知，今儿上午魏妈妈就去瞧了一回胡管事，都说胡管事病的厉害，四奶奶才亲自去瞧了！”
阮氏闻言，不由冷笑：“不过一个管事，就给这么大的体面，她还真是有出息。”
什么时候没病，偏偏她们要去别院就病了，这么明显还看不出来？竟然亲自去瞧，其他管事见了，哪里还会将她放在眼里？
不过，她还真是好性儿，“难道一点儿也不生气么？”
邱嬷嬷却蹙着眉头道：“奴婢瞧着胡管事病得并不厉害，不过是前儿为了四奶奶他们搬去的事忙了一番。可四奶奶当即就给请了大夫，这会子即便胡管事不病也不成了，四奶奶又亲自去瞧……”
今儿下午其他庄子上的管事都去了，四奶奶一个没见，可算是给足了胡管事体面，从胡管事他们一家现如今住的房舍里出来时，四奶奶那一脸的忧心，上上下下的人都看得一清二楚，好似胡管事已病入膏肓。
邱嬷嬷道：“奴婢走得时候，四奶奶吩咐奴婢，叫回来和夫人商议，看看能不能让胡管事进城好好医治。说城外的条件终究比不得城里，他是伺候过大夫人的，身份和别人不同。还说，医药诊费都从她哪里出……”
楚家的宅子大，虽上上下下人口不少，可仍旧有许多地方空着，单单是府里体面的管事们住的地方，也空着不少。
阮氏不觉抬眼：“她真这样说？”
邱嬷嬷点头，继而道：“胡管事这病本来也不在姑奶奶安排中，真真假假是有几分病，说起来倒是胡管家的，仗着是夫人的人，就自作主张。不仅丢下别院不管……这才给了四奶奶时机，趁机将胡管事从庄子里撵出来。”
阮氏却不想邱嬷嬷那般担忧，笑容更添了几分深意：“胡管事仗着是夫人的陪房，得夫人信任，将我也不曾放在眼里，当初我是没法子将他如何。既然四弟妹有这个心，倒帮了我一回。”
邱嬷嬷心里一动，失口道：“莫不是姑奶奶您给胡管事家的说了什么？”
阮氏没说话，轻声道：“嬷嬷曾经不是告诫过我么？终究是自己的人用着放心些。”
邱嬷嬷大惊，没想到阮氏连楚大夫人的人也要除了，楚大夫人的脾气，她现在才算是弄明白的，“万一夫人晓得了，可如何是好？”
阮氏轻松地笑道：“又不是我将他撵走的，我可是也敬着伺候过长辈的下人呢！”
说罢站起身道：“这会子随我去见夫人，把四奶奶说的话也和夫人说了吧。”
明玉和秦氏从外面回到别院时，已差不多暮色时分。香桃服侍明玉换衣裳时，周嬷嬷领着捧着填漆盒子的菊影、菊香进来，“几位管事已经走了！这些是他们送来的，说是孝敬夫人、姑奶奶的。”
明玉看了一眼，盒子很精致，里面不晓得是什么东西。
“夫人那边的送去没有？”
周嬷嬷忙答道：“夫人那边的，奴婢已交给夫人屋里的翠屏收着了。”
香桃忙完手里的活计，忍不住打开盒子瞧了瞧，不屑道：“现如今才晓得着急了，当初干嘛去了？”
周嬷嬷想到今儿那些人过了午时便赶来，那时候明玉和秦氏还在午睡，外头人已经说了今儿夫人和姑奶奶都不见他们。他们却不肯走，后来姑奶奶去瞧了胡管事，又说起胡管事要回城里养病的话，快到傍晚时分，那些人才走了。
这直沽的春天，一旦太阳下山，天儿就冷起来，庄子虽