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小母马闭着眼睛，叫声虚弱了很多，却如同一缕丝线似有似无地绕在听的人心上，令人心生不忍。
“先生，它怎么样？”颜秉初问道。
“葵藿的骨头折了。”刘先生摸了摸马儿蜷起来的前肢。
原来这匹母马的名字叫葵藿。
“若葵藿之倾叶，太阳虽不为之回光，然向之诚也。”倒是个好名字，颜秉初暗想。
刘先生又仔细检查了其他地方，也没有发现什么异常的地方，便转头问她，“好好地，怎么突然马惊了？”
颜秉初摇摇头，“我也不知道。”她的注意力一直在如何控制缰绳上，腿也不敢乱动，她只牢牢记得前几节课的内容，腿部动作马儿会当成指令来执行，“啊”颜秉初猛然想起来，“我记得葵藿突然停顿了一下，往后退了几步，就突然跑起来了。”
刘先生有些不解，他想起颜秉初在马上别扭的姿势，难道是因为葵藿知道坐在背上的人不会骑术，便起心捉弄？
不，不是，刘先生心里否决了这一可能性，葵藿的性情最为温顺，要不然也不会给她起了这么个名字，专给不太会骑的女孩子当考试的坐骑了。
哒哒哒的马蹄声传来，原来是来了两个马童。
“大人”其中一个马童小心翼翼地从袖子里拿出一个帕子，展开递给刘先生看，“在路上发现了这个。”
颜秉初在一旁扫了一眼，帕子上躺着一节圆筒状白色微黄的物事。
“天呐”刘圆圆已经叫了起来，“是蛇脱下来的皮咄好恶心”
刘先生皱了皱眉头，“今日马场的路难道没有探好？怎么会留有一块蛇皮在这儿？”
马童道，“今早探路时的的确确没有发现有这样东西。”
“难怪葵藿会惊到，这蛇皮有腥臭之味，马儿向来敏感，也惧蛇虫，更何况葵藿曾被蛇咬过。”刘先生将帕子重新包好，递给马童，“扔了吧。”
说着，他扫了眼身边看起来还有些懵懵懂懂的小姑娘，心里叹了一口气。
脸色有些发白，但竟然没有吓哭，看起来还算镇定。也难为她了，原本马术就不好，偏偏又惊了马，幸好被人救了下来，要不然这小命就难说了。
“好了，你今日受了惊，回去好好休息一场。”刘先生转身嘱咐道。
“是。”颜秉初躬了躬身。
“走吧”刘圆圆拍了拍她，又轻轻抚了抚身边的马匹，转首向颜秉初笑道，“我的醴泉性子最乖，又不怕蛇，我带你回去吧”
颜秉初看了看她身边的醴泉，它喷了喷鼻子，斜扬着脑袋看她，颜秉初似乎能从它眼里看出一丝嘲讽轻蔑。
她连连摇头，可怜兮兮地道，“我……我还是走着回去吧”
刘圆圆见她眼巴巴地瞅着自己，顿时心软，知道她刚刚受了惊，不敢再骑了，只得叹了口气道，“好了好了，我陪你一同走回去。”
颜秉初便冲她展颜一笑。
“喂”两人并肩走了一段路，刘圆圆突然冲着她挤眉弄眼，“那人救了你有没有同你说什么？”
颜秉初偏头见她脸上写满了八卦之色，忍住笑意，装作一本正经地模样点点头，“说了。”
“啊……啊……”刘圆圆一把抓住她，神色激动，“说了什么说了什么？”
“不必了”颜秉初一字一顿地一说完，就忍不住跑出一段路，撑着腰哈哈大笑起来。
刘圆圆愣了一会儿才明白她是在耍自己，哪里肯依，顿时追上去要打她。
“唉，真是的，”刘圆圆气喘吁吁地抱怨，“那么好看的美男子，你怎么就不同他多说点话呢”
“人家不愿意同我多说话呀”颜秉初委屈地看着她，“再说，我已经定亲了，是个谨守本分的好孩子，怎么会主动缠着人家说话呢？”
刘圆圆眨了眨眼，叹道，“可惜了，人家能救你说不定是对你有些意思。唉，虽然燕国公世子也是个难得的美男子……可是多一个美男子也并无坏处啊……”
……
颜秉初默默地望天。
原来这孩子心里是这样想的，这难道就是所谓的女王气场？
“啊，对了，”颜秉初打断刘圆圆的幻想，“葵藿什么时候被蛇咬过？”
“大约是一年前吧”刘圆圆想了一会回答道。
“葵藿被蛇咬了之后很怕蛇的事情，大家都知道吗？”
“应该吧，只要是一年前也在这上马术课的都知道，我记得先生曾经讲过。”刘圆圆侧头见她一副若有所思的模样，便问道，“怎么了？”
“我在想，”颜秉初微微一犹豫，将原本要说的话吞进肚子里，转而接着问道，“这附近的蛇是不是很多？”
“马场经常有人打扫还好些，”刘圆圆道，“马场周围的林子里杂草丛生，何况现在天气转热，有蛇出没也是正常的。”
颜秉初点点头。
其实，她是怀疑有人故意将蛇皮放在马场上的。
蛇蜕皮是需要石块之类有棱有角的东西，马场上要跑马，每日有人打扫，自然不会出现石块之类能绊着马匹的东西，怎么会有蛇在此处蜕皮？更何况，只是一小节？
倘若马场出现一条蛇，她还能相信是它自己跑来的，可是一节蛇皮，难道能自己长脚么？
可是，颜秉初瞥了瞥身边的刘圆圆，一副天真不知愁的样子，她倒不想开口告诉她自己的推测。
一是不想让她担心，二则是，她不想让刘圆圆觉得自己是个多疑多心眼的人。
可是，将蛇皮放在马场上，到底是想做什么？仅仅是恶作剧，还是……有针对性的？
“糟了”刘圆圆突然大叫起来，吓了颜秉初一跳。
“怎么了？”
刘圆圆着急道，“我将你的棋谱扔在马厩里了。”
“无妨无妨，”颜秉初安慰她，“你也是着急我，回头拾起来擦擦就是。”
刘圆圆看了看身边的醴泉，“你等我啊我就去给你拾回来”
说着也不顾颜秉初的阻止，翻身上马，就往前冲。
颜秉初心惊肉跳地看着她一连串动作，直到她的身影冲出去老远，才长长吁出一口气。
这丫头，白替她担心了，马骑得真好。
第九十九章姐弟
秦媛脚步匆匆出了马场，往门外走去。
直到上了马车，她的心还扑通扑通跳着。
她一下马就急忙扔了缰绳去了换衣处，出来一路上就听到有人在说葵藿受了惊，又突然被绊倒在地，两只前腿都断了。
葵藿的腿断了，那坐在马上的那个人呢？
秦媛不敢细想，也不敢过去凑热闹，只得装作不舒服的样子疾步出了马场。
倘若倘若她就此……死了……
秦媛觉得自己的心都烧了起来。
“姑娘，姑娘。”有人摇她。
她猛然回过神来，不悦地看着新菱，“你做什么不能小声一点么”
小声一些，你听不见啊。
新菱心内委屈，然而不敢吱声，唯唯道了声“喏。”
秦媛不再理她，转而又陷入自己的心思里。
她早就听闻颜秉初不善棋艺马术，那必然考试时会选葵藿。葵藿的弱点她也知道，是以才打算去寻一条草绳。考试时，她同颜秉初一组，自然能跑到她的前面将草绳扔下，也不知能否吓到它。
也许是运气都站在她这里，她不仅在草丛里寻到蛇蜕下的皮，还让她捡到了那本棋谱，竟是随手扔在马厩外。
秦媛捏了捏袖子里的书。
心又定了下来。
她原本气不过，只是想吓唬颜秉初一下，如果天注定让她……那也只能怪她自己了。
“走吧，回府前绕到隐ィ乙蚣副臼榛厝ァ！鼻劓鲁辽愿赖馈�
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刘协看着兽医给葵藿包扎固定好伤腿，才放心地慢慢往回走，走至书房前，吩咐门外立着的小厮，“去将林明叫来。”
不一会儿，门外便有人轻叩，“大人？”
刘协放下笔，抬头道，“进来吧。”
林明躬身进了屋子，垂手等着刘协问话。
“今日的事有什么发现？”刘协也不废话，直截了当地问道。
林明正是今日发现那节蛇皮的马童，平日最是细心不过。听了刘协的问话，也只是微微沉吟一下，便如实禀道，“奴才认为蛇皮是有人故意扔在马场上的，马场日日有人清理，绝对不会出现此纰漏。”
停顿了一会儿，见刘协依旧不语，林明语气不变地继续往下说道，“今日，颜娘子惊马后，先生立即上马追去，是以，终点并无人记录成绩，同组的学子抵达后，除一人外均是满面诧异，而后在原地等待先生。”
话说到这里已经很清楚了。
刘协点点桌面上的名册，同颜秉初一组的，没有成绩的唯有一人而已。
下舍寅斋秦氏女媛。
“据门子说，秦娘子早早地就出了马场，上了府里的马车。”
“做贼心虚？”刘协勾了勾嘴角，满目的讽刺，淡淡道，“如此，成绩也不用给她了，就算作零吧。”
他提笔在名册写着“秦媛”两字处打了一个叉。
“以后马术课，但凡有她的地方，就盯着她些。”
林明躬身，“是。”
刘协看着林明出了屋子，又盯着名册出了会儿神，便重新提笔写了一封书信，仔细地封好，唤门外的小厮进来，“好好送出去。”
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六月，天气又到了最炎热的时候。
学里放了一个月的假期。
进了六月后的几天，一直在外游学的颜秉宁回来了，整个人又高又瘦又黑，把徐氏看得心疼不已。
颜秉宁是好哥儿满月后走的，如今已近三年，好哥儿都已经不用拉着人就能满地跑了，徐氏拽着他的手指着颜秉宁让喊爹爹。
好哥儿睁着圆溜溜的黑眼珠子，望着眼前正冲他微笑的陌生男人，忽而转头扑进徐氏的怀里。
颜秉宁心里不可抑制地涌上一阵心酸。
“哎唷，我们好哥儿是害羞啊？”徐氏耐心地哄着他，又怕儿子心里难过，向他温言道“好哥儿没见过你几面，一时害羞也是有的，以后你天天待在家中，便识得你了。”
颜秉宁点头笑道，“母亲说的是。”
一旁的颜秉初扑哧一笑，见大家都望过来，便道，“你们瞧好哥儿。”
原来，好哥人虽躲在徐氏怀里，脑袋却偷偷地转过来，拿眼睛不住地溜着颜秉宁。
“到底是父子天性，”徐氏感慨，“骨肉血缘割不断，你们瞧，好哥儿才见了他爹一眼，就忍不住要亲近了。”
颜秉宁欣慰地望着好哥儿，一旁的郑氏偷偷扭过头去擦了擦眼角的水光。
明年二月颜秉宁便要参加会试，休息了几天后，便继续在书房里埋头苦读。
颜秉君非常失落，一连几天做事都没有精神，无事拿着一根磨滑了的竹竿，在纳翠居屋后的池塘里绞着。
“你要把鱼都弄死呀”颜秉初心疼地看着小池塘里被吓得乱窜的红鲤，劈手夺过颜秉君手里的竹竿，“怎么啦？一副没精打彩的样子，是不是中暑了？”说着仔细看他面色。
“大哥都变得不像大哥了。”过了半晌，颜秉君才闷闷地说道。
“胡说”颜秉初骇然笑道，“大哥就是大哥，什么叫变得不像了？那你说大哥像什么？”
颜秉君耷拉着脑袋，吐出两个字，“像爹”
颜秉初忍不住大笑，见颜秉君脸上渐现恼意，才拼命忍住了。
“大哥确实是当爹了啊，”颜秉初抿嘴笑道，见他还是一副郁郁的模样，便开解他道，“你想想看，要是大哥永远长不大，还和你一样，那岂不是没法教导好哥儿了么？”
“怎么不能和我一样？”颜秉君不服气，“好哥儿最是乐意同我这个小叔玩的。”
“那也是玩而已。”颜秉初笑道，“《说文》里曰：‘父，家长举教者。’怎么能同你一样？”
人总是要渐渐长大的。
就如初见颜秉君时，他还是一个软软的孩子，还会红着眼睛哭鼻子。可是岁月渐渐过去，已让他有了少年人的坚毅，虽然还有些稚嫩，可是他已经开始学着担当，学着怎样保护自己想保护的人。仔细想一想，