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人群中，苗美缓缓地移动着步伐，向着流寇群的边缘走去，他知道王左挂是劝不回来了，但他绝不愿意去投降，与其去走那条十死无生之路，还不如再去闯一闯。
“别了……大哥！”苗美深深地叹了口气：“兄弟在这里和您分道扬镳了……”
在苗美的身后，有一群人默默地跟了上去，飞山虎、大红狼就在其中，还有几百名敢打敢拼的青壮，他们也和苗美一样，对着王左挂深深一叹，然后转身离去……
一七二、问路
朱元璋的军队从黄龙山的西边穿出来的时候，已经是二月开初。
换了往年，这二月正是春*意初显之时，大地生机勃勃，一片欣欣向荣，然而洛川却显得死气沉沉，一片荒芜。
士兵们的表情都有些沉重，马小天忍不住就叹道：“这山外的世界……怎么就这样呢？我看大伙儿都应该搬进黄龙山才对，好歹山里还有少量的水源。”
“不是每个人都像朱八哥那么有能力，早早就安排好了在山里怎么过日子。”王二摊手道：“对于大多数人来说，跑进茫茫的大山里那是自寻死路，还不如在缺水的城市边晃荡。”
“嗯！”众人都点头。
化名为“大元帅”的许人杰此时已经戴上了蒙面巾，黑色的面巾上挖了两个洞，露出一对兴奋的眼：“朱八哥，咱们现在到哪里去找王左挂和苗美？”
“找人问！”朱元璋淡淡地道：“八千流寇四处乱窜，要找到他们并不困难，随便找几个本地的居民问一问就知道了。”
王二应了一声，便打算带一只小队出去问路。朱元璋赶紧将他拉住：“别急！”
“嗯？”
“慢着！”朱元璋沉声道：“咱们来到了洛川，就和在黄龙山或者白水的处境完全不一样了，都打起精神来，严格按照我吩咐的行军方式来行动。斥候给我先行十里……两翼也展开翼骑，左右两翼五里之内都给我打探得清清楚楚。”
以前朱元璋的军队在黄龙山或者白水行军，从来没有如此严阵以待过，但这次却突然作出这样的要求，王二顿时有点不解：“朱八哥，为啥这次要如此慎重？”
“因为这里对于绝大多数士兵来说，是一个陌生的地方……所有人对洛川*县都缺乏基本的了解，说不准走着走着，就钻进了敌军的埋伏圈而不自知……”朱元璋很认真地道：“在白水时我们却不可能这么轻易被伏，因为我们太熟悉白水了，就算闭着眼睛走也知道敌军有可能出现在什么地方。”
“而且我们在白水有很好的群众基础，乡亲们见到我们来，要么投靠我们，要么缩进屋里，对我们不怎么害怕……但是在这里，情况就完全不一样，我们碰上每一个村民、乡绅，都是我们的敌人……他们不会相信我们是一只义军，只会将我们当成强盗和土匪。”
朱元璋这么一说，王二顿时明白了过来。洛川，对于他们来说，是一个陌生的世界，而他们对于洛川的乡民来说，也是一只陌生的队伍，谁也不能轻易地信任谁。
大军停下来，先放出了斥候。
古往今天，每一只军队都会有斥候，而且都是精选出来的优秀士兵。朱元璋当然不会忘记给自己的军队也培养了一批斥候，只是以前他们一直在白水活动，那地方大家熟得不能再熟，真是闭着眼也能走，斥候的用处不大。现在一到了陌生的地方，斥候的作用顿时凸显了出来。
这批斥候是朱元璋亲自挑选的，务求每一个人都有以下几个特点：一是长相平凡，扔进人海里就找不出来，这样有助于侦察行动。二是精通战技，当他们与敌军斥候发生遭遇战时，才能占得到便宜。三是懂骑马……这一条真是难坏了朱元璋，山寨里虽然有四千人了，但是会骑马的人却找不出几个，只好生拉硬凑，连会骑毛驴的也算上，才凑出来了四十人。
没办法，穷人哪有钱买马？白水没有草原，也不兴养马卖钱，骑马这种比较有格调的活动，不属于白水的穷人。
这四十名斥候被朱元璋狠狠地操练了一年多，进行了各种各样的训练，例如射箭、搏斗、伪装……可惜限于条件，骑术方面一直没法得到进展，山寨里根本没马！这敢是无可奈何的事情。
四十几名斥候很快就散放了出去，他们是步行着出去的，所以军队在原地停留了很久，直到这些斥候远行出去好几里之后，朱元璋才下令军队才缓缓起拔，跟随在后。
许人杰忍不住就嘘了一声：“朱八哥……斥候没马，太恶心人，改明儿我给山寨捐几匹马吧。”
朱元璋转过头来，深深地看了他一眼，摇头道：“别捐……小心官府顺着马身上的烙印，把你给揪出来，到时候你许家以叛逆之罪满门抄斩，我可不管你。”
原来这个时代的马匹，都是烙了印的，尤其是能用来当做战马的那种好马，更是每一匹都有标记，如果许人杰花钱买一批马来，这马转眼就捐到了山寨里，岂不是考验朝廷的智商？很显然，朝廷里聪明人是要比**多的。
“可是没马也太让人难受了……咱们这是军队呢！您和我这种将军，总得有匹马才显威风。”许人杰不满地道。
朱元璋笑了：“马这种东西，将来我是肯定要的，但是不能靠你的米行去买，那样做杯水车薪，毫无意义，反而会给自己带来一些麻烦，我自有打算，日久即知。”
大军向前走了没多久，斥候就传回了消息，前方有一村庄，他们在村里居然逮到了几个村民。
这就是斥候小队行动的好处了，若是大军直接开过来，村民们远远看到大军来了，早就撒腿跑了，你想逮个来问话？追得上气不接下气也不一定能追上！
但是斥候却不一样，他们几人一组，散得又开，走进村子时，村民们还以为是哪里的行脚商旅，根本没想到要逃，于是手到擒来，不费吹灰之力。
看着斥候们拎过来几个村民，许人杰正要凶巴巴地上去问话，朱元璋却将他一挡，示意老一队和老二队中间那些穿鸳鸯战袄的士兵走了出来，这是上次从杨洪那里抢来的鸳鸯战袄，只是染成了紫色，与朝廷的大红色有些许不同。但是普通百姓大多数不知道朝廷的鸳鸯战袄只有红色这一种，没有紫色。
所以这批人一站出来，那几个村民就楞了楞，立即把眼前的军队当成的官兵。
朱元璋轻咳了一声，沉声道：“本官是西安府千户杨洪，带兵来此平寇，你们无须害怕，可知道流寇王左挂现在何方？”
他这一问，旁边的许人杰、马小天、王二等人都楞了楞，随即恍然。朱八哥这是化装成官兵，才方便打听消息，这洛川的乡民可不比白水的，他们如果知道面前的军队是山贼军，肯定不会乖乖配合，就算提供情报，也有可能说的是假的。但是伪装成官兵来问话，那就方便多了，乡民们就算不喜欢官兵，也不敢故意给官兵说假情报。
那几个村民听说面前的是一名千户大人，顿时肃然起敬，乡民见识比较少，不知道正规的军队是要打旗号的，而且千户大人身上会披甲，腰间会挂腰牌。这些东西朱八全都没有，他只有一股正气，堂堂正正，威风凛凛，理所当然的发问，充满了十成十的官味儿，使得面前的几个村民完全没有丝毫怀疑。
“千户大人……您来得可巧了，王左挂的流寇大军昨天才从咱们这里过去，向西走了……”
“哦？向西吗？”朱元璋转头看了看西边。
“千户大人……咱们听说这次朝廷派来剿匪的将军名叫杜文焕，是一位总兵官，怎么您也来了？”有一个多嘴的村民忍不住就问道。
“放肆！朝廷的安排岂会尽数告诉你等。”朱元璋怒哼一声，吓得那村民脖子一缩：“我问你什么你答什么，别给我说些不相干的话。”
“遵……遵命……”那村民吓得不轻。
“我问你，王左挂的大军现在已有多少人？可有什么异动？”朱元璋随口问道。
“人数啊……咱们也不会数，反正漫山遍野，起码十万！”一个村民随口胡说着，“十万”这个数字听得朱元璋、王二、马小天、许人杰几个人都忍不住笑了。
那村民接着道：“异动倒是有一点……咱们听隔壁村的一个赖皮说，他在沟里听到几个逃散的流寇聊天，那些流寇说王左挂打算去向杜总兵乞降……现在王左挂的大军正在向着杜总兵的军队靠过去。”
“嗯？王左挂的手下全都要降？”朱元璋问道。
“不，也有不愿意降的。”一个村民嘿嘿笑道：“我知道，其中有一股子人马不愿意投降，他们从流寇大军里分离了出来，向着东北方向去了……”
“东北？”朱元璋心中了然，这一小股子人马，肯定就是苗美带着的少数兄弟了。他要争取的，也正好是这一批人马。
“你们答得不错……”朱元璋对着许人杰使了个眼色，哼哼道：“你给这些村民发点银子，算是我赏他们的。”
许人杰嘴角一扁：朱八哥不叫王二赏钱，也不叫马小天赏钱，偏偏就选中了我……这是欺负我家底殷实呢。
他在袖子里一捞，还真捞出一锭银子来，约摸有一两重，随手就扔给了那几个村民，嘴里摆出了米行大老爷的气势，哼哼道：“赏给你们的，自己拿回去分。”
“官兵不抢劫，居然还倒发赏银？”几个村民被惊呆了，赶紧磕了两个头，转身跑得老远。有一个村民边跑边叫道：“千户老爷，您是我见过的最好的官，我再多给您说个事儿……昨天有一只乡勇军向东北方向追过去了，领头的是一名秀才，叫做李攀龙，他不敢追击王左挂的大队人马，但是敢追离队的小股人马，他说要去把离队的流寇都剿灭掉……您要是想争功，可得赶紧了……”
一七三、斥候的用处
朱元璋的军队开始向着东北方向前进……斥候撒得远远的。
洛川这种一马平川的地形，斥候侦察起来比较容易，放眼一望，就能看到很远的地方，倒是挺适合这些新手斥候们用来锻炼，要是一开始就在复杂的山川或者沟壑里行军，搞不好会把这些菜鸟斥候给弄晕掉。
他们通过接力的方式，不停地将前方的情况通报回来。
“报告，朱八哥，前方有一个荒村，里面一个人都没有……看起来荒废的时间超过一年……到处都积满了灰，长满了蜘蛛网……”
“报告，朱八哥，前方有一条小河，已干枯，咱们的军队可以直接从河床上走过去……”
“报告，朱八哥，前方有一片小树林……树木基本都枯死了，看起来鬼气森森的挺吓人……咱们进去侦察过了，里面没有伏兵，可以直接穿过……”
斥候们每过一两个时辰，就会有相应的报告传回来。其实……对于熟悉军旅的老斥候来说，像这些无痛无痒，并不重要的情报，是不会一一回报的，以免浪费自己的脚力和口水，但是这群斥候是第一次出来行动，他们对这种侦察行动也颇感新鲜，把自己看到的一切都一五一十地传了回来。
许人杰、王二、狮子狗、马小天等人也感觉到新鲜，自己人还没到呢，就知道了前面的一切，这种体验让他们有一种恍恍惚惚的感觉，仿佛一切尽在自己的掌握之中。
但是朱元璋早就习惯了这样的行军，他并不会有这种什么都想听的新鲜感，只需要听对行军打仗有用处的情报。
他并没有责怪斥候们事无巨细的胡乱报告，要知道人的心是肉长的，如果卖力干了活，却被上词一顿骂，那