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两人这么一带头，又有不少小股义军向朝廷投降，形势急转。
另一面，李自成接替了闯王的位置，将自己的“闯将”这个名字改成了“闯王”，同时也继承了奉天倡义文武大元帅之名，高迎祥的部众一落入李自成的手里，机动力和战斗力都陡然变高，李自成当即就下了命令，闯军向南急行狂飙，转瞬间就甩脱了孙传庭的追兵……消失在茫茫的大山之中。
朱元璋一边派人紧密地注视着风云激荡的形式，一边却努力地壮大自身……
这日清早，朱元璋正在园中陪着张樱仙和秋叶散步，顺便逗弄一下小朱芷，突然得到消息，朱军的第一批转轮打火枪，终于打造出来了，使向张樱仙和秋叶打了个招呼，带上马小天和红娘子，匆匆赶到位于咸阳的铁匠街。
此时铁匠街已经颇有规模，朱元璋从卢氏山区里捡回来的数百名矿盗，已经在这里建成了一片巨大的锻造厂。这些矿盗刚开始是小工坊似的作业，后来被朱元璋整顿过一次，进行了基本的分工。自从迁移到咸阳的铁匠街后，在朱元璋的指导下，他们又更细地分了一次工，并且将生产体系进行融合，不再独门独户地打造兵器，而是统一集中在朱元璋给他们准备的“工厂”里面工作，所有的材料都有工厂提供，打造出来的火铳和兵器甲胄也直接归工厂所有。工厂按照他们造出来的东西计件付工资。
也就是说，铁匠们不再靠打造制成的火铳来赚钱，而是仅仅靠出卖自己的手艺来赚钱，谁手艺好，打造兵器速度快，质量过硬，谁就能得到更多的工钱。
计件工资制度在现代都还在采用，放在明末当然是最为先进的生产模式，极大地鼓舞了铁匠们的工作热情，原来一个铁匠一个月才能打出一把火铳，由于朝廷的盘剥和奴役，打造一把火铳他们仅仅能赚到几百文钱。但现在，打造一把火铳可以从工厂领取到二两银子的工钱，真金白银，童叟无欺……这样一来，谁不想多赚点钱？铁匠们努力提高技术，争取尽快地完成工作，尽快地领取工资，结果他们的活儿越做越好，不少人自愿“加班”，或者是干脆吃睡都在工厂里，结果他们现在只需要半个月就能造出一把火铳，生产能力足足翻了一倍。
另外，朱军还鼓励发明创造，重奖技术突破，所以好几个铁匠将力气花在了仿制西洋的转轮打火枪上，许人杰那把用来装逼的遂发转轮打火枪被朱元璋缴了过来，交给铁匠们研究仿制，好在许人杰最近与薛红旗正在粘乎的时候，心思多放在薛红旗身上，交出火铳也不怎么失落。
经过好几个月的研究，无数次的失败，朱军的铁匠们终于打造出了第一批属于自己的遂发火枪，这可是一件盛大的喜事，朱元璋不亲自来看一下怎么行？）
四四一、百炼精钢模具
走到铁匠街前，只见街口有朱军的士兵站巷，这里虽然名叫“铁匠街”，其实却应该称为兵工厂，除了前后两个路口之外，周围全部用厚厚的墙壁封死，闲杂人等无法进入。兵工厂里三步一哨，五步一岗，戒备得十分森严，这是为了防止朝廷或者其他流寇的探子在兵工厂里捣乱而安排的。
尤其是火药更需要小心谨慎地保护，朱军的火药以前是靠洋人弄来，占领陕南之后，朱军得到了汉中府，这里乃是出产硝石的大地方，因此一举解决了困扰朱军良久的硝石问题。现在朱军已经可以自给自足，不再需要走洋人的渠道，但是生产生药的危险性也极大，堆放火药的仓库只要摸进来一个探子，扔出一个火折子，就能把半个兵工厂给掀上天去，因此这里的防卫不可能不森严。。。
红娘子加入朱军不久，这还是第一次来参观朱军的兵工厂，不由得兴奋地左看右看。她看了一阵子，就有了一个问题，于是向朱元璋问道：“朱八大哥，我看到咱们的重步兵和重骑兵都很厉害，为什么兵工厂里却没有大量生产重甲呢？我看到这里主要生产的还是武器偏多，甲胄极少。”
朱元璋点了点头：“你的眼还是满尖的，咱们已经基本上停止甲胄的打造了，有三千名重步兵已经足够，现在主要打造火铳，次要打造盾牌、矛尖、刀剑等武器。”
红娘子大惑不解：“重步兵如此厉害，应该多多益善嘛。”。。
朱元璋笑着摇了摇头：“随着火铳技术的发展。甲胄会越来越没用，今后甚至会成为影响士兵行动的累赘，我不想把本来就不够高的产能花在注定会被淘汰的东西上。现有的重步兵已经足够让我们与普通的官兵和流寇作战，今后若想应付更厉害一些的敌人，我们就必须大力制作火铳。”
红娘子深不以为然，摇头道：“火铳装填慢，发射时要点火绳也慢，打得又不见得有弓箭远，我却不知道那东西有哪里好了，还不如我的飞刀呢。”
朱元璋哈哈大笑。不和她多说了。要知道红娘子毕竟是个古人，她有她的局限性，和她多说也没意思，今后用实际行动来证明给她看就行了。
这时他们走到了厂区中心。一个小头目迎了上来。将朱元璋一行人请到一个房间里。然后就有一小群铁匠走了出来，每人手上拿着一把火铳。朱元璋定睛一看，他们拿着的正是外露式转轮打火枪。
这群铁匠将转轮打火枪交到朱元璋的面前。然后恭敬地道：“将军大人，我们花了一年时间，终于成功地将转轮打火枪仿制出来，这一批转轮打火枪已经和大元帅头领的那一把没什么区别了。”
这些铁匠并不像马小天、红娘子他们一样称朱元璋为朱八大哥，而是称之为将军大人，显得十分恭敬，也十分生疏。
朱元璋也不纠正他们的称呼，反正他自称镇西将军，对他不熟悉的人是要叫一声将军的。随手捡起一把转轮打火枪，问道：“实射过吗？”
铁匠们认真地道：“实射过，不过……它们仍然经常出问题。”
朱元璋问道：“有些什么问题？”
铁匠们回道：“偶尔会炸膛、转轮机括也经常卡住、还偶尔会有扣下扳机却撞不出火，无法引发子弹的问题……现在我们正在努力解决。”
朱元璋心中明白，这些问题是火铳自发明以来就一直存在的，而且在数百年内都不一定能解决，要到人类拥有了精密加工技术，才能杜绝这些问题。他对其中的技术细节并不了解，上辈子他游魂天空，主要是在看世事变迁，可不是蹲在兵工厂里偷学技术，所以具体要如何解决这些问题他也不知道。
一名铁匠拿起了一把转轮打火枪，递到朱元璋的面前给他看，然后认真地道：“将军您看，这火统上面的转轮与轴承之间的契合……并不能做到严丝严缝，所以在转轮转动的时候，机括就容易发生故障，这是我们目前面临的主要问题。”
朱元璋忍不住好奇地问道：“为何不能做到严丝严缝呢？”
铁匠们面色尴尬地道：“我们的手艺不精，无法打造出完美相同的零件，例如转轮和机括吧，就没有两个是一模一样的……这个大点，那个小点，这个圆点，那个扁点……总是不能完美契合。”
朱元璋点了点头，算是明白了。人手并不是机器，每一次下手的力量轻重，不可能完全一样，所以就算是同一个人制作的两个相同零件，其实也是不完全相同的，总有些肉眼难以查觉的差异。
他忍不住道：“那你们何不先做几个模具，把烧化的铁水倒入模具之中，冷却之后取出，就能做出一批一模一样的零件了。”
模具的概念在后世已经普及，就算是一个普通人，也知道拿个塑料模具在冰箱里面冻冰块呢。但在明朝这个时代，模具还应用得很少，大多数人不知道，只有制作月饼的工匠们已经懂得制作月饼模具，别的行业就不怎么用了……
铁匠们听了这话，纷纷不解。朱元璋便简单地讲解了一下模具的概念，然后让人在咸阳城里找了一个做月饼的师傅来，此时已经是夏末，快要到中秋的时节，这名月饼师傅也是极忙的，他见一群打铁的大老爷们儿都拿绿油油的眼光看着他，吓得魂飞魄散，赶紧把他的月饼模具双手奉上。铁匠们看了之后纷纷惊叹，难怪月饼上印的字个个都相同，原来是有模子的，结果一群铁匠老爷们儿就兴奋地跟着月饼师傅学起做模具来。
铁匠们兴高采烈地学会了做模具，但接下来的问题又来了，拿什么材料来做模具？要把烧化的铁水倒进去，那模具的材质必须非常耐热，还不能让铁水凝结之后粘在上面……月饼可以用木模，但是铁匠们是绝对不可能用木模的，铁水一去，木模就要烧成渣。
铁匠们聚在一起商议了良久，一名经验丰富的老铁匠道：“咱们用百炼精钢来做模具，就不怕铁水烫。”
所谓百炼精钢，其实还是铁，在明朝这个时代是没有真正意义上的钢的，百炼精钢的弄法，就是把铁烧红，然后拿锤子用力锤打，将铁里面的杂质给打出去。整个流程转一圈是为一炼，按锻炼的次数多少，为五种，有“九炼”、“三十炼”、“五十炼”、“七十二炼”、“百炼”，前面的数字代表锻炼的次数。炼得越多，质量当然就越高。
据古书记载，三国时刘备曾令刀匠蒲元打造了宝刀五千把，每一把上面都刻着“七十二炼”的字样。而曹操则拥有“百炼利器”五把，孙权最惨，他只有一把。
实际上，对于追求完美的铁匠来说，百炼都不算最好的铁，他们要把铁反复锤打，反复锻炼，不要管它炼了多少次，要直到锻炼完后用秤称，重量不会减轻，才说明铁中的杂质已经完全打出，那才是最硬的纯铁。那种铁比起百炼更胜一筹，用来给普通的铁做模子，便足以胜任。
当下老铁匠们就开了炉，拿了一块铁霹雳啪啦地锻打起来，朱元璋过去询问他们要多久才能打出百炼精钢，那老铁匠道：“朝也打，晚也打，累了就换我儿子打，如此打上七七四十九天，就可以打出百炼精钢来制模具……”
朱元璋抹了一把汗，你这个也太伤神了吧……要大量制造火铳，可不是一两个模具就行的，模具必须要有许许多多，才能够用，要是每个模具都让你花上七七四十九天来打，那还得了？他搜肠刮肚了想了许久，才想到未来的模具中有一种是陶瓷做的，也不知道这个年头的陶瓷能不能行，总之试一试也是好的，陕西青瓷的产地都已经被朱军收入囊中，派人去找些瓷匠来仔细研究一下，不管成不成，总要想法试一试。
巡了许久的兵工厂，红娘子已经看得不耐烦，哈欠连天，朱元璋也感觉有点累了，便打算回去，正在这时，一名传令兵飞也似地跑了进来，他显然很急，满头都是大汗，见到朱元璋，立即报道：“将军，属下先到西安找您，没找着，赶紧又来咸阳，在厂子里转了半个时辰才将您找到……这里有洛川李攀龙大人发来的急信。”
朱元璋伸手接过信件，展开来看，只看了两眼，顿时大喜。
旁边的马小天和红娘子见他表情，便问道：“朱八大哥，是什么喜事吗？”
朱元璋笑道：“确实是喜事，占据陕北的几路义军打起来了。横天王杀了冲天柱，并且向朝廷乞降，混十万大怒，发兵攻打横天王，两军在延安府的北边大战，杀得尸横遍野。”
“啊？”马小天大汗：“这也算喜事？”）
四四二、占领陕北的借口
朱元璋得到消息时，陕北已经是连场恶