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那驿卒又道：“那匪首朱八居然向乡绅收税，简直胆大包天，这分明是要谋反！”
胡廷宴听到这里，心里已经大不爽了，如果只是一群流民闹事，他完全可以大事化小，小事化了，天下到处都有流民闹事，这不算什么，报到朝廷里，往往也是轻拿轻放。但若上报朝廷有人杀官造反，那就……事情大条！
他轻咳了一声道：“送信的，你可别胡乱说话，一群饥民闹事，怎么到了你嘴里就变成谋反了？妖言惑众……来人啊，给我把这人拖下去，打三十大板再来说话。”
驿卒脑门一堵，完全没明白怎么回事，他不辞辛苦，八百里加急送信来，居然成了妖言惑众？这是何解？不等他想明白，几个胡家的家丁就冲了上来，将他扭出厅去，就在厅外的石板上撂倒，打起板子来。
噼里啪啦的打板子声从中庭里传进大厅，一大群文武官员的脸上都神色古怪。
胡廷宴干咳了一声，整了整仪容，然后淡淡地道：“些许饥民闹事，瞧这人说成什么样了，真是没见识。”
他这么一说，堂中的官员们都明白了，这是要捂盖子了！欺上瞒下是官场惯例，大伙儿都懂，一看就明白，于是心照不宣地笑了笑。
正在冷场的时候，突然……堂外又窜进来一个驿卒，嘴里大声叫道：“八百里加急……紧心急军情。”
“什么？”众人心中一惊，胡廷宴的心也抓紧了一下，又怎么了？
只见一个风尘仆仆的驿卒在家丁的引领下跑了进来，跪地报道：“大事不好，府谷*县王嘉胤作乱，率领杨六、不沾泥等贼寇作乱，劫掠富家乡绅，到处杀人放火，人数多达三千多人。”
“丝！”众官又倒抽了一口凉气，白水才乱了，府谷又来？不带这么巧的？
一名文官抹了把汗道：“巡抚大人，这事您打算怎么办？”
胡廷宴摊了摊手道：“谁管他们呢，等他们闹腾，等到明年春天下一场雨，这些饥民就乖乖回家种田，重新做回良民了，我们管他们做啥。”
“大人英明！”一群文官虽然满头大汗，但还是赶紧拍一记马屁。
“胡扯！”堂中突然传来一个不和谐的声音，一个中年官员突然愤愤地站了起来。众人齐齐转头一看，只见站起来的官员大约三十五岁左右，模样比较清瘦，留着三缕胡子，看起来颇有些英气。原来这人是陕*西督粮道洪承畴。
洪承畴是个能人，二十三次考中举人，次年赴京会试，连捷登科，以二甲第十四名的身份得到进士出身，后来任不西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年，升浙江提学佥事，才高识人，慧眼无双，于是得到朝廷器重，升任为督粮道。
简单来说，这人很牛逼！
这个牛逼的人显然不满意巡抚大人的不作为，他愤愤地挥了挥袖子道：“流寇作乱，如若听之任之，放虎归山，必东山再起，等到流寇们休养好了生息，明年再从山里冲杀出来，为祸地方，不知道会闹出多大的乱子来……”
胡廷宴噎了一噎，随即恼怒道：“你这是危言耸听，我看饥民们会自行散去！不会再度为祸。”
“你这是掩耳盗铃！”洪承畴愤愤地一挥手：“道不同不相为谋，我懒得在这里和你瞎扯……你既然不管，我带自己的家丁去管，这就去府谷迎击王嘉胤去！”他挥了挥袖子，大步流星地走了出去，随后巡抚衙门前响起了快马声，这洪承畴虽然不是乘轿子来的，而是自己骑马的，看来有两把刷子。
洪承畴这一闹，场面上的气氛有点尴尬，众官心里都想，巡抚大人确实有点老了，看到农民起义就害怕管，居然听之任之，这样确实不行，还是洪承畴说的有道理些，他既然去府谷剿匪，那咱们还是得想想办法对付一下白水的朱八和王二。
这时堂下跳出一名武官，众人定睛一看，原来是千户杨洪。这杨洪可不简单，去年他带兵平定郑彦夫之乱，短短几天时间就攻破郑彦夫山寨，将乱匪一网打尽，还带回了郑彦夫烧得焦黑的尸体，在西安府小小地出了一下风头。
虽然这一乱因为要欺瞒朝廷，并没有上报为平定谋反，只是上报为平定了一股山匪，但是功劳也不算小，杨洪本人得了一大笔赏银，已经被上面列入了升官的序列之中，只等哪个位置空出来，立即让他补上去。众人见他出头，知道有好戏看，立即引颈以盼。
杨洪拱了拱手，笑道：“巡抚大人，卑职请战，洪大人说得也有道理，这些饥民跑出来闹事，咱们也不能不闻不问，不然闹到皇上那里去，于大人官声有碍，请容卑职带点兵马，去把朱八和王二这两个家伙手到擒来。”
杨洪之所以请战，其实原因很简单，他和郑彦夫干过一架了，知道农民军非常好欺负，随随便便摆个军阵，就可以将对方击溃，就算打不赢，用用攻心之计，简直不费吹灰之力，这种情况下，谁去平乱谁就能妥妥地立个大功，升官发财，指日可待。这样的好事，他不捡谁捡？
趁着别的武将还不知道农民军好欺负，还有点畏惧不敢战，他就赶紧跳出来把这个活儿揽到手心里。
见到杨洪出头，胡廷宴也松了一口气，他确实畏战，但是有杨洪这样的能人出头，那就是另一回事，喜道：“杨将军愿去？真是太好了！有你出马，我是放一百个心。”
杨洪嘿嘿直笑，这种时候，他这兵痞当然要想法再谋取一点好处，于是拱手道：“巡抚大人，这次乱民们窜进了黄龙山，末将要进山去剿匪可不容易，山路难行，而且山里清冷，我的士兵们可吃不消这种苦头，还请巡抚大人多批点军饷下来，我好用来激励士气。”
胡廷宴只等着平平稳稳的退休，哪有不允的道理，赶紧道：“这是小事一桩，我这就给你钱粮，你务必把朱八和王二一伙给我解决掉……”
“遵命！”
堂中的文武官员们，全都脸角带起了笑容：“祝杨将军旗开得胜。”
一一三、群雄并起
崇祯二年，春！
山里的春天来得比较晚，虽然日历已经翻到春天了，但气温仿佛还在深冬，冷冷的清寒。这一天早上，张樱仙醒过来的时候，感觉有点冷，因为最近秋叶都没来陪她一起睡了。原因很简单，她感觉自己很安全，不需要再有秋叶当护身符了。
这个男人的身份居然低微，但却带着一种强烈的大男子主义，仿佛张樱仙这个漂亮女人在他眼中完全不存在似的。她真的挺不明白的，自己明明是富家大小姐，身份高贵，人又漂亮，对于像朱八这种出身的男人来说，应该有着莫大的吸引力才对，怎么他就能完全不当自己一回事呢？
女人就是这样，你若要强暴她，她会悲剧欲绝，要死要活。你若看不上她，她又要自怨自艾，愤愤不平了。
屋中的草叶帘子，将小山洞分隔成了两半，仿佛是完全不交集的两个世界。她如果不掀开帘子走过去，就永远不能融入朱八的世界，因为朱八绝不会主动走过来。
张樱仙让贴身丫鬟过来穿好衣衫，然后主动掀开帘子走了出去，就见到朱元璋正在屋中听着马小天的报告，两个男人的表情都怪怪的，看起来有点沉重，但又有点小兴奋。
见到有外人在场，张樱仙很自觉地将自己伪装成了大婶的身份，语音中居然带着点淡淡的温柔道：“谈事呢？要不要我回避一下？”
“不用，就在这里听着。”朱元璋挥了挥手道：“马小天说的是咱们进山这些日子，外面的世界发生的事情，你听听也无妨，我想，你也应该对外面发生了什么很感兴趣。”
听了这话，张樱仙心里一紧，她确实挺想知道外面发生了什么，甚至隐隐有点期盼外面的动静越大越好，最好是官兵能来，派大军攻山，把她给救出去。
“小天，继续说！”朱元璋的眼睛还是没转过来，看都没看张樱仙一眼，这个男人的心志极为坚毅，在他心里，女人总是放在后面，别的事总是放在前面，完全没有别的年轻人那种对女人的猴急样，这一点使得张樱仙经常为之感觉到惊讶无比，这样的人她可从没见过。
俗话说得好，少年戒之在色、壮年戒之在斗，老年戒之在贪，像朱八这个年龄的男人，最容易犯的错误就是女色，偏偏这个人完全不会。
马小天先对着张樱仙行了个礼，恭敬地叫了一声大婶，然后才笑道：“既然大婶也在听了，我重头说一遍……从咱们在白水揭竿起义以来，拼命三郎大哥以前约定好的那些英雄好汉们果然纷纷起兵响应，现在到处都乱啦。”
“到处都乱了？”张樱仙微微吃了一惊。
马小天点头道：“北边不远处的府谷*县也闹起来了，一个叫王嘉胤的英雄好汉，带着王自用、杨六、不沾泥、吴延贵等人，也起兵造反，他的声势比咱们还大，人数多达五六千。”
“啊！五六千人？”张樱仙这次真是惊了：“果然是比咱们的声势还大！”其实远在府谷*县的起义根本不干她事，她只是担心府谷那边闹起来之后，官兵无暇分身，没办法再来管白水，她就无法被救出去。
“还不止这一点呢！”马小天继续笑道：“安塞也闹起来了，一个叫高迎祥的好汉在安塞起义，自称闯王，这个人以前是贩马的，善骑射，臂力过人，很能打，据说这次起义时，他白袍白巾，身先士卒，十分英勇，真当得上闯王这个‘闯’字！”
闯王出来了么？朱元璋心中暗叹，高迎祥这股义军必须重视，因为李自成、张献忠后来会加入到高迎祥的义军里……
马小天道：“宜川*县也闹起来了，一个叫王左挂的人在宜川龙耳咀起义，不过他那里的消息来源很少，我打听不到详细的情况，只听人说王左挂聚集了上万骑贼……”
“上万？还全是骑兵？”朱元璋哈哈笑了起来：“别信这个……这完全是谣传，要是随便一个农民也能拉起上万骑兵，那咱们的辽东战场早就以骑对骑，把建奴给打败了，何需构建什么宁远防线。”
马小天抠了抠头：“我也觉得这消息不靠谱，马多贵啊，要是王左挂能弄出一万匹马，那得富有到什么地步，还造什么反？”
“把这消息打个折扣！”朱元璋挥手道：“给王左挂算成五百骑兵，再给他加五百步卒，再加一千老弱妇嬬，差不多就这样了。”
马小天摊了摊手：“这谣传为什么会这么离谱呢？”
“一点都不奇怪！”朱元璋微笑道：“咱们白水起义，你是全程参与的，应该知道，咱们总数仅有两千多人，但是这消息传到别的县城，我们的人数可能就是五千了，再传远一点，翻十倍的可能性都有。”
马小天呵呵笑了笑道：“说到这个谣传，我倒还有个消息，是关于谣传的，清涧*县有个叫赵四儿的生，借住在石油寺里日夜攻读，想考取功名。结果……有人谣传他夜间点灯于孤寺，很像说先生讲的故事里的黄巢，造兵谋反，接着又谣传官府要抓他归案。结果这个赵四儿被迫揭竿造反，在解家沟花牙寺聚众起义……也闹得挺大。”
张樱仙听到这一连串的消息，真是差点晕了过去。这……这简直就是天下大乱啊，闹成这样，谁还能顾得上她这个被匪徒抓走的可怜女人？她把语气尽量放平静，想让朱元璋和马小天听不出她情绪上的异样，问道：“官府呢？闹得这么大，官府应该有点动静？”
她这问题一问出来，马小天顿时乐了，当着朱元璋和张樱仙的面，