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※※※
就在聂平第十次感觉不耐烦时，楚梦月在店铺里开口喊他了。
“快进来，聂平，有事要你帮忙。”
他火速冲进店里，结果出来时，却捧着一堆楚梦月选购的物品。
“我以为你是来打听消息的。”聂平看了看手里捧的东西，开口道。
“我是啊！”楚梦月皱着眉头朝他喊，情绪似乎不是很好。“打听消息也要有方法，如果我不花点钱买王掌柜的东西，他又怎么会心甘情愿把我想知道的事详详细细、一五一十说给我听呢？”她说着忽然停下脚步，接着长叹一声。“这时候我反倒希望他别说的这么详细了，真是的，害人家心情变得好糟。”
聂平抱着东西跟在楚梦月身后，她走，他便走；她停，他也停，安静无声，让人几乎要忘了他的存在。
楚梦月往前走了几步，倏地转过身瞪着他，聂平吃了一惊，差点把手中的东西全掉在地上了。
“你这个人是怎么回事？”她跺着脚喊。“人家这么烦恼，你却像没看见似的问都不问一声，难道你不想知道我此行有什么收获吗？”
“收获？不都在我手上了吗？”聂平又低头看了看手中的大包小包。
“才不是指那些，我说的是江青璃，哥哥喜欢的那位姑娘！”楚梦月忍不住用喊的了。
“喔，你未来的三嫂。”聂平理解地点点头。
楚梦月神情一黯，又长长地叹了口气。
“看来她是没指望成为我嫂嫂了。”
“啊？”
“好可惜，难得哥哥会为一个女孩子如此痴迷。聂平，你知道吗？她真的很特殊，我一看见她，就觉得她和三哥是再相配不过了，谁知道……唉！”楚梦月又叹气，神情非常懊恼。
“她已经是人家的妻子吗？”聂平问，两个人继续往前走。
“还称不上是，不过也快了，王掌柜说她马上就要嫁入柳家做少奶奶了。唉！可怜的哥哥……”楚梦月鼻子吸了吸，一副就要哭出来的模样。
“哦？已经定了亲？那就没办法了，要楚兄死心吧！”
楚梦月闻言又转过头瞪他。
“你真是既冷血又无情，什么没办法，要哥哥死心，你以为感情这么容易收回，说死心就能死心吗？”
“不死心又能如何？难道你希望楚兄一辈子想着得不到的人吗？”聂平这么说。
“她又还没有嫁入柳家……”楚梦月喃喃道，自己也知道这理由有多牵强。
“亲事都定了，她早晚是柳家的人。”
“我该怎么跟三哥说呢？他一定会很难过。”
“实话实说，难过总会过去。”
“有这么容易吗？”她很怀疑。
“以楚兄的个性不会让这件事困扰他太久的。”聂平说。
“希望真是这样。”楚梦月忧心道，没注意大街转角忽然出现一辆马车。
拉车的是两匹马，车厢两旁有银漆写着大大一个“柳”字，如入无人之境般急驶而来，要不是聂平拉着她往旁边一闪，她此刻肯定已被马蹄践踏而过，非死即伤地躺在这大街上。
待这阵慌乱平息了，几位好心路人向他们靠了过来。
“你们没事吧？需不需要请大夫过来瞧瞧？”
“我们没事，谢谢这位大叔。”聂平向担心他们的路人致意，怀里还拥着不断颤抖的楚梦月。“请问……诸位乡亲可知那是谁家的马车？何以在这行人众多的大街上急速奔驰？”
“是柳家公子柳文信的。”一位大婶回答了他的问题，脸上表情甚是轻蔑。
“他这么匆忙八成是赶着上“杏月楼”去了，谁不知道他宠爱的名妓陆小蝶脾气大过贵族千金，柳家公子只怕去晚了，挨陆小蝶白眼，哪里还顾虑得到这大街上的路人呢？”
“柳文信？”躲在聂平怀里的楚梦月抬起头。“他不就是……”
聂平摀住了她的嘴，把她的头又推回自己怀里，然后对围观的路人说：“我们已经没事了，谢谢各位关心。”他这话便是让大伙儿散开，而那些大叔大婶听他这么一说也就各自忙自个儿的事去了。
没一会儿，路旁只剩搂搂抱抱的聂平和楚梦月……看在别人眼里，他们是搂搂抱抱没错！
“喂，你干嘛不让我说话？”见路人尽散，楚梦月喊着。“你不知道吗？那个叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！”
“这种事用不着在大庭广众之下谈论。”聂平悄悄放开她，不敢相信她居然没有就他搂住她这件事大呼小叫。“城里的人知道也好，不知道也罢，你多说了只会让那姓江的姑娘更难堪而已。”
楚梦月压根儿就没注意到自己给人搂住了好一阵子，她惊魂未定，思考路径像打了结似的死硬不通。不过她同意聂平的看法，是不应该在这儿提起江青璃，她显然会是个可怜的新娘子，她不应该再宣扬这桩婚事以免令她的处境更加难堪。
为什么会这样？她倚着墙思索起来。
为什么这么个孝顺善良的人却必须嫁给那样的纨胯子弟为妻？她应该嫁给她的哥哥，受她哥哥一辈子的呵护关爱才对呀！月下老人究竟是怎么牵的红线？
“啊！”她忽然尖叫起来。
聂平一惊，心想她必定是记起刚才那一幕了。该死，他也不想抱她，是生死关头没别的选择，她难道忘了？
“啊！”楚梦月又喊。“你……你……你这个人是怎么回事？居然……”
“我是为了要救你，小姐，那辆马车……”
“哎呀！我不管，我不管啦，你一定要负责啦！”她直跳脚。“居然把人家刚买的东西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！”
聂平张嘴瞪着她，良久之后才长叹了一声。
※※※
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼着儿子进门，她既焦急又生气，不等儿子向她请安便站了起来，怒声问：“你是不是又上“杏月楼”去了？”
“娘？”看见母亲的柳文信非常讶异，不过随即露出笑容朝她走去。“这么晚了您还没歇息？睡不着吗？是不是那儿不舒服了？”
“我要真有什么不舒服也是让你给气出来的。”柳夫人气恼地坐回椅子上。
“再过十来天就是你的大喜之日，媳妇都快进门了，你还成天往烟花之地跑，这……这简直是太不象样了。”
柳文信外表出众，风流倜傥、一派斯文，正是时下姑娘最欣赏的类型；他在母亲身旁坐下，以笑容安抚着母亲的怒气。
“您是怎么了嘛？娘，我不过是闷得慌，跟几位朋友找个地方聊天小酌，这也值得您生这么大的气？”
“你不要以为我少出门就什么事都不知道。”柳夫人气得皱眉。“你跟那个陆小蝶牵扯不清，要是这话传扬到江家母女耳中，我看你这门亲事是吹定了。”
受到责难的柳文信不耐地叹气。
“真是的，就有那么多穷极无聊的人专门说人闲话。”
柳夫人眉蹙得更深。
“你这孩子是怎么回事？明明是自己做错了事，却一点也没有反省的意思？娘问你，文信，你对“杏月楼”那个陆小蝶究竟是抱持着什么态度？你不会傻到对那种女人认真吧？”
柳文信耸耸肩。
“小堞真的非常美艳，而且她对客人很挑剔，完全不同于一般的青楼女子。”
“我不是在问你陆小蝶跟一般青楼女子有什么不同！”柳夫人气得拍桌子了。
“我不管你以前怎么样，现在既然打算成家了，我要你立刻跟陆小蝶断绝来往。”
“娘！”柳文信不耐地喊。
“怎么？做不到吗？”
“也不是做不到，而是根本没有必要嘛！”
“什么叫做“没有必要”？难道你想背着妻子在外头胡来？”
柳文信没有回答。
柳夫人叹了口气继续道：“我实在不懂你在想些什么，文信。和江家的婚约原本已让你爹给毁了，是你自己提出要依约娶江青璃进门的。现在婚事都跟人家讲定了，你却成天往“杏月楼”跑，如果你根本就不在乎江青璃，当初又何必坚持要恢复这桩婚事呢？”
“我喜欢江青璃，她也是个美丽的女人。”这是事实。
他在一个偶然的机会里看见几乎成为他妻子的江青璃，深深为她清丽的面貌所吸引，因此才会在父亲过世后兴起迎娶她进门的念头。
“那就快和那青楼女子断绝往来啊！”柳夫人喊。
“为什么娶了江青璃就得离开小蝶？她们两个我都喜欢，都想要。”
柳夫人脸色铁青。儿子真的被丈夫惯坏了，居然如此任性，连她的话都听不进耳朵里。
“你说这是什么话？想坐享齐人之福吗？虽说现在的男人有个三妻四妾也算平常，可是你还没拜堂成亲就搞这一套，而且对方还是个风尘女子呢！由于你爹的势利，我们已经亏欠人家很多了，现在你又……你让娘怎么面对江家那对可怜的母女？”
柳文信不耐地皱着眉。
“答应娶那个穷丫头已经是给他们江家天大的恩惠了，娘干嘛老说我们亏欠他们什么？”
柳夫人睁大了眼睛，不相信自己的儿子居然说出这种没天理的话。
她失望地摇摇头说：“你就跟你爹完全一样，我太傻了，居然会以为你要求成亲是基于信守承诺。”
“我是爹的儿子，像他也是理所当然，再说爹有什么不好？要不是爹，我们怎么能过这种丰衣足食、逍遥自在的富人生活？”
柳夫人叹气。
“你爹并不是大坏人，却也不是全然没有缺点，我原希望你能继承你爹做生意的本事，但是要有更多一些的宽容与同情。人生在世短短数十年，金钱并非唯一值得我们追求的东西，这一点我想你还是不明白。”她疲惫地站起来。“罢了，我也知道我这个做娘的管不住你，该说的我都说了，听不听在于你自己了。”
“娘，我并不是不听您的话。”柳文信又陪笑脸。“这件事我自有分寸，您就别担心了嘛！”
“娘还是要劝你，赶紧跟那个陆小蝶断绝来往。青璃是个很好的姑娘，你应该忠实待她，你们之间才能有圆满的未来。我累了，不跟你多说，你自己好好想一想吧！”
※※※
“三哥！”楚梦月抱着一堆卷轴，兴致勃勃地跑进楚君逸的书房。“来嘛！你快来看看这些画像，是我精挑细选过的，每一个都是沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌喔！”
楚君逸申吟一声，懊恼地合上正在看的书。
“你手上抱着那堆是什么东西？”
“画像啊！我说过的嘛！”
“又来了？你究竟上哪儿去找来这么多姑娘的画像？”
“才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣、名门巨富，只要是家有待嫁闺女的，自会聘请画师为他们的女儿画上一幅图送到家里来的。”楚梦月放下手中的卷轴，取出其中一幅摊开，开心地对他说：“哪，瞧这幅，是何太医的孙女何如云，芳龄十八，相貌是惊人的美丽呢！不止如此，听说还是琴棋书画样样精通，是个才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
对了，还有这个……”她又翻出另一幅图。“这幅是城里卖包子那个李大娘的女儿，他们家是穷了点，可是女儿李芊芊却是有名的大美人，个性是既温婉又柔顺，如果你不在乎她的家境，倒是可以考虑……”
“好了，梦月，”楚君逸昂起眉。“我什么时候说过要成亲了？你这么胡闹，是不是以为三哥不敢罚你？”
楚梦月闻言，小嘴嘟了起来，跺着脚坐上了一旁的椅子。
“人家这么忙还不都是为了你！”
楚君逸苦笑。
“我还不想成家。”
“你想的，只是对像一定得是江青璃。”楚梦月残