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顾宛娘听到声音，立即侧过头去，安然一见娘亲看过来了，赶紧又把头缩了回去。顾宛娘又好气又好笑，瞪着门口的方向道：“出来吧！都看到你了！”
听到娘亲的声音，安然立即欢欢喜喜地跑出来，还不忘对顾宛娘道：“娘亲，是你让囡囡出来的哦，不是囡囡不听话自己出来的，你不能罚囡囡。”
顾宛娘瞪着她，对这个女儿越来越没有办法了。这丫头又聪明又可爱又贴心，但就是太聪明了，有时候让她这个娘也拿她没有办法。
安然立即跑到钱锐和魏清源这边，先向魏清源行礼道：“囡囡拜见小姑父！”而后便扑到钱锐身边道：“大哥哥，你给囡囡带了什么？”
“然姐儿！谁教你问客人要东西的？”顾宛娘头疼地怒斥道。她也不明白，女儿向来极为懂礼的，怎么一见了钱锐就跟别的小孩子一样不懂事了呢？而偏偏钱锐这么大的人了居然就喜欢这样孩子气的女儿？顾宛娘真的忍不住怀疑，他真的是喜欢然姐儿而不是想要个女儿吗？
安然回头委屈地望着娘亲：“是大哥哥自己说给囡囡带了礼物的……”她真的好委屈啊！她哪里是看上了钱锐买的礼物，她是担心爹爹啊！虽然她相信爹爹对娘亲的情义，但男人本色，万一爹爹喝醉了，或者在其他人的怂恿起哄下，也学人家逢场作戏一夜风流怎么办？尽管爹爹答应过她一辈子都不纳妾，但爹爹毕竟是土生土长的古代男人，他哪里懂男人的贞操，要是他觉得逢场作戏不算什么呢？
“赵太太别生气，确实不怪然姐儿。”钱锐见安然挨骂，立即上前来，一把将她抱到自己膝上坐好，这才让站在身后的小厮把他准备好的小箱子拿过来。
小箱子上面有一个蓝色麻布小包袱，钱锐取出来放在一边的茶几上面，说：“这是给你买的零嘴，有你喜欢的松子核桃和杏仁。”
接着，钱锐又指着小箱子里面的一个个小盒子道：“这里面都是大哥哥给你买的小玩意儿。有搪瓷娃娃，面人儿，风车、九连环、竹雕娃娃、草编蚱蜢……”
安然发誓她原本是不在意这些礼物的，但是听钱锐说起来，她不由得双眼越来越亮。这些小玩意儿，正是她最喜欢的呀！
顾宛娘看着女儿这没出息的样子，不由得暗自叹气，却也有些感动于钱锐对女儿的一片疼爱之意。这些东西都不值多少钱，但难得的是他肯花功夫去找。
魏清源却不由多看了钱锐和安然几眼，微微蹙眉道：“大少爷对我们然姐儿似乎太好了点吧？所谓男女授受不亲，虽然然姐儿年纪小，但你这样抱着她，到底不妥。”
钱锐暗自恼恨魏清源不识趣，坏自己好事，却只能不以为意地笑笑，说：“清源兄言重了。然姐儿才五岁呢！我就是把她当妹妹，哥哥对妹妹好一点，也没什么要紧吧？”
谁知魏清源却不依不饶地辩道：“多谢大少爷好意。只是听说大少爷家里也有妹妹，您要疼妹妹怎么不去疼自己的亲妹妹？您这样抱着然姐儿让人知道了，只怕对我们然姐儿的闺誉不太好。”
见魏清源在前面开路，顾宛娘也赶紧道：“是啊，是啊，大少爷还是把礼物给家里两位妹妹吧！”
钱锐暗恨不已，郁闷得想吐血，却什么都不能表露出来，反而得摆出一副不以为然的样子来，回道：“赵太太不必客气，给爹娘弟妹的礼物还在外面马车上呢，可比然姐儿的多多了。再说了，我们钱家马上就要和赵家联姻了，我给然姐儿送点小东西也不值什么。”
听到联姻两个字，顾宛娘是双眼一亮，魏清源却是一脸疑惑。
顾宛娘立即忽略了钱锐对女儿的不良企图，不由得满面惊喜道：“大少爷，你，你是说我家相公……”
钱锐搂着安然稳稳地坐在自己膝上，抬头看着顾宛娘自信地笑道：“是的，正如您心中所想。这次乡试，赵师爷极有把握。”
听到这里，顾宛娘反而不自信了，丈夫又不是主考官，他自己觉得有把握就真的能中吗？
钱锐仿佛猜到了顾宛娘的想法，含糊地说道：“在离开江阳以前，晚辈曾经拜会过林大人，林大人对赵师爷的策论非常赞赏，说要不是赵师爷经史上差一些，就是解元也做得。”
话到这里，不但顾宛娘明白了，连魏清源也明白过来。原来，钱锐将他们下场以后默写出来的试卷悄悄带去给林学政看过了。难怪钱锐一脸自信地回来呢，原来他早知道自己能中？
魏清源不知不觉就想远了。他觉得钱锐与林大人那样熟悉，说不得这才乡试背后就有什么见不得人的东西。
其实魏清源真是冤枉林学政了。因为这些上榜举子的试卷都是要送到京里去的，只要文章真的好，林学政也不怕人家说他徇私，所以才对钱锐悄悄表露了一点自己的看法，不过是提前给钱锐吃颗定心丸吃罢了，与乡试的结果丝毫无涉。
想到这里，魏清源就越发不淡定了。他激动地站起身来，急切地走到钱锐跟前，迟疑地问道：“大少爷，不知道我，我……”
钱锐自然明白魏清源想说什么，他轻轻叹息一声道：“还请清源兄不要太在意。林大人说了，此次乡试虽然朝廷明旨只是提倡使用标点符号和横向书写，但却有暗旨，凡是没有用新书写，一律不取。姑父回去以后好好练练，三年后必定能中的。”
魏清源想不到真的就因为自己没有使用新书写就完全将他否决了。他喃喃自语道：“不公平，太不公平了……”
钱锐劝道：“清源兄不要伤心，你的才学是好的，只是实务上差些。以后你也不要总呆在家里苦读，还是要多出去走走，多听听朝廷的政令，多与其他秀才举人交流、相互探讨才好。”
魏清源仿佛没有听到钱锐的话，依然在念叨着：“不公平，这样不公平，太不公平了……”
钱锐叫了好几声，魏清源都没有反应。他不由有些担心了，无奈而焦急地望着顾宛娘道：“赵太太，您看这如何是好？”
顾宛娘一个女流之辈，哪里见过这个？更何况魏清源是她妹夫，她就是想跟他说几句都要在心里掂量两遍，如此畏手畏脚，声音也不够大，哪里能叫醒魏清源？
安然却不禁满脸讶然，脑子里一下子冒出前世一篇初中课文来——《范进中举》！
那范进是高兴得痰迷心窍，小姑父则是伤心得痰迷心窍了。
想到这里，安然立即给钱锐出主意道：“大哥哥，你大声地在小姑父耳边吼一声试试看。要是还不行，就先把他打晕，再把他叫醒，或许就好了。”
钱锐也想不到别的办法，听了安然的话，便将她放下来，起身走到魏清源身边，一把抓住他的胳膊，在他耳边用力吼了一声道：“清源兄！”
魏清源猛然一惊，回过神来，不由捂着耳朵皱眉看着钱锐道：“大少爷为何如此大声？”
钱锐苦笑了下，解释道：“清源兄一直念着‘不公平，太不公平了’，叫你也不应，我们都担心你魔怔了。”
魏清源听了，想着自己就因为没有使用新的书写方式就落榜，不禁愤愤不平地说道：“朝廷明旨上写着，此次科考提倡使用新的书写方式，包括使用标点符号和横排书写。既然是提倡，不就是允许使用旧式书写么？既然允许使用，最后录取却又将使用旧式书写的全部排除在外，这如何叫公平？”
钱锐皱眉，一时间不知道如何作答。
这时，安然忽然出声道：“小姑父，是你错了。”
魏清源一怔，难道二舅兄曾经当着孩子的面说过什么？
“然姐儿，你懂什么？还不快进屋去？”顾宛娘斥责了安然一句，又对魏清源抱歉地说道，“小孩子家随便说说的，妹夫千万不要放在心上。”
“娘，囡囡真的知道。”安然仰着小脑袋，看着魏清源认真地说道：“姑父，我爹爹说过，朝廷既然说了从明年起连童生试都要使用新书写，就已经表明态度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不赞同革新的。那么，朝廷选仕，自然是要选赞成革新的人了，又怎么会选那些守旧的、以后可能与革新作对的人呢？这不是自找麻烦吗？所以朝廷这道旨意也有试探你们的意思，您怎么就没想明白呢？”
听到这里，魏清源不禁心中大震，身形一晃差点摔倒。
连小孩子明白的道理，他怎么就不明白？
“是啊，是我错了！我居然还不如一个孩子明白事理……”魏清源大受打击，立即就要租辆马车回乡去。
顾宛娘看他这副大受打击的样子，如何放心？可是赵世华不在家，她也不好主动留他住下。
安然赶紧拉拉钱锐的袖子，给他使了个眼色。
钱锐心领神会，立即站出来道：“赵太太不必担心，我派人送清源兄回去就是。”
顾宛娘本来想回娘家借马车的，但既然钱锐主动说了，她要是拒绝好像也不太好。而且，既然赵家马上就要和钱家联姻了，妹夫也是钱家的亲戚，没理由推了钱家再去找顾家的道理。
魏清源本来想推迟的，但想着自己跟钱锐一路同行回合江县，早不知道占了人家多少便宜，现在又何必故作姿态想要撇清？
于是，钱锐让小厮赶紧回去，在租车行里找了一辆马车，又从外院找了个粗使的下人一路护送魏清源回平安镇去。
安然本来想趁着娘亲不注意将钱锐拉到一边去问问爹爹的情况，可惜娘亲盯得紧，居然没给她找到机会。
无奈之下，安然只能当着娘亲的面问道：“大哥哥，我爹爹身体好吗？听说考试很辛苦的。”
钱锐会意道：“赵师爷身体很好，你放心。”
“你们住客栈里吗？人是不是很多？”
“没有，我们租了一个小院子，就我和赵师爷两个人带着个小厮住，还算清净……”
“那个，”安然偷偷看了娘亲一眼，见她没有很注意听这边说话，便凑近钱锐耳边道，“我爹爹没有被狐狸精迷住吧？”
钱锐也跟着小声道：“放心，你爹一直离着那些女人三尺远呢！”
安然蹙眉道：“三尺不远，伸手就够到了。”
钱锐不禁满头黑线，继而又赶紧解释道：“我都是离着那些女人至少六尺远的，伸手也够不到。”
看着钱锐认真解释的样子，安然心中忽然感到一种别样的心酸和悲哀。他是这样在乎她，生怕她不高兴。可是难道他还不明白，他们是不可能的吗？想到这里，安然不禁黯然地低着头小声道：“大哥哥，你以后不要对囡囡这样好了。我娘都知道了，她，她和我爹爹都不同意，还把我关在屋里不让我出来见你。大哥哥，囡囡不想耽误了你……”
安然突如其来的话听到钱锐耳朵里，只觉得又是酸涩又是憋闷，半天才缓过气来，却只能喃喃地叫了一声：“然姐儿……”
顾宛娘见两人情形不太对，赶紧打断他们说话道：“咳咳，大少爷，您一路旅途劳顿，是不是先回去梳洗休息？只怕大人和夫人都等急了。”
钱锐明白这是顾宛娘赶他走了。他无奈又心痛，却还要面含感谢道：“多谢赵太太提醒，我这就告辞了。”
钱锐回到钱府，让钱鹏阳和文氏都很意外。听钱锐说起乡试的事情，知道林学政已经露过口风，肯定能中，自然高兴。不过钱鹏阳和文氏都是聪明人，知道现在还不是庆祝的时候，免得给林学政惹麻烦，便只将全家人聚在一处，好好吃了一个团圆饭，就当弥补过中秋了。
第二天，钱鹏阳带着钱锐来到书房，将不久前朝廷发下来的邸报和朝中李尚书的私信递给他看。
原来是菜籽油送到京城里，得到皇上夸赞，正式下达了让钱鹏阳今年年底回京述职的旨意。李尚书暗示