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作者：梅贝尔
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楔子
寅夜时分
代表着至高无上的皇宫大内，依旧戒备森严，为了保护皇上的安危，禁卫军不敢稍有疏忽，就怕有一个闪失，将会株连九族。
在金碧辉煌的寝宫内，躺在龙床上的皇上正拥着最宠爱的贵妃安稳而眠，年近半百的他手握绝对的生杀大权，上至满朝文武、下至平民百姓，见了他无不震慑于他的权威，一一匍匐在地，只为了祈求君王的怜悯。
以为可以一觉到天亮的皇帝不知为何的惊醒过来，他翻动中年发福的龙躯，两眼透过厚重的帐幔，只见一道黑影矗立在外头，还以为是守夜的太监或宫女，不以为意，正好内急，就打算叫人过来伺候。
“来人！”
皇帝也跟往常一样，只需要开口呼喝，就会有太监和宫女战战兢兢的上前来服侍他，不过这回却迟迟没有回音。
“来人！”
他又喊了第二次，不过那道黑影仍是不动如山，皇帝不禁龙颜大怒，打算将这名该死的奴才给推出去斩了。
满是肥肉的手臂一伸，他怒气勃勃的将层层帐幔给挥开，才跨出一条腿，就扬声大骂。“该死的狗奴才……”
话才说到这里，后头的话全梗在喉头，发不出来了。
原来方才看到的黑影不是太监，更不是宫女，而是个……不速之客，或者该说是刺客。心念一动，皇帝简直是吓坏了，脸色丕变。
“你、你、你……来人啊！快来护驾！有刺客……快来人啊……”从来没想到固若金汤的皇宫大内竟然会被个外人闯入，而且神不知鬼不觉的就站在他的龙床前面，万一他没醒来，恐怕就连自己是怎么死的都不知道。
头一个被他的叫嚷声给惊醒的贵妃也探出头来。“皇上，发生什么事了？”当她顺着他的目光看去，霎时两眼瞪得好大，接着发出尖锐惊惧的叫声。“啊……啊……”
这拔尖刺耳的叫声让不速之客的眉头皱了起来。“吵死人了！”右臂轻轻一震，从指间弹出什么，往贵妃身上射去，只见她的叫声猝地中断，往后躺下。这番转折让皇帝吓得险些屁滚尿流、全身僵硬，不敢再乱动。
“你、你、你是谁？”
皇帝困难的吞咽了一口唾沫，幸好寝宫内的灯火通明，让他得以看清对方的长相。只见这名不速之客出乎意外的年轻，约莫十六岁，穿着一袭青色长衫，修长劲干的身形看来像是练家子，容貌俊逸，气质却多了几分冷傲，看来比实际年纪来得成熟许多，即便站在一国之君面前，也是昂然挺立，浑然不把他放在眼里。
对于他的问题，不速之客瞅着他半晌，才决定报出身分。
“东方霁。”
“东、东方霁……”皇帝还是生平头一次遇到胆敢报出自己的大名，不怕他下旨来个满门抄斩的大胆狂徒。“你、你深夜擅闯禁宫，又杀了朕的贵妃，该当何罪？”
东方霁冷冷一瞟，“她的叫声太难听，所以我只好点了她的睡穴，明天一早就会醒了。”在君王面前恐怕也只有他敢直呼“我”。
“真、真的吗？”他连忙伸手探了下爱妃的呼吸，果然还活着，可见得这名不速之客的目的不是杀人，心情才稍微定了定。“你、你深夜闯进朕的寝宫，可是死罪一条，难道你、你不怕死、死吗？”
他不为所动的看着抖着肥肉的皇上，往前跨了一步。
皇帝一脸惊恐的往后缩，连话都结巴了。“你、你想做、做、做什么？”
“只是想近一点说话。”东方霁觑着眼前这一位只要开口就能要人脑袋的皇帝，但就是看不出来他哪一点配坐在龙椅上。想要取走他的性命是易如反掌，不过这不是他今晚的目的。
“不、不用了，你、你站远一点朕、朕也听得见……”说话结巴得更厉害了。“你、你、你到底想做什么？”
捺着性子等他结巴完了，东方霁才淡淡的开口。
“听说皇上打算下旨灭了“阎宫”？”
此话一出，皇上顿时恍然大悟。“你、你是“阎宫”派来的刺客？没想到就跟奏折上写的一模一样，区区一个江湖帮派胆敢造、造反……”
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“没错。”他绝不容许有人造反。
年轻的眉峰一扬，“皇上有什么确切的证据说“阎宫”抢了那笔赈灾的灾银？”
“呃？”皇帝愣了愣。
“就为了一份无凭无据的奏折？”东方霁彷佛是初生之犊不畏虎，不卑不亢的紧盯着他心虚的眼神。“我想皇上应该还不至于老眼昏花到听信奸臣的谗言才对，“阎宫”从来不想和朝廷为敌，这么多年下来也不再涉足武林中事，甘于当个平民百姓。如今有人蓄意将抢夺灾银的罪名栽赃给“阎宫”，若朝廷不愿查明，便认定“阎宫”有罪，那么将会引起什么样的后果，就要由皇上一人来承担了。”
皇帝被一个毛头小子给这样当面明嘲暗讽，脸色更是一阵青一阵白。“你、你是在威胁朕？”
“皇上要这么说也无妨。”他毫无惧怕之色。
没料到他居然还大方的承认？皇帝指着他的鼻子，怒不可遏。“你、你、你好大的胆子……”
“我言尽于此，该怎么做就看皇上自己了。”说完，东方霁作势要走，皇上总算可以喘口气。“对了……”
皇上倒抽了口凉气。“你、你还要说什么？”他还以为这名刺客改变主意，决定取走自己的命。
那人像是突然想到还有件事。“御膳房借我用一下。”
皇帝一脸错愕的瞪着他，过了好半晌才反应过来。
“御、御膳房？”
“没错，皇上应该不会不借吧？”若是真的不行，那就有点麻烦了。有个任性的姊姊真是倒了八辈子的楣。“我只想做几道菜，用完就走。”
“做菜？”皇帝一脸呆相。
东方霁撇了撇嘴，“因为我答应了某人要在御膳房做几道菜给她吃，看看跟普通厨房做出来的有什么地方不一样。要是不这么做，我的耳根子会有很长的时间不得安宁，那会让我很困扰，所以皇上非借不可。”知道他今晚要进宫，居然提出这种无聊的要求，如果她不是他的亲姊姊，他可是连甩都不会甩她，所以说他讨厌女人。
“呃，要借是可以……”皇帝压根不敢说不。
既然人家都大方出借，他也不再摆脸色。“多谢皇上。”
想不到“阎宫”派来的刺客还会做菜？真是匪夷所思。不过为了不想再见到他半夜又摸进皇宫，于是皇帝有意讨好的说：“其实只要朕说一声，要几道菜都行，朕宫里的御厨手艺可是一等一。”
他很刻薄的嗤笑。“如果拿来喂猪，手艺倒是不错。”
喂猪？
这意思不是在暗指自己是猪了？
皇帝的脸色顿时难看起来。“放肆！朕的御厨可是网罗全国一等一的好手，他们的厨艺无人能及……”
“皇上既然都这么说了，那就算是吧！”东方霁明目张胆的嗤之以鼻，摆明了就是不以为然。
“你……居然敢对朕无礼？”皇帝从未受过这种屈辱，为之气结。“既然你这么行，那就做一道菜来给朕亲自尝一尝。”他可是很讲究美食的，看不起他的御厨，就等于是看不起他。
东方霁不太甘愿的斜睨皇帝一眼，最后勉为其难的颔首。通常做菜都要看他的心情来决定，不过既然都要做了，只不过是分量多一点，就当作赏赐好了。
第一章
“小姐。”
丫鬟推门进屋，来到坐在花厅里的秦茉悠跟前。她是四川布政使司秦大人的长女，今年正好芳龄十六，虽然容貌还称不上倾国倾城，却也算是少有的绝色，亲和的性子也和下人处得非常好，大家都很喜欢这位没有官家小姐架式的主子。
茉悠焦急的问：“怎么样？二娘今天的心情好些了吗？”
原本怀了六个多月身孕的二娘在前几日不慎跌了一跤、动了胎气，孩子就这么流掉了，让企盼为爹还有秦家生下子嗣的二娘痛不欲生。茉悠关心她不单只是因为她是二娘，更因为她还是亲娘的堂妹，在辈分上也是她的堂姨，多了份血缘关系，关系自然也就更亲近了。尽管没有当场目睹，不过听说胎儿已经成形，而且是个带把的男婴，为此二娘更无法接受这残酷的事实。
“奴婢问过伺候二夫人的鸳鸯了，听说已经比前几日好多了，也不再哭哭啼啼的，方才还嚷着肚子饿。”平儿露出笑容的安抚主子。“老爷还特地去请厨子为她做些药膳，补补身子，小姐可以放心了。”
闻言，她抚着心口，总算吁了口气，像是放下心中的一块大石。“如果真是这样，那就太好了，我还真担心二娘会因此想不开，会知道饿表示真的好多了。”
平儿附和。“是啊！小姐。”
“那我去看看她。”说着，茉悠便起身走出闺房。
这下子顾不得自己只是个丫鬟，平儿出声劝阻了她。“奴婢认为小姐还是别去，若是见了二夫人，不管怎么安慰都只会让她更伤心，更何况……”
她困惑的回过头。“更何况什么？”
“奴婢不敢说。”平儿垂下头。
茉悠摆出小姐的威严。“到底是什么？”
“就是……就是大家都怀疑……怀疑二夫人之所以会动了胎气，不是意外，而是有人故意把汤汁淋在地上，为的就是不让腹中的孩子……顺利出生……”她说得吞吞吐吐，就怕会挨骂。
“是谁在胡说？”
缩了下脖子，“小姐，这话不是奴婢说的，是府里其它的人都……都这么说的……还说……还说有可能是大夫人……”
听到居然将整天礼佛的娘亲扯进来，茉悠更是气愤。“我娘吃斋茹素这么多年，怎么可能会做出这种事来？”
“奴婢也是这么说的，大夫人为人慈悲宽容，是绝对不会做出这种事的。”平儿连忙为自己辩解。“只是……”
“要是再有人嘴碎，我就把他们赶出府去。”
平儿被骂得有些委屈，主子平时待下人们亲切和善，不过事母至孝的她一旦牵扯到大夫人身上，可绝不会宽待任何人，但问题是那些谣言又不是自己说的。“是，小姐。”
“走吧！”茉悠走出闺房，往府里的另一个院落走去。
主仆俩穿过绕水环山的花廊，先来到一处院落，只听见主屋内传来喃喃的诵经声，十年来如一日，听来沉静而悠远。她站在门口半晌，还是决定不去打扰娘亲，再度举步前进。
“大姊！”
听见这熟悉的叫唤，茉悠绽唇而笑，看着比自己小了四岁的妹妹。“湘玉……三娘妳也来了？”她朝妇人福了下身说。
湘玉今年已经十二岁，不过两岁那年一场突来的高烧，烧坏了她的脑子，让她只能像个长不大的孩子般。“我们要来看二娘。”
“湘玉好乖。”她摸了摸妹妹的头说。
三夫人深知自己出身贫困，所以在府里一向是没有声音的，只是自卑心使然，对于茉悠这位真正的秦家大小姐她更是连说话都小心翼翼，就怕得罪了她，自己的日子也会不好过。“嗯，只是又怕二姊不想见到我们，所以还在犹豫。”
“娘，我们去看小娃娃嘛……”无知的秦家二小姐扯着娘亲的袖子嚷着。“我要抱弟弟。”
听了女儿的童言童语，三夫人急得将她拉了回来。“湘玉，待会儿见了二娘可别这么说……”
她歪着小脑袋。“为什么？”
三夫人一时语塞。“