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按照此地风俗，从正月初一开始，每日天不亮，就有山民们走街串巷，挨家挨户的去拜年。就连那些平日里结下疙瘩，见面不说话的人，只要这个时候互相道声好，就能言归于好。纵然捉妖这样紧张惊险的过程中，山民们互相一见面，也是开口先问个好拜个年。
“过年好过年好！”四郎赶忙回礼。“这一大早的，各位就上山来走亲戚拜年啊？”
听了四郎的话，山民们面面相觑。和四郎一起赶过山市的那猎户是个热心人，这回寻找失踪小儿的队伍，自然要算他一个。见其他人都不搭腔，猎户拱了拱手，率先说道：“不瞒胡老板，我们今日就是来山里驱赶怪兽的。”
“怪兽？镇上究竟发生什么事了？这几日山下敲锣打鼓的动静大得狠啊，常常惊得我们有味斋的邻居晕头转向，有的甚至因此生起病来。”四郎捡起先时那孩子折下来的一枝梅花，轻轻抖去上面的雪沫，随口问道。
队伍里有个爱较真的山民，他东张西望半天，十分疑惑地问四郎：“邻居？可是有味斋不是独门独院吗？”
四郎从梅花丛边侧过头，像是开玩笑，又像是很认真地说：“嗯。听说老房子里总会住进一些主人家看不到的住户，况且是大山里的邻居呢。”
这句话虽然回答得牛头不对马嘴，可是这山民却莫名有些发憷，他干笑了两声：“哈哈，胡老板真会说笑。”
四郎一脸严肃状：“我没说笑。”
“哈哈、哈、”看着四郎晶莹剔透的手温柔的划过一朵朵梅花，好像这些梅花也都是有生命的美人儿一样。男人再也笑不下去了，环顾四周，总觉得密密麻麻挤满了那些看不见的邻居，便不由的四体生寒，在隆冬清寒的空气里打了个哆嗦。
平时不觉得，现在看来，这有味斋的老板可真是邪的慌啊。
来的一路上猎户就在心里盘算过好几次了，从捂脸少年口中知道了王岩家那件事的前因后果之后，他便觉得那几个道士心术不正，不是什么好货，所以对两个道士的话半信半疑。经过山市那一夜之后，猎户隐隐约约觉得有味斋并不简单，心里便希望胡四郎能够出手相助。
此时一听四郎问话，猎户趁着四郎和那个男人对话的工夫，在心里理顺思路，然后将事情从头到尾，详详细细地给四郎解释了一遍。
“这件事说来话长。大约是从去年腊月间开始有些不对劲的。
先是镇上许多人夜里都能听到翅膀扑腾的声音，第二天出门一看，有细心的总能在自家院子不起眼的地头发现几滴黑血。若是哪家小儿的衣服夜晚露在外面忘记收进来，第二天必然会无端端出现几个血点。
年节里遇到这样的事情，虽然还没出什么灾异，也实在不太吉利，叫人心里堵得慌。
果然，才进正月间，这些人家就出了事，一开始是小儿夜哭不止，怎么哄都哄不好。折腾几天后，别说小儿，就连家里的大人都因为睡眠不好，成日里萎靡不振。
女孩儿我不是特别清楚，但不论是胖子家的猴儿，大柱家的小柱，还是别的男孩，以前都是上房揭瓦的捣蛋鬼，但是当我走亲戚拜年，再看到这些孩子时，几乎都认不出来了。
每一个看上去都木木呆呆的，大白天窝家里睡觉，偶尔清醒的时候，见到客人也不知道叫人，似乎不认识我了一样。而一到子夜时分，这些小儿却又来了精神，齐齐开始啼哭。
一户两户还能说是孩子生了病，可是镇上家家户户如此，可就有些诡异了。便有人说是闹妖怪，也有人说是撞了瘟神……总之，说什么的都有。
父母们自然心急如焚，也不知道哪个给出的主意，叫这些人家趁着上坟接年请回的祖先还没走，焚香扶乩请神，对着祖先牌位祭祷求助。
我们这里，每年请坟之后到元宵节送坟之前，若是家中有疑难事要问卜，则扶乩请神最为灵验。以往并没有出过什么很大的乱子。可是这一次却有些奇怪，不仅请神时用了很久时间，连神现身的时间也短，有的只在沙盘上留下几笔不成文字的图画，那支笔就疯狂的乱晃起来，甚至还有些人家里，祖先附在八字轻的家人身上，面带惊恐的催促着子孙快快送神。若是不听劝阻想要继续问下去，这家的男人就会被祖先在梦中杖责。
起先家家如此，后头就出了一个例外。
唯独荷香他们家里请来的乩仙说的最为详细，洋洋洒洒一大篇，请镇上的秀才老爷一看，只说是我们这里闹鬼鸟，此鸟滴血降灾，点血在小儿衣服上之后，很快便来摄取他们的魂气，因此家中小儿才会得病。问求解的方法，乩仙就说这妖物难以降服，只是最怕狗，所以叫我们多多养狗，并且去请高人来家里施法祛邪。
因请来乩仙的是荷香，他家男人出了事，儿子又是镇上最早得失魂症，同时也是最严重的，她就不敢自专，去找了些德高望重的乡宿耋老求助。
大家一合计，正好小盘山今年来了不少道长，不如就按照乩仙的吩咐请两位来试一试。成固然好，不成也没什么害处。
天一道的高人果然灵验，他们在这些人家里做法之后，又让家中未成年的孩儿都喝他们特制的符水，眼看着的确是好了许多，孩子们也都恢复了正常。问起来，也只说好像做了一场噩梦，都不记得具体梦见什么了。
原本以为至此可以安心过年，谁知从前天晚上开始，先是许多人家的小孩子又开始夜啼，并且尖叫不止，怎么哄都哄不住。而且像是被靥住了一样，家人怎么呼唤都不能醒过来。到早晨孩子自己醒来之后一问，个个恐惧非常，不敢言语，只嘤嘤哭泣说是又做了极可怕的噩梦。
接着，连一些年纪稍长的少年少女也开始不对劲起来，白天黑夜都没精打采的，有时候好端端站在那里，也会无缘无故睡着。
本地有正月里只能扶乩一次的传统，可是有小孩的人家都慌了神。
因为上一次请来的祖先亡灵根本什么都洠担杂行┬募比绶俚母改副闼较律塘亢茫灰约易嫦龋辉谡蛏系乃妥幽锬锩砝锴那木奂鹄矗蠹乙黄鹪俅畏鲐狼肷瘢饣厍氲氖前浊耪蛏瞎┝诵矶嗄甑乃妥幽锬铩！�
一听送子娘娘，四郎不由微微皱起了眉头，白桥镇这送子娘娘庙不知是哪年哪月建起来的，又叫子孙堂。据说极为灵验，因此香火一直很盛，里面供养着一尊抱孩子的女神，旁边又站了四五个少年男女。如果四郎没有猜错的话，所谓的送子娘娘应该还有两个名字，一个叫做鬼子母，一个唤为九子母。
猎户是个马大哈，他并没有注意到四郎微变的神色，继续绘声绘色地讲道：“这回请来的乩仙倒是十分配合。因为不会写字，所以就用笔在沙盘上做图。
问是谁干的，画个鸟。
问是怎么解决，画个八卦……
一来一回，有问必答。山民暗自庆幸祖先显灵，可是问到最后，要请乩仙回去的时候，山民大汗淋淋的发现一件怪事——请来的神送不走了！
不管怎么求，怎么念咒语，乩仙就是不走，而作为扶乩道具的毛笔笔端好像饱蘸墨汁的一样，一滴滴落下粘稠的血液来！
扶乩其实和现代的笔仙碟仙类似，所谓请神容易送神难，本就有一定的风险，所以除非有大事要事难断，否则镇民们并不会随意行这类邪法。毕竟，若是送不走乩仙，或者请来的是某些凶灵恶鬼，问卜不成，家中还必然会有祸事发生。”
猎户说到这里，他旁边的镇民便连连点头。
一个矮瘦的中年人似乎想到了当时的场景，不由得打了一个寒噤。他补充道：“这事说来真是邪了门，我从小在白桥镇长大，这么多年还从来没遇见过。最后送神时，我先是听到耳边传来极阴森尖利的笑声，那声音真是笑得我浑身发毛。然后我就觉得自己后颈脖子处毛毛的，好像有什么东西在我背后对着那里吹气……”
“没错，我也感觉到了。当时我直接被吓晕了过去。”旁边一胖子仿佛心有余悸地说。
“我说怎么出门的时候到处都找不到胖子了，还担心你小子出了什么事。原来是被吓晕在房间里……”虽然情况紧急，可是依旧有人忍不住发出了嘲笑之声。
胖子却不服气：“站着说话不腰疼，换你们去试试？我在子孙娘娘庙中一觉醒来，感觉自己一时恍恍惚惚，连自己究竟是怎么回家的都不太清楚。等我清醒过来，才发现自己满手鲜血淋漓，嘴巴上还沾满鸡毛。妻儿都一脸恐惧的看着我。我才知道自己回家后，居然把家里唯一一只雄公鸡活活咬死了。你们说，庙里的乩仙莫不是狐狸精或者黄大仙假扮的吧？我……我这是被它们附身了？”
猎户有些担心的看四郎一眼，赶忙训斥信口开河的胖子：“呸！狐大仙能看上你这种人？都说雄鸡是辟邪的，你必定是被什么东西弄迷怔后，那东西再借你的手杀鸡！”
旁边有个镇民附和道：“对。我也觉得自己把什么不干净的东西从庙里带回了家中。胖子这个不算什么。我当时一回家，亲手养大的猎犬就对着我狂吠。也不知道怎么回事，我莫名就心头火起，拿起棒子就把自己的爱犬打死了。据我弟媳妇所言，当时我就跟疯了一样，将自己的爱犬打成了肉酱之后还在继续。然而在我眼里，自己打的分明是个缠在我背后的恶鬼！”
有人开了头，旁边的镇民便争先恐后的说起自己这段时间遇到的灵异之事。
根据他们的叙述，四郎了解到或是家养的雄鸡被捏死，或是黑狗无端死在井里，或是家里的门神被扣去了眼，那日一起扶乩的村民家里或多或少发生了这样那样的怪事。
这些事情说来奇怪，也只是小事而已，并没有死人，所以大家并没有很当一回事。镇民们只认为那是祖先怪罪他们没有听从教诲而已，好酒好肉在家里祭拜过祖先或者家神之后，就将其抛诸脑后。
白桥镇民这样粗神经，固然与本地百年来的风俗民情有关系，更因为有另外一件新鲜事吸引走了方圆百里所有居民的全部注意力——岳琴班要来了！
从正月初一开始，方圆几百里内最大的白桥镇将会举办盛大的社戏。这社戏要一直办到正月十五元宵节，年过完了之后才会结束。
今年社戏较之往年更为热闹，因为白桥镇将会请来本州最有名的岳琴班。
说起这岳琴班，和普通戏班子不同，这一家最擅长的就是表演木偶戏。因为是久负盛名的大班，自然架子也大。虽然被请来了，却说好只在白桥镇这种小地方表演一天。
因此，到了那天晚上，白桥镇上当真是万人空巷，大人小孩都去看。
因为观众太多，结果散场的时候人潮汹涌，许多人家都被挤散。回家之后，父母们就发现自家孩子不见了。因为这些孩子最小的也有十二岁，最大的已经十四岁，所以父母便以为是出门跟在岳琴班后头赶场子看戏去了，谁知道这些孩子自从那一晚后，就再没有音信。
村里派人去官府报案，官府一查，这岳琴班被南边一个富商请去府里给老母做寿去了，压根就不在白桥镇境内！
镇上的人都说是那只鬼鸟又来作祟，想去请高人做法除妖。可是，或许因为现在还是正月间，以前随处可见的和尚道士都不知道跑哪里去了。
直到昨日，镇上的赵老爷派人来说，有两位道爷在他府中，叫镇上组织壮年男子一起准备准备上山捉妖。丢失小儿的人家一听这个消息，吵闹着非要跟在后头，两位道爷都是好人，体谅他们爱子心切，就同意这些人家一起上山来寻找丢失的小儿。
可是精心准备