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舒贵妃认为不对皇后下手，不代表不可以安排一二耳目，也好及时知道一些消息，这是宫里人惯常用的手法，正好遇到小选这样的好机会，舒贵妃也就不客气地准备插两个钉子。至于永璂，舒贵妃是有些冤枉的，本来她觉得要照顾好十二阿哥，这样才能在皇帝和老佛爷面前露脸儿，皇后大安了，也要承她一份人情，日后十二阿哥登基，她的日子也更好过一点。然而到皇后一直不起，她又代掌了宫务，心情就有一点微妙的转变了，更兼庆妃、颖妃抢先对十二阿哥表示出了母亲般的关怀，舒贵妃开始当仁不让了。
想法非常好，但是一切都建立在一个前提上——皇后驾崩。现在皇后活蹦乱跳地回来了，还在慈宁宫里跟老佛爷谈笑风生：“人家都是春悃，我居然是猫了个冬。”
老佛爷大笑：“你是熊么？”
“咳咳，不独熊会猫冬，人也是会的，”皇后正色地道，“媳妇已经亲身试过了，很对！猫冬之后，精神更好，皇额娘也可一试。”
“哈哈！好啦，正好你大安了，小选的事儿都定了，你来参详参详，这回可不许再累着了。”
“哪儿就能累着人呢？媳妇儿那是闲得，人吧，不是累狠了才不想起来的。反倒是越睡就越想睡、越懒就越起不来，这不，一狠心爬起来了，什么毛病也没有。您就放心吧，太医什么门道也没说出来，可见是懒的。”
“就你会说，快来看看罢！”
舒贵妃傻眼了。
“这些使唤人手去年已补得差不多了，今年不过是些轮换的，并不用很费心，倒是明年选秀，要早些立下章程来。前年（乾隆二十六年）的秀女，大多指了婚，后宫没添上什么新人。如今这宫里倒是老人居多，不大活泼，恐伺候皇上不周到呢且生养上也过了最佳的年纪。明年选秀，一要顾着皇上龙体，二来也要给后宫添些新人，能添几个小阿哥、小格格就好了。”
舒贵妃更傻了。
老佛爷听钟茗把乾隆的身体与子嗣都考虑到了，深有同感：“那就要年纪不很小，人也稳重的了。”
老佛爷说的稳重，一般是不会得乾隆喜欢的，钟茗心里有数，才会把乾隆的身体放在第一位来说。老佛爷留的人，乾隆恐怕看不上，例证就是‘自己’，说不定乾隆就不会留人。乾隆看上的，大概是婉约一类，老佛爷考虑到乾隆五十开外的年纪，又有香妃的前车之鉴，大约不会喜欢这样‘狐媚’的，也留不下来。就算留下来了，前者不得圣宠，后者有老佛爷弹压。这样的盘算是不能对别人说的，钟茗看着舒贵妃面上变色，颇为解气。
娘的，后宫的事儿，一时半会都松懈不得。别看你集中精神的时候，宫里什么事儿都没有，那是因为你重视了，有什么苗头都让你给掐灭了、镇住了；你一松懈了，牛鬼蛇神跳出来不说，憨厚老实的都要作耗。所以说，什么事儿都要算到前头，万不能给人以下手的机会。
钟茗心里发狠，以后不能自我感觉太良好了，不到永璂正位，就不能高枕无忧。
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庆妃正在给新绣的荷包选打绦子的丝绳，闻说皇后大安了，手一顿：“收拾更衣，给娘娘谢喜去。”脸上阴霾一扫而过，又笑了，舒贵妃……
鄂贵人面露急色地等着婉嫔拿主意。婉嫔道：“这里头有我什么事儿？更没你没事儿了！”遥看十五阿哥在院子里迈着小短腿撒欢，“带好阿哥就是了！”要着急的是别人啊。皇后生气了 。。。
皇后痊愈，宫中大权自然要收回手中，这是毫无疑问的。有了皇后痊愈这件事儿，宫中各处平添了几分喜气。乾隆、老佛爷、十一阿哥、十二阿哥等处自然是真心欢喜，而宫妃们就有点兴灾乐祸了——舒贵妃先前的架式有点儿太足了，让她们有种被压着抬不起头来的错觉，又暗恨皇后即使死了自己等人也得不到好处，更要嫉妒一下最有可能得到好处的舒贵妃，现在皇后好了，舒贵妃还不得倒霉？
庆妃在上一回的事中没捞到什么好处，此时见皇后复出，心里正是巴不得，舒贵妃一坏事儿，自己就是妃子里的第一人了，后座可以不奢望，但是宠爱、甚至子嗣就可以巴望一下了。把绣好的荷包往小炕桌上一放，招呼着心腹宫人：“流纨，我年闲时做的抹额呢？还有，上回得的老参与鹿茸，都找出上好的来，咱们给皇后娘娘道喜去！”
流纨见庆妃如此高兴，未免有些惊奇，庆妃与皇后的关系平平，倒是皇后对舒贵妃颇有提拔之恩的：“奴才都小心收着呢，这就取来。”不一时一样一样地点清了拿来，让庆妃一一过目了，这才又仔细包好。见庆妃没别的吩咐了，趁着庆妃还没招呼着更衣上妆的空档，流纨小心地道：“娘娘，皇后娘娘大安，固然是喜事，可娘娘怎么这么高兴呢？”让皇后跟舒贵妃连手了，这宫里还有别人的活路么？
庆妃正是心情好的时候，耐心也多了，伸出凤仙花染的指甲点了点流纨的额头：“皇后与舒贵妃，是脾气极像的两个人。皇后这些年越发和善了，倒是舒贵妃，从这两个月的行止上来看，竟比皇后当年所为气势更盛的，真要让舒贵妃得势，后宫怕又是一场腥风血雨。好不容易熬到皇后和气了，我可不想再受二遍罪！”
流纨能成为庆妃的心腹宫女本就不笨，她应该能想到的，只是先头光顾着跟庆妃一道琢磨着如何在皇后之病中谋取好处了，倒忽略了其他，此时庆妃略作提点她也就明白过来了。当年皇后上位的时候，庆妃等还不是她的对手，故此皇后正位中宫之后，除却硬赶上跟皇后较劲的令妃，其他人的日子并不难过。而舒贵妃，正是与令妃、庆妃年龄相仿的妃子，正是有力的竞争对手。皇后不会与庆妃等当年没对她正位有威胁的人太苛刻，舒贵妃就不一样了，真要是现在的皇后没了，舒贵妃成了皇后，那首当其冲要倒霉的就是庆妃了。难怪庆妃如此高兴了。
流纨也跟着一块儿高兴了：“奴才记得您还给十二阿哥送过东西的，这回要不要也——”
她不提还好，这一提，庆妃回过味儿来，正在套指甲套的手一顿，险些折断了左小指上的长指甲。拨下了指甲套放到一边，庆妃伸出手指在梳妆台上划拉了一回：“这个万不可多嘴，皇后娘娘还在呢，咱们……”
流纨会意：“娘娘放心，奴才醒得，”小心地拿起梳子来给庆妃重新梳头，“要说，娘娘也不用担心的，皇后娘娘玉体违和，娘娘按时请安伺候的并没有差错，念着皇后娘娘的恩德，又格外照看一下十二阿哥也没什么不妥。咱们宫里不过是遣人问安而已，倒是舒贵妃，闻说她还打量着小选的时候往十二阿哥身边塞人的呢？”
庆妃舒缓了脸色：“她倒是大家子出来的，管事儿也有一手，只是太心急了。要是皇后娘娘真的……了，她这么做是再妥当不过的了，可惜，皇后大安了。”庆妃说到这里倒是住了嘴，换了她到了舒贵妃这个位置上，大概也会做出同样的事情。多好的机会啊，可惜她的位份没有舒贵妃的高，为此还暗恨了好久。
流纨又陪着说笑了一会儿，麻利地给庆妃梳好了头发，又服侍着插带好了首饰。庆妃道：“不用太繁复的，简单着些，倒是衣裳的颜色不要太沉了。”
到了坤宁宫，庆妃给钟茗行过礼，又谢了座。坐稳之后，接过染墨奉上的茶，这才抬眼打量一下皇后。只见皇后一身明黄色的旗袍，戴的是红宝石的首饰，人显得极精神，看着倒比年前丰满了一些。庆妃笑着奉上了礼物，才道：“娘娘吉人天相，奴才瞧着您倒是比以往更精神些了呢。”
“难为你费心了。”
“娘娘这话真是折煞奴才了，”庆妃连忙道，“娘娘玉体违和之日，奴才六神无主，如今娘娘大安，奴才这才算是落到了地上。要说费心，皇上和老佛爷才真是挂心皇后娘娘呢。还有十二阿哥，年纪轻轻的就有那么大的孝心。奴才这点子小心思，在这三位面前，怎么敢拿出来显摆？”
钟茗听庆妃提到了永璂，眼神沉了一沉，庆妃也发现了，就顺着夸赞起十二阿哥的‘纯孝’来，又说：“不怕娘娘恼，奴才们瞧着十二阿哥如此辛苦，既佩服也有点儿担心的。”
主子说话是没有奴才插嘴的份儿的，这是常识，但是如此主子有不方便自己说出口的话的时候，奴才必须责无旁贷地为主子表白。流纨倒也有点脸面，此时就陪着笑把庆妃的担心再描述一番，最后不忘表白一句：“庆妃娘娘打发奴才探望了十二阿哥一回，又因碍于彼此身份，并不敢太靠前。”
“你们辛苦了。”
得了这么淡淡的一句，庆妃主仆更要表白了，庆妃道：“辛苦也轮不到奴才呀，论孝心，要数十二阿哥，论关心要数两位圣人，论辛苦，该是舒贵妃才是。”
流纨给庆妃作注解：“是呢，奴才还遇到过舒贵妃、颖妃等娘娘打发看望娘娘与十二阿哥的人呢，舒贵妃怕十二阿哥一心侍疾忽略了自己的身子，还要把她跟前儿跟了五年的贴身宫女打发去伺候十二阿哥呢，想得可周到了。”
庆妃就叹道：“小选的事儿奴才也知道，奴才居然没想到这一节，真是该死了。”心里却觉得想到了这一节的舒贵妃，这回才是真的要该死了。
钟茗开始还在生气，越听越觉得庆妃的话似有所指，反倒平静了下来。舒贵妃她当然要敲打一下，但是也不能让庆妃太得意了。当下钟茗岔开话题：“说到小选，前阵子仿佛是你与舒贵妃一道儿选看的？你看到有什么能干可留的丫头没有？”
庆妃心里一突，嘴上越发小心了：“奴才不过是跟着舒贵妃后头应个景儿，小选年年有，一应的章程规矩都是现成的，哪轮得到奴才随意品评？”
“真是个麻烦事儿，只好从头再看了。”
庆妃更不敢说话了。
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庆妃告退之后容嬷嬷依旧抢先发言：“娘娘，庆妃娘娘这像是在给舒贵妃下眼药啊！”
“不用‘像’，本来就‘是’，”钟茗倚着个大靠垫，“这宫里就没一个省心的！以往有令妃压着，她们都老实，现在一个一个都蹦出来了！”
“说到底，还是舒贵妃更可恶些，居然把主意打到十二阿哥头上了。”
“还不能立时就给她没脸，她没功劳还有苦劳呢，谁叫我以往有事儿都交给她暂掌宫务呢，只怕她没少趁机掺沙子，先办这个吧。”
“嗻。”
钟茗与容嬷嬷趁着小选轮换的机会再次筛选人员不提，她们先不动舒贵妃，不代表别人也这么想，出手的还是钟茗想不到的一个人。
皇后大安，皇帝与皇太后固然高兴，母子二人谁也不愿意皇帝老是死皇后，然而最高兴的还要数十二阿哥。十二阿哥乐了一回，跑到坤宁宫又看了一回母亲，再摆出刚刚掌握得比较熟练的皇子气势，到太医院晃了一圈儿，赏完了有功的太医紧接着就拉下脸来逼问皇后病情真相。得到确信，他的皇额娘绝无性命之忧，十二阿哥放下心来回到了北五所的住处。
北五所如今显得极宽敞，若大的院落现在只住了两个阿哥，十一阿哥又在对着《五牛图》神神叨叨了，永璂回到北五所问了一回，也就不去打扰他了。进了自己的屋子，嬷嬷、太监、宫女