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淑太妃伸手在自己小腹上轻抚，眼神冰冷。
她决不能就这么死在宫里头！
这孩子，她一定要生下来！
她走至屋子中央，直视着外头长廊下立着的一群宫人，心里生出了一丝压迫感。
忽然，有个人越过重重人流，朝着她飞速靠近。
淑太妃定睛一看，原是汪仁身边的小润子。
她站在那不动，等着他走近了说话。
小润子是汪仁身边最得力的内官，同别个皆不同，能使他亲自来说事，那说的就绝不会是什么小事。淑太妃心里清楚得很，若她方才没有急中生智走了一步险棋，搏了一把，汪仁是绝不会伸手拉她一把的。
就好比先前他在肃方帝的吩咐下，也不肯搀她起来一般。
汪仁此人，心思诡秘，深不可测。
“太妃娘娘，印公来让奴才给您递一句话。”少顷，小润子入内来，行了个礼道。
淑太妃扶着腰缓缓坐定，心头有莫名的悸动，道：“什么话？”
小润子面上绽开一个笑，清隽如同少女，他轻声道：“印公说，他愿保您直至平安诞下小皇子。”
淑太妃撩着长长耳坠上的一粒青玉雕琢的珠子，强忍着心中惊诧道：“印公想要换什么？”
“这倒是没提。”小润子摇了摇头。
淑太妃心里的那点惊讶就又慢慢地冷了。
天下没有白吃的饭，汪仁当然有想要的东西，可他这时又先不提，当真叫人心惊肉跳，难以安眠。
她正想着，遂听到小润子继续道：“印公只说。若您答应，这桩生意便成了。至于其中的利息，等到时机合适，印公自会告知您。”
这是要她赌！
淑太妃惊醒过来，汗湿背衫。
汪仁主动提出来的生意，她怎么敢不答应？
若不答应，谁知汪仁会不会在这件事上动手脚。叫她白费心机一场空？
她只能忍着熬着，艰涩地吐出个“好”字来。
等到小润子的身影一从出云殿消失，她绷直了的身子就倏忽软了下来，像是一滩泥，累得没有说话的力气。
可说定了的事，还得继续安置。
很快，淑太妃病倒了的事就在宫里头传开了。
皇后同她交好，第一时间便来探望她，见她果真面色苍白。人也恹恹的没有精神，就连说话都有气无力的，便对她生病这事深信不疑。
各宫也都来了人探望。
但并没有几个见到了淑太妃的面，太医说淑太妃的病愈加重了，不宜打扰。
诸人就都歇了心思，自去忙自己的事。
又过了几日。淑太妃的娘家容氏一族，就送了个淑太妃的堂妹入宫，专程来陪着淑太妃。
众人都没有见过她。不过却都听说了淑太妃的堂妹，生得同她极像，就像是一个模子里刻出来的。
……
淑太妃病了几日，天又开始下雨。
雨下得却不如先前几场来得大，淅淅沥沥小小的，像是连绵不绝的春雨，下得人气闷。
谢姝宁就有些懒懒的，准备去平郊田庄小住的事，便再次延期了，准备等天气晴了再出门。
她靠在榻上。柳黄在边上打着把蒲扇扇风。
信纸被清风吹得微微晃动，谢姝宁飞快扫了一遍，搁下了。
近些日子。纪桐樱从宫里头给她寄的信，愈加频繁了。
当然，有些事，就是连信里也说不得的，这一点纪桐樱清楚得很。所以这些信里，满是抱怨跟不悦，却从来没有明目张胆地说过什么。谢姝宁也因此放心了点。
可她哪里知道，一场暴风雨已经在皇城上空凝聚，就差倾盆倒下了。
那一日，谢姝宁正在府里伏案给纪桐樱写回信。
永安宫里的公主殿下，在听宫女派吃的。
“螃蟹酿橙、八宝鸭子、杏仁牛乳盏……都是御膳房极擅的……公主想要吃什么，只管叫人去做就是。”
这段日子，纪桐樱的胃口也不大佳，不知是不是因为热的。
她听宫女报了一大串的菜，却都没什么兴趣，便懒洋洋地吩咐下去：“今日晚膳我去母妃那用。”
伺候在旁的宫女闻言，松了一口气。
可到了傍晚时分，纪桐樱去寻皇贵妃，却没见到她的身影，说是去给皇上送吃食了。
纪桐樱迟疑了下，没有再去找人，悻悻然地回了宫。
御书房里的气氛，却也不祥和。
天色渐暗，四壁上镶嵌的明珠就各自开始发光，将一室晦暗尽数驱散。
明光又不刺眼，温润似水。
里头，只有两个人。
肃方帝握着朱砂笔，在批折子。
皇贵妃白氏正在将食盒里的饭食一碟一碗，轻手轻脚地端出来。
“是你亲手做的？”肃方帝嗅着了香味儿，不由搁了笔。
皇贵妃轻笑，“难为皇上还记得味道。”
尚在端王府的时候，她经常亲自下厨为他做吃的。入宫后，一年也难有一回。
肃方帝就自己接了饭箸，夹一筷子吃的送入口中，赞道：“还是你做得好吃！”
皇贵妃笑得谦和：“皇上谬赞了。”
“这是实话。”肃方帝摇摇头，又吃了几筷子，忽然道，“有件事，朕忘了同你提。”
皇贵妃怔了怔，“何事？”
第181章 看清
肃方帝停箸，目光直视她，正色道：“是淑太妃的事。”
“太妃娘娘？”皇贵妃闻言，心中涌上一阵不安。
肃方帝却像是毫无察觉，只微微颔首道：“她怀了朕的孩子。”
“哐当——”
一盏才从青瓷小盅里盛出来的热汤，蓦地从皇贵妃手里坠了下去，鲜香扑鼻的茶色汤汁洒了一地，碗勺亦碎了一地。
皇贵妃回过神，连忙在宽阔的书案旁蹲下身去，探手去将碎瓷拾起搁到了一旁的红木托盘中。她方捡起一块碎瓷，眼角便红了。这种时候，她可不能叫肃方帝瞧见了泪！她慌张地将头垂得愈低，努力维持着手下动作的平稳。
守在外头的内官想必也都已经听到了瓷器坠落碎裂的声响，只里头的主子皆没有发话，一时无人敢进来瞧一瞧。
肃方帝也的确没有传人进来的意思。
“仔细手，过会划破了。”不等她捡起第二块，肃方帝便亲自弯腰来扶她，将她手里的红木托盘接了过去，放到案边。
能使得他屈尊降贵伸手来做这样的事，可见他在同她说这话的时候，心里头也是发虚的。
皇贵妃不敢推脱，便就着他的手站直了身子。
肃方帝握着她的手不松，沉声道：“这件事，我原不该瞒你至今。”
“……”皇贵妃听着，却不知自己在这种时候该接什么话。
好在肃方帝也没要她立即便开口，他说完便自顾自继续说了下去，声音显得愈发低沉，“宫里头人少，她腹中的孩子。若是位皇子，舍了难免可惜。”
皇贵妃呆愣愣地点头。
肃方帝又道：“寻个好日子，让她以容氏女的身份重新‘入宫’，封个贵人，也就是了。你办事，朕向来放心。”
“而今皇后凤印在手，这事不该妾身插手才是。”皇贵妃仓皇间。只得用皇后来推拒这事。
她虽也掌了后宫一半天下，可上头到底还架着位皇后娘娘，凤印在李皇后手里，这样的大事，如何能不叫皇后知道？
何况这件事来得毫无征兆，肃方帝事先也从来没有同她商量过一句，她在初闻淑太妃有孕时，便气得几欲呕血。
在她失了孩子，好容易打起精神来的时候。肃方帝却不顾人伦在同淑太妃苟合，甚至还有了孽种。
皇贵妃情不自禁地轻颤着，勉力控制着自己不会立刻将手从肃方帝掌中抽出来。
然而她搬出了皇后，肃方帝却也不当一回事。
他嘴角一弯，笑道：“皇后年纪太轻，性子娇憨。行事也不够细致，将这事交给她，朕可放心不下。况且这事。也断不能叫李家知道。皇后的嘴不严实，所以必要瞒死了她。这事，只有你能做好，朕信你。”
皇贵妃静静听着，头一回觉得眼前的男人竟是如此的厚颜无耻。
他是算好了她不会忤逆他的话，也不会将这事透露给她身后的白家。
她终于还是忍不住将手抽了回来，凄然一笑：“容家近日可是有什么大动静？”
以她了解的肃方帝来看，他竟愿意这般千方百计地要留下淑太妃的命，绝不会单单只因为淑太妃腹中的那块肉。
果然，话音方落。肃方帝面上的笑意就愈加明了，他重新握起饭箸，拣了几块果蔬细嚼慢咽地吃了。才道：“容家在找金矿。”
皇贵妃身子僵直，听到这话愈加是连手指也无力抬一下。
“可是已有线索了？”她悄悄深吸了几口气，问道。
肃方帝望着她，忽然叹口气，“早晚会有的。”
容家在他眼里，就是淘金的犬。
在还没有淘到金子之前，他需要用肉吊着他们的胃口。
而淑太妃，就是这块肉。
何况，淑太妃若能诞下麟儿，也不失为是桩好事。
话已至此，皇贵妃也全想通透了。
她慢慢在一地碎瓷汤汁旁，跪了下去：“皇上，妾身想求您一件事。”
肃方帝疑惑：“哦？”
她抬头看向肃方帝，眉目带笑：“待淑太妃诞下龙子，还望皇上允了妾身将那孩子养在身边。”
“你这是……”肃方帝没料到她会说出这样的话，不禁愣住。
皇贵妃则继续笑道：“皇上，觉得如何？”
她并不开解他的疑惑，只又问了一遍。
肃方帝略一迟疑，就应道：“朕答应你了，你快起来吧。”
天子一言九鼎，他既开口应承下了，那将来就反悔不得。
皇贵妃行了大礼拜谢后才缓缓起身，迤逦的裙袂水一般垂在身侧。她面上仍带着笑意，可目光分明是微凉的，眼底亦有悲戚之色。人人都知，昔日的白侧妃同端王爷之间，情深意重。
可再深厚的情意，也抵不过这荒唐的似水流年……
她站在那，指尖轻颤，身子也跟着有些摇摇欲坠起来。
“你若得空，寻个时机去见见淑太妃吧。”肃方帝垂眸用着饭食，漫不经心地道。
皇贵妃低头，只觉似有万箭穿心，疲惫地笑道：“皇上，妾身有些乏了，先行告退……”
肃方帝允了。
她便木然转过身，一步一步往外头走去。
眼神，越走越空洞，原本挺直的背脊似也佝偻了下去，似白发老妪，步履蹒跚。
堪堪跨过御书房的门槛，迎着夜风，她忽然像是被虫蛀空了心的木头，轰然倒地。
“娘娘——”
一旁侍立着的小太监禁不住吓，失了规矩，尖叫起来。
瘫倒在地的皇贵妃翕动着嘴角，讷讷地道：“送本宫回去……回去……”
心痛如绞，她却连泪也流不出一滴来。
通红的眼眶里，竟是干涸如龟裂了的河床，连丁点湿润之意也无。
悲痛到了极致，连泪也无。
几位内官一道将她搀扶起来，有人便要去禀里头的肃方帝，可皇贵妃不许。一群人没有法子，只得匆匆将她送回了宫。等到要召太医时，皇贵妃便清醒了许多，淡淡几句话阻了，将宫人尽数驱散，只自己一人躲在了寝室中，谁也不见。
她心乱如麻，竟是就此病倒了。
肃方帝第二日下了朝就来探望她，却绝口不提昨儿个晚上的事。
皇贵妃便也恹恹的，催他自去忙别的。
晚些时候，纪桐樱也知道了消失，匆匆忙忙就来寻皇贵妃。见她果真是病了，急得跳脚，恨不得病的是自己。
这么一来，她就更不敢同皇贵妃提起淑太妃跟肃方帝的事来。
可她哪里知道，皇贵妃正是因为这件事病倒的。
皇贵妃自个儿也觉得古怪，她明明已经想开了想透彻了，为何竟还觉得心中愁郁难消，被这点子腌臜的破事牵累得病倒了。
她终日眉头不展。
纪桐樱见了心酸，又嫌自个儿笨嘴拙舌不知如何宽慰，又不敢明白询问，没两日便急得嘴角生了疮，疼得吃不下饭食。
苦恼了个把时候，正巧谢姝宁的信送了宫。
她拆了看完，便起了心思再邀谢姝宁入宫来住上几日，陪陪病中的母亲。