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宋氏道：“眼下最要紧的，是大夫。只鹿大夫领着人前去，在路途上所耽搁的时间便会少上许多。”
老太太的诵经声似顿了一顿，但并没有间断。她恍若未闻，继续只念她的经，不接宋氏的话。
宋氏就明白过来，老太太这是只愿意听她说，好，儿媳明日便启程这样的话了。她心头微闷，索性也闭紧了嘴，一个字也不吭。俩人就这么僵在了原地。
也不知过了多久，老太太才重新睁开眼来，面沉如水。
她望向宋氏，语重心长地道：“福柔，你带着鹿大夫一道去，也是给老六长脸，给谢家长脸。何况如今翊儿在书院用心念书，阿蛮也大了，早就能帮着你一道打点家中大小事务，你有什么放心不下的？”
一个“孝”字就能大过天，她是长辈，怎么说都无妨。
她能冲宋氏发脾气，宋氏却不能朝她发脾气。
但她脾气也发过了，强硬的姿态也已经摆出来给宋氏瞧过了，而今便摆出了这幅慈祥和蔼的模样来，淳淳劝说，甚至不惜唤了宋氏的闺名以示亲昵。
这般一来，宋氏也就只能恭敬地听着，受着。
可宋氏着实没有心思要去照料谢元茂，便仍旧推脱着：“舒砚还在府上住着，虽说是我娘家外甥，可千里迢迢而来，也是客。六爷不在家中，我若也离了，岂非说不过去？”
长房老太太闻言却笑了起来。咳了两声道：“哪有这样的道理！他既是你的外甥，那便也是咱们谢家的客人。你跟老六不在府上，那不还有许多人？这事，你勿需担心。”话毕。她索性将后头宋氏可能寻到的借口也一并给堵死了，“至于阿蛮，你如果觉得她年岁尚小不会管事，那也还有老大媳妇可以相帮。也好趁着这个机会，让她摸索着好好学学，不会掌家的姑娘，来日可有得苦头吃。”
这话就说得愈发语重心长了。
宋氏听着，觉得自己果真是再无借口可寻。
“老六病了，既是病，不管重不重。那都是耽误不得的。”老太太的话说得愈发顺溜，“你且先回去收拾一番，趁早出发。”
宋氏眼皮一跳，差点忍不住脱口而出——京都此去惠州，也不知要在路上耽搁多久。指不定到了地方谢元茂的病早就已经好全了！
可孝字当头，这话她哪里敢明着说。
宋氏看着老太太的脸，艰难地将这句话给咽了下去。
老太太也没打算再给她说话的机会，立即便开始赶人：“罢了，这事就这么定了，你先下去吧。”
话音刚落，就有人打起了帘子鱼贯而入。
当着丫鬟婆子的面。有些话就更不好说出口。
宋氏憋了一肚子的气，委实有些忍耐不住，这会也不顾边上多了些人，直截了当地便道：“儿媳不得空，去不了！至于鹿大夫，后日便启程！”
此言一出。老太太面色陡变。
刹那间，老太太就将手里的佛珠手串给扯断了，可见是气极。
她少见的冷笑起来：“宋氏！你不要太过放肆！”
“儿媳的的确确是不得空出远门，六爷想必也只是信中随口一提罢了，并不当真。”宋氏努力微笑着。撂下这句话后拂袖而去。
长房老太太在后头气得直哆嗦，口中道：“反了天了！真真是反了天了！”
饶是昔年谢二爷风头正盛，二夫人梁氏出身名门养尊处优，在她这个婆母跟前，照旧也得听着她教导。如今可好，区区一个商贾出身的宋氏，也敢在她面前尥蹶子，她焉能不气。
老太太这一气，就差点气出病来。
等到宋氏回到三房玉茗院时，长房那边已经开始兴师动众地要给老太太请大夫。
正巧鹿孔在府里，长房自然不会舍近求远，当下就打发了人来请鹿孔。
谢姝宁得知消息，连忙来见宋氏：“娘亲，老太太这是？”
人人都知道长房老太太这才见过宋氏，结果宋氏前脚才走，老太太后脚就捂着心口歪在了炕上，谁能不多想。
宋氏听说老太太晕过去了，也不由后悔了几分。
到底是老人家，所谓老小老小，老人家的脾性就跟孩子似的，都得要人哄着来。
她就叹了口气，把方才的事同谢姝宁都说了。
谢姝宁听完不禁冷了脸。
老太太愈发喜欢多管闲事了。
“其实我方才已经想好，后日便同鹿大夫一道出发。”宋氏无奈地露出个苦笑，“只是老太太在我面前一句又一句的说个没完，实在听得我心里憋闷，这才忍不住故意刺了她几句。谁知，竟就这样了……”
谢姝宁不答应：“不成，就让鹿大夫自己去。”
宋氏屈指在她额上轻轻弹了一下，笑道：“哪里真的能不去，他到底也还是你爹。不管心中如何想，明面上的事，还得做全了。何况如今老太太来这么一出，我怎么还可能不去？”
谢姝宁不由得怒火中烧：“伯祖母怕是根本没病！”
这不过就是个用来给宋氏试压的手段的罢了。
果然，老太太一告病，人人都怪在了宋氏身上。
近年来愈发似要羽化飞升的长房老太爷，难得出了一回书房的门，亲自见了宋氏。
连他都出了山，这事还有谁能反驳。
谢姝宁就忍不住暗自责怪父亲幺蛾子太多，本不是什么要命的疑难杂症，何必非得鹿孔赶过去。这还不够，又要母亲亲自去照料他。
可阖府上下都知道了，宋氏再不答应，就是个不孝不悌的人。往重了说，指不定将来谢元茂出了事，还得有人说她今日乃是谋杀亲夫之举。
这样的罪名，任凭是谁，都担当不起。
宋氏派人通知了鹿孔，自己就开始收拾起行李来，又叮咛谢姝宁：“你父亲病了一场，哪怕是痊愈了，身子肯定也是虚了些。今年不一定能赶回来过年，老太太那边想必也早就料到了，所以才非得让我前去。府里的事，你若有不懂的，且多问问卓妈妈，至于你大伯母，不必多理她。”
谢姝宁抱着件斗篷，闻言将斗篷往箱笼上一丢，正色道：“我随娘亲一道去。”
“你也走了，三房岂不是就白送给了你大伯母？”宋氏笑着嗔了句。
谢家三房没有大出息，可宋家的滔天富贵，可是叫人眼馋得紧。
若将三房交到大太太王氏手里，谁知等到她们回来的那一日，见到的是不是一间空壳子，明面上却还叫人挑不出错来。
谢姝宁着实担忧她的身子，生怕她在路上出点意外生场病的，难以安心。
可她的确也走不得。
一则舒砚还在京都，她们一家人不能走得连一个也不剩；二来金矿的事，难得上了正轨，还有许多的事需要她思量；其三，那也还有个善堂的事在。
谢姝宁颓然地在椅上坐下，细细斟酌着，道：“那就让冬至跟着您一道去，图兰也得跟着，再从表哥那找几个刀客随行。”
宋氏笑她：“全是你的人，尽数跟了我去，你还用不用了？”
“她们都跟着您一道出门，我才能安心。”谢姝宁往后一仰，语气惆怅。
宋氏也知她的心思，遂道：“那就让冬至一道去，刀客也可多带几个，图兰就罢了，你但凡出个门都要带着她，哪里离得开。”便是冬至，宋氏也觉得不该带走，那都是女儿手下顶重要的人。
谢姝宁迟疑着，觉得宋氏身边还得有个能贴身伺候的会武的丫鬟才妥帖。
至少，若是运气不佳，路遇匪徒之类的，还能有个人能贴身护着她。
可一时半会，上哪里找个合适的丫鬟。
谢姝宁不由忧虑起来，去同舒砚说刀客一事时，提到了这事。
她仍打算着，等到母亲出发的那一日，把图兰一块塞马车上。
当然，事先得瞒着母亲。
谁知舒砚听了一派风轻云淡，道：“你不知道，还有女的刀客？”
谢姝宁在脑海里回忆了一番自己曾经见过的西域刀客，个顶个的糙，怎么可能会有女的。
“不过都是粗蛮惯了的人，也不大懂西越的规矩，至于武功，定然不如你身边的图兰，但也是不错的。”舒砚说着，心里已有了人选，“最重要的一点，想必也是你在乎的，衷心一定是足够的。”
谢姝宁也的确在担心这个，闻言松了一口气。
晚间，舒砚便将人带回了谢家。
谢姝宁亲自考察过一番，发觉这姑娘生得比图兰还高，五官更是粗糙寒碜些，西越语却说得还算是不错。
有舒砚做保证，谢姝宁其实很放心。
他在旁的事上不靠谱，这种事上却是再靠谱不过。
定下了人，她就带着去见了宋氏。
宋氏很惊讶，问了几句见对方话说得流利，也很满意，为其取名芳珠。
第275章 约见
芳珠梳洗打扮，换上西越姑娘常见的服饰，就此在宋氏身边伺候。
次日，天气微凉，宋氏一行人上了马车，往惠州去。
鹿孔挥别了月白母子，背着药箱暂别了京都。
冬至赶着载着宋氏的马车，在秋意渐浓的街道上缓缓驶远。芳珠坐不惯马车，觉得里头气闷，忍不住打开了窗子探出半个脑袋来。芳竹扯扯她的袖子，道：“不能这样！”
开了窗子透气也就罢了，哪有探出去看的道理。
芳珠摸摸头，缩回了身子。
马车渐行渐远，消失在石井胡同之外。
谢姝宁盯着空了的道路，幽幽想起，这还是她重生后，第一次同母亲分开。哪怕是前几年去敦煌，那般远的路，也是她同母亲一道走过去的。如今，她只能目送母亲远去。
众人出发约半刻钟后，她忽然提着裙子就想要追上去。
哪怕处处都考虑到了，便是他们路上真的遇到劫匪，也必能护得母亲安全，她却莫名的还是放心不下。
明明已经活了这么多年，同母亲暂别的时候，她却仍像是个没长大的孩子，吃得珠圆玉润、白白胖胖，恨不能长在母亲怀中永不分离。
裙袂飞扬，她迈开步伐跑出一丈远后，动作渐缓。
空荡荡的胡同里，她站在原地似僵立的石头。风轻轻地吹过她的衣裳，拂过她的面颊。动作轻柔，带着微微的凉意，像母亲的手。
她望着虚空叹了一声，转过身去。
图兰追了上来，站在她身边俯首看她，见她面色微白，不由担心：“小姐，你是想跟太太一道去吗？”说完又道。“还是身上哪里不舒服？”
问完这话，她忽然顿足不已：“鹿大夫去给六爷看诊了，小姐这会若不舒服，可怎么是好！”
她说得响亮。就连站在远处抱着儿子，正在哄孩子爹爹晚间便回来的月白，都听见了。
月白就立马噤了声，牵着儿子匆匆走过来，道：“家中留了不少合用的方子，皆是特地为小姐斟酌着开的药，撑过这段日子，一定是够了的。”
图兰仍忧心忡忡，看豆豆一眼。
豆豆扒拉着眼皮做了个鬼脸，唬了图兰一跳。
“我没事。只是想到怕是数月见不到娘亲，有些舍不得罢了。”谢姝宁瞧见，就伸手捏了捏豆豆肉嘟嘟的脸蛋，勉强笑了起来，解释道。
图兰跟月白皆微松了一口气。
既然鹿孔不在。月白就索性带着儿子搬到了潇湘馆里小住。
潇湘馆里的小丫鬟们知道了，都高兴得不得了。月白平素到潇湘馆里来，都会带些自己制的香粉香膏胭脂来，众人就都十分喜欢她。
下头的人其乐融融，谢姝宁瞧着也高兴了些。
她去正房召见了各处的管事妈妈，敲打了一番，叫她们不要以为主母不在。便敢肆意妄为。
随后，她又分别一一听了她们回禀的事。
等到全部处理妥当，已是日上三竿。
待到午时，她一个人用饭，胃口大减，只略用了些便搁了筷子。因她早上雷厉风行。对着众人一通狠狠地敲打，底下的人皆不敢大意。厨房得知她午饭只用了几筷子，便都急了。管事妈妈扭着肥硕的身子亲自来见她，伏低做小，小心翼翼地询问。可是午饭的菜色不合胃口？