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他想起自己离京时，印公身边的心腹小润子公公专程拍着他的肩头叮嘱他，见到了宋氏一定要当成菩萨对待，将宋氏日常所去之地所做之事，事无巨细地记录下来，到时候再带回来给印公便可。
谁知，他前脚才到，后脚就撞见了谢元茂的疯狂行径。
小五不得不承认，自个儿定然是七月半忘了给祖宗烧香了，这才会这般倒霉。
惠州城里的气氛一日比一日紧张。
小五始终没有找到合适的机会离开，宋氏的情绪也渐渐有些不稳。
鹿孔一行人亦是四处躲藏，犹如过街老鼠，溜得飞快，唯恐叫人看到。幸而鹿孔身边还有个冬至在，冬至自幼在陋巷之中长大，熟悉底层的习性，带着鹿孔跟老疤东躲西藏，勉强算是落了脚。但这种日子仍不好过，老疤日日磨刀霍霍，咬着牙骂谢元茂，说要去杀了他泄愤。
好在说归说，他到底并非鲁莽之人，才不会在这个节骨眼上自投罗网。
眼下的情势，对他们很不利。
谢元茂打的好主意，叫他们有口难辩，一冒头就会被人给制住丢入大牢，不等审问就会一命呜呼。
那真正劫富济贫的英雄好汉。胆大包天，自恃甚高，又觉自己被泼了脏水愤愤不平，偏要顶风作案。结果被抓了个正着，当场击毙。
可见你武功再如何高强，也无法以一敌百，大杀四方。
如今这是死无对证，全由谢元茂一张嘴说了算，冬至几人是彻底洗不清了。
困顿之中，鹿孔倒镇定了下来，细细说着，“我们离京之前，小姐将豆豆跟他娘一块接到了府里。有小姐护着，他们就算没了我，也能好好活下去。只要他们母子能安然无恙，何惧生死。”
他已经做好了最坏的打算。
冬至看他一眼，没有吭声。
他孤家寡人一个。在跟着谢姝宁之前，从来也不是个好人，他一直无谓生死。
角落里的火盆因为少炭，熄灭了。
老疤“呸”了一声，站起来用火钳拨弄了几下，“他娘的，往后哪个再同老子说南边的冬天不冷。老子把他脑袋拧下来当凳子坐！这他娘都冷到骨头里了！”骂骂咧咧说了几句，他猛地看向冬至二人，“算算日子，老金该到京都了吧？”
他们都是风里来雨里去闯惯了沙漠的人，一直过着刀口舔血的日子，现如今只是送个信。路上应当耽搁不了多久。
冬至颔首，冷静得近乎残酷：“如果他临时跑了，那我们这回可算是真的栽了。”
老疤瞪眼：“狗屁！老金是什么人，我最清楚，他只要没死。都能把信给送到了！”
冬至不置可否，眼睛一眨，道：“那就养足了精神，安心等着救兵吧。”
自然，他们要能熬到那个时候。
这会的情势，远比他当时在信中所写的，更加严苛险峻。
冬至几个虽藏了起来，但偶尔还是会悄悄溜出去打探消息，可宋氏，一直没有消息。
这原本并不是个好消息，可眼下，却也成了好事。
至少比被谢元茂找到了要好得多。
谢元茂日日躺在病榻上，腿脚不便，不能四处走动，他就在那翻来覆去地想，如果寻到了宋氏该如何处置。
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惠州城到了冬日也不下雪，京都却已是白雪皑皑，遍地银霜。枝头上，青砖地面上，檐下，皆是白茫茫的一片。
城外有骏马破开白雪，飞驰而至，掠过城门，直接便往北城而去。
也不知跑了多久，马腿在寒风中轻颤，马蹄踩在湿滑的地面上，也禁不住微微打滑。
然而马背上的人影风尘仆仆，面上一片络腮胡密密麻麻将嘴都给遮盖了起来，身板伏得低低的，只拼命策马前行，跑得极为匆促。
马一直跑进了石井胡同，行过谢家正门，往角门去。
到了角门前，但见马上人影一晃，跳下马来，拽着缰绳狠狠往回一扯，那马方才停了下来，重重打着响鼻。
他大步上前，重重拍门：“快开门！”
门扉在他粗大的手掌下哐哐作响，忙有人自里头将门打开来，未看明眼前的人便斥道：“何人在此喧哗，可知这是哪家的宅子？”
“闪开，将我的马带下去喂饱，我要见我家主子。”一脸大胡子的老金又累又饿又渴，哪里还有说闲话的兴致，当即松了缰绳塞进开门的小厮手中，自己就要往里头走。
小厮拽着缰绳一脸茫然，等到回过神来，忙喊：“哪个是你家主子，你就往里头闯？”
老金背对着他，低声骂了句娘，高声回道：“宋公子！”
第290章 痛心
见是要找宋延昭，牵着马的小厮恍然大悟，原不是本地人，难道留着那样的一把胡子，浑像是个还没开化的蛮人。
他不敢再怠慢，又恐这人是在扯谎，慌慌张张将马暂且绑在了不远处的那棵树下，拔脚冲老金追了上去，拦他道：“你急什么！先等着，我去帮你通传一声！”
老金啐他：“就你那两条小短腿，来回一趟不得耗费半天光景，我有要事要见少主，等不得！”
他们这群人早年四处瞎跑，什么活都接，也不知在那片茫茫大漠上来来回回跑了几趟，后来被宋延昭收入麾下，日子方才不一样了些。因而老金、老疤这群人，对宋延昭唯一的儿子舒砚，也是向来忠心耿耿。
宋氏身为宋延昭的亲妹妹，又是唯一的，老金二人没能死死护住她，已是失职，这会哪里还敢耽搁，当下大步流星地朝舒砚那去。
谢家他来过几回，认得路，因而一路走得飞快。
这个时候，舒砚则正巧同谢姝宁在一块看图纸。
善堂的修缮工作已近尾声，修葺妥当的屋子里也已经收容了几个孤儿入住，银子拨了下午，冬衣炭火一应俱全。原先善堂还只是个框架，如今渐渐的，便有了血肉。
“你瞧这处是不是该再多加些东西？”舒砚指着图上某一点，问道。
谢姝宁漫不经心地应了声“嗯”，一副心不在焉的模样，目光并未落在图纸上。
舒砚见状索性也不看了，将图纸三两下卷了起来，收到圆筒中，问她道：“你这是在担心什么呢？”
“……太多了，多的一时三刻根本说不清楚。”她侧目瞥了他一眼，似乎欲言又止。
舒砚奇道：“怎么，你有话要同我说？”
谢姝宁抱着温暖的手炉。懒懒靠在铺了貂皮的椅子上，叹口气道：“你的事，也是其中一件。”
“那你憋着吧，不必说了。”舒砚抬手给自己沏了盏茶。自顾自喝了，“你今日来见我，若叫你那大伯母知道了，岂不是又要寻你说教？”
这话题换的倒是一点也不巧妙。
谢姝宁微笑：“她倒是想说，也得有力气能发的出声才是。”
上回长房的大太太王氏特地来潇湘馆摆着长辈的款，对她那是谆谆教诲，姑娘家该矜持些，虽是表哥，平素也不便相见，如何如何的。竟是说了个滔滔不绝。
她说的话倒也并没有错，错就错在她挑错了人来说。
谢姝宁当面笑着附和她，连连点头，扭头让玉紫送了点心上来，说是几个丫鬟自己琢磨着做的。外头便是想买也买不到，请她尝尝味道。
大太太笑呵呵的，捡起一块又一块，真尝起了味道来。
等到她回到长房，刚说了两句话，便觉腹痛如绞，腹鸣有如擂鼓之声。当下匆匆进了净房，发出一连串惊天动地的“噗噗”声。
这一泄，就泄了七八回，直泄得她双腿发软，站立不稳，浑身无力。
她心知必然是谢姝宁拿来请她尝的点心有问题。但东西都叫她吃了，丁点证据也无，她是有苦难言，根本怪不到谢姝宁头上。
大太太恼得很，想着要好好收拾收拾谢姝宁。然而这一回跑肚足足让她去了半条命，哪里还有力气来寻谢姝宁的晦气。
谢姝宁乐得清静，特地让人送了些上回模样的点心给她，权当探病。
大太太瞧见，面上慈和笑着收下了，扭头就让人去请大夫来，瞧瞧这点心里头有没有泻药。
结果，这点心里头自然是没有泻药的，旁的药，也没有。
这件事也不知怎地就传到了老太太耳朵里，将拐杖在地上重重敲击了数下，还是没忍住要责备大太太不像话。
大太太委屈得很，分辩了半天，老太太却没搭理她，只是道：“阿蛮那丫头什么心思我还不知道？可你这事做得不成样子不提，还叫那丫头拿住了把柄，跑到我跟前来抹着泪哭了半天，说往后可不敢再给你送东西了。”顿了顿，老太太又道，“你委屈，她瞧着比你还委屈呢！”
大太太闻言就知道自己输在了个小丫头手里，顿时臊得满面通红。
从此以后，她是再不敢主动去谢姝宁跟前露面了。
若去了，谁知外头会如何说她这个疑心侄女的大伯母。
她还是要脸面的，这辈子也未曾用过泻药这种不入流的手段，如今自己倒尝了一次，委实是叫人连说出去的脸都没有。
坐在恭桶上“放了一堆炮仗”，她的脸皮都生生薄了一层。
薄了皮的大太太，连三房的地界都不涉足了。
“你这话听上去倒是得意洋洋，不愧是我宋某人的表妹！”舒砚斜睨她一眼，咧嘴笑了起来。
谢姝宁瞪他一眼，倏忽坐正了身子，伸出一直搁在暖炉上的手，屈指在手旁小几上点了几下，道：“表哥自个儿数数，这是第几次了？”
舒砚怔愣：“我夸你的次数才这么点？”
谢姝宁冷眼扫他一眼：“正经点！我是在说公主殿下悄悄溜出来见你的次数！”
“你算得倒仔细。”舒砚敛了面上玩世不恭的笑意，“西越的皇宫糟透了，她不喜欢呆在里头。”
“那是皇宫，出一趟宫门极为不易，她有半数都是悄悄私服溜出来的，若被发现，就算是公主也得受罚，更不必说若是被人知道她是来见你的。”谢姝宁摇摇头说道，心中却对舒砚那句西越的皇宫糟透了深以为然。
后宫里，到今年冬天，已多了近三十名被肃方帝临幸过的嫔妃宫女。
有些得了封号赏赐，有些一夜过后便被他抛之脑后，继续在寂寂深宫里挣扎着往上爬。
皇贵妃近些日子，尽帮他收拾残局了。
结果一来二去，连纪桐樱的婚事都给耽搁了下来。
一来的确没有她自己看好的人选，二来肃方帝全然不管，皇贵妃一人就算看中了人，也无法拿定主意。明年她就该十六了，肃方帝却似乎一点也不着急，偏生她的亲事，又非得他开了口才能让钦天监去合生辰八字，挑选成亲的黄道吉日，而后各部才能忙起来。
粗粗一算，至少也还得花上大半年。
纪桐樱却觉得长松了一口气。
舒砚亦如是。
“……我知道。”他愈发正色起来。
谢姝宁遂道：“我看着你们就忍不住心惊肉跳，你给我句准话，心中究竟是如何打算的？”那是她自小一块长大的姐姐，同盖一床被子的交情，可不能轻易就随他们胡乱折腾去。
“我要带她去敦煌。”舒砚缓缓道。
谢姝宁大惊：“去敦煌？她的身份，如何可能？”
舒砚眼神镇定，语气平稳，显然不是一时兴起所言：“只要她，不当这公主便是了。”
“……”谢姝宁被他的话噎了一噎，竟不知该用什么话来反驳他的胡思乱想。
舒砚嘴角翕动，似乎还有话未曾说完，然而未及开口，忽然有人来报，说是老金回来了。
二人齐齐站起身来，不约而同地问道：“娘亲/姑姑回来了？”
“没有，只有老金一个人！”
谢姝宁眉头一蹙，拔脚就往外头走，出了门便瞧见衣衫褴褛风尘仆仆的老金站在庑廊下，一脸焦躁。
“八小姐！”见是她，老金愣了愣。
舒砚也跟了上来，问道：“怎么只有你一人回来？是姑姑打发了你回来的？”