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老太太原本已经微弱下去的呼吸声顿时又重了起来，又急有促，伴随着破锣似的咳嗽声。
外头的脚步声也已经近在咫尺，似是催命的鬼神。
蒋氏登时变得慌乱无措起来，连手脚也不知该放在哪里才好。
那靠枕还搁在老太太面上，昭示着她方才险恶的用心跟行为。
“老太爷……”
脚步声停了下来，紧接着响起了一阵窸窸窣窣的说话声。
蒋氏竖着耳朵去听，听见老太爷几个字，立刻变了脸，连忙将靠枕抓了起来丢到一旁，又手忙脚乱地去捡那块帕子，俯身往老太太面上擦拭。
老太太的呼吸声依旧艰难而沉重，咳嗽声倒渐渐息了。
她烧得厉害，连睁开眼睛的力气也无，如今呼吸重归畅通，便依旧紧闭着双目睡得昏昏沉沉，连自己方才遭遇了什么都不知。
蒋氏松了一口气，可抓着帕子的手拼命颤抖着，全然不复方才按住靠枕时的沉稳有力。
须臾，有人自外进来。
她循声望过去，连忙起身行礼：“父亲。”
大老太爷颔首，走近了沉声发问：“大夫来瞧过了不曾？”
“已使人去请了，还不曾到。”蒋氏摇了摇头，垂在身侧的手依旧还在微微颤抖着。
大老太爷俯身看了看老太太，皱着眉头道：“我听说府里最近的用度锐减？”
他往前二十年，便几乎不理府里的俗事，什么庶务钱财进项，皆同他没有干系，只要账房不短了他购置古玩书画的银子就好。可时至今日，他就是不想管也不得不管。
蒋氏听了，便以为大老太爷也要责备自己，兴许还将老太太的病也怪在了自己时候身上，不由得委屈，“府里入不敷出，不得不减。”她不敢明白地说，自己的嫁妆银子，都快全填进去了，只暗示道，“都是媳妇无用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精简一些。
大老太爷闻言眉头遂皱得更紧，仔细打量了躺在那的老太太几眼，忽然道：“找两个人开了我的库房，取几件去当了先。”
不论如何，祭祖的东西是断断不能少了的。
大老太爷从不在身边留银子，照他的话说，银子这东西生不带来死不带去的，想花便花，因而他手头是一分体己银子也无，只有满满一库房的古玩书画。
真要去当，也是很值一笔银子的。
蒋氏心中大喜，可却觉得有些不得劲，为难地道：“咱们这样的人家，当东西度日，委实说不过去，若叫人知道了，今后还如何在外头走动？”
大老太爷斥道：“打肿脸充胖子，难道便说的过去？”说着，他重重冷哼了一声，“左右谢家的名声，也被败的差不多了！”
他不管事，可不代表他什么也不知道。
只是知道的晚上那么一些罢了。
蒋氏面上讪讪，接不上话。
这里头所谓败坏谢家门风名声的，可含了她的丈夫女儿。
蒋氏就道：“媳妇一定叮嘱下去，万万小心，不叫人知道这些个物件，是从咱们府里流出去的。”
大老太爷不置可否，只担忧地看着大老太太，摆了摆手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎么还不来。”
“是。”蒋氏裣衽行礼，将手中帕子好好地搁了，退了出去。
走至廊下，望着外头的风雪，她长长松了一口气。
等这口气松完，她攥着自己的袖口，暗自恼起了大老太爷。
若他早将那些个物件拿出来，她今日也就不至差点谋了病中的老太太！
这全是，老太爷的错！
蒋氏气呼呼地走出了梅花坞。
大夫却迟迟不来。
这场雪下得太大，大得离谱。
年年落雪的京都，也鲜少遇到过这样的暴雪之日。就连京都附近的几座城，也是这般冰雪连天。
谢元茂的马车一路紧赶慢赶，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，却突然遇上了这场大雪。
雪下得又快又急，天也是陡然间变得大冷，飓风如龙，卷着雪片呼啸着扫过，吹在人肌肤上，似凌迟之痛。
谢元茂的马车不得已只能暂且停了下来。
拉车的马也被这场暴雪给吓住了，马蹄在地上不停地刨着，鼻间打着响鼻，躁动不安。
车夫懊恼，嘀咕着：“都说了天气不像话怕是要下雪，要寻个地方暂住几日再走，偏生不信，如今可好了！”
这话说的由轻到响，最后几乎毫不避讳，就是故意说给谢元茂听的。
谢元茂坐在马车里，闻言大怒，而今连个车夫也敢来责备他的决策不够英明？
他当即大怒，一把掀了帘子探出头去，在风雪中吼道：“没瞧见这大风大雪的，不赶紧赶路，要等何时走？”
车夫也火，可见主子怒火冲天，当下歇了气，不敢争辩，只扬鞭赶车。
可这雪眼瞧着越来越大，要找到下一个落脚点，却还有好长一段路。
车夫沾着满脸冰渣子，趁着谢元茂躲回马车内，狠狠啐了一口。
然而不论他怎么抽鞭子，这马还是越跑越慢。
忽然，他重重一鞭子抽下去，马儿一惊嘶鸣着踩到了一块冰上，打着滑重重摔了下去。
车夫惊叫，来不及回头，已是连同翻了的马车一块砸在了地上。
第307章 失踪
瞧着绵软的雪却有着刺骨的寒意，人一摔下去，就不由觉得浑身阴寒疼痛。
马车翻到在地，摔得七歪八扭，拉车的马亦是半天不曾从地上爬起来，弓着腿倒在地上声声嘶鸣着。冰天雪地里，寂静得只有落雪声响。马儿喊叫得有些久了，声音渐渐微弱，连带着鼻间冒出的淙淙热气，都淡薄了些。
这场雪反倒是越下越大。
行人目视前方，所见之处皆是雪幕，连路也看不清楚。
京都上空的雪，就更大了。大雪来势汹汹，仿佛要将整座城都埋在雪下方才会停歇。
长房老太太的病看了大夫吃了药，好上了些许，但仍旧浑身冒着虚汗，畏冷咳嗽，下不来床榻。
蒋氏生怕她是记得那日自己做下了何等歹事的，因而即便老太太只字未提，似真的丁点不记得，她也不敢时时在老太太跟前露面，只借口忙着过年的事宜，不能在老太太身边侍疾。
大太太王氏自个儿也还病着，自然也无法来为老太太侍疾，一来二去，也就只剩下了七太太张氏。
不得已，这侍疾的差事，就这样落到了七太太身上。
七太太倒还暗自庆幸了几番，原先老太太让她去为谢姝宁寻摸亲事，她本就觉得这不是什么好活，而今暂时免了，她不由得长舒了一口气。
然而屋外大雪绵绵，终日不见天光，众人的心情也随之难以开怀，各个面上都稍带着些郁色。
足足过了三天三夜，这场雪才终于小了，停了。
降雪停止后，天光渐明，外头厚厚的积雪，也露出了真实的面貌。
不论是地上屋檐上，还是枝头。角角落落都是积得厚厚的深雪。
尤其是出门踩下的第一脚，绵软的雪四散开去，立时就淹到了小腿处。鞋子袜子裤管，一股脑尽数湿了个透。
雪停了。天气反倒比之前更冷。
太阳是翌日午时左右，才慢吞吞地从云层后冒出来的。
隆冬时节，就连明晃晃的日光，也很冷。
但积雪仍旧开始消融了，成了水，在廊下、台阶上、庭院里缓缓流淌，到处都是湿漉漉的。
丫鬟婆子们夜以继日，拿着笤帚“哗哗”地扫水。
等到雪水伴随着脏污一道被扫去时，谢家长房收到了一个消息。
这日一早，有个衣衫褴褛的汉子来叩门。
小厮打量了对方几眼。只当是哪里来的花子，连忙要赶人走。
这叫花子模样的人却口口声声道，“我是给六爷赶车的！”
小厮听了几遍心中暗自鄙夷，忽闻六爷失踪了，耳边“嗡”的一声。直觉这事不论真假都得回禀上头的主子，若不然这万一是真的，他可耽搁不起！
于是，这小厮就匆匆去请了谢大爷来。
谢大爷原先正在为府里的银钱进项苦恼着，听到谢元茂的车夫上门，顿时垮下了脸。
于他看来，这事分明都是谢元茂惹下的祸。
谢大爷就满脸不悦地去外头接见了谢元茂的车夫。
大冷的天里。车夫身上的衣裳脏兮兮湿漉漉，瞧着就寒碜。
谢大爷打量了一会，皱着眉头使人去端了热茶来。
车夫正冷得哆嗦，见着热气腾腾的茶，哪里还忍得住，三两口便“咕嘟咕嘟”将茶水给喝尽了。
“你既是六爷的车夫。那六爷人呢？”谢大爷坐在椅子上，沉声发问。
车夫手里还捧着茶碗，闻言“扑通”一声跪了下去，将头磕得咚咚作响，道：“奴才同六爷一道往京都来。半道上遇到了这场大雪，奴才说天气不佳不宜赶路，但六爷不肯，只说要快行。结果马摔了，车也翻了，奴才也摔得晕了过去。等到奴才醒来睁开眼，马也早跑了，再去车里找六爷，六爷却也不见踪影。”
谢大爷听了这话，霎时面色发白。
他虽未做过官，却也知道谢元茂这样的，不能自己擅自回京。
可如今倒好，他非但私下里悄悄溜了回来，半道上还失去了踪影。
“会不会是六爷骑着马先走了？”谢大爷斟酌着问道。
车夫摇了摇头：“六爷不会骑马。”
谢大爷怔了怔，他跟谢元茂虽是兄弟，却并不十分熟悉，哪里知道他到底会不会骑马，过了会道：“雪那么大，他能上哪儿去？”
车夫苦着脸，不敢接话。
“该不会已经……”谢大爷心中思绪纷乱，一时想到谢元茂可能已经死了，不由得大骇，起身就走，丢下车夫不理。
他直接便往梅花坞去，可走至门口才想起，老太太的病才刚刚好转了些，若将这消息告知了老太太，老太太的病情会不会又要加重。他踌躇着，不知到底该不该去告诉老太太。
然而谢元茂是老太太心头的一块肉，先前老太太就在为谢元茂的事发愁，如若明知出了事却不告诉她，将来事发了，他这个做儿子的怕也是难辞其咎。
他咬咬牙，一跺脚进了梅花坞。
老太太正斜斜靠坐着，一副老态龙钟的模样。七太太张氏正在给她喂药，一勺勺吹凉了，再喂老太太喝下。
芷兰掀帘进来报说，大老爷来了，有要事要求见老太太。
老太太半闭着眼睛，有气无力地摆摆手，冲七太太道：“你先下去吧。”又吩咐芷兰，“让大爷进来说话。”
“是。”芷兰应声而去。
七太太张氏也端着药碗悄无声息地避开了去。
须臾，谢大爷白着一张脸从外头进来。
老太太掀了掀眼皮，瞥他一眼，见他脚步踉跄，不由得疑惑起来，“又出了什么事？”
先前出了铺子的事，谢大爷也是这幅模样。
老太太瞧不上他这般样子，“难道又是钱的事？”
“……不是。”谢大爷抹了一把额上的冷汗，“是六弟的事。”
老太太闻声立刻大大睁开眼，急道：“老六怎么了？”
谢大爷哭丧着脸：“老六不见了！”不等老太太发话。他就跟倒豆子似的，一下子将自己方才从车夫那听来的话都说了出来。
话说完，他自觉轻松了许多，暗暗舒了一口气。
老太太的面色却是阵青阵白。
谢大爷担忧地问：“母亲。您可还好？”
“好，怎么不好……”老太太气喘吁吁，说话间声音不稳，忽轻忽重，但她很快就镇定了下来，“既然那车夫都能活着回来报信，老六兴许这几日也就快到家了。”
谢大爷没言语，良久过去，突然悄声问道：“母亲，您说前几日三房的那辆马车里。会不会是老六？”
谁也没亲眼瞧见那马车里下来的人，难保就不会是谢元茂。
老太太却是断然否决：“且不说那事同车夫口中的话对不上时间，即便对上了，老六回了京，不先来见我却直接进三房那龙潭虎穴去？这绝不可能！”
然而谢元茂究竟去了哪里？
又过两日。车夫身