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哪怕是万几道的夫人也是连一点消息也不曾听说过。
燕霖的眉眼并不曾大变，但他身上给人的感觉却完完全全都变了。像茧里的毛虫，在蜕变的过程中，出了意外，结果蝴蝶不成蝴蝶，毛虫也不像毛虫，尴尬地介于二者之间，叫人看着就觉毛骨悚然。
万夫人已亲眼见过他，却一点也没察觉他便是燕霖。
万老夫人就更是被蒙在鼓里。被瞒得严严实实，丝毫风声也不曾听到。
蛰伏在万家的这只兽，终有一日会张开他的血盆大口，飞跃而起。
这一年的正月。有人欢喜有人愁，有人在角落里用阴毒的眼神盯着自己仇恨的人，有人却正忙着筹备亲事。
吉祥的亲事是在成国公府办的，人少地方大，平素又冷清，热闹热闹也好。原本谢姝宁想着同当初月白跟鹿孔成亲时一样，让他们在外头置办一座小宅子，可后头一想，倒是没大必要。
图兰定然是吉祥走到哪，她便跟到哪的。至于吉祥。眼下手未完全康复，他必然要打起精神，小心行事，留在成国公府里养伤，远比在外头要来的安全得多。等到他彻底康复。必然也是需时刻跟在燕淮身侧的，多半还是歇在成国公府上。
谢姝宁便索性熄了要另购宅子的念头，折成了银子，塞给了图兰。
她手里不缺这点银钱，图兰到底又跟了她多年，因而出手就显得愈发阔大方。卓妈妈在旁忍不住打趣，这旁人家小姐身边的丫头出阁。主子赏些头面首饰，几十两银子的，便已算是大方，给丫头做脸了。哪里像她们，小姐还给陪嫁了宅子。
众人就都笑，逗着玉紫。催她若遇上了好人家，也早早从小姐手里抠个宅子出来才好，惹的玉紫挑着眉将众人依次训了一顿，才没人敢说话了。
她是打定主意不嫁人的，不管谁说什么都不会改变主意。
更何况。谢姝宁一早就同她说过，她既然意不在成家，那原本就为她准备着的那一份嫁妆，待她过了双十，照旧也给她。
她推辞了许久，到底没推掉。
月白、图兰，几个寻到了归宿的，婚事则都热热闹闹地办了。
二月初八，黄道吉日。
天还未亮，图兰就被卓妈妈几个从床上拽了起来，剥了衣裳丢进浴桶里，认认真真洗了一回，洗得一贯厚脸皮的图兰都羞得满面通红，直嚷着让她们都出去。卓妈妈哪里会听她的，冷笑两声让人取了五色丝线来为她绞面。
图兰何曾见过这幅动静，唬了一大跳，站起身来就要跑，被玉紫几个死死拦住，好声好气地劝她，这是规矩。
她欲哭无泪，这都什么规矩呀！
中途谢姝宁也来凑了回热闹，见她眉头紧皱，被卓妈妈拍着肩头呵斥了两句，才不情不愿地舒展开去，不禁失笑。
时间久远，谢姝宁已经不大记得自己当年出阁时的画面。那时她满心都在担忧婚后的日子，丈夫本性如何，婆母是否和善，长平侯府的日子好不好过，都足够叫她担心的了，担心得甚至不得空悼念自己即将就要逝去的闺阁人生。
她倚在门边，笑望着图兰一群人，渐渐笑出几滴泪来。
许多事，她明明已经经历过了一番，此刻回忆起来，却似乎都不曾亲历过一般。
分明都是发生在她身上的事，她回想着，却仿佛自己只是个旁观的看客。该高兴的时候，她不曾高兴过；该羞怯的时候，她也不曾羞怯过；被婆母下脸，该难过的时候，她却只长松了一口气。
前一世她脚下的道路，太过坎坷不平，叫她走得磕磕碰碰，心神不宁。
多好，老天爷又给了她一次机会，叫她遍尝这人生百味，不必再同前世一般，浑浑噩噩了此一生。
她悄悄别过脸去，飞快地抹去眼角泪水。
“小姐，救救奴婢……”
耳畔传来图兰无力的呼救声。
谢姝宁循声望去，却只正好瞧见卓妈妈瞪她一眼，道：“今后就不必再称奴婢了。月白那丫头到现在也没改掉这习惯，你可不能再这样了。”
她已是自由身，早就不必再自称奴婢。
图兰挣扎着，小声说：“一时半会哪里改得掉……”
“那就慢慢改！”卓妈妈轻轻打了她一下，“都是正经要出门的人了，往后可不能再如此无状。”
图兰仰起头来，望着卓妈妈，忽然换了严肃的神情，认真地问她：“妈妈，你是不是不喜欢我？”
卓妈妈一怔。
“你剥了我衣裳，一大清早的又是训我打我。还拿了丝线来绞我的脸……”图兰肃容，掰着手指细数着卓妈妈的“恶行”，“好多桩呢！”
卓妈妈脸色一黑，劈头在她额上敲了颗爆栗。道：“你个蠢丫头！”
图兰瞪眼，“你瞧，你又打我了！”
霎时，哄堂大笑。
图兰披散着乌黑的一把长发，四顾茫然，
“罢罢，我还真拿你没辙了。”卓妈妈哭笑不得，让人递了梳子来给她挽发，一面忍不住感慨，“都说京都的水土不养人。可瞧瞧，这把头发刚来的时候，我记得可跟把草似的，哪像现在，缎子一般。”
坐在梳妆台前的图兰轻声嘀咕。“又多一样，嫌我头发像草……”
哪有听话只听半截的人！
卓妈妈气得差点把梳子敲她脑袋上，可到底没舍得下手，只愤愤哼了一声。
忽然，正梳着发，图兰哭了起来，道：“妈妈。我以后就见不着你了……”
卓妈妈吃了一惊，忙丢开了梳子劝她，“快别哭了，咱们可没有哭嫁的习惯。”
京都本地的说法，姑娘家出门之前，那可都得笑着的。拜别父母的时候，也不能哭，哭了可是不吉利的。
图兰却伤心的厉害，一时哭的停不下。
谢姝宁快步走近，笑道：“怪不得卓妈妈叫你蠢丫头呢。怎会见不着，你三天后还得回门呢。”
“回门？”图兰抽泣着。
谢姝宁颔首应道：“是啊，三天后你就能领着吉祥回来见我们了。”
啜泣声戛然而止，图兰立即破涕为笑。
卓妈妈忙让人重新打了水来为她净面，嘟囔着：“身上划开老大一个口子也不哭，如今倒是多愁善感起来了。”可说着这样的话，她自个儿眼角也有泪光微闪。
须臾，重新净了面，卓妈妈拿了粉来帮她上妆，一面涂粉一面嫌弃道，“脸盘这么大的姑娘，妈妈我也还是头一回见。”
图兰憋着不敢笑也不敢哭，等到卓妈妈移开手，她缓缓将面前的八角菱花镜高高举了起来，置于卓妈妈眼前，道：“妈妈年轻的时候，难道没见过自己的脸？”
屋子里一众人就又哈哈大笑了起来。
卓妈妈也不恼，“那也比不得你的脸盘大。”
时间就一点一滴就在她们的互相斗嘴打趣中，徐徐流逝。
爆竹燃放的声音此起彼伏响起时，图兰也已穿着嫁衣安安稳稳坐在那候着了。
少顷，有丫鬟跑进来报信，说迎亲的队伍已经到了。
卓妈妈急了起来，让人抓紧做最后的准备。谢姝宁笑着让她不必慌，前头有舒砚表哥跟哥哥在，岂会这么快就放人进来。宋氏认了图兰做干闺女，自然也就被他们俩当成了妹子，这会妹婿来了，哪里会不为难一番。
都是年少爱闹的年纪，少不得要折腾。
果真，隔了好一会也不见动静。
图兰有些坐不住了，自掀了盖头道：“怎么还不来？”
谢姝宁笑得前仰后合：“矜持些，莫急。”
话音刚落，外头又冲进来个报信的丫鬟，直嚷着：“来了！来了——”
屋子里顿时一阵人仰马翻，忙着帮图兰重新盖上盖头，往她手心里塞如意果，好不忙碌。
赶着吉时，迎亲的队伍匆匆远去。
第349章 靖王
出北城时，正巧迎面来了辆马车，因是迎亲的队伍，马车只得先行退避到一旁，等着花轿走过。
暂且停下的马车内，蒋氏面露倦怠，伸指重重按压着眉心揉了几下，问道：“是哪家的小姐出阁？”
同行的大丫鬟闻言，遂往马车外探头悄悄张望了两眼，回过身来摇摇头道：“瞧那阵仗，不像是石井胡同里住着的那几户人家。”北城住的多是仕宦人家，其中尤以谢家所在的石井胡同最为密集，官位低的，大多住在外头。这支迎亲的队伍，人数并不多，兴许只是户小官吏家的女儿出门。
蒋氏听到大丫鬟的猜测之言，不由意兴阑珊，放下手道：“走吧，早些回去。”
大丫鬟应声而去，吩咐车夫启程加速。
迎亲的队伍渐渐远去，载着蒋氏的马车也飞快地朝相反的方向而去。
还有一辆牢牢地跟在它身后，同样朝着石井胡同去。
马车里一人昏睡着，一人将眼睛贴在窗上往外看了又看。终于离开了那该死的地方，她被禁锢了许久的身子得以舒展，同样被禁锢了多时的心也开始蠢蠢欲动。无人知晓，谢芷若的病，出自她的手。
就连蒋氏，也丝毫不曾察觉。
原定于年前便要接她们回府的，但谢三爷提前知道了消息，不论如何也不答应。老太太接连给他施压，也拖了一个月，才叫蒋氏亲自前去接了她们回府。蒋氏一直担心着谢芷若熬不到这个时候便已经病死了，谁知她虽然病着，但离病死还颇有一段距离。蒋氏也由此松了一口气。
那住持静言师太果然是为了银子。
蒋氏权当破财消灾，带着两个孩子匆匆逃回了府。
那间庵堂鬼气森森，实在不像是活人该久留的，蒋氏接了人回来，却依旧忧心忡忡。若非谢芷若果真是重病在身，恐用不了多久就会不治身亡。谢三爷一定会立即吩咐人动手了结了她，好在到底也是亲生的女儿，小时娇宠着长大的，真要下杀手心中多少也有些苦涩。而今只盼着她自个儿死了。但蒋氏怕着，若女儿就此活了下来，今后又是否能平安活下去？
然而世事无常，她如今就算是想破了脑袋，也依旧想不出应对的法子来。
身着新衣的贵妇人在马车内长且重地叹了一声，“唉……”
平静的日子总是短暂的，早春来临之际，朝野间也如冬雪消融，万物复苏一般，有了许多同冬时不一样的声音。
肃方帝对清虚道士的丹丸。近乎迷恋。他封了清虚道士做大国师，这大国师却不必做别的，只需日日守在丹炉前，为他冶炼丹药，调理身体。
女色惑人。肃方帝的荒淫名声渐渐传遍朝野。
宫里头的主子们侍寝，那也都是有规矩的，要严格按照着规矩办事。可肃方帝一早开始白日宣淫，这也就罢了，而今他更是同时传唤数人一道服侍，若一有不顺心的，便不论其封号家世。是否诞育皇嗣，直接让人拉下去砍了。
一来二去，已有两位贵人，成了深宫中的一缕幽魂。
没有人知道，自己何时就会变得同她们一样。肃方帝的喜好叫人捉摸不透，难以揣测。人人都打起了十二万分的精神。不敢敷衍纵意。可即便如此，仍有人难逃厄运。
一时间，朝野上下一片哗然。
但肃方帝虽则在情事上如此无道，于家国大事上到底没彻底糊涂。而今西越照旧是国泰民安，歌舞升平。
他还没有变成彻头彻尾的暴君。
不过他的心思。已经并不时常放在国事上。折子他都挑着看，若是要紧的事，便多看几眼，若是不打紧的，便随意批阅了事。先时他收到惠州递上来的折子，只扫了一眼见是谢元茂恳请告病归京，他便提笔批了折子允了。
这等小事，他懒得多想多管。
惠州那缺了人，便随意再提一个上来便是。
但于修建堤坝，军资调整之类的大事上，他仍会强打着精神仔细思量一番，时不时还会传了人来亲自商议几句。但大家都怕了他，战战兢兢地去觐见肃方帝，平安无事出来时，都会不由自主地站在红墙绿瓦前，长吁一口气。
众人将清虚道士称为妖道。
可肃方帝护着他，