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“可是阿蛮那边来了信？”纪桐樱见状。不由发问。
普天之下，能叫皇贵妃亲笔回信的人，屈指可数，纪桐樱一猜即中。
皇贵妃就拣了那封信给她过目，轻笑着道：“是阿蛮的亲事，你宋姨母紧张得很，特地写了信来问我的意思。”
纪桐樱听得此话，不禁愣了一愣，旋即低头仔细看起信来。宋氏的忐忑不安自字里行间渐渐透了出来，纪桐樱细细端详着，发觉信中所言之人乃是成国公燕淮，不由吃了一惊，抬头看向皇贵妃，惊叹：“儿臣若是不曾记错，阿蛮过去曾经同燕家的二公子订过亲？”
那事已是许多年以前的事，但的确没错。
皇贵妃点了点头。
纪桐樱皱眉道：“阿蛮的意思呢？”
“八字还没一撇，怎会立即知会阿蛮。”皇贵妃笑看着她，将信收了回来，“早着呢，你也切莫同阿蛮透露。”
纪桐樱道：“阿蛮一直是个主意正的，若她不喜，即便是众人都觉得好，也是无用的。依儿臣看，还是得先问过她的意思。”
皇贵妃笔下动作不停，一面写着信一面同她道：“若当真不妥，便问也不必问了。”
纪桐樱站在她身侧，闻言忽然眼神一变。
过得片刻，她才笑着出声询问起皇贵妃：“那照您看，这门亲事如何？”
“世袭罔替的爵位，门第显赫，引人注目。”皇贵妃脱口说道，“历任成国公都颇得帝王青眼，多少年来，京都的世家勋贵风云起伏，唯燕、万、梁氏几家屹立不倒，可见一斑。西越以武开朝，即便如今风调雨顺、国泰民安，但文官的地位到底不如武将。在国富民强的鼎盛时期，也依旧如此，这是极少见的。我方才所说的那几家，皆是武将出身。老祖宗将武作为西越的根基，因而谁都动摇不得。燕家只要不出大错，这份荣华，也只会经久不衰。”
“若是如此，阿蛮的身份比较起来，又是否低了些。”纪桐樱低声发问。
门当户对何其重要，虽说嫁女当高嫁，却也是因两家能够互利互助，方才考虑结合。如若只是区区一名农女，任其天仙容貌，却是想要与勋贵之家做妾也难如登天。
谢姝宁如今的身份门第，最合适的，应是寻常官宦人家。
但先有宋氏跟谢元茂和离之事在前，旁人可不会管这其中的纠纠缠缠。也不会拿和离当回事，他们只会将谢姝宁看做是出妇长女，名誉有损。
这也是宋氏所担心着的，想寻户明白事理的人家。已是极难。
皇贵妃知她所虑，又听女儿如是问道，便说：“恰恰正是因为如此，燕家的这门亲事又显得合适了。燕家如今由谁做主？成国公的亲事由谁做主？都是他自个儿！加上燕家人口简单，也只有几房远亲可以忽略不计，所以婆媳姑嫂妯娌方面的问题，今后皆不必担心。”
以她看来，这桩亲事值得叫人挂怀的，也只有坊间会出现的那些闲言碎语罢了。
但日子是自己过的，流言蜚语是碎嘴的人说给自己听的。迟早说的疲了，也就无人理会了。
皇贵妃倒觉得这门亲事不错。
燕淮的人品相貌身份，配谢姝宁绝不差。
甚至于，单从门第而言，可算得上是谢姝宁高攀了。
这一点。即便皇贵妃拿谢姝宁当女儿看，也不得不认。
她写完了信，停了笔，侧目看纪桐樱，道：“你同阿蛮亲如姊妹，应也知，她秉性聪慧。处事有方，若只嫁于寻常仕宦人家又或商户人家，实在是可惜。”
纪桐樱忙点头附和，她是不论如何也想不出谢姝宁有朝一日会嫁入商户人家的。
皇贵妃待得信上墨字稍干，便将信折了起来。
信入封后，她忽的定定看纪桐樱几眼。语气微涩地说：“你比阿蛮还年长两岁……”
纪桐樱如今，十七了。
皇贵妃凝眉，道：“去岁金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？”
“什么如何？”纪桐樱一愣。
皇贵妃嗔道：“自然是问你可曾中意。”
纪桐樱唬了一跳，连忙摇头。
皇贵妃从她的神色间看出了几丝不对。眉眼一沉，道：“你有何事瞒着我？”
“……母妃，”纪桐樱眼中闪过一丝懊恼，咬了咬唇，轻声道，“儿臣心中已有了驸马人选。”
皇贵妃一愣，旋即眉眼舒展，高兴地问道：“是哪家的公子？”
纪桐樱却迟疑着，久久不语。
皇贵妃面上的笑意渐渐僵住了，她说：“该不会……正是成国公？”暂且不论以燕淮的身份不该来尚主，便是他能，若真是他，未免尴尬。思忖间，她听到纪桐樱惊呼了声，“母妃！”
“您想到何处去了，怎会是他！”纪桐樱被她的话吓了一跳。
少女清脆的嗓音划破了沉寂的暮色，将栖在檐下的两只不知名小鸟惊得振翅而逃。
皇贵妃则在灯光下轻吁了一口气，“究竟是谁？”
早春二月的天，晨起暮合之际，凉意上涌。
纪桐樱有一搭没一搭地把玩着手边的一块镇纸，心神恍惚地答道：“是阿蛮的表兄。”
她在心中暗暗念着那个名字——“舒砚”。
她心知此事不妥，故而一阻再阻，不赞同他那番求娶之言。
父皇是断断不会答应的。
至于母妃……
皇贵妃惊讶地问道：“阿蛮只有一位舅舅，听闻远在关外，娶的是外邦女子，你说的这位表兄，便是他的儿子？”
第354章 不允
“是。”纪桐樱垂眸应道。
话音刚落，皇贵妃面上的微薄笑意便伴随着烛火一闪，消失不见。她的视线越过纪桐樱的肩头，遥遥地落在后头，声音沉且低：“阿桐，你糊涂了。”
纪桐樱只觉眼皮一跳，心中微悸。
她听惯了母妃唤她惠和，却已多时不曾听她用乳名唤自己。此刻骤然闻言，不觉倒吸了一口凉气。她知道此事艰难，故而暗自挣扎了许久，才敢悄悄先来同母妃透露些许。可却并不曾想到，母妃的反应竟是如此。
她嗅着母妃身上隐隐传来的蔷薇香气，咬着唇轻声道：“母妃……”
皇贵妃穿着华服的身子往后一倒，发上花胜叮咚作响。她微微阖了阖眼，深吸了一口气，蓦地斥道：“你胡闹！”
少女怀春，本无可厚非，但对方若是不该肖想之人，便是大错特错。既是宋氏的外甥，皇贵妃心中只凭这一点便能对其颇有好感，可偏生宋延昭的这个儿子，是同外邦女子所生，并非西越人。单单这一点，便足够说明这事错得离谱。
西越的长公主，下嫁外邦男子，叫世人如何看待？
她斥了一句犹自不解气，眉头紧紧蹙了起来，厉声问纪桐樱：“你父皇左不应允右不看好，你如今难道盼着他会答应下来不曾？你身在皇家，肩头所担的责任，岂是寻常人家的姑娘小姐所能相较的。”
纪桐樱心中哪里会不知道这些，她又何尝愿意生在帝王之家。
她猛地在皇贵妃跟前跪了下去，重重一叩首，斩钉截铁地道：“母妃，儿臣心意已决。”
而今国泰民安，根本不需她这公主殿下去国离家以换安宁江山，她的驸马是何许人，并无太大干系。
皇贵妃闻言气急，低头盯着她看。心中一片恻然。
她从来不信孽缘二字，可时至今日，老天爷竟是在逼着她相信一般。多年前，她偷偷仰慕着宋延昭。遥遥看着他，将他那个人牢牢地藏在了心底里。可她从一开始便知，白家绝对不会答应将她嫁去宋家。
宋家除了钱，什么都没有。
这样的人家，在白氏一族看来，只不过是满身铜臭的俗人，无法给予白家想要的权势。自然，钱财富贵，白家也想要。但若要拿她去换，却是万万不值。
她从发觉自己对宋延昭有意的那一日起。便在同一时刻将自己的未来想得再通透不过。
他们注定有缘无分，又何必自寻苦恼。
然而多年后的今天，她唯一的女儿，却跪在她跟前告诉她，她想嫁给宋延昭的儿子——
这不是孽缘。又是什么？
皇贵妃几不可闻地苦笑了声。
此时此刻跪在她眼前的女儿，同她的性子截然不同，只怕是劝不听的。
皇贵妃面露倦怠之色，也不俯身去扶她，只幽幽长叹了一声。静悄悄的夜里，这一声长叹余音袅袅，绕梁不去。
寂了须臾。纪桐樱仍旧跪在原地，低着头一字一字地将心中决断吐露出来：“母妃，儿臣动了心，只怕此生再无法嫁于他人。”
语毕，良久无人出声。
烛火“噼啪”轻轻炸开了一朵火花，光线摇曳起来。在皇贵妃面上留下大片晦暗不明的阴影。
她伸手紧紧按住自己突突跳动着的额角，霍地将书案上的砚台掼了出去，里头半凝固的墨汁洒了一地，稀稀疏疏地溅在纪桐樱裙摆上，像一团团经年的暗色血渍。
好一句只怕此生再无法嫁于他人！
她这是在告诉她。若此事不成，当终身不嫁。
皇贵妃怒极反笑，闭目不去看她，口中无力道：“他一无功名在身，二非出身勋贵，三更是外邦之人。这样一个人，你叫母妃如何答应你？叫你父皇如何应允？公主下嫁外邦平民，西越开国至今，何曾开过此等先例？”
这先例，是绝对开不得的。
纪桐樱膝行至她脚畔，将头靠在她膝上，面色泛白。沉默良久，她终究还是问道：“母妃，这么多年来，您快活吗？”
有多久不曾见过母亲面上露出真正松快的笑意，纪桐樱已经记不得了。
皇贵妃垂首看她，神色凄凄，轻轻抚着她头顶的乌发，弯唇微笑：“快不快活，从来都不是母妃说了算的。”
她仍是个闺阁少女时，因家族之故，不得不舍弃一切远嫁京都。
端王即位称帝后，她又不得不掌握分寸为了权势攀爬，只因身后还有个白氏一族。
这人呐，有几个是真的能为自己而活的。
她不能，她的女儿，生来也无力改变。
皇贵妃手下微微用了些力，兀地从纪桐樱头顶扯了一根发丝下来。
纪桐樱下意识呼痛。
皇贵妃玉葱似的手指捏着这根乌黑的发丝，低低道：“许多事说难，却也不难，狠狠心一用力，便也就如这发丝一般，扯断了。”
“依母妃看，那位榜眼，就很好。”皇贵妃将手中发丝轻轻地塞进了纪桐樱掌中，“年纪合适，家世清白，为人敦厚却不愚钝，着实不错。你性子跳脱，有个这样的驸马在旁，母妃也能放心许多。”
她说着，已转开了话题，道：“母妃知道你喜欢南珠，特地让人将袆衣下摆处的花卉华茂图案尽数换作了南珠来拼，模样倒也极好。只宫里多用春兰秋菊图，母妃却觉得石榴花更好……”
她絮絮说着，纪桐樱却只仰头看着她，恍若未闻。
嫁衣再精致华美，若不能穿着嫁给自己钟爱之人，也不过只如死灰颓败，一片枯萎。
纪桐樱眼里的光彩渐渐黯淡了下去。
她早就知道的，在踏入母妃的宫殿时，她就知道这件事是不会有结果的。她自然也知道母妃疼惜自己，宠爱自己，但她的婚事，最后到底还得父皇开口。若她将舒砚捅到了父皇眼前，难保父皇不会动杀心。
到那时，只怕整个宋家跟阿蛮一家，都要被她给牵累。
“母妃……”她抱着皇贵妃的腰，顿时泪如雨下。
皇贵妃只当她是想明白了，叹息着搂紧了她，轻声劝慰。
这天夜里，纪桐樱便歇在了皇贵妃宫里，哭了大半夜，近寅时三刻，才昏沉沉睡去。
皇贵妃翌日倒是一早便醒了。
她烧了那封原本准备让人送出去给宋氏的信，自去收拾安置了一番，换了寻常衣物，改头换面，亲自出了一趟宫，直奔宋氏那去。
一匹黑鬃马拉着毫不起眼的篷布小车沿着朱雀大道，一路往北。
清晨的北城小宅子里，宋氏也已起了身，心内如焚地等着宫里头的回信。
至辰时一刻，玉紫