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凤鸾见她手背上肿起来几道伤痕，怜惜地过来拉着看道：“又挨了打，可怜嫂嫂，可用过早饭，没有就到我家里来用。”
兰芬是韩婆子家里买来的媳妇，来的时候只有十岁，算半个童养媳，挨打骂也罢了，有时候还不给她饭吃，见到东西少，哪怕是猫儿扯走了，也要怪兰芬偷吃。
凤鸾这样一问，兰芬眼圈子更红，凤鸾见左右没有人，只有街口几个开店的邻居在下店门板，带着兰芬进家里，到厨房让来安盛碗粥给她，又给她几个饼子吃。
才吃了一个，外面传来骂声：“哪里去了，不是偷跑了吧！”狼吞虎咽正在吃的兰芬，手上半个饼子吓得掉在地上，拔腿就往外跑。凤鸾跟在后面：“别摔着，别跑。”
韩婆子吊着三角眼，着一件半新不旧的暗红色衫子，下面是黑色裙子，四十多岁的人，打扮得油头粉面，发丝上黑浸浸，只怕倒了一瓶子头油。
见兰芬出来，韩婆子上前扯住就是两个耳光，边打边骂：“让你扫门前地，你扫到别人家去！”凤鸾知道韩婆子不是客气的，跟出来解释：“妈妈别打她，是我烦她一件什么，请她进去坐一坐。”
兰芬的衣上，掉下几点饼屑，兰芬一把接住，用手指沾到嘴里。凤鸾看着心酸时，韩婆子又要打她，把凤鸾一起骂进去：“当面扯慌！这是什么，这是吃的！外面欠着一屁股债，离卖儿卖女不远，还有闲钱给人吃的。”
把兰芬又打几下，打得兰芬呜咽着哭，韩婆子提着她耳朵，骂骂咧咧把她提进去。
凤鸾气得圆瞪杏眼，手扶着门气了又气，陈老者的门依呀打开，他缓步出来：“街坊这些年，还不知道她是个什么人！回去吧，好心人总有好报，这不你们家听说又要好起来，这商人有了本银，就能生利息。这利息滚利息，以后她要看你们家脸色也不一定。”
邻居，也不全是好的。陈老者出来劝一劝，凤鸾进去生气。过一时出来看兰枝，见到兰芬出来扫门前，凤鸾无奈对她笑笑，韩婆子这样时候，凤鸾不敢再喊兰芬。
兰芬见身后门里无人，自己过来道：“姑娘快别气，全是为着我。反正这当媳妇的日子，哪一家不是在熬。”
凤鸾陪笑：“可不是，”心里头凉嗖嗖一片，自己要是嫁到这样人家，有这样的恶婆婆，那可怎么好？
周姑娘被邻居兰芬一番话，弄得门口站不住，又到房里乱思忖去了。她到了成亲的年纪，这些事情时常会出现在心里。
她挂念的兰枝，把东西送到郭家。郭老爷子又不在，去给郭朴寻一味什么药。郭夫人去邻县给儿子最后落实亲事，昨天晚上就出了门。
门人接下来送给长平和临安，出来给兰枝一百赏钱：“回去对周奶奶说费心，别的没有话。盒子，晚些再来取吧，怕公子吃过有话说。”兰枝就此回去，路上想到有东西缺，又往街上走。
她走开刚两步，郭三奶奶气喘吁吁提着个食盒子过来，殷勤地直奔郭朴房中：“这是我亲手弄的，说公子有个好医生，我喜欢得一夜没有睡，只念佛了。要是公子能好，这全是佛祖的恩德。”
褚敬斋本来就有些怪涎脾气，房中听到这些话打心里觉得奇怪，念佛能好，还要医生当门神贴吗？
长平应付郭三奶奶走，把食盒提进来对褚敬斋笑：“见天儿这些吃的送来，公子加上咱们，也吃不了。再说公子从不吃这些，周家前天送来的，是公子偶然闻到香才吃一、两口，这些咱们挑好的吃了，余下的散给别人。”
三个人毫不客气，把所有食盒打开挑一挑大嚼。郭家的食盒子最小，褚敬斋才受了郭三奶奶暗里的气，他取笑取笑别人：“这么小的盒子，能送什么来？”
打开还没有看，临安说了一声香。长平又笑：“这周家奶奶没听说多有手艺，怎么送来的，又是喷香的东西。这是什么，这小饼子有什么稀罕？”
两寸见方的饼子，黄澄澄带着青芹香，褚敬斋假医生之名，先拿在手上：“我吃吃看，或许公子能吃。”
闻的时候知道是芹菜，吃到嘴里夸一声：“不错。”长平和临安也不退后，一人一块抓在手上，另一只手胡乱去开别的盒子，见郭三奶奶送来的，是油汪汪一盆鸡汤，又有手包的小饺子，看着好看，咬一口全是肉。
褚敬斋冷笑：“她们家一年到头没吃过肉，病人饮食要清淡。”长平嘻笑：“她说吃肉长力气，她要送来全是这些。”
几个人边说边吃，褚敬斋大叫一声：“不好！”长平和临安吓了一跳：“怎么个不好？”褚敬斋指着食盒子道：“我挑中的，全让咱们快吃完了。”
郭朴在房里忍无可忍来上一句：“我不要太多，有一口就成。”他在房里听到外面人吃得痛快，虽然送进来他也不会全吃，见褚敬斋总算想起来，郭朴要给他一句。
长平和临安嘿嘿笑着进来，郭朴没好气：“我虽然不能吃，看一看总行。”长平吐吐舌头，公子自病下来，脾气一天比一天怪，有时候送给他看，他觉得烦，昨天晚上烦着说不必看，今天又变了。
病人多这样，长平和临安只是笑，把几样清淡的送给郭朴看，喂了他一些，郭朴道：“这粥好，不是咱们家的？”
“这是后门口儿冯家的，他问咱们家借了钱，让他的女孩子天天洗了手自己看着煮，”长平说过，又加上一句：“他们家邻居说，其实是他们家妈妈煮的。”
又是一家借钱的，郭朴立即不高兴。错看了周家那姑娘碰个钉子，他现在对于借钱的人全没有兴趣。
“这饼子呢，是哪一家会作怪的人弄出来的。”郭朴再问，临安道：“是周家送来，说是奶奶亲手做的。”
长平插话：“冯家是妈妈作的，说是女孩儿做的。周家说是奶奶做的，依我看，这饼子秀气，应该是女孩儿做的，”顺便想到周家的拒亲，长平解气地道：“老爷子帮了她们，依我看，周家应该正在家里后悔不迭。”
他这样说，是想让郭朴喜欢，意思是指周姑娘肯定后悔，指着这些来赔不是。郭朴瞪他一眼，长平退后一步，郭朴道：“问问怎么做的，倒是好吃。”长平答应着，郭朴闭上眼睛：“都不必再送，我好着呢！”
病人是属于没有探望，他要孤单；天天有人对着他表示你是病人，他一样不舒服。郭朴现在就是这样的怪脾气。
、第三十五章，挑唆
到下午兰枝来取食盒子，门人请她进去，兰枝忐忑不安问：“有不好的地方？”门人也不知道，只请她进去。
二门外的小厅上，长平出来见的她，食盒子还她，笑容满面问：“公子说好吃，说不用送来，问怎么做，以后不用多麻烦。”
兰枝惦量着这话，又见长平虽然笑，总有倨傲态度。她微笑道：“做是极简单的，青芹呢，要一般儿高矮，根根一尺来高的，长得太高就老，长得太低的太水嫩，一下锅就成水。”
长平素然起敬：“还有呢？”
“挑好一般儿高的，叶子老根儿不要，只取中间一根嫩芯切成碎丁子，下锅里焯透挤出水，可要干净人的手来挤。”兰枝说得煞有介事，长平道：“那是当然。”
兰枝心里暗笑接着说：“再用当年的碗豆，当年的黄豆，当年的青豆，全去了皮磨成粉，”长平听到这里，有些面如土色，小心地问：“还有什么？”
“多着呢，你当这是容易做得的。”兰枝摆出教训的口吻：“这是我们姑娘花了大力气才做出来，是容易做的，怎么会送过来。”
长平连连点头：“是是，姑娘请说。”兰枝忍住笑，摆出大模大样来再道：“磨成的粉，用筛子筛过，再磨再筛，再筛再磨，如此九道各自收好。”
长平喘一口气，他跟着郭朴从来不做这些水磨功夫，研墨的水磨功夫他是做的，这厨房上全是女人的功夫，他听着就觉得费功夫。
“收好了没事多晒晒，到用的时候取出来，一份一份加水兑好，这是面。接下来，才是配料。”兰枝振振有词，说得不慌不忙：“你记得住吗？”
长平陪笑：“你尽管说。”他肚子里哼一声，知道小爷记性从来好吗？他这样说，兰枝往下说：“配料呢，当然对你说过是青芹，还有鸡汤鸭汤鱼汤等，煮好了放那里，青芹加上小萝卜丁子加上豆粉捏成饼子，放在高汤里泡一夜，要浸透了，没浸透的第二天要重新浸过。”
“姑娘说的我明白。”长平有些咬牙，这是做菜？周家这样的小门户，还做佛跳墙不成？
兰枝装看不到：“浸好的，第二天一早，鸡叫三声起来，是三声不是两声也不是一声，”长平摇头晃脑：“嗯三声。”兰枝道：“起来文武火，先文火再武火，再武火再文火，”
“武火不会煎成黑炭？”长平狐疑地问，兰枝白他一眼：“当然要专门有个人看火才成，这饼子呀，可是费了大功夫的。”
回来兰枝进门就笑，笑得开门的来安莫明其妙：“吃了笑鸽子的肉。”兰枝寻到凤鸾，把这笑话说给她听。
凤鸾也笑，也埋怨她：“那豆粉吃下去人肚子胀气，怎么能这样告诉他？”兰枝扶着椅子笑得直不起腰来：“姑娘别怪我，我一早就看不惯这两个人。不过是个奴才，摆出拒人八千里的脸色来，看不惯，有钱的奴才也是奴才。”
“哎呀，他当差你何必计较脸色不好。”凤鸾又说兰枝，兰枝微噘起嘴：“姑娘，咱们这些时日，看了多少人的脸色。那郭公子呀，上一次您去不是碰个钉子。咱们费功夫做了送去，是他吃还是别人吃还不知道。那问我的小子一脸馋相，我看着就像他吃的！”
凤鸾好笑起来：“说得有理，去洗手来做活，不必再说他。”等兰枝出去，凤鸾对着顾氏笑：“母亲，他们家要真是用豆粉，吃多了肚子胀气，这可怎么好？”
顾氏刚才就一直在笑，见问回话：“他们家有大厨房，难道没有一个懂的人，可恨这丫头胡说，”
母女两个人各自笑，此时是半下午，窗外西风紧了又紧，有几枝子菊花随着东倒西歪。凤鸾拉一拉衣襟，对母亲道：“舅舅，是亲自送来？”
“多亏你舅舅帮忙，”顾氏感念一下兄长，又小声道：“你舅母不知道，要是她同来，可别乱说，舅舅说了，只是走亲戚。”
想到口快说话刁钻的舅母，凤鸾道：“舅母只是爱说，人是好心人。”顾氏道：“刀子嘴豆腐心，真的有什么事，她也肯帮，我只是怕她说，舅舅说不告诉她，反正押上几年，咱们再拿回去还她，神鬼不知的，就依着舅舅吧。”
门缝儿里，溜溜地钻进风来，凤鸾为母亲紧一紧衣衫，道：“舅舅过来要好几天，这天冷，不知道和舅母可穿够衣服。”
“是啊，我的心里总是不安宁，”顾氏掐着手指算：“去的人昨天才走，他这一去要几天，回来又是几天，这几天，真是熬人。”
秋风忽地吹起一股子来，平地里也迷人眼。水边正在洗刷的阿毛娘打一个寒噤，在她旁边的毛蛋坏笑：“我说话你听着就冷？”
“我不信你的，周家说得很好，等他们家钱到，欠我们的医药费就还我们，还有赔船的钱，最迟明天夏天会给，凭什么，他们要赖帐！”阿毛娘从寒冷的水里拿出手来暖一暖，再放进去洗衣服。
站着的毛蛋被秋风吹得缩脖子：“阿毛娘，我这不是遇到你才说几句，无奸不商，你能精细过他？我提你一个醒儿，病人是常年要用医药费的，要是死人，可就没什么钱花。”
“你这话什么意思！”阿毛娘抬起头瞪着毛蛋，毛蛋笑得更邪气：“你自己想去，我