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小王爷正跑着，听身后是尖声：“放我下来！”回身见豆芽菜被一个瘦小中年男人抱得高高的，豆芽菜一双小脚踢来荡去，而那个男人程知节却不认识。
程知节不假思索，转身回去对着廖易直，拉开马步，给他大腿上一拳，怒道：“把豆芽菜放下来！”
廖大帅多年不在京里，京里的孩子们虽然宫中行走，多不认识他。认得是二妹才抱起她，大腿上着一拳，居然还有些痛。
他不放二妹，对程知节瞪眼，看团龙衣服猜出来，廖大帅瞪眼道：“你老子姓郑姓程？”程知节嘴里“嘿哈！”，手下摆出一个势子来，大声道：“你是谁，放下豆芽菜！”
“豆芽菜？”廖易直哈哈直乐，把二妹多看几眼，果然有几分相似。二妹手里有弹弓却不打他，只是拿小脚乱甩：“我要下来撵他！”
头上簪子终于掉到地上。廖易直放二妹下地，伸手要去捡，二妹手更快，小手一抓往头上随意一插，把弹弓高举起来对着程知节，忽然停下，对廖大帅仰起小脸儿：“祖父转过脸儿。”
廖易直大惑不解，对着二妹头上随意插的簪子又要乐：“过来，我给你好好戴上。”二妹见他不答应，走到他身后推着他腰，把廖大帅推得转过身，再瞪圆眼睛，高举弹弓，程知节偏偏很懂她的意思，嘴里“啊呀”一声，拔腿又跑。
“看招，”二妹随后追去，廖易直乐得不行，笑得回过身，见一个玉琢水晶般的孩子过来。郭朴的另一个孩子，念姐儿过来笑：“祖父，见到二妹没有？”
廖易直回身看一眼，早就跑得不见影子。念姐儿还在身前不走，廖易直伏身逗她：“你来陪祖父看会儿灯吧？”
“好，”念姐儿果然伴着他走，看过两盏灯，问道：“为什么不让父亲去打仗呢？”稚嫩嗓音的话，廖易直听着新鲜，和小姑娘说军机，倒还头一回，逗她道：“让你父亲留下来陪你不好？”
念姐儿认真的问：“那是不去了吗？”廖易直不能对孩子说假话，道：“还是要去的，保家卫国，是他们的职责。”
粉妆玉琢的念姐儿泫然欲泣：“那为什么又要去啊？”廖易直语塞，忽然明白过来，笑骂道：“你这么刁钻的孩子，只有你父亲生得出来！”他不甘心被个孩子问倒，道：“你是要他去，还是要他不去？”
念姐儿没了话，只是眼睛里盈盈泪水看过来。廖易直吃不消，喊跟她的一个丫头：“快送走，老子消受不起。”
脚步声“噔噔”，程知节和二妹又跑回来。念姐儿欢欢喜喜：“二妹。”灵巧地道：“这是小王爷，快别追了。”二妹见姐姐在，才放下手中弹弓，对程知节喊一声：“小王爷。”程知节满头大汗，气喘吁吁却有得色：“不必行礼。”
廖易直正看得有趣，二妹把他身子又一推：“祖父转过身。”廖易直依言转个身子。二妹再喊姐姐：“看那边！”
最后是丫头转过身子，所以大人背对着他们看不到时，二妹嘿嘿笑，手中弹弓举起来，程知节一看不妙，拔腿直奔母亲而去。
安希逸见他跑来，想迎上去，见后面追的是二妹，他赶快走开。
汾阳王妃和凤鸾、长阳侯夫人坐一处，正在说孩子们，见儿子不顾形象的跑来，当着人没有面子，汾阳王妃生气地道：“看你，有客在，你这是什么样子？”
后面又来一个瘦小的丫头，凤鸾窘迫之极，也说二妹：“又不像话！”给二妹理衣服，头上簪子笔直朝天插在发髻上，拔下来重新插好，让二妹来行礼：“这是王妃。”
二妹乖乖行礼，汾阳王妃面子找回来不少，和气地道：“起来吧。”凤鸾最后让二妹见过程知节：“小王爷。”
“小王爷，”二妹还是乖巧，程知节又得瑟：“不必行礼，”拖长了音：“不必了。”在母亲身边最安全，他就呆在汾阳王妃身边。
豆芽菜还要行礼，程知节得意洋洋。
大人们说着话，见一盏新的宫灯出去，互相邀着去看。孩子们落在背后，二妹立即弹弓高举，程知节大喊一声：“母亲，”汾阳王妃回身，见孩子们没什么，又继续去看灯。
晚上回家，二妹告诉父亲：“我见到小王爷，对他行礼了。”郭朴很是欣慰：“真是好孩子。”
二妹再把弹弓掏出来给父亲：“修修，砸到树上破了皮子？”郭朴不以为意地修好，亲自送二妹回去睡觉。
回来凤鸾夸他是个好父亲，郭朴扑到床上：“我把你这个调皮捣蛋的娘一顿好打！”凤鸾在他怀里格格笑：“冤枉好人。”
“还好人？我问你怎么带的女儿？在御花园里追着汾阳王小王爷打，多少人都看到。”郭朴说出答案，见凤鸾担忧，忙哄她：“没什么，要有什么，不是还有安思复。”他坏坏的一笑：“这是在他家里惹出来的事，有事全找他。”
再来扯凤鸾衣服：“多吃包子出来，可千万不能这么淘气。”
别人家里热闹过新年的时候，楚藏用在狱里过年。外面的鞭炮声传到狱里，他不由思念家人。
这事情真是背！集会那天晚上，不少人看到像楚将军也还罢了，还有几个人到他家里去找他，见他不在，就在家里一直等着。
也可以说去青楼，又是不巧，几个相好的姑娘，那天晚上全被人包。楚藏用找不出理由，只能不说话。
过了几堂，他一个字不说。对他，没有用刑。楚藏用心存侥幸，还有宁王殿下在。
木门重重打开，一个狱卒送饭进来。楚将军在这里饭菜一直不错，有鸡有鱼有肉有菜，还有一旋子酒，再就一大碗饭。
他举筷吃饭，吃了几口饭中出现一物。楚藏用拿起来抖去饭粒，他没有恶心，而是惊心！这衣料，是妻子衣服上的一角。
再疯狂地扒开鸡、鱼和菜，果然，里面找出来儿子的一件小东西，女儿的一件小东西。楚藏用直了眼睛！
他无话可说！
一个下午，久久在牢里散步，又叹气！泪珠子掉落只几粒，仰面听外面鞭炮声，只觉得留恋又亲切。
楚将军在当天晚上自尽！
这个消息传到宁王府中，是管监狱的大人即刻去报信。宁王听信后，摔了一套上好的古董，大步出来，亲自要去看楚将军怎么死的。
颜师道在这个时候走出来，拦下暴怒的宁王去路。宁王不理他：“别管我！”两个人正在争执，宫里来人，传宁王进宫。宁王殿下，彻底冷静下来。
皇帝在宫中见他，劈面就问一句话：“他一直喊冤枉，怎么会自尽？”宁王在进宫的路上早有准备，战战兢兢道：“请父皇相信儿臣，楚将军一定是冤枉的！”
“算了，冤枉也罢，不冤枉也罢，他这一死，多少话都不用再问。”皇帝阴森森地道：“我知道有人看廖易直不顺眼，辽东王谋反，不就是一个例子。好好的人，他为什么要反？”再挥手：“去吧，以后好自为之！”
贵妃当天听到皇帝这几句话，丝毫不受干扰的泡她的茶，这是外国新贡上的。
皇帝虽然不再追究，可朝野上下还是谣言纷纷。楚将军为什么自尽？是杀人灭口还是他为表自己忠诚，不会泄漏秘密？
此事成为疑案。无人敢猜宁王，心里都想着他。宁王殿下回去大发一通脾气，也无可奈何。
二月春暖花开，王公贵族们是最早换上春衫的人。在家里看几点新绿出头，再看去年燕子回来。难得有春雨，穿上木屐去游船，行人也成一方景致。
酒楼歌舞多，全是不归人。爱玩的人赏春游春，外加春心动，银子流水般往这些场所去。
郭朴一早起来，见邀约的有七、八张贴子。不能一处不去，摸摸衣内还有二百多两，喊上南吉带马出去。
二妹才脱小袄，欢快似一头小鹿，来寻他不见，回去告诉母亲：“说有人请，就出去了。”凤鸾默默不语，看着丫头们把一家人春衣全取出来，郑克家又来坐了一会。
郭朴深夜才回，他是晚晚必回家的人，见月亮楼头挂，起来推辞要走。年前新认识的一个进京候补官儿杜知古跟上来，嘴里酒气喷在郭朴面上，他低声道：“家里钱没收到，郭兄这里借几两银子用用。”
郭朴慨然答应，问多少钱，也觉得不多，杜知古相中一个粉头，要借三百两银子用。下楼遇到杨英，大步过来：“我到处找你，我家里来信说遭灾，过一个年钱用得精光，你借三百两银子给我。”
答应说明天给杨英送去，郭朴出门，不巧又遇到一个京官，人从来稳当，把郭朴拉到一旁低声道：“有这样一个差使，要送两千两银子，我拼拼凑凑只有五百两。你去打听打听，要是清楚的，借这钱给我，给你几分利息，明年还你。”
郭朴知道他说的这个差使，是有这么回事。放出去，却是一个有钱赚的官。当下答应明天送银子，带着南吉回去。
这一次恰好又在红芳阁，老鸨楼上喊一个龟奴跟着：“我就说他是个大人，来的这些人都不肯说。他手中有钱，上一回在这里，也是别人借他银子，看他张口答应的爽快，是个富家子。当官的钱，哪里够他这样用？”
龟奴跟着直到郭府，把门上“忠武将军”四个字认清楚，又门外等了一个时辰到街上无人，不见郭大少出来，回来报信：“忠武郭将军。”
老鸨眯起眼睛，放着白光：“郭家，有几间值钱铺子在京里，难怪这么有钱！”
郭朴回去得晚，凤鸾睡下来。到第二天早上，他对凤鸾才说，是和以前一样语气：“取三千两银子来。”
别人只借两千多，郭大少自己也要用钱。
凤鸾不用说吓了一跳，把心底不悦强压下去，装出和颜悦色：“我们都节俭，怎么你又这么花费？不是我劝你，家里什么没有。昨天夜里又出去半夜，女儿们等你不肯去睡，在我床上说着话就睡着，这才送回去。”
“取钱来，招你一堆话出来。”郭朴嘻笑还不当一回事。凤鸾想一想，陪个笑脸儿：“没有。”郭朴大为惊奇：“你说什么？”
凤鸾笑靥如花再说一遍：“不给。”清一清嗓子和郭朴算账：“过年那一个月你拿了三千两银子，这个月又是三千才拿走，都哪里去了？”
郭朴张口结舌，让他算这个帐，他从来没有算过。凤鸾笑眯眯：“输了吧？赌钱不好，你常劝你的兵，不是不赌钱。还有就是，”她有些委屈：“去那些地方了吧？”再还是陪笑：“忍一忍别去吧，并不是一定要去。”
“我有用，不是去玩。”郭朴这一下子急了，他自己不用也就算了，还答应别人。杜知古的银子不借也罢，杨英和另外一个，却是必要给的。
夫妻大早上争到早饭后，今天不上朝，郭朴就坐着磨钱。凤鸾一定不给，却还好说好讲。正在说着，临安送进来一封信：“门上人糊涂，接了这个，问他谁给的，只说是个人。”郭朴接到手中打开，凤鸾和他都闻到脂粉气。
凤鸾起了疑心，走过来道：“给我看看什么好东西？”郭朴心里没鬼，大大方方亮给她看：“不知道哪一个恶作剧？”
是一绺子头发。凤鸾心里酸味上来，面上还有笑，提醒郭朴，其实也是她自己想看：“总有几句话吧？”
全天下的男人，在这种时候会提倡女子无才便是德。信里的几个字，凤鸾都认识。“再约柳梢黄昏后，妾媚娘拜上。”
郭朴原本不尴尬，还想哈哈一笑。抬头见凤鸾黑眸里冒水气，看来看去是不信任。当着郭朴的面，凤鸾喊来家里的帐房，亲自交待他：“公子最近用钱多，不知道哪里去了。他再要钱，得回过我。再者他不答应，写信给家里母亲，母亲要说可以给，我就给。”
说过还不�