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张嫂慌不迭向朱蕾道：“小姐，我陪着您，还是到里面先避一避吧！”
方天星道：“先稳着点，用不着慌，距离还远。”
简昆仑微微一笑说：“我有预感，总觉着他们会来，果然不错，看来他们一定得到了刘青等全部覆灭的消息，对我们起了猜疑，要过来亲自盘查一下，三哥，你看如何？”
方天星哼了一声：“这可就在他们了……先不要慌，看看情形再说。”
算计着双方距离，总在数十丈之远，即使灯号来往，这个距离也太远了。
简昆仑说：“我们索性放慢一点，以逸待劳。”
方天星一笑，点头道：“我明白你的意思，却是这个胡秋阳为人机警、武功不弱，倒也不可小看了他。”
张顺说：“姓胡的有一身好水功，要小心他掉在水里，保不住会在水里作怪。”
简昆仑冷冷说道：“我们接着他们的就是了，你把速度放慢吧！”
张顺应了一声，立时调动风帆，原是四面齐张，随即放下了两面，立时速度大减。
对于简昆仑，方天星信心十足，深知他武功卓越，较自己并无少让，且是冷静沉着，这一点犹非自己所能及。若非如此，秦、宫二人也绝不敢把公主安危交托他手，事实证明，简昆仑单身一人，经过去年来的出生入死，深入虎穴，即以柳蝶衣之精明干练，时美娇的软硬兼施，皆不曾对他奈何，此番与敌相接，倒要看看他的临场应变如何？
当下随即笑道：“对付万花飘香，你的经验，远比我要丰富得多，却不知你眼前作何打算？”
说话的当儿，来船已渐次接近。像是前番模样，但只见灯光频闪，果然发来信号。
张顺目不转睛地注视着，说道：“简先生说得不错，他们要我们停船待命，怎么样？
停下来？”
“传话过去，问为什么。”简昆仑说。
这时张嫂早已将信号灯点起，张顺接过来，随即依言传出了灯号。
对方接收后，略迟片刻，又即传过来。
张顺一笑说：“有紧急情况，要我们就地待命。”
简昆仑说：“看来势将一战，不过，先不要与他们太接近，继续缓慢前行，他们的用心，很快也就会知道了。”
听他这么说，张顺一时还弄不清楚是怎么回事，当下依言而行，干脆把号灯放下，不予理睬，大船兀自缓缓向前移动。
方天星打量着来船，说：“他们快来到了。”
简昆仑一笑说：“公主一面有我在，万无一失，三哥你的责任更大，却要多多仰仗。”
“好呀，今天你是中军主帅，我听你的指挥，说吧，要我怎么样？”
“我只是心里猜想而已……”简昆仑嘴里说时，一双眸子缓缓在水上移动，随即微微笑道，“对方很可能有先到的探子摸上大船……”
“哎哟……”张嫂先就惊慌地叫了起来，依身到朱蕾身边。后者向着她微微一笑，倒是没有料到，她的胆子较自己还小。
“别吵，听四先生说嘛！”
张顺一面斥责他老婆，眼睛却向简昆仑全神贯注，显然对方少年已大大提高了他的兴趣，私下里未尝没有一个念头，即以此突发事件，测验对方机智见识与能耐。
毕竟，一个人要赢得别人的尊敬、佩服，是不容易的。
说话的当儿，来船已渐渐迫近，约摸着总在十丈开外。灯号频闪，催促着对方停船待检。
水面上黑同墨染，除了彼此船桅上高悬的船灯所散置的昏黯灯光，勉强可见着朦胧的船身，偶有号灯的闪亮，光如匹练，于此静夜更似多了一番离奇点缀。
简昆仑向着朱蕾、张嫂点头微笑道：“为了安全起见，请你们移座中舱。”
二女相视一笑，依言而行。一走进去，张嫂即动手关上了窗子，相反的，朱蕾却动手把另一扇窗子打开来。
“哎呀小姐……”
“怕什么，看个热闹呀……放心吧，我死不了的！”
说时她真个侧身窗楼，以手支腮，摆出一副瞧热闹的样子。张嫂无可奈何，赶上去噗地一声，把桌子上的一盏灯吹灭了。
顿时一片漆黑。
却是不碍朱蕾的凭窗外望。
两艘船越发接近了。
对方那一艘，黑糊糊简直像一座山，直袭身后而进。
双方距离只在七八丈之间。
简昆仑乃自向方天星道：“三哥你站向后面船舷。”伸手一指：“这里是后座入口，我预料必有人来，来者不留，就瞧你的了！”
方天星一笑道：“遵命！”身势微移，翩若轻风，已飘身至后船舷。
张顺仰脸说：“停不停呢？”
简昆仑摇摇头：“对方此番再来，必然有备，人数必不在少，我与方三哥虽无可畏，混乱之中，或有不测，不能不防，船不能停，记住，保持在四丈左右，不快不慢，总在这个距离之间。”张顺应道：“错不了！”
随即扬起了一面风帆。对方由于已行渐近，船速不便过快，速度已经减缓，简昆仑这一面忽然船速又加快了一些，一慢一快，刚好扯平。
双方之间的距离，不多不少，刚好保持在四五丈之间。这个距离看似无奇，其实大有学问，免却了对方的短兵相接，更可如意施展部署。
方天星屏息以待。身边上似听着哗啦水声一响，声音原本无奇，就像是拍打在船边的一个浪花而已，只是听在有心人的耳朵里，可就有所不同。
心里一动：“简昆仑——真有你的，真让你给料着了！”
一念方兴，人影乍闪。
一个人，周身油光水亮，已立身船舷。紧接着迈动脚步，跨身而入。
方天星一声不吭，足尖点处，疾若飘风，如影附形地已把身子欺了上来。
黑不溜秋，看不清楚——约摸着对方挺高的个头儿。一身油绸子水靠，吃水一沾，黑光锃亮。这个人手里还拿着家伙——蛾眉刺。
怎么也没有料到，对方会粘得这么紧？刚一上来，就被对方给粘住了。
一惊之下，这个人刷地掉过身子……却在这一霎，方天星的一双手指，有似抄手之燕，不偏不倚，正好叉在了他的喉头。
噗嗤……说是手指，何异于一支钢叉？
一插之下，力道至猛，极其尖锐。
来人简直连呼叫一声也来不及，双眼一翻，便自直挺挺地倒了下来。
方天星早已防着他了，一伸腿延着他倒下的身子缓缓落下，便自把对方身子放了下来。
黑夜里，简直是什么也看不清楚。
方天星以迅雷不及掩耳手法，举手之间，把来人放倒，脚点飞挑，这人身子骨碌碌一个打转，便自陈尸角落。
这么做，当然是有其心意。那是怕打草惊蛇。
因为，第二只水老鼠接着也来了。像先来的那个一样，或许更要轻微一些。几至于全无声息，这个人真像个水老鼠那样，勾头下背的一个出溜，就蹿了进来。
看起来，较清先前那一个要机灵多了，却是仍然逃不过背后的这个煞星。
和此前一样，一阵风也似的，方天星陡然欺了过来，这人闻声而惊，打了个旋风，霍地掉过了身子。
却是有鬼了。
身后什么也没有，再要转身的当儿，方天星一阵风似的已扑了过来。
来人兵刃是一双分水尖刀，插在腰上，来不及拔出来的当儿，已被对方沉重的指尖，点中在心坎穴上。
这一手看似无奇，其实绝狠。盖因为心坎一穴，为人身最称致命的重穴之一，后来的这个人，身子一软，麻花卷儿似的便自瘫了下来，顿时了账。
这一幕杀人把戏，演得绝快，人不知，鬼不觉，却是分别落在了简昆仑、张顺眼里。
后者只看得触目惊心，对于简昆仑的料事如神，佩服得五体投地。
二人一组。一连放倒了两个，预计着暂时总能相安片刻。
方天星小心地探首船舷，向着四周略一窥伺，证实了自己的猜测无误，才自放心地飘身中座船舱。
简昆仑含笑以迎：“怎么样？”
“让你料着了。”方天星说，“都摆平了。”
张顺激动地道：“只有两个？”
“别慌！”简昆仑说，“沉着点气……”
一知百解，一霎间的睿智，显示着他的料事如神。他随即自信臆测道：“再等一会儿没有消息，还会有人再来。”
人的思维，有时候真奇妙，灵验如神。
简昆仑说：“还有两个人要来……”
“真……的？”这一次连方天星也怔住了。
简昆仑说：“等着瞧吧！”
对方大船上连连发着灯号，一再地要他们停下船来，显然对于简昆仑等乘坐的这艘船，并不完全清楚，须要等待前此派出的两个人转回之后，才能洞悉一切。
只是这两个人却是肉包子打狗——有去无回。
在久候不归之后，第二拨——依然是二人一组的水老鼠又自悄悄下水出发。
依样画葫芦。
情形完全一样，由于有了前次的经验，这一次干起来更便当。
是以上来的两个人，简直连东西南北都没来得及分清楚，俱皆丧生在方天星的点穴指功之下。
神不知、鬼不觉。两个人一声不吭地就被摆平在前次同伴身边。
情形一如简昆仑所料，竟自丝毫不差。
双方大船依然是保持着相等距离前进，四个人俱皆有去无回，下一步又将如何？
“看来，他们要过来了！”方天星忽然一惊道，“他们船上有炮。”
“不错！”简昆仑说，“在详细情形没有了解之前，他们不会贸然发射，而且，九公主在我们船上，他们便有所顾忌。”
微微一顿，简昆仑乃向张顺问道：“巡江总舵的实力如何？”
“人很多！”张顺说，“总舵主胡秋阳之外，下设四个分舵，功夫都不错！”
“胡秋阳功夫怎么样？”
“相当不错！”方天星插嘴接道，“轻功尤其高超，不在你我之下……”
“那么他就非来不可了……”
话声方顿，人影猝闪，黯淡灯光下，一个人海鸟也似的，直由来船上腾空而起，施展的是燕子抄水的轻功绝技。
妙处在于居空临下，单脚涉水的一抄。
一抄之下，想必是借助于水面的飘浮物什，他修长的身势，便自再一次掠了起来。
噗噜噜……长衣荡风，有似黑鹰之鼓翅。
定目看时，来人已高高伫立船舷之上。
一身黑色丝质长衣，正像万花飘香其它各堂领导人物一样，上面绣着大朵花卉。颇似爆开如丝的菊花——百炼金钢！即使在黯淡的灯光之下，亦有所辨。
原来凡属万花飘香位在坛主之上的高级职司，皆有一件由柳蝶衣亲自颁赐的本门号衣，计一十二件，分应十二名花。
巡江总舵舵主职司崇高，在万花门中，仅仅次于柳氏本人以及飞花、金羽二堂堂主，应与总提调雷文在仲伯之间，自是身尊位崇。
正是因为如此，这位身领巡江总舵舵主的胡秋阳，才会如此托大，目高于顶。
其实又何止胡某一人？万花飘香每一个人，都极是自负，凭恃着他们杰出的武功，再加上本门的庞大势力，确是无往不能，无往不利。
却是今夜容或有所不同。
胡秋阳这个万花门的杰出人物，确是有着过多的自信，因为如此，才自不惜单身涉险，挽狂涛于既倒。
黑瘦颀长，精神抖擞。
看不甚清楚是个什么长相，也辨别不清透露两肩交插背后的那对奇形兵刃是个什么玩意儿，却是那一双皎若晨星的眸子，十足有逼人之势。
这就不可轻视了。
心念着内里中舱九公主的安危，简昆仑暂作观望，却把这头一阵仗，交给了方天星。
眼前这一霎，不啻正是出手最佳时机。
人同此心，方天星岂能无免于此？
由是，即在胡秋阳身方坠落的一刹那，方天星已向他展开了奇快的功势。
哧……一股劲风，连带着方天星庞大的身影，霍地直向着来人扑到。
人到，掌到。随着方天星右手探处——火中取栗，一掌直向