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花婆收了客套，瞅着他们仨直言：“门主来了，让你们仨到院中锦楼议事。”
逃出来后，安索就有点犯傻，眼见天色向晚，去庙门前蹲一晚，去……无数个方案被否决，她从来没有这么难过，难到无家可归。
安索站在包子铺的屋檐下，伙计要关铺门，将她撵开。她抱臂在街市上踟蹰，秋风萧瑟，让她宽大的衣摆于风中乱舞。
“开饭了。”三名少年刷刷地跑过身前，引得安索干咽口水，好饿！
她的脚步下意识地跟上三名少年，饭菜的香味越来越浓烈，就是闻下味道也好，她靠近那群人。
这是背街的最里处，皂角树下新堆的土灶上架着一口大锅，米和菜一锅煮，咕噜咕噜地冒热气，安索馋得口水快滴到锅里。
“你？”埋锅做饭的是跑江湖的杂耍班，班主姓代，盛饭的女孩唤作巧儿，是班主的女儿。代巧儿犹豫一下，就拿起灶边空碗，满满地盛了两勺，连筷子在内一并递给安索：“给，吃吧。”
“巧儿，你又自作主张。”树下吃饭的汉子耍笑。
“去，关你屁事！”代巧儿性子泼辣，铁勺重重落回锅里：“班主回来，我跟他说。”
安索吃饭，很快碗就空了。
巧儿没接还回来的空碗，安索以为她嫌自己没洗碗，连忙将碗筷一收，四下一瞅。她蹲到一堆没洗的碗碟面前，又扭头朝向巧儿：“这些让我来洗。”
“去，我不是这个意思。”巧儿爽利地笑出声：“我是想问你，还添不添饭。”
“巧儿！”代班主越走越近，他瞥着地上的安索：“再给他一碗饭，打发他走。”
安索突然福至灵心，站起来，朝着班主恳求：“我能做很多事，求班主收留。”
代班主居高临下，打量安索，细胳膊、细腿，除了小脸白点、眼睛大点，没见过人之处。他摇头：“杂耍班不缺人，小子到别处碰运气。”
能在杂耍班立足的……
前世所有的技能快速溜过安索脑子：微机应用、英语……安索悲剧的发现没有，不过……
安索鼓起勇气：“我会唱曲。”
代班主本已转身，又倒回来瞄着她：“唱两句。”
“我是树上的夜莺，总在无人的夜晚歌唱，月亮当我的老师，星星当我的朋友……”安索闭着眼睛大声歌唱。
“停！”受不了的代班主打断安索：“……”
他仔细审视安索没被太阳晒黑的双手，迟疑片刻：“会写字？”
怎么把它忘了？安索点头。
“留下。”代班主扔下话，返身入屋。
巧儿接下安索的包裹，呵呵笑着：“走，我先带你去住的地方。”
巧儿在前面走，安索在后面跟。旁边有人插嘴：“嘿嘿，巧儿，这是你爹给你招的小女婿！”
“去，闭紧你的臭嘴！”巧儿一脚扫去，那人佯作受伤，大嚷大叫，引得众人嬉笑。
“去，别理这群粗人。”这是一间堆满箱笼的房间，只有门边的一丈地可容落脚，巧儿将包裹放下，拍拍连成一排的两只木箱：“明日就要离开客栈，今晚将就睡箱子上。”
自己一人住再好不过，安索弯腰摸摸木箱，连声说好。她伏得太低，以至于巧儿再次很清楚地瞄住她耳朵上的针眼。
“你是女孩子吧？”巧儿一头低声问，一头笑了。
安索闪身退开一步，她垂下眼睛：“你说什么？”
“别慌，你装得真像，若不是刚才递碗和这会看到耳朵眼，我也不会诈你。”巧儿轻笑：“你一定是没法子才这样，放心，我帮你瞒着。”
这小身体还没长开，自然雌雄莫辨，安索抬眼望向巧儿，看来以后要用头发把耳朵遮住。
巧儿俏皮地晃晃银耳坠：“不戴耳环，耳洞过一阵子会封上。”
安索刚想说：多谢。
巧儿就利落地从木箱上跳下：“不用谢，我娘在世时，总说要积德，这是我积的福报。”
她在关门的瞬间，又扬头道：“过会，我给你拿被褥来。”
上弦月，风刮得街上的皂角树簌簌作响。安索在被褥上翻个身，就再也睡不着。她没有脱衣，直接趿上青布鞋，开门，走去客栈的茅厕。回来的时候，一间亮灯房内的说话声，止住她的脚步。
“爹，明日不走？”屋内巧儿问。
“走不成了。”代班主声音长叹。
“爹，发生什么了？”
“刘太守明晚宴客，要我们再演一场。”
“可以多挣银子，爹为什么叹气？”
“若是那么单纯就好了。”
“还有什么？”
“明晚的戏目里，太守要加他府里的舞女跳一场舞。”
“这与我们何干？”
“唉，糟的就是这里，他对我讲，若是有人问起，就说舞女是杂耍班的。”
“这是什么意思？”
“这些官人的心思太过机巧，我也不知什么意思。”
“爹有什么办法？”
“走一步，看一步。”
一会，屋内响起踢嗒离开的脚步，吱哑的门关后，灯熄。
此事蹊跷，落到这里，安索也只有走一步、看一步了。
作者有话要说：
☆、美女夜宴
杂耍班是傍晚前入的太守府，夜宴尚早，他们一群人先被安置到偏西的跨院内。
“去。”院内巧儿靠过来，手肘轻捅安索后腰。安索手一晃，差点将戏目上的字写歪。石桌上搁着笔、墨，最前方放着旧戏目，手边是要现写的新戏目本。安索仔细地瞄瞄羽字，还好勉强入目。
院内东墙边，站着太守府刚送来的七名舞女，个个雪肌玉颜，红衣若花。因着她们加入，旧戏目自然不能再用。
安索提笔一收，新戏目大功告成。总算是前世的书法派上用场，安索松口气，照这样下去，杂耍班的土碗她是能端稳的。
巧儿一直于旁边陪着，这会又努嘴，安索方始顺着她的视线溜过去，七名红衣女中，有一名尤其惹眼。独她额间贴绯红花钿，举手、抬足，风流天成。
昨夜无意听到的话，重新涌上，安索望着那女子出神。女子与安索目光相接后，突然露齿一笑，明丽惊艳。
目光似有魔力，安索心头一动，骤然避开眼睛。
“妖精。”巧儿低声瞥向安索：“我跑的地方多了，一看就知她有些不同。”
新戏目上的墨迹晾干后，中间的花羽舞三字尤其刺目，安索眉头微蹙，本能的警觉让她想起在太守府前再次相遇的灰衣人。
堂内兰膏明烛、廊下灯笼错落。贵客已至，杂耍班的人鲜衣明珰地被带着朝外走。
梁枋粉墙、垂花门楼，此时十步一岗、五步一哨。抱着笙管随在末尾的安索垂头行走，统一的黑靴不时从两旁溜入眼中，萧杀之意越走越浓烈。
这不象是去喧声笑语的夜宴，倒象是……
一双红靴突兀映入眼帘，安索下意识抬眼，刚巧与其视线相接。统一的皮甲黑衣，唯这少年皮甲红衣，他对着好奇的安索眨巴眼睛，伸手拦住她。
“小崽子，可想当兵吃粮？”
对方形容并不比自己大多少，若论心理年纪，自己真的可以吐他一脸口水。安索瞠他一眼，朝后退，试图绕开。
“胆子不小，有种。”少年不依不饶，一个闪身双臂张开，再次挡住。
杂耍班的人都走远好长一截，尊卑之念不强的安索急了：“滚开！”
呵呵，少年拳头一扬。安索眼前一花，肩头的巨痛让她跌倒。
“打得过，就放你走！”少年对着爬起来的安索挥炫拳头。
笙管前端磕破，安索检视下双眉擒起，直视对方。
“别以为不说话，就会放你走。”少年越逗越兴起。
要冷静，安索垂下眼敛，霎间换作低眉顺眼。
“嘿。”绕着安索转了一圈的少年在兴趣快要失去前，突然再次扬起拳头，朝安索面门砸落。
鼻梁会断，安索一晃，疾光电影的一拳在她鼻尖停住。
“尚锡，又欺负人！”橐橐的脚步声由远及近。
“三哥。”尚锡挠头一笑：“小崽子招子会说话，我逗他玩呢。”尚锡收回拳头，朝尚钎晃动，示意自己没动手。
“叫你好生警戒，你……”尚钎瞄了安索一眼，尚锡立即会意，挥手道：“滚吧、小崽子。”
安索急着追上戏班，下面的话她自然听不到。
正厅的侧门外，代班主从安索手中接过笙管，第一句话就是：杂耍班不用你了，明日请走。
“我……”安索想说不是故意的，然而太守府的管家从里面舒头出来，代班主立即扔下安索迎上去。安索四下瞅人，跟着有人插言：“巧儿进去了。”
尚之涣给人的感觉是个高、胳膊粗，即便坐下了，也似山一般。他大马金刀，两边琅邑的官员众星捧月，让堂外的人瞄过去，顿感是一只鹤被一群鸡围住了。安索躲在侧门外窥视，想笑，连忙用手掩住嘴巴。
矮了一头的刘太守从将这位新任烈武军的镇国大将军迎进来后，手心就一直没干，他心虚。
坐陪的琅邑官员都是初次见面，固定的客套后，向将军并没有如常回应，于是场面有些冷。好在还有戏目，既然搭不上话，琅邑的官员还可以边吃边看。
戏目恭敬地送达尚之涣的手中，依着规矩他点后，就该客气地让刘太守。然而尚之涣似乎忘记这一茬，将戏目扣在手中，他不点、也不让别人点。
刘太守两手笼在袖中，正好方便袖中拭汗。他沉气、沉气，终于面容挂上招牌式的笑，朝向将军点头：“小地方的戏目恐难入将军之眼，若是有不周之处，望将军海涵。”
“哦。”尚之涣的回答出人意表的不客气。
刘太守噎得将下一句客套话吞回肚中，早就从京中得来消息，镇国大将军说话言简意骇，又分外不搭理人。今日一见果真如此，从相迎到现在，刘太守得到的回答只有嗯、啊、哦等三种发音。
如果，不是有把柄被握住，也不用上贼船，这鸿门宴他真是办得头痛。
不点就算了，就按戏目上写得演，花羽舞在……他招来管家如此一番。
东墙边的巧儿终于注意到门外挤眉弄眼的安索，她顺着门边刚溜两步，代班主手上的竹板就轻轻地响了一声。这是她的戏要准备的信号，巧儿朝安索摆手。
头一戏目是两少年斗枪，枪似游蛇，舞出点点雪花，片刻后对攻的两少年一个原地凌空翻，收枪结束动作。琅邑的官员喝酒的喝酒、吃菜的吃菜，几乎没有看，直到中间拉起半人多高的绳子时，才张头望去。
巧儿一个闪身跳上凌空架起的绳子，她双臂舒展试着走了两步，待适应后，手上的双刀连同脚下的步伐就配合得耍动起来。人若飞燕、刀若飞龙、快如闪电、嘶嘶振风。待她于绳上弹起，一个利落的后空翻又稳当地落回绳面时，终于有人叫声：好。
巧儿扬头一笑，继续舞刀。
“刀耍得不错、身姿也不差。”琅邑通判尤大人坐于右首，此时朝向将军出言：“可惜容貌平常了些，将军大人以为如何？”
“嗯。”
他得到的答案同样是象声词。真是见鬼，尤大人袖子拂下，讪笑一声，连酒都懒得敬。
刘太守却在这一声中得到信号，让他精神稍微振奋，好戏在下面。
“爹。”下来的巧儿接过毛巾拭汗。
从昨夜起嘴里就急出火泡，这会更是火飙火辣地痛。代班主扯过女儿：“巧儿，跟爹到外面喝口水。”
戏没完，班主一般是不离场的。巧儿心下微谔，却听话地随着他爹来到厅外。
“大家别动。”代班主声音很低，却让外面的戏班的人都听到了，他一个向下压的手势止住要喧嚷的众人。
太守府的下人都在西侧门候着上菜，五步一岗、十步一哨地都守在正门。东侧门边都是戏班的人，安索从正门收回视线后，就跟众人一样各自站在原位上，听代班主说话。
“管家让我们，今夜留住太守府。”
“走不了？”
“可能凶多吉少……” 惊帛的琵