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不知是哪家的女眷前来拜会，关冉望了一眼即收回视线。待到门首上彻底清静了，他这才让车夫将车停到门前，自己跳下车，昂首朝院内走。
那知未行一半路，后面便有家仆追来道：“太太，请公子往榆翠堂。”
家仆走后，关冉这才慢慢地朝那处去。
一入垂花拱门，便听得里面清脆的说话声，听声音倒不似家中的两位嫂嫂，隔着白玉珠帘，屋内烘着火炉，其上置熏笼，浓浓馨香四溢，几位女眷身影朦朦胧胧或坐，关冉止步于帘外。
“令子，真是十分守礼。”里面有人赞道。
关太太只生了一女、一子，其他俩子皆为庶出，关太太对俩位儿媳也不是很上心，就等着阿冉……
她因着心事，一时失了言语，倒是老二媳妇唤了她一声。关太太方淡淡打趣自己道：“果然是老了，说会话都会走神。”
“母亲哪里就老了，这阖府上下哪里寻得到一个强似母亲的。”老二媳妇巧舌如簧。
关太太只是淡然地瞅着她一笑，看得老二媳妇微微垂下了头。其后关夫才向帘外唤道：“四儿进来吧，这是你表姑母和你嫡珠妹妹，不是外人，见见也无妨。”
关冉听得相唤，方才入门，行礼毕后，又各自落座。
母亲与表姑母姚太太叙话家常，关冉只能端然而坐。
坐着也就坐着吧，老觉着有一丝若有若无的视线要挂到脸上，待侧眼去瞥，那视线便消弥于无形。再一端坐，那视线又来，关冉干脆侧过身子直接面对。
那方，姚嫡珠哧地收回视线，耷下眼皮的一霎，心若鹿撞。脸上的娇羞，旁人一看便明。
“四儿，不记得你嫡珠妹妹了么？”关太太笑在唇边，和风细雨地道：“你小时，还常和嫡珠妹妹玩在一块。”
好象是有那么回事，记得有那么半年常到姚府去，不过不是玩在一块，却是自己伙同姚府的几名小子，常常欺负这位妹妹罢了。每次都弄得嫡珠大哭，后来好象这位爱哭妹妹告到母亲面前，母亲便不许自己去了，再后来这段记忆就扔到风中……
回忆一下往事，听听母亲今日的说法，再瞅一眼长大的嫡珠，关冉差不多要失笑了。
他迟疑地道：“自然还记得那么一、两分。”
关太太不动声色地瞥了他一眼，不再与他说话，朝向姚太太道：“你这个女儿教得极好，京中的闺秀我见识多了，相貌、性情都是上上之选。”
姚太太今日带女儿过来是干什么的，双方都心照不宣。关家的四子，听说人品和前程都是极好的，今日见到人，相貌也是一等一的人材，配她女儿最合适不过。故而姚太太笑言：“我观你家四公子，兰芝玉树，便是在京中僭贵公子中也是极为出众的。”
关太太看了一眼自己儿子，心中自觉得意，面上仍谦虚道：“那有姚姐姐说得那般好。”
姚太太笑回道：“许你赞我女儿，就不兴我夸你儿子。”
“皆是一等一的人才，连我都舍不得挪眼睛。”关家的二媳妇笑言凑趣。
话都说到这份上了，自然是双方都有意了。当事俩人皆各自明白，关冉是想皱眉头，姚嫡珠是越发含羞。
好在，关太太终于吩咐，让关冉退下，又让两个媳妇带着嫡珠去逛宅子里的梅院。
关冉先一步走出榆翠堂，冬日寒冷空气入口，他深吸一口气，尽然感觉无比舒畅。
“妹妹这边。”二嫂已引着嫡珠出来。
关冉不好即刻就走，只得靠墙而立，等她们先行而过。
嫡珠微微一侧目，那双碧清的秋水眼就将关冉装在内了。她头微一轻点，便又低下，随在二嫂身后款款而去。
当真是京中贵女，姿态娴雅、娉婷，引人注目。但关冉扶额，只觉头痛。
院内的桐花自早上被关冉打脸后，就一直都板着个脸，一切近身侍候都让青柚上前。
关冉看了只作不知。掌灯后，就将房门关上，让两个丫鬟到隔壁住。
桐花赌气将抱来的被衾，重重地朝床上一扔，那眼眶尽比早间的还要红。
青柚亦在铺床，隔了一会才回头劝道：“这事算了。”
“什么？”桐花心思恍惚，没听清。
青柚略提高嗓子再说一遍，跟着又道：“四公子久在外面未回，太太是着急抱亲孙子，才会同你、我说这样的话，我们是奴，四爷是主，就是有了那事，也不过是妾的名份。”
她停了一下，将一对银海棠镯子从腕上摘下，掖到梅花枕头下，微微叹口气：“怕你还不知道，今日姚府过访，就是赶着给四爷说亲的，我听厨房老赵讲，要在正月里把亲事订下，开春娶新媳妇，到时四奶奶入门，哪里还有我们站的地。”
桐花听了半听没吱声，也不知听进去多少，躺在铺上的青柚翻了个身，将棉被在脖下掖紧，跟着打个哈欠，沉沉睡去。
关冉在亲军都督卫府专门训练过，他的耳力极好，俩丫鬟的话，他听得清清楚楚。
于是这一夜恁多心事难以入睡，他遂起身，披衣出屋。冬日凉寒，却是难得的月夜晴空，那一轮皎月，将其下的屋舍照得一片素冷清辉，恍然不似人间。
这个时候，阿索在想些什么，她会绝望么，还是会……
救出安索后，他和安索会怎样，安索会答应他么，答应后他让家里容他娶么？
关冉心乱，乱得好似无数的蚂蚁爬过，是说不出来的郁结难受。
作者有话要说：
☆、第五十四章 皇后
翌日午时一刻，天空就暗得象要落下来，一会儿功夫，便落了雪珠子。
永春宫的大宫女沉香在宫门外送了人回来，吩咐几个宫人将外殿开着的两扇窗户全都关紧，这才拎着棉裙子入了内殿。
带着熏香的热气霎间扑满全身，沉香站在帘前，用两根手指使劲地压了压鼻翼，那一声喷嚏好不容易才退走了。
皇后关瑾坐在火炕上，身前的楠木小炕桌上摊着本书。边上架着龟负凤铜熏笼，里面烧的是今年春上炮制的牡丹香丸，馥郁的烟雾袅袅升起，隔着烟雾，她微微垂下的脸庞，是正在看书的样。
沉香是多年入宫的老人，年岁二十有三。
房间里没有旁人，沉香按着习惯走到火炕边，微垂的眼睛朝炕桌上一扫，是看看要不要添茶水的意思。
关瑾身姿一直未动，沉香便于火炕边垂手而立。
过了兴许一刻，兴许更久，关瑾突然轻咳了一声。沉香正欲捧起地上的剔红百花尊。
“不用。”关瑾侧转身来，朝向她。
沉香便缩了手，慢慢从地上起来。
“小厨房做了的四样菜……”
“让司德和司恩俩个送到御书房去。”
“阿冉今天过来，你在场，该问的话都清楚，你告诉他俩个要问哪些。”
“让他俩个跟怀尚说话时，小心一点。”
关瑾说一句，沉香就答应一句。末了沉香还是憋不住问道：“娘娘还是准备管这事。”
身为皇后，关瑾的处境非常糟，入宫五年不但无宠，到现在还未有子嗣，更兼着太后非今上亲娘，对今上仅是面子情，连带着皇后也不受待见。
而她现在唯一能够改变的就是通过联姻加重娘家在朝廷上的位份，关瑾沉默少许，这才淡淡地道：“不过问个消息，算不得什么。”
沉香方始行事，不过三盏茶的功夫，两名内侍便回来。
“依怀尚说的，他当日正在殿外守着，两边的拆子递进去了，里面并无甚话传出，拆子么现在是留中不发。”司德垂头间，小心回答。
“也罢，你俩个先下去。”关瑾示意要吃茶，沉香连忙与她敬上。
“奴才，还听得怀尚说起一事。”司德并未退下，反而又道。
关瑾埋头吃口茶，又抬眸朝向他。
司德方道：“怀尚说，后凉递国书来，书曰南宫公主薨奄，按遗愿求归葬南晋。”
“怎么就薨奄？”
司德控制住自己声音，尽量小，但却又能让主子听得见：“国书上只说病死，可别的消息传来却是自尽。”
司德见皇后还是副聆听的样，便继续道：“听说南宫公主早年失宠于老后凉王，被送到神庙内住了二十年，新近才回瑞京，不知是不是又得罪了新后凉王。”
关瑾茶盅中的水，忽然一漾，险些洒到绣有金丝红花的前襟上。
沉香忙忙地接过茶盅，又吩咐司德、司恩下去。
自然是得罪了，关瑾几乎可以肯定，一个无所庇护的女子怎么能在宫廷活下去，哪怕她个性足够强。
一霎间，她的眼睛变得更加幽沉，沉得就象要将她的心都抓到里面去了。
必须让母亲近快订下姚太傅家的亲事，她好象得抓住点什么，才能停下沦落的步伐。
关冉从宫里出来，总算是步伐轻快了点，马车在宫门口候着。
回家、还是……
关冉在马车中将身上的官服换为常服，他想了一下，便跳下马车，让车夫先回去，自己则迎着雪花朝亲军都督卫府那边去。
他行到亲军都督卫府那条街面后，却左拐入一条胡同。胡同口支着一酒帘，酒帘上书‘巷子深’三字，下面一扇木门临街微开。
关冉推门而入，里面的酒气、热气顺着风一股脑地扑到他嗓子里，霎间退却一身的寒凉。
酒馆里干干净净，掌柜还认得他，但笑道：“有年头没来了。”
关冉朝他一点头，掌柜便道：“还是老规矩，一壶烧白、一斤卤牛肉、一斤菘菜饺子。”
“老规矩。”关冉抬脚就坐到老位置上。
“好嘞。”掌柜一笑，朝厨房里吆喝：老规矩，一壶烧白……
掌柜天生一副好嗓子，说话跟唱戏一样，关冉听着、听着便有一点笑意。因着光线暗，屋内点了灯，灯光昏黄，将关冉整个人都映在光里。
灯光里，关冉朝热气腾腾的厨房瞅，朝柜台内的看，一种温暖的气息熨贴入怀，好象是他生命的本质，突然令他心生向望。
很快，酒至、菜齐，关冉挟起一个饺子……
门吱嘎一响，又有俩人一前一后进来。
关冉那个饺子就先落到小瓷碟中，他望着老卫和尚钎：“你们怎么走一块了？”
“我跟着将军奉旨回京。”尚钎解释一句，坐到关冉的对面。
“我跟老尚以前认识。”老卫撂下这话，就到厨房里转圈。
尚钎又解释道：“烈武军与亲军都督府的往来，一直是我经手。”
关冉瞄了他一眼，隔着腾腾的热气，朝他淡笑：“行啊，看不出来，你倒是有一手，夜传门两次夜袭尚之涣，我送密信后，都想偷瞄一眼拿信的人是谁，愣是让你给糊弄过去。”
“不敢。”尚钎听着表扬，也是一脸淡定：“不敢让亲军都督府的人说行。”
这话说得，关冉想揍他。
说话的功夫，老卫非常自觉地找掌柜地要了两副碗筷，又加了些菜，出来后打横坐到中间朝着关冉道：“你请客哦。”
关冉一面与尚钎说话，一面朝他应了一声。
因着落雪，店内并无其他客人。菜齐后，掌柜亦钻到厨房里去，堂内便只余他们三人。
尚钎在军中一向少言，此时坐在酒馆，话倒多起来，与关冉说个不停。
关冉听了一阵子，随手伸筷子挟饺子，不过还没伸，一个咦字就要从嘴里冒出。
老卫趁他们说话，将不自觉发扬到家，他先挟关冉的那盘饺子，就这功夫，饺子少了一大半，而他面前的那盘，一点没动。
“挟那边的。”关冉不客气地挡住他的筷子：“你至于么？”
老卫嘿地一笑，毫无被骂的自觉。他手上的一点功夫还在，腕力轻巧地一用，便避开关冉，成功地又挟一饺子。他将饺子一口吞入，这才慢条斯理地道：“小气鬼，都是你付帐，先吃那边的，还不都一样。”
关冉顿觉刚咽下的饺子全卡在食管中，不上不下地难受了一把。
“掌柜的，再来二斤。”关冉容色恢复正常，瞪了老卫一眼，那意思