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明军的机枪漫无目的的向火焰里扫射，水面射起一串串水花，偶尔有清兵中弹倒下。但大部分子弹还是打到了水里。
身后北岸腾起一颗红色信号弹。江面上回荡着扩音器的声音：
“864团各营、连整队……692团各营、连整队……1347团各营、连整队……撤回北岸整编……撤回北岸整编……”
江面上的清兵们知道暂时捡了一条命，大批冲锋舟整队转向，驶回北岸。
一条冲锋舟里，一个浑身是水、嘴唇烧得变形的清兵靠在同伴的身上，喃喃地吐道：
“凭什么……这凭什么啊……”
“什么凭什么？你小子捡一条命还不高兴？”
“凭啥咱们这么冲，让人家这么杀？……凭什么这么大的雾……还打不过去？……上头不是说了，有雾一下就能打过去么？”
坐在后面的一个班长冷笑道：
“哼，这已经算很好打了！要是平日没有雾，我们根本到不了这里！……对面是哪儿？是南京啊！***，我们九十二军可摊了一块好地方，这可是整条南明防线上最难啃的一块儿！”
……
江心洲，是南京段长江内的一个大岛，面积十几平方公里，呈草鞋形，类似崇明岛一样，也是泥沙冲击形成。江心洲和南京这边只被一条二百米宽的水道隔开，称为“夹江”，但是和浦口那边却隔着一千多米的江面。因为这个地理因素，江心洲一直控制在南明手里，南明也在上面建了工事群，并且把长江舰队主基地设在这里。
因为长江舰队主要是潜艇和小型舰艇，所以码头都设在夹江的边上，对着南京这边，从夹江进出长江主流，既安全又方便。码头上用钢筋水泥修了潜艇洞库，防止对岸炮击和轰炸，保护潜艇。
江心洲是个独立的岛，上面工事群构筑相对比较简单，没有岸上那种复杂的地下交通网，也没有那种全钢升降炮塔，可以说是一个薄弱环节。
现在江心洲基地一片紧张气氛，清军的炮弹不断落在岛上，有几发炮弹直接打到潜艇洞库上面，几米厚的钢筋混凝土库顶颤动着，下面大把大把的灰尘落下来。
岛上各单位和地下工事里的喇叭不断回响着：
“命令所有女性官兵，立刻到基地码头上船……无论何种军衔职务，立刻到基地码头上船……命令所有女性官兵……”
码头上，一排排女兵在背包列队，她们有的是潜艇兵，有的是岛上的女文职军官。列完一队后，便由长官带着上小艇撤到南京。
每有炮弹落到近处，她们便卧倒隐蔽，然后又站起来继续排队上船。
她们身后的洞库里，每艘潜艇上都有几个工兵，在往潜艇里装炸药、布引线，以便在江心洲守不住的时候炸沉它们。这些女孩默默看着自己朝夕相处的潜艇，有不少人都哭了。
……
南京市里，现在在经历一场开战后的最大恐慌。
浓雾中的早晨，到处都是拖着行李的人，他们神色恐怖，都往城外的火车站跑。这些人都是没在第一次疏散中走的市民。本来上一次大疏散后，清军迟迟打不过江来，人们对长江防线的信心陡增，那些在南京有店铺、有生意没走的，反而赚了一笔，很多撤退到南方的人心思活泛，又回来了。
现在一场大雾，不得了了，原先对长江防线很有信心的人，现在都相信守不住了。尽管街上的大喇叭不断广播着“我们已经打退了清虏的第一轮进攻”，但有点常识的都知道，打过来只是时间问题。而清军一旦过来，所有人都坚信绝对劣势的明军兵力抵抗不了几下。
向小强的汽车按着喇叭，逆着人流，往皇宫缓慢驶去。由于大雾，看了红色的午门的时候，几乎已经到皇宫门口了。
向小强连忙让司机停在路边，自己跳下车，大步穿过金水桥，在宫门口被拦住了。
皇宫门前戒备森严，几百名禁卫军头戴钢盔持枪肃立，幽深的门洞里好像还架了机枪。现在明显加倍了兵力，很多生面孔都没见过。
向小强没多说什么，掏出证件。值班的班长看完证件，惊诧地发现这就是人民卫队司令、还是每天来给陛下上军事课的向小强上校，连忙敬了军礼，让开放行。向小强心急火燎的，按规矩留下佩枪，由一个禁卫军军官领着，两人一路小跑，往里面跑去。
穿过了前宫，那个军官便不能再往里进了，换了个女官领着向小强进入后廷。
“陛下在哪里？在干什么？”
向小强快步走着问道。他每天到宫里上课，有好几次就是这个女官领着的，彼此都熟了。这女官神色也很慌张，打着颤道：
“在乾清宫，召见大臣……向大人，你说……你说南京还能守多久？”
很明显，现在连宫里也是一片恐慌了。向小强没回答这个问题，只是微笑道：
“你们慌什么，跟紧了陛下，比谁都安全。”
那个女官听他这么说，想想也是，脸上恢复了点血色。
向小强知道，她们这些在宫里的人，现在生死存亡之际，总是把自己这些高级军官的每一句话都当作权威。自己的一句话就能给予、或者夺走她们的希望。
但是对于南京能不能守住，他自己很不乐观。不过有一点可以肯定，南京段的防线是全条长江防线最坚固的一处，即使在大雾中，它也绝不会是首先被攻破的地方。
他判断，在南京遭受实际威胁之前，肯定会先传来清军在其他地方过江的消息。这样，南京的撤退还有时间，不会猝不及防。
毫无疑问，对满清来说，在战争一开始就一鼓拿下南京，诱惑是巨大的。但长江防线毕竟是南明苦心经营了二十年的结果，南京又是防线的重中之重，绝不是那么好啃的。刚才他已经收到了报告，知道江边防线已经打退了清军的第一次进攻，己方毫无伤亡，而清军伤亡惨重，甚至还没有一个人登上沙滩。
即使是在浓雾中，防线也不负众望，打得很漂亮。但是，如果清军不顾死上，兵力再增加个两三倍，就很难说了。更可怕的是，他们一旦走比较现实的路线，即放弃南京做突破口，集中兵力从长江的其他薄弱地段突破，从后面包抄南京，截断铁路，那不仅是失守，连撤退都成问题了。
现在一定要朱佑榕抓紧离开南京。只要女皇走了，人民卫队作为女皇的亲军，也肯定要跟着走的。这样自己作为女皇的亲军司令，也能跟着走，不会留下来陪葬。
他已经让秋湫带几个人回家，帮着秋老虎收拾准备了。也难为老爷子了，时局都这样了，也一直陪着女儿女婿留在险地。但这次向小强已经准备全家人一起走了。
……
御书房内，烟雾缭绕，几个大臣或坐或站，有的抽纸烟，有的抽雪茄，还有的抽烟斗。
以前大臣在女皇面前是不敢抽烟的，但有一次朱佑榕和几个老大臣谈话，谈到半夜，朱佑榕便让人准备了几种香烟赐给他们抽。这一“德政”大得人心，因为很多大臣烟瘾都很大。这一传统养成后，大臣和朱佑榕谈话时，时间稍久便都抽烟，要是有三五个大臣同时觐见，那书房就成了烟室。朱佑榕当初一番好意，如今成了自找苦吃，还不好说，只好自己忍着。
向小强会抽烟，但没什么烟瘾，刚进来的时候被呛得不轻。但看到朱佑榕坐在书桌后边，只是微微皱眉，还是谈吐自若，也就打消了捂鼻子的念头。
向小强虽然被传进来，但见到朱佑榕正跟大臣们说话，只是悄悄坐在门边的沙发上。朱佑榕看到他，用眼神和他打了招呼，继续说道：
“肖卿，那你的意见呢？”
“陛下，”新任的陆军大臣肖子龙呼哧呼哧地抽着大雪茄，喷出浓雾，叹道，“我们虽然打退了清军第一次进攻，但真正歼灭了多少，也没个数字。清军可能也没有思想准备，惊愕之下，暂退回去了。接下来必定是让这一师修整，再换生力军上来打。他们兵力雄厚，一次上千的伤亡根本不在乎。陛下，已经收到好几条情报了，都说清伪帝广武扬言，要到南京过春节啊，陛下您想想，广武伪帝那个性格，是越受挫越疯狂的，接下来肯定是兵力加倍，疯狂进攻啊！我们长江防线虽然坚固，但现在能见度只有十几米，机枪根本就是摆设啊。机枪不顶用，那整条防线就都是摆设啊！陛下，一定要三思啊陛下！”
朱佑榕皱着眉，轻咳两声，望着另外几位大臣。另外几人也都频频点头，出声附和。
朱佑榕站起身，望着窗外，痛苦地出了一口气。她心中万分不愿离开南京。她知道，自己一旦离开南京，就等于是宣布南京将放弃了，江边守军将不会再像现在这样奋勇作战，也许自己前脚离开，后脚南京就会沦陷。
“朕……”朱佑榕刚说便哽噎住了，眼泪在眼中打转，好不容易控制住了，才说道，“朕还要听一听沈阁老的意见。”
又有一人急忙说道：
“陛下不必再犹豫了，沈阁老也必是这个意见。这里离江边只有十公里，清军一旦突破长江，瞬间可至！而江上的战况，每分钟都可能有变化！陛下，即使是沈阁老在此，也不会同意陛下留在南京，冒被清虏俘获的危险的！”
朱佑榕转过身来，望着门边的向小强，用近乎哀求的语气道：
“向卿怎么看？”
几个大臣才发觉门口坐了个人，纷纷转头来看，发现是向小强，都等着他的发言。因为这些大臣都知道，向小强虽说官阶较低，但是和陛下关系很近，又是陛下的军事课老师，只要他说一句行或不行，就能极大的影响陛下决定。
向小强很惭愧，因为在朱佑榕最需要他支持的时候，不能支持她。而且多半还是为了自己的利益。
他躲避着朱佑榕的目光，吞吐道：
“陛下，臣……也是这个意思。您留在南京，毫无意义。”
大臣们脸上都缓和了，都对向小强投去赞赏的目光。他们心里清楚，自己的身家性命保住了。不会出现历史上臣子与城俱亡的惨剧了。随着皇室南撤，下面大明政府南撤的工作，就会紧锣密鼓地展开了。
朱佑榕脸上表情失望极了，缓缓地坐下，双手捂着脸。过了一会儿，轻轻地道：
“你们先退下吧，朕自己静一静。”
一行人退出烟雾弥漫的书房，来到外面的庭院。几个老大臣心中巨石落地，开始笑呵呵地夸赞向小强，忠君爱国，大处着眼，心系君王，不计个人荣辱，大公无私……
虽然向小强满心惭愧，充满了对朱佑榕的愧疚感觉，但这份人情，却是不收白不收。他很谦逊地笑着，很多漂亮说出来，说他虽然是军人，但也是人，大家将心比心，都不是怕死，而是怕死的毫无价值。如今大雾，南京防线是凶多吉少，早早后撤，留得有用之身，才能更好地为国家抵御清虏……
这几句话把大臣们心中残存的那点羞耻感全抹掉了，大家其乐融融，很是以他的话为然。向小强和这几名大臣的关系又近了一步。
这时远处传来汽车发动机的声音，然后是车门“砰”地关上。
有人说道：
“沈阁老来了。”
整个大明帝国，只有首辅大臣和延平郡王等少数几个人，才享有开汽车进皇宫的待遇。很明显，来的是首辅大臣沈荣轩。
沈荣轩穿着呢子大衣，大踏步地走进御书房的庭院。几个大臣都向他见礼，口称“阁老”。沈荣轩向他们微笑点点头，又多看了向小强一眼。
向小强也很谦恭地见礼，口称“沈公”。好久没见过沈荣轩了。�